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想到此，鲁大勇躺上床歇息了……
迷糊中，一人快步来到床边。他连忙睁开眼，原来是智谷道长！鲁大勇赶紧起来，望着智谷道长。
“是你啊！道长。找我何事？”
智谷显得和气，似思索一会，才说道：“大勇，是这样一事。海师兄捎话来，说购竹客商需要更多竹子，冀各弟子们加紧砍伐，需时达十多天至一个月。从明日起，你暂且不用回去练武，待海道长通知才去。但拳法空闲时要自己多练，武艺莫荒废！”
“道长，如此说来，我明日继续上山砍竹。”
“正是这样。大勇，你可有顾虑？”海谷道长的眼神忽然直逼过来，似打量了鲁大勇一下。
屋内，鲁大勇挺起腰，大声说道：“道长，我听从安排，明天继续砍竹。”
“好！你自己掂量些，此活看来是天长日久，别累着！我走了。”说罢，海谷道长急步而去。
明天还要砍竹？砍竹何时了，真是一个不知末期之任务！
这回鲁大勇睡不着，碾转反侧。
到傍晚时候，云天、云亭来叫鲁大勇一道往敬食堂，还交给他两双青布鞋，告之是师父给的。
“大勇师弟，你的布鞋怎么不见了？山路难行弄失的吧！”云亭关切地问。
“都怪我，不小心将布鞋掉进山涧里。想来被道长看到了，道长真是……我……”鲁大勇一阵激动，言语说不出。
两位师兄都边走边奇怪看着他。这师弟今天怎么了？布鞋不见了，求师父帮忙领一双就没事了。该是师父多给一双，所以他高兴之故！
晚饭后，鲁大勇又教两位师兄练了一会“七诀拳”，两位师兄学得格外认真，拳式也很准确。
“两位师兄，道长吩咐，明日起我要连续砍竹多天，可能少些时候教你俩练武。”
云天、云亭听了都呆住了。一会后，云亭才问：“大勇，不是说隔天才去砍竹？怎么又变卦了？”
“道长午后来过，诉说客商来购竹不少，需多些砍伐，吩咐如此！”
“是师父吩咐？那……那师弟你就辛苦些，我俩慢些学……”云亭脸上很失望，当听到是师父所安排的，他便不再多言。
鲁大勇当然明白两人忧虑甚么，他也没说出来。“我有一事要讲。”旁边的云天忽道：“大勇师弟，你要去砍竹，何别误了时辰，迟归就没饭吃了。”
云天这么说，鲁大勇一时难以回答。“大师兄，咱们可以留一份给大勇。”望着大师兄如此笨拙，云亭忙提醒他，以免师弟不悦，不肯教“七诀拳”。
“可师父会否责备呢？”云天担心地问。
“师父怎会责备！刚才你没听大勇师弟所道，这事是由师父告之。若大勇师弟迟归，咱们将午饭留于他，师父必知个中缘由，一定不责备我俩。”云亭详细而道。
“对！有道理。大勇师弟，你放心，归些回来也可行，有咱俩呢！”
“那有劳两位师兄了。”
听两位师兄一番话，鲁大勇始觉安心些，他想：“上山砍竹子非难事，可将时光虑费于砍竹中，则来中原之任务及修学泰山派之元冥刀法，将更是无了期！好在有这两位师兄，自己不至于会挨饿。”
三人正说着，忽见四周山道上，光影移动，似向这里逼近。
“咱们回住舍吧！该到歇息时候。若被那些巡山师兄碰着，师父就真会责备啦！”
云亭说完，抬腿就走，鲁大勇和云天忙跟随在后。
第四十四章 华山剑影随
“若把蜀道当天阶，华山处处险象生。柔情剑影迷惘时，凌风一出耀星辰。”
上华山，道曲险窄，陡峰迂回，堪比蜀道。但蜀道难皆因天然，每行则艰难忧心；华山险道则缘自陌生，多来几回便如履平地。华山派之弟子从不怕走这道，弟子们每天需行几回。在山门守候弟子更是如此，经常要跑上观堂告之掌门，可否让来访之客上山。
这天黄昏，山门旁，两名年青弟子正持剑闲谈。“元平师弟，你看，斜阳掩没，该没人来拜访了。”年长弟子说着。
那个叫元平师弟听了，望望天色，正待答话，忽见山前大路似有人走来。“广泰师兄，你快望那边！呀！失敬，失敬，我一紧张，就直呼你大名啦！”他说着指往大道方向，“师兄，似有人来这边，你道那人何是来本派有事？”
“这……就难说了！待其走近，我上前问话才清楚。元平师弟，你才来本派几个月，就在这看守。若有事，才来接应不迟。”广泰师兄起步往前几十步立定，等候那来人。元平则在山门旁继续守着，盯住师兄背影，以防异事，好随时接应。
广泰站在那里，见那人奔往这边，越来起近，不禁紧握手中剑。很快，那人已近跟前。原来是一位似十五、六岁女子，背着一竹篓，手中还持一短剑。身影较高，长且淡黄、零乱之头发，蓝蓝、深隧眼睛，苍白脸色带着一股兴奋神态。
她来本派有何为？看她不似中原人，能听懂我问话？广泰心中忐忑。但见对方为客，他只好开口：“请问，这位姑娘，来本派所为何事？”那女子听后，却问：“这位道长，请问这里华山派？” 广泰听对方话语虽生硬，但总算自己可听个明了。
“不敢当此称呼，师父才是道长呢！姑娘，此地正是华山派，你来本派有事？” 广泰很是疑惑。
“啊！终于来到了。想来，真是太遥远！”那女子见广泰满脸怪异，也知对方心事般，忙又道：“我来自遥远边陲，到此地拜师学武。我有一信件，求带往见贵派掌门。”说着，恭敬地递上一信。
广泰接过信，细看了封面，当然他不敢拆开，认得这信封是本派独有。他想了想，又望望天色，“这样吧！天色开始暗下来，你初来本派，山道崎岖，不宜上山。你在山门与师弟元平待一会，我持信上山禀报掌门，我想师父必有所安排。”说着，他指指山门旁之元平，不等那女子回应，他转身跑到山门旁，与元平嘀咕几句，然后飞奔上山。
那女子正待说话，怎料广泰已跑远，她只好走到山门旁。元平倒不怯生，见其过来，忙抱拳一下，道：“你且待半时辰，师兄就回来。”那女子亦学样子回个礼，靠向山门一旁。
元平见她身背行装，一脸疲惫，就指着山门左边。“你看，那有几块平整大石。你可至那里卸下物品，歇歇脚。”
也许真是太累之故，那女子听后，多谢一声，果然走往那边去，在石块上坐下，卸下背篓。然后，她静静地望向山道上方，唯见暮色苍茫，山势耸立，顿感华山确是险峻之岭。
元平站在山门边，没再与那女子答话，只是偶尔前后走几步，或倚着山门之石柱。
约半个时辰后，广泰回来了，似有些气喘。他走至那女子身旁，道：“姑娘，师父已看过信，本该领你上山。无奈天色昏暗，山道崎险，师父嘱我俩安排你暂往客舍住上一晚，明天才上山拜见师父。”瞧见对方一脸愕然，广泰停了下，又道：“不用担心，明天就能上山去。元平！”他忽转头，高声起来。“你带这姑娘往客舍，师父吩咐让她住上一晚，我在此守着。想是刚才走得急促，我累极了，歇一会才行。”
“打扰了，深感歉意。”那女子听了，忙说道。
广泰没再说话，待元平师弟过来后，他自己立刻回到山门旁，就坐在石阶上。
“请随我走，要快些！若迟去，那间客舍可要关门！”元平催促着。那女子连忙背上竹篓，跟着元平，沿着山门一侧小路，绕山脚而行。
浓浓暮色，小路依稀可见。一盏茶功夫，眼前突显一片宽阔，确有五、六间木屋在此，且还分上下两层。
屋前，点着两油灯。微弱灯光下，见男女两中年人正要关门。“老韩、韩婶，且等一会，掌门叫我带一客人住下。”元平见状忙叫住两人。
老韩、韩婶听到，停下来，望着元平与那女子。那女子跟着走过去，边打量那对中年夫妻，见没啥特别，似路上所碰村民无异，方放下心。老韩、韩婶看见元平后，笑笑道：“小道长，你可及时赶来，要不我俩要回村去了。因今晚可没客人，我俩就早些走。”及看清元平身后之人，两人脸色突变，韩婶有些发抖：“这……这是谁？小道长，你身后可是有人在？”
元平当然知其张皇什么，“老韩、韩婶，你们放心，这位姑娘是远方来客，来拜师学武。”
“两位，在下有礼。”那女子趋步上前，抱拳行礼。韩婶听其言语，觉古怪之极，慌得退后一步，并扯扯其丈夫。还是老韩镇定些，回了礼。
“元平小道长，这……这，是这样！我俩家中有事，今晚定要早些回去。这是钥匙，你自己安排吧！你来这里也有好几回，如何招呼客人，你应知底细．．．．．．我俩先行告辞。”
老韩将钥匙塞进元平手中，没等元平回答，一拉其妻，急冲冲地向小路走。
“哎，老韩、韩婶！这怎么行了，你俩才是掌柜。老韩、韩婶，别走啊！”
听到喊声，老韩、韩婶走得更快，一会连身影都看不清了。元平只得带着那、女子走上楼上，挑了一间房，打开门，点着油灯。房内尚干净整齐，看来老韩、韩婶还算勤快收拾。
见安顿完毕，元平将要回去。“我回去了，你关好门窗。”交待几句，跨出门槛。
“多谢你，元平小道长，我会小心！”那女子答道。
元平听了，惊奇对方居然可道自己之称呼，他有点高兴，不觉问道：“姑娘，你听一回就可记住了我之名字。如此说来，可否告知你名字，以后碰面也好称呼。”
“可以，我叫莎柔柔。”
“莎姑娘，听师兄所道，你由边陲而来，原来名字也是如此简单！”
“咱们寨子彼居中原，名字也与中原相似，没甚奇特。” 莎柔柔说道。
“我明白了。”元平走得很快，将楼板踏得“啪啪”地响。
一座客舍，就只住着莎柔柔，她见这房间挺干净整洁，较附近小镇客栈还好些，心情宽松些。奔波一天，她又饥又累，随后吃点干粮，早早歇息。
周围寂静，莎柔柔沉沉而睡。夜深不知何时，楼下却有动静传来，似有人马之声。警觉兼好奇，莎柔柔下床倚着窗子往外张望，可那些人已进至檐廊，没法看清。
忽听到酷似元平之声，“两位客官，先在此歇一宿，明天即带你俩上山，找小师妹问个明白。”接着有人尖声答道：“还要等明天！我气愤极了。”像是一个女子高声怒吼。
“不可乱闯！华山之道堪称天险。我等还是听他之言，明天才上山，问个明了。”这是一个陌生男子声音，坚定且稳沉。
楼下陆续传来打开房间声、马匹安顿声、关门声，之后所有声音平息下来，估计两位客人都各自回房了。
不觉天亮了。莎柔柔起来整理一下行装，下得楼来，赫然见老韩、韩婶已回来，正在做早点，准备供给客人。老韩及韩婶看到她时，不再慌张，还堆起些笑意。莎柔柔也是如此应付，心中觉好笑。
匆匆吃了些早点，可元平还没来到，莎柔柔只好再回到房间等待。在焦急中，她在房中坐立不安，时时走动。最后听得楼下渐有人声，该是元平来了？
“莎姑娘，请下楼，准备上山了！”果然是元平在喊道。
“就下来！” 莎柔柔忙应声。
下得楼，只见元平与两个江湖打扮之年轻人站一起，各人手中都持着剑。三个人都转向莎柔柔这边。莎柔柔定神一看，差点叫出声！真是这么巧，那两个年轻人竟是在敦煌镇之灯会上所见过，就是两匹惊马之主人，那两个傲慢男子。可此刻，更令莎柔柔吃惊是眼前却是一男一女，也就是说灯会上有一人是女扮男装，与自己那天装束一样！
莎柔柔平静地走过去，估那两人应不识自己。元平笑了笑，而那对男女则是满脸怪异，打量着莎柔柔及其手中短剑。俩人当然不认识莎柔柔，在灯会上，两人看着鲁大勇与客小汗驱赶其马，没甚留意过莎柔柔。如今只不过见莎柔柔面貌奇特，更不明她何以来到华山？
那男子见莎柔柔走近，向她点点头，算做打招呼。身旁那个女子生得娇俏，手持一剑，可惜满脸怒容。她没理会莎柔柔，只望向山道。
“人齐了，咱们上山；路上需小心，山道陡峭！”
元平在前大踏而行。相隔几步，三人紧跟随。
走过山门时，广泰没有在此，却是另一华山派弟子守着。有元平带领三人，那个华山派弟子亦不过问。