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穿破烂的衣服，因为他是刚从唐爷家出来的。他穿得很单薄，就一件内衣，他的青布棉袄给了一个带孩子的妇女，他的瓜皮帽戴在了那个半大的婴儿脑袋上，一位拄拐棍的老大爷穿着他送给的棉裤，还有一双大布鞋，趿拉在一位少年干瘦的脚上。
一队日本士兵荷枪实弹骑着几辆三轮摩托车经过，他们是维持社会安定的，他们耀武扬威，就如一群蝗虫飞来。
一阵小小的骚动之后，很快就恢复了原有的秩序。
小夏蹲在了街边，他的胆子算得有点大。他从口袋里掏出一张皱巴巴的棋盘图，认认真真地铺好在地面，接着手去口袋里掏出一把棋子，歪歪脑袋，便摆好一局残棋，之后又拿出一张钞票压在棋盘边。他身上的钱所剩不多了，那些钱应该都是彩儿给他的。小夏耐心地等待着有人跟他下残局，希望来者是最有钱最大方的人，他想象着结局的胜负，脸上不由绽放出诡谲的笑靥。
终于，有人立在了棋盘边。
小夏的目光由下往上，先是看到一双皮革的大棉鞋，再是看到夹棉绸缎的长袍，再往上看，是黑色镶有皮毛的披风。无疑来者是阔人了，小夏心里想着，再又抬眼向上一看，来人却是唐爷。
唐爷目光淡定地看着小夏，并不急着说话。小夏却说话了，这也是小夏第一次对唐爷开口说话，唐爷，我不欠你什么了，我是拿了你们家的钱，可是我也出过力，我跟您府上磨过刀了！
是，你是什么也不欠，亏欠的人是我。小夏，你得跟我回家。唐爷说，露出欣慰兴奋地神容。
凭什么，凭什么让我跟你走？还有，您说的小夏是谁呀？小夏反问。
小夏这一提问，唐爷惊愣了一下，还真不知道如何是好。唐爷的身后站着六叔，六叔的身边停着一辆黑亮的十分气派的轿车。六叔脸有怒容，想上前说话，唐爷一抬手，制止了他。
唐爷笑了笑，看着地上盘棋上的残局。
唐爷说，小夏，你真会下棋吗？
小夏说，会，不过要赌钱。
唐爷说，钱我就不赌了，我赌你的人。
赌人，那是怎样一个赌法？小夏问，他似乎确信自己真的就叫小夏了。
如果你输了，跟我走，凡事都得听我的。唐爷说。
好的！老爷，如果是您老人家输了呢？小夏问。
那你说，你想怎么办都行啊。唐爷回道。
那我就说了，老爷要是输了，那么，这些人就都得天天有饭吃。小夏说着话，手去指了一下身后的一伙围观的难民。那些难民们全都是饥饿的眼睛，他们贪婪的目光关注着眼前的这位老爷。
唐爷说，君子无戏言，我应承你了！
小夏说，那您肯定输，这盘残局是五步绝杀，老爷是要黑要红，红先黑后。唐爷说，红子朝着我，那我就不推让了。
小夏说，好呀。您请。
唐爷的目光落在棋盘上，看这双方棋子的布局，玄机重重，暗藏杀机。此时，小夏的精明之处令他不由惊叹，可以说在未开局之前，唐爷心里对小夏又多了几分欢喜。唐爷思考着，左手搓动了几下佛珠，俯下身去，手指头一顶，一只红“兵”过河界。小夏见到唐爷出“兵”，眼睛盯着棋盘，人蹲在地上像块石头便不会动了，良久都没有举动和声响。
小夏，轮到你了。唐爷直起身来说。片刻，小夏才昂起头来，看着唐爷，他说，老爷，您为什么不出“车”？唐爷缓声道，俗话说，小卒子过河赛过车，五步绝杀，第五步再出车不迟吧？！小夏一听这话，把棋子和棋盘揉搓成一团，抓在手上，站起身来，耷拉着脑袋，一脸尴尬认输的表情。
小夏说，我跟您走！
唐爷说，小夏，你还没有输呀，下面还有五步棋。
小夏说，不用走了，这残局，只要红出兵，注定黑棋要输。
唐爷开怀一笑，交待一边的六叔，让他算一算这些难民的人头数，然后一起送到上海慈联会的救济战区难民委员会去。唐爷走到轿车边，拉开车边门，让随后的小夏先上车。小夏不敢，弯腰行礼，一定要请唐爷先上。唐爷看出，小夏不蠢不笨，而且懂礼。
小夏重新回到了唐公馆，他觉得这个世界有点奇怪。当彩儿见到唐爷把小夏带回大院的时候，心里实在是气不过，好好的一身衣服全都不见，身上还有怪味。彩儿朝着丫环阿牛几乎是吼，快把这脏男人带去洗澡。阿牛好像还挺愿意做这样的事，她拉了一下小夏的手，温顺的样子就带着小夏走了。
唐爷对彩儿说，往后要好好的善待小夏，还得叫他哥。彩儿却说，这个怪胎一样的男人如果也是哥，那么唐家的人种日后全都要变异。唐爷瞪了瞪眼睛，拿这个小女儿简直没办法，只能随着她的性子去。
有关小夏的情况，唐爷已经了解了一些，这都是六叔送难民去救济中心收集来的消息。小夏姓甚名谁，老家在哪里，没有人清楚，实际上小夏自己也不知道，原因是小夏有严重的失忆症，把以前的事情全都忘得一干二净。六叔问，老爷，这样的人还要留下来吗？如果日后他要是恢复了记忆怎么办？唐爷不假思索地说，留，当然要留，这是命中注定的事。唐爷推断，听小夏的口音，应该是江浙一带的人，看他待人，看他说话，看他磨刀，看他下棋，极有可能不是普通人家的孩子，表面上虽然有些愚钝，实则聪明过人，收为关门弟子，相信他一定能够成为汉清的好帮手。
唐公馆客厅东面的右厢房是一间佛堂，进门就可见到正面墙上八个大字“普度众生，法海无量”，红木案台上供着一尊烫金的观世音菩萨，四周的墙壁被香烟熏得乌黑发亮，唐爷每天早起都要在这里烧香读经，盘膝坐功，若没有重大的事务，家人从不敢到佛堂来打扰。
六叔把小夏引领到佛堂来。小夏洗过澡，一身长袍马褂，外套一件棉绒夹袄，面貌焕然一新，竟然有了几分儒雅，眼里透出一些快活的光泽。唐爷正在上香，小夏似乎见过这样的场面，默默地走过案台，拿起三根香去蜡烛上点燃，有招有式的，双手举过头顶面对菩萨，再将香插进香炉。
唐爷转身，看着一边立着的小夏。唐爷说，小夏，今日开始，我将要收你为关门弟子，你看如何？
愿赌服输。小夏很干脆地回答。
还有，你得跟我儿汉清结拜金兰，成为兄弟。唐爷又说。
愿赌服输。小夏还是一样的口气。
那好，你随我来，去见见家人吧！唐爷说，拉起小夏的手，如亲人一般，阔步走出佛堂。
打这一天开始，小夏便成为唐家的一员了。
第二章
这已经是第二年的春天了，天空阴冷而潮湿。
才一年多的时间，小夏基本上可以胜任汉清的助手。他喊汉清为大哥，敬佩汉清高超的雕刻技艺。唐汉清是个工作态度极严谨的人，大多时间脸上都很刻板，只有在面对自己喜爱的木雕工艺作品时，神情才会发生各种变化。汉清也喜欢小夏，有什么需要，只一个眼神，小夏便心领神会。
唐爷没有看错人，小夏聪明好学，学艺上从不分心分神，他的眼力和持刀的功夫极有天赋，许多活儿几乎一看就能懂得。红木雕刻制作工艺上，小夏从识别各种木质材料，从划线放样到出坯，再到阴刻阳雕、透雕、圆雕，无论是锯、砍、刨、削、雕、磨等技艺都得到了唐爷的真传。唐爷每次来作坊指点小夏做活，无不都是喜上眉梢。
当然，小夏最拿手的活计还是磨刀，什么样的刀具，经过他的磨砺，刃口便能达到最锋利的效果。小夏的身世和刀一定有关联，唐爷想过这件事儿，并且试探性地询问小夏以前的家里情况，比如是不是有很多刀具，小夏想了老半天却无反应，而且情绪会突然间变得异常的忧郁。那以后，唐爷再也不去过问小夏的身世了，能收到这样一位高徒，早该心满意足。
小夏是个勤奋好动的人，同时也是一个知足快活的人，唐家的餐桌上有他固定的位置，每顿饭他都可以吃得饱饱的，公馆的二楼还有他单独的房间，有许多套可以换着穿洗的衣服。在唐公馆，他和谁都合得来，只要愿意，谁都可以使唤他。他话语不多，办什么事都认真，认真得有些固执。
这天傍晚，兰儿陪丈夫余炎宝在外面吃过晚饭回来，带来了当前时局的最新消息。兰儿是个口无遮拦的女人，心里藏不住话。
这次兰儿带回的消息是有关汪精卫的。
汪精卫自逃离重庆去了越南河内，多次和日本高层官员秘密接触，国府军统局掌握了他的一举一动，终于在3月21日午夜，派出几名刺客潜入到河内汪精卫的寓所，持枪一阵扫射，汪精卫的侄子，也就是他的贴身秘书曾仲鸣，躺倒在血泊中。那天晚上汪精卫侥幸逃命，是因为洗手间的抽水马桶坏了，他临时跟曾仲鸣调换了一个卧室，要不然，死的人就是汪精卫了。兰儿绘声绘色地讲述了刺杀汪精卫的经过，一副正气凛然的模样。彩儿听得那可是热血沸腾，并大叫着汪精卫早晚不得好死，接着又去抱怨戴笠军统手下的那几名刺客真是太笨，太没有心机，太不专业，这么好的杀人时机都错过了。在唐家，最关心政治和时局的人是彩儿，而小夏总是坐在客厅的一角，听大家说话也就是听个热闹，时而点头，时而摇头，人家笑他也笑，人家怒他也怒。汉清对外界的任何事物从不感兴趣，除了吃饭睡觉的时间便是埋头在自己的工作室，沉浸在他的艺术创作之中。汉清的太太水月，是个温顺谦和的女人，曾毕业于浙江省财经学校，主管唐氏公司的财务账目，对于国家大事，她总会有点自己的见解，比如对汪精卫，她就说该杀，因为这已经不是当年立志推翻清朝统治的那个汪精卫了。
唐公馆的三个女人，兰儿、彩儿和水月，加在一起那可是一台好戏，不过她们说话也得看是在什么样的场合，若是谈论国事被唐爷遇到，那大家都少不得一顿训斥了。因此，她们在议论时事的时候，就会找来小夏帮他们望风，小夏见到唐爷来了，便会咳嗽一声。小夏喜欢被人信任，并且觉得做这种事也蛮有趣的，还会有点神秘感。可是这一次兰儿她们在客厅里大谈刺杀汪精卫的事件，小夏听得有点入了神，直到唐爷慢悠悠地走进客厅大门，他也没有咳出一个响声来。
唐爷面带愠色朝着客厅里的三个女人，唐爷说，你们是不是嫌唐公馆太清静了？你们是不是生活得太舒适太安逸了？三番五次地教导过你们，祸从口出祸从口出啊，你们的嘴巴子难道就是安静不下来吗？唐家规规矩矩做自己的生意，不想惹火烧身，也惹不起。兰儿你听着，外面传来的话，不要往家里带，你要想带话就不要回到这个家里来。水月你也听好了，谁该杀谁不该杀，用得着你一个妇道人家去说三道四吗？这次我给你面子，不想多说你了。
兰儿埋着头，望风而逃似的上了楼，水月一脸委屈的样子出了门，彩儿拔腿正欲离去，唐爷喊住了她。
唐爷说，彩儿你莫走，阿爸有话要跟你说。彩儿装得若无其事，停下脚步来。另一边，小夏傻愣的立着，脚底似粘了胶。唐爷正言厉色看着彩儿，他说，彩儿你的声音倒是不小呀，满院子里的人都听得到，逞个什么能，就好像你才能够改变这个世界，真是不知天有多高地有多厚。这些日子，你三天两头往外跑，见人不见魂的，一个大闺女，成何体统。今日开始，呆在家里好好念书，不要再出门了。彩儿想反驳，嘴唇翕动了几下，终于没有发出声音来，她再抬起头的时候，父亲已经离开了客厅，就小夏还站在她跟前不远。
彩儿一张漂亮的脸蛋拉得老长，朝着小夏，火气上来了。彩儿说，你呀，你是故意整我们的吧，现在心里面是不是很快活了？小夏慌忙说，我，我真的没有看到师傅进来。彩儿瞪大眼睛说，别装蒜了你，你就是想看到我们挨骂。小夏结结巴巴地解释，彩儿小姐，我真的是没有看到师傅进来，当时我光顾着听你们说话，说杀人，我就，我就没注意门口有人进来呀。彩儿哼了一声，说，就什么就的呀，你就是一只世上少有的大笨鹅。
彩儿咒骂小夏大笨鹅的第三天，她在客厅里接到一个电话，像有什么重要的事情，接着就出门去。唐爷有过交待，彩儿出门必须要有人陪着一块，并指定是阿牛跟随着彩儿。可是阿牛跟厨房的师傅上街买菜去了，一时半刻回不来，彩儿心急如焚在院子里来回转动，刚好遇到扛木料经过的小夏。彩儿心想，小夏是父亲最信任的人，带小夏出去父亲肯定不会反对，并且能放心。彩儿笑嘻嘻的样子走到小夏面前来，小夏不知又有什么事发生，不敢抬头看她的脸。
彩儿的声音又甜又软的，一改以往的态度，她说，小夏哥，陪我出去一下好吗？小夏受宠若惊的表�