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“郡丞虽六百石，没有实权。昔者赵温为京兆丞，志不得展，叹道：‘大丈夫当雄飞，安能雌伏’？遂弃官去。费畅不愿‘雌伏’，想要雄飞，亦属正常。”
“阿兄，我也是直到今晚才知道了钟君荐你为北部督邮的本意。……，他在太守府外的墙下对阿兄说：欲借阿兄之力，澄清郡北。彧冒昧请问，不知阿兄对此有何想法？”
荀贞自有想法，只是他不知荀彧之意，不欲直接回答，宛转地说道：“钟君说：咱们应该‘齐心合力为府君分忧，为生民诛恶’，此言固是！我来阳翟前，家长大人又教我：‘上任后要谨言慎行，毋给宗族惹祸’。这句话说得也很对。……如果听从了钟君的命令，那就很有可能会得罪张让家。张让权倾中外，炙手可热，如果得罪了他家，我死不足惜，怕就只怕宗族会受到牵累。是若从钟君之命，则将有违大人之教。我正处两难，不知所从，愿闻文若高见。”
荀彧沉吟片刻，像是做下了什么决定，说道：“我来郡府前，我父亲也告诉过我：要谨慎。……，可是阿兄，谨慎之前，大人还说要爱民啊。”
“文若的意思是？”
“爱民在前，谨慎在后。摧折豪强正合‘爱民’二字。今钟君既有此请，彧之愚见，兄当从之。”
“文若，今若从钟君，奈宗族何？”
“在府外墙下，我见阿兄虽然很慷慨地答应了钟君的请求，然而转脸处，却面露苦笑。我当时就猜出阿兄必是想到了宗族，怕会给宗族惹祸。当时我也有此念。可是在我回去后，在我仔细想过后，钟君的这个请托，阿兄却是非得答应不可。”
“为何？”
“正如兄言：为生民诛恶，为圣天子开太平，正应当是我辈的志向。”荀彧虽清雅，年纪很轻，才刚二十岁，正是年轻人有热血的时候。
“可是家长大人的教诲？”
“这么做，其实也是为了宗族考虑。”
“噢？”
“阿兄，吾族何以能立足当世，为世人看重？还不就是因为历代先祖的清名么？今若不从钟君，固能保全家族，却必会使族名受到玷污。族名受污，虽生犹死。今若从钟君，或许会连累到宗族，可却定能为天下人赞。得天下人赞，虽死犹生。……，大人教你我以宗族为念，这也正是以宗族为念啊。”
荀贞大喜，说道：“文若所言，正合我意。”
“阿兄以为然么？”
“我也是这么想的！”
荀贞不是这么想的。钟繇所托，事关重大。在与钟繇分别后，在来督邮舍的路上，他和荀彧一样，也将此事认真地考虑过，最终也确实和荀彧想的一样，决定按照钟繇的请求去做，只不过他的出发点却并非是为了荀氏的清名，而是主要因为再没几年就要黄巾起义了。黄巾一旦起事，天下就要大乱。天下一乱，还怕得罪张让？况且，再者说了，生民不易，若能在北部督邮的任上为百姓做些事，也是他乐意之至的。
荀彧很高兴，将手伸出，握住荀贞的手，说道：“《易》云：‘二人同心，其利断金’。兄行县在外，弟主薄於内。只要你我齐心，何坚不摧？兄功若成，宗族耀之；兄若遇害，弟不独生。”
荀贞哈哈大笑，说道：“文若，哪里就这么悲壮了？不至於此！”心里也挺高兴。荀彧是个温文君子，行不逾矩，与人相交，淡淡如水。他两人虽是族兄弟，近年来，彼此间的走动也多了一点，但关系却一直都是不温不火。难得借此机会，把两人的关系拉近了一点，值得庆贺。
“阿兄明日何时出城？”
“明天我想先去访一访戏志才。待见过他之后，下午出城。”
“为方便兄隐姓埋名、微服间行，彧明日就不来相送了。”
“好。等我归来，咱们再做细谈。”荀贞瞧瞧树外夜色，说道，“夜已深，早就宵禁了。文若，要不你就别回去了，在我这儿凑合一晚？”
“我带的有郡府牒文，可以应付巡夜之人。”荀彧起身告辞。荀贞把他送出舍外，目送他走远离去，转回院中，将唐儿等人叫回后院，把屋舍收拾好了，自将息睡下。
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6 寻贤不遇（下）
补上五月二十二号的。
——
次日一早，荀贞起来，把程偃等人叫至身边，交代了两句，吩咐他们：“待我出城走后，尔等便留在督邮舍里，日常习射练武，无事不得外出，更不许出去惹是生非。我长则大半月，短则小半月必归。”他这次微服行县，只准备带小任和宣康两人侍从。小任管钱，兼作护卫；宣康通文墨，路上有什么见闻可以由他记载下来。
三人换了粗布麻服，各携刀剑，扮作远行的客人，荀贞、小任骑马，宣康乘车，从督邮舍的后门出去，绕过几条街，混入人流，先去了戏志才家。
荀贞早就想来拜访戏志才了，只是因种种缘由一直未得成行。虽然如此，他和戏志才有书信来往，却是知道戏家在哪儿的。只是不巧，戏志才没有在家。
他妻子出来应门答话，问过荀贞姓名后，说道：“拙夫昨夜未归，应是住了友人家里。”再问“友人”是谁时，她却说不上来了。荀贞心中了然，知她必是没说真话。戏志才好博戏，昨晚很可能是去哪儿赌钱了，只是她不肯在陌生人面前揭自家夫君的短，故而托言“住在友人家”云云。他往院里看了眼，见院中屋舍破旧，青苔覆墙，隐见屋内陈设亦甚是寒酸简陋。
他也不揭穿她的假话，只令小任取出些钱，递过去，笑道：“这些钱，请收下。”
“荀君这是何意？”
“博戏者，胜负皆有。嬴则罢了，若是输了，备给尊夫还赌债。”
戏妻怎会肯要！
荀贞笑道：“若是别人，这钱我肯定不会留，但我与尊夫相交已久，对他知之甚深。尊夫才高八斗，随心所欲，放达不羁，非是礼教中人，像他这样的人，不是世俗礼教所能约束的。这点钱，就请夫人收下罢。”戏志才当然不是“世俗礼教所能约束的”，想当日，荀贞与他第一次见面时，就亲耳听他自己说：赌输了钱被扣在垆中，还是荀彧去解救了他。
戏妻显然也是知道自己夫君性子的，听荀贞这么说了，也就不再推辞。
荀贞没时间等戏志才回来，见戏妻收下了钱，也就辞别离去，临走前说：“我有要事，需要远行，等回来了，再来造访尊夫。”出了里门，到了街上后，宣康说道：“荀君，我见你与郡功曹钟君及别的士子交往时，都是彬彬君子，对这个戏志才，你却怎么不遵礼教，贸然留钱？”
“叔业，你没读过《论语》么？”
“康年十五，束发受学。最早学的就是《孝经》、《论语》。”
“《论语》乡党篇里第一句话怎么说的？”
《论语》是每个士子都要学的，宣康十五六时就能把这本书倒背如流，想都不想，即接口背诵道：“‘孔子於乡党，恂恂如也，似不能言者。其在宗庙、朝廷，便便言，唯谨尔’。”
“何意也？”
“是说夫子在本乡的地方上温和恭敬，像是不会说话的样子，但他在宗庙里、朝廷上却很善於言辞，只是说得比较谨慎。”
“下一句呢？”
“‘朝，与下大夫言，侃侃如也；与上大夫言，誾誾如也。君在，踧踖如也，与与如也’。”
“又何意也？”
“夫子上朝，在国君还没来时，同下大夫说话温和快乐，侃侃而谈；和上大夫说话正直公正，直言诤辩。国君来了，则是一副恭敬而不心中安的样子，但又仪态适中。”
“夫子为何在乡、在朝，在不同的场合，在面对不同的人时，他的言谈举止、容貌神态都不一样呢？”
“这，……。”宣康想了想，记起了当时老师的解释，答道，“乡党者，亲近私下人也，有的还是长辈，当温和恭敬。宗庙、朝堂，国家公事也，当勇敢直言。下大夫、上大夫名望德行不同，也应区分对待。君父为天，在君主的面前，应该恭敬不失礼。”
“和不同的人相交，本就应该用不同的态度。郡功曹是儒雅君子，我用君子的方法与他相交。戏君放达不羁，我虽是个俗人，但也应该勉强自己用不拘束礼节的态度与他相交。”
宣康恍然大悟，对荀贞非常佩服，说道：“今闻君言，方知夫子本意。”
荀贞一笑，心道：“其实说这么多，简单十个字就能概括：‘见人说人话，见鬼说鬼话’。”
“见人说人话，见鬼说鬼话”说来简单，做起来难，至少你得了解对方，才能有的放矢；又其次，在有的放矢时还得诚恳老实，如发自肺腑。只有这样，才能像光武皇帝那样使人感叹“萧王推赤心置人腹中”，才能让对方顿起“生我者父母，知我者某某也”的知己之感，最终才能“哄”得对方“安得不投死乎”？
这套本领，荀贞其实还未练成，尚在“摸索学习”之中。他在西乡一两年，交际面积扩大，轻侠、士子、乡民、豪强、上官、下属，各色人等都接触了不少，今又被任为督邮，以后接触到的人肯定会更多，只要肯学、肯揣摩，慢慢地练习，总有大功告成、学会学成的那一天。
……
颍川郡之所得名是来自颍水。
颍水是豫州最长的几条河之一，源自颍川郡最西北的轮氏县，先向东流经阳城，再折向东南过阳翟、颍阳、临颍诸县，入汝南郡，再入扬州刺史部，汇入淮河，贯穿了颍川、汝南两郡。
荀贞此次微服行县，就打算先沿着这条河溯流而上，行过阳城、轮氏两县后，再顺着郡界转下、往回走，行郏县、父城、昆阳、舞阳诸县，再北上，行襄城、颍阳县，最后返回阳翟。
阳翟在颍水南岸。出了城外，三人沿河而上。
清河如练，碧波荡漾，堤岸年久失修，时见坍塌。两边的河堤与河床间各有一两丈的距离，其间灌木丛生，野花杂草，蜂蝶成群。暖风一吹，花香、水意纷沓而来。
驱马缓行在岸边的树荫下，荀贞叹道：“这河堤已有十来年没修了吧？我记得上次整修河堤还是建宁年间的事儿，当时皇帝刚登基不久，转眼至今已十来年了。还好这些年来，咱们郡的雨水都不大，这颍水也不是很宽，才总算没有出现过水害啊！”
宣康从没远游过，这自跟了荀贞，又是第一次去阳翟，又是第一次准备环游郡北诸县，很兴奋。不过，他对颍水和河堤没什么兴趣，他的心思已经飞到了他们将要抵达的第一个目的地——阳城。他问道：“荀君，阳城离阳翟多远啊？”
“也不是很远，七八十里。”
“我读史时，见说陈胜是阳城人，就是这个阳城么？”
他问这个问题时，满脸的好奇。荀贞笑了笑，不再说河堤之事，说道：“前秦时，地名‘阳城’者甚多。咱们颍川有个阳城，汝南郡也有个阳城。南阳郡之堵阳在前秦亦名阳城。陈胜应是南阳阳城、即今南阳堵阳人，而非咱们颍川阳城人。”
“噢？为何？荀君为何如此肯定？”
“陈胜是楚人。咱们颍川郡的这个阳城本周之颍邑，战国初，属郑，谓之阳城。后，由郑入韩，再由韩入秦，从未属过楚。陈胜怎么可能会是咱们颍川阳城人呢？”
宣康眼珠转了转，问道：“为何不能是汝南阳城呢？”
“汝南阳城在战国时虽应为楚地，但在当时此地不是县，很可能只是一个乡或亭。”
“荀君怎知？”
荀贞耐心地解释道：“前汉初年封诸王侯国，当时受封在阳城的阳城侯国辖下只有千余户。岂有一县只有千户民的？设而想之，此地在战国时定非为县，凡史载‘某人，某地人也’之所谓‘某地’，通例皆为县名，不指乡、亭名。是以，陈胜也不可能是汝南阳城人。……，而南阳阳城在战国时既属楚国，为楚地，又且是一个县，陈胜的家只能是在这个阳城。”
宣康打破沙锅问到底：“汝南阳城可能是乡、亭，那荀君又怎知这南阳阳城不是乡、亭？”
“你知道曹相国么？”
“曹参？”
“对。秦末，曹相国曾和秦将战於阳城郭东，陷阵，取宛，尽定南阳郡。既然是‘战於阳城郭东’，有城郭的岂会是乡、亭？”
宣康心服口服，敬佩地说道：“荀君，你真博学。”
“我算什么博学！这些，我也都是听我仲兄讲的。”
宣康年轻，喜谈兵事，顺着荀贞适才说的“曹参尽定南阳郡”，不觉展开了想象的翅膀，神往说道：“‘陷阵，取宛，尽定南阳郡’，唉，也不知是怎样的风采。”
荀贞扬起马鞭，笑指颍水，说道：“南阳、颍川位处中夏，乃天下之枢，虽险不及关中，守不及江南，战不如河北，然中天下而立，用之得当，足以经营四方。是故有云：得中原者得天下。……，且就不说南阳，只说这一条颍水，自古就是用兵之地啊！”
宣康转目河上。
此时，他们离城已远，河对岸良田沃野，里聚处处。沿岸有很多妇人临河漂衣，成群结队的孩子玩耍戏水。两个乡野少年一个猛子扎到水下，半晌不见动静，直引得观�