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“这是什么，给我看看。”他饶有兴致地抢那张纸，女孩一边摇头一边躲，他有些不耐烦，踢了女孩一脚，将她踢翻在地，终于将纸抢了过来。
纸上只有一行字。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
他哈哈大笑：“这是你写的？”
女孩满脸通红，蜷缩成一团。
“你是不是有心上人了？”他的话里充满了嘲笑与讥讽，“怪不得你不敢跟他说呢，你长得这么丑，他见了你一定转身就跑。”
女孩剧烈地颤抖起来，将脸埋在膝盖里。
“喂，告诉我，那个可怜的人是谁？如果我高兴，可以下令让他娶了你。”杨恪逗她，她跳起来，大声喊道：“我不是丑丫头！我不是！”
“谁说不是，我长这么大，还没见过你这么丑的女孩呢。”杨恪拿出镜子，凑到她的面前，“你看你看，多丑啊，怎么丑你怎么长。”
“走开！”女孩一挥手，镜子跌落在地，裂成了两半。
“你竟然敢摔坏母后的镜子！”杨恪怒道，死死抓住她的裙子，大喊，“来人！快来人！”
女孩捂住他的嘴，恳求道：“不要叫人，让娘娘知道，会打死我的！”
杨恪得意地瞥了她一眼：“不叫人也行，你得赔我镜子。”
“我……我没有什么可以赔你……”
“我正无聊呢。”杨恪往地上一坐，“唱支曲子给我听吧。”
“我不会唱曲。”
“那跳舞吧。”杨恪笑道，“平时看惯了美女跳的舞，偶尔看看丑女跳的也不错。”
女孩咬着下唇，眼圈泛红，却努力不让自己哭出来：“我不会跳舞。”
“那你会什么？”
“我……会弹琵琶。”
“你也会弹琵琶？”杨恪来了兴趣，“来，来，弹一支曲子给我听。”
“我没有琵琶……”
杨恪起身去拿自己平时用的那把，怕她跑了，用绳子将她绑在柱子上，回来时解开绳子，将琵琶递过去：“小心点，要是敢弄坏了我的宝贝，我就把你剁碎了喂狗！”
女孩抱着那把西域进贡的曲项琵琶，细细地抚摸，像抱着世上最珍贵的宝物。杨恪不耐烦地喝道：“你到底弹不弹！”
手握拨子，她弹出一串颤音，是古曲《恨水》。这是一首哀伤凄凉的曲子，传说为一位得不到恋人所爱的女子所作，在恋人成婚的那晚，她弹奏起这首曲子，表达她的恋慕和悲伤，然后自尽而亡。
曲子不难，难在心境，他还从没听到过有人弹得如此丝丝入扣，一闭上眼，仿佛就能看到在深夜流水边，可怜的少女对月弹琴，萧萧哀风逝，澹澹寒波生。
但曲子再美，也换不来他的爱。
忽然间，弹错了一个音，他从沉醉中醒来，正要纠正，眼前却空空如也，没有丑女孩、也没有琵琶。
之后他问过很多人，没人知道那女孩是谁，难道……那首《恨水》，只是他微醉之后的一场梦吗？
但他没有告诉母后，这是他与那女孩的约定。
少年帝王从石墙上取下琵琶，反复看过，正是自己那把。他的双手剧烈颤抖起来，脸上一热，伸手拂去，竟然是泪。
清明！当年那个丑女孩，是清明！
清明永远记得那一天，她躲回密室之中，抱着琵琶一直哭一直哭，直到深夜，师父回来，冷冷地看着她：“你哭什么？”
她不回答。
师父看到她怀里的琵琶，目光一沉：“你见到恪儿了？”
她还是不说话。
这次师父没有打她，坐在床边，淡淡地说：“皇上已经为他定下亲事了，御史钟大人的女儿，长得非常美。”说罢，将一幅画轴扔到她面前，她迟疑地展开，画中的女孩只有七八岁，却美得令人心惊，蛾眉曼睩、皓齿青蛾、柳腰莲脸、雾鬓风鬟。
真美！她在心中惊叹，只有这样的美人，才配得上杨恪那样的皇子罢。
如果……如果我也能有这么美就好了。
“怎么？”师父笑道，“想要变美？”
清明将唇咬出了血，重重地点头。
“变美，并不难。”师父托起她的脸，朱唇轻勾，“清明，等你十岁了，我就让你变得和她一样美。”
不知从何处飘来琵琶声，琴音泠泠，其中仿佛有万千爱意，四弦千遍语，一曲万重情。清明从花丛中站起，诧异地回头，看到梦中那个少年坐在宫阶上，抱着那把小巧的琵琶，正弹奏一曲哀伤凄婉的曲子。
《恨水》。
“恪……”她喃喃念着他的名字，以为自己还在梦中。
忽然间，弹错了一个音，正是十三年前她所弹错的那一节。眼泪自她眸中涌出：“你……都知道了？”
“为什么不告诉我？”杨恪抬起头，“你的师父，是不是我母后？”
她的眼中露出决绝的神色：“原本我答应过她，绝不告诉你一个字，但既然你已知道，我就没有什么好隐瞒。跟我来吧。”
再次来到琉璃宫，清明立在空旷的寝殿，仿佛又看到当年的小女孩。那个丑陋的孩子被关在暗无天日的密室之中，日复一日、年复一年地修习机关术数。她只能乘师父离开的时候偷偷跑出来，看看园子里白牡丹。
那片耀眼的白色，是她童年唯一的色彩。
“林公公，劳烦你去尚宫局的仓库中找一件东西。”她对侍立在一旁的林华道。
“娘娘请吩咐。”
“天竺进贡的曼荼罗粉，在乙柜的第三格。”
“是。”林华退了出去，杨恪皱了皱眉：“曼荼罗粉？朕怎么从未听说过？”
清明靠着雕花木门坐下，晨曦在她身上投下一个淡淡的剪影，长发如瀑，美得如梦似幻。杨恪难以想象，她就是当年的那个丑女孩。
“你的母后，并没有殉葬。”这天赐朝的一大秘密，在她的口中，就像日常琐事，“你的父皇在墓中给她留了一条出路。”
杨恪不解：“既然父皇并不希望母后死，为什么还要命她殉葬？若有母后教导，朕当年也不至于……”
“这是他和你母亲的约定。”清明静静地说，“你的母亲，其实是江南一个大户人家的女儿。那年你父皇要征南疆，命江南富户捐资，地方官乘机勒索压榨，她的父亲变卖家产也不够交税。县令将他收押，命她的母亲筹钱赎人，她母亲无路可走，吊死在房梁上，父亲听说噩耗，也呕血而亡。原本一个幸福美满的家庭，一夜之间家破人亡，你的母亲卖掉了祖屋，安葬了父母，带着剑进京，要杀了你父皇，报仇雪恨。”
杨恪眉间燃烧着愤怒：“那个县令是谁？”
“早就死了，被你父皇下令，凌迟处死。”
杨恪怒火稍平，在她身旁坐下，想要握住她的手，她像受了炮烙之刑般避开，将头埋得更低。杨恪的心一下子揪紧了，现在的清明已经不是当日那个倔强、强悍的女人，而是一个受了莫大伤害的可怜少女。
伤她最深的，恰恰正是他。
“后来呢？”他轻声问。
“后来……后来你母亲来到京城，想尽方法欲混入宫中，却始终不得其门而入。直到那年春天，她听说天赐皇帝要去城南的佛寺进香，便先一步潜入了寺中，剃光青丝，化妆成比丘，想要借机行刺。就是在那座寺庙里，她遇到了一位剑客。”
“剑客？”
“是的，一个落魄的剑客，抱着一把生锈的破剑，在佛堂中打坐。他一眼就看出你母亲是女儿身，用剑指着你母亲，问你母亲究竟是谁。你母亲将自己的身世告诉了他，他义愤填膺，要助你母亲刺杀天赐帝。”
杨恪大怒：“此人可恶！”
清明笑了一声：“他将你母亲藏在密室之中，谁知几天之后传来消息，天赐帝取消了进香。你母亲痛哭不止，诅咒苍天无眼。剑客安慰她，愿意带她偷偷潜入宫中，刺杀天赐帝于寝殿，你母亲非常感动，许下重誓，若剑客能杀了皇帝，她便以身相许。又过了几日，那剑客回来，拿了两块内侍的牌子，与你母亲换上太监服，偷偷潜入了宫。”
杨恪皱眉：“我大曦的皇宫大内，岂是这等宵小能顺便进入的？那剑客究竟是何人？”
清明没有回答，只是兀自讲述着多年前的那个故事，声音空灵：“剑客带着你母亲入了乾清宫，你母亲问狗皇帝在哪儿，剑客忽然从衣服里取出一包东西，投进香炉之中，屋子里立刻弥漫起一股异香，你母亲只觉得身子发软，倒在他的怀中。剑客告诉她，他就是当今皇帝。”顿了顿，她的目光有些失魂落魄，“你母亲太过美丽，身为皇帝，他不惜用这样的方法将她骗入宫中，强留在身边。那个晚上，他偷走了她的美。”
杨恪觉得心里一阵发冷，忆起母亲，她对他是冷淡的，甚至从未拥抱过他，他以为那是皇后的威仪，如今想来，竟然是因为恨。
母后，是恨父皇的！
“陛下，娘娘。”林华在门边轻声道，“曼荼罗粉取来了。”
清明接过花粉，让林华退下，然后点起香炉，将之投入，一股奇异的香味弥漫而起，杨恪只觉得身子轻飘飘的，仿佛一瞬间升上了云端。
“这……是什么香料？”
“曼荼罗粉，会让人心情舒畅、宛如置身仙境。但它也是一种毒，会让人着迷、让人上瘾的毒。长时间使用，就会离不开它，一旦断药，会如万虫噬心。你的父亲，就是用这个东西，留住你的母亲。”
杨恪觉得自己的力气都被人抽走了，身子一斜，软软地倒下来。清明抱住他，让他枕着自己的膝盖，抚摸他的额头，手微微颤抖。
“我没有欺骗你，我真的只是一个流民，被父亲抛弃。但我三岁那年曾有人预言，我将来会成为皇后，我的儿子会开创一个新的时代。这预言不知如何传入了你父亲的耳中，他派人找到了我，将我带回宫来。见到我的那一刻，他笑了，说我这样的丑丫头，绝不可能成为皇后，并让太监将我溺死。是你母亲救了我，她说既然苍天生了我，必然有天意，或许我真能帮到你。”
杨恪怔怔地看着她，那双眸子亮如星辰。
“你母亲‘殉葬’之后，带走了我。十岁时，她开始为我易容，用绿色的药膏敷在我的脸上，将我原本的肌肤腐化……”
有温热的东西滴落在脸颊，杨恪心痛地问：“疼吗？”
“每时每刻，都痛入骨髓。”清明轻轻颤抖着，“但我不想再被你称为丑丫头，我想要变美，发了疯似的想。整整一年的痛苦，我拆下绷带，看着镜中的自己，就像在看另一个人，那个人是你的妻子。师父捧着我的脸，说我会渐渐长大，我会长得比你的妻子还要美。那个时候，我就会成为配得上你的女人。我们就住在离皇宫不远的地方，每月初十我都会从密道进入宫内，去取曼荼罗粉。我常常会躲在阴暗的地方，静静地看着你，看着你与钟品清恩爱，看着你宠爱杨怜儿，看着你陷在脂粉堆里，但我从来没有想过，我能成为你的女人，从来没有……”
“清明……”杨恪想要握住她的手，却发现连抬起胳膊的力气都没有了。
“师父是四年前过世的，那时，你听信谗言，将钟家灭门。她知道杨怜儿断不会饶了钟品清，也知道江王的不臣之心，便命我进宫救她，向她打听出所有与你一同生活的故事，然后杀了她，取代她，助你重登皇位。吩咐之后，她就死了，死的时候，她瘦如骷髅，轻如蝉翼，那是曼荼罗粉的后遗症。我……始终下不了手杀品清，我以为我已经足够强大，现在才知道，原来我还是那么脆弱，不堪一击……”
她的指头划过他的脸，冰冷入骨：“恪，我不是你所爱的皇后钟品清、也不是美丽的清明，我只是当年那个丑丫头。我出身卑微、长相丑陋，像我这样的人，也许只配在不知名的地方，静静地死去、静静地腐烂。我这十九年的人生，全都是虚假的。”
说罢，她将他放在地上，转身走进花园，杨恪心痛如绞，想要告诉她自己是爱她的，他不在乎过去的一切，张了张嘴，却发不出一个音。
忽然，他的瞳孔蓦然放大，花园中走来一个青衣少年，丰神俊朗、俊逸非凡。清明扑入他的怀中，痛哭失声。
妒火烧起，几乎令他丧失理智。
那个男人是谁？为何他与清明像是早就认识？
“我们离开这个牢笼吧。”那少年说，“找一处没人能找到我们的地方，静静地度过余生。”
清明梨花带雨，微微点头：“立夏，我只是做了一场梦，现在梦已经醒了。”
立夏！那个男人叫立夏！清明，你竟然敢背叛朕！
两人携手消失在花园的尽头，那里有一条通往宫外的密道。杨恪挣扎着，一步步爬到灯台旁，拼尽最后的力气推倒灯台，火焰顺着纱帐烧起，宫门外的林华见屋内着火，吓得脸色苍白，连忙跑进来，将杨恪扶起。
“皇上，皇上，您没事吧？”
“解药……曼荼罗粉的解药……”
“来人！快来人，宣太医！”
沈如吟带着静贵嫔和怡美人匆匆来到乾清宫门外，一个小太监挡在