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“贞之，为何叹气？”
“因为嫉妒。”
“嫉妒？”
荀贞笑道：“在你面前，我竟似藏不住半点心事。这叫我怎能不嫉妒你的才高啊？”这是他第二次在戏志才面前说“自己竟似藏不住心事”了。
戏志才不谦虚，也不骄傲，对荀贞的夸奖，既不自得，也不过谦，很有自知之明，说道：“古今才高者多矣，成事者稀。何哉？成事不在才高。才高得志如邓禹，有赤眉之败；坚毅果决如马援，国家之栋梁。论之才高，卿不及我。坚毅果决，我不如卿。”
他两人的对话让众人听得一愣一愣的，宣康问道：“‘藏不住半点心事’？这么说，荀君也是想举荐沈容接任铁官长的么？”
荀贞点了点头。
……
堂外嘈杂声起，诸人举目看去，见是沈驯的妻儿子女全被带到了院中。
沈驯的妻妾不少，七八个，年纪最大的看起来有四十多岁，大概是他的元配，其他的都是小妻，莺莺燕燕，傅粉施朱，晚风一吹，堂上都尽是脂粉香气。刘邓、高家兄弟、江鹄诸人的眼立马就直了。
江鹄“腾”的起来，拱手说道：“沈驯罪大恶极，他的妻儿子女不能放过。荀君，小人替你去检查检查他们！看看他们中还没有做过不法之事的。”
高家兄弟跟着跳起，说道：“我们也去！”
也不等荀贞回话，呼啦啦一群人全下了堂去，拥到那些女子近前，有斜着脑袋看的，有动手动脚的，有故作威严呼喝的，有涎着脸去摸人家脸蛋的。荀贞哭笑不得，顾盼左右，堂上只剩下了戏志才、宣康、李博、小任、程偃几人。
许仲大步登堂，说道：“沈驯家人尽被带出，请荀君发落。”
荀贞微微沉吟，说道：“沈驯是首恶，沈氏宗人的罪可以不治，他的妻儿子女难逃惩处，依律，该被收为官奴婢。这样吧，我现在就写奏记，上报府君，请他下令收人。在得到府君的回文之前，……，小任。”
“在。”
“你配合我督邮院的属吏，暂且看住他们。”
“诺。”
荀贞直到这时才想起来他手下的那些属吏，问道：“我的那些属吏呢？”
“都在堂外走廊上候着呢。”
“叫进来。”
那几个小吏进来，弯腰低头，刚到堂上就跪拜在地：“下吏拜见椽部。”
“抬起头来。”
“下吏不敢。”
“不敢？为何不敢？”
“昔项王救巨鹿，大破秦军，威震天下。诸侯将入见，无不膝行而前，不敢仰视。今椽部诛沈驯，正如项王救巨鹿，雄威慑人，小人等胆薄，亦不敢仰视。”
荀贞失笑，斥道：“胡说八道！项王何等英雄，我给他提鞋也不配。……，召你们进来，不为别事，沈驯的妻儿子女暂由你们看管。看好了，不得打骂侮辱。”
小吏们应诺，还真如诸侯将对待项羽似的，恭恭敬敬地伏在地上，不抬头，膝行着退出去了。小任亦躬身退出。
戏志才笑道：“那小吏的比喻虽不伦不类，但对贞之你的敬畏却是发自肺腑啊。从今以后，你的督邮院想必就如铁打的一般，再也不会有人敢收吏民财货，外卖消息了。”
这也算是一个意外收获吧。
……
堂外脚步声响，又进来了几人，却是江禽和两个陌生官员。这两个官员都带着黄绶。荀贞一看即知，必是本县的县丞和县尉了。阳城是个小县，县长六百石，丞、尉都是二百石。荀贞起身，说道：“二位定是本县的丞、尉了？”
这两个县丞、县尉的品秩虽只比荀贞高百石，但任命却是出自朝廷，乃是“命卿”，地位要比荀贞高的多，闻得荀贞发问，两人却不顾身份，拜倒在地，自呼己名，说道：“阳城县丞（尉）某某（某某）拜见椽部。”
荀贞示意李博取出阴修的手书牒文，找出写给他两人的，递过去。他两人看后，本就紧张，越发紧张，满头大汗，颤声说道：“下吏知罪，这就还印绶，请辞归家。”
阳城县两个六百石的大吏，一个被驱逐赶走，一个被荀贞手刃，他两人早吓得胆裂了。此时此刻，跪在仍有血迹的堂上，面对黑衣上还沾有血污的荀贞，哪里还敢再分辨多说？只求能得不死，已是万幸了。
荀贞问江禽：“你没有告诉他俩，只要将城门看好，不放一个铁官徒进城，我就奏请府君免了他们的罪，既往不咎么？”
“给他们说了。”
“两位请起，我说话算话。只要两位今夜能把城门看好，不放一人进来，我明日就奏请府君，请他念在你们将功赎罪的份儿上，免了你们的罪。”苏家兄弟、小夏虽已去了铁官和沈家的私冶，但铁官徒与沈家的铁工究竟有没有出来，如果出来了，究竟能不能被小夏等拦下，还是未知数。今夜仍还需要这两个县丞、尉出力守城。
县丞、尉捣头如蒜，说道：“是，是。多谢椽部恩德。下吏必将城门看好！不放一人进来。”
“你两位请去罢。……，君卿，你去院里叫高家兄弟不要再调笑那几个妇人了。几个女子，何足挂齿！吩咐他俩各带本队，协助丞、尉看好城门。”荀贞说到这里，扭脸问戏志才，“志才，本里的百姓还在里外么？回来了没有？”
“因不知院内的具体情况，我进院时，没有通知他们回来。”
“君卿，告诉高家兄弟，叫他两人顺便召里中百姓归家。里外若还有其它里的百姓聚集，也都叫他们回去罢。”
许仲应诺。
县丞、县尉辞别退出。高家兄弟得了命令，招呼本队人马，与之一起去了。
……
夜到此时，将近两更。
荀贞坐回榻上，趁着这会儿堂上人少，清净，教宣康取来笔墨纸砚，把给阴修的奏记写了。
开篇起头，依照奏记的格式写道：“北部督邮贞叩头死罪敢言之”，另起一行，先简略地讲了一下国叕辞官事，随后，详细地描述了一遍沈驯如何聚众顽抗，如何擅调铁官徒诸事，末了写道：“贞忧百姓，恐前汉申屠圣、苏令事复现今日，遂犯险入沈宅，劝驯收令，驯不听，不得已，杀其於座上。无令而擅杀大臣，自知有罪，伏惟请明府严刑”。又在后边简述了下县丞尉守城的功劳。最后又依格式，再次写了“敢言之”三字。取出官印，盖在上边。吹干墨汁，交给宣康封好，只等天亮就遣人快马送去郡府。
他办完这事儿，思忖片刻，自觉该处理的大多已处理好了，只剩下一件未办，长身而起，招呼返回堂上的许仲，说道：“君卿，去把沈家人也全都赶去前院，和那些铁官徒待在一块儿。分出两队人看住他们，剩下的人全都给我捋起袖子，准备干活！”
堂上诸人讶然：“干什么活？”
“抄家！”
“抄家？抄沈家？”
“不错。”
“可是太守尚未下令，……。”
“只凭沈驯私调铁官徒这一条罪，就足够抄家之罪了。府君下令是早晚的事儿。”
“可是没有太守的命令，若被太守知道？”
“沈家世为冶家，家訾必丰，又不是要把他家抄之一空，咱们只要金饼、银饼、珠宝，别的一概不取。……，对了，还有兵器！沈家几代开冶坊，定藏有不少良兵，也选好的多拿一些。”
众人相顾愕然。他们听懂了荀贞的意思，这哪里是抄家，分明是用抄家做借口发横财啊。
李博试探地问道：“荀君的意思是咱们瞒着太守……。”想说“监守自盗”，不好听，卡了下，想出个词儿，“先‘清点清点’沈家的家訾？”在“清点”二字上加了重音。
堂上没有外人，荀贞痛快干脆地承认：“正是。”他不讳言自家的想法，说道，“今夜咱们杀沈驯是冒着得罪赵忠的风险，风险这么大，还能不落点好处？”
他一向不把钱财看在眼里，今夜想发点横财是有苦衷的。他养了轻侠上百，人吃马嚼，日用不菲；还有繁阳亭受训的那百余里民，虽不必养着，但为刺激里民参加训练的积极性，赏钱不能没有，一年下来，也得十来万。
他家只是中人之家，没甚闲钱。他也没有什么赚钱的门路，这两年多来，只有两次大的收入，一次是前年剿灭群盗，得了些赏购，一次是去年初沾高素的光倒卖马匹，赚了些钱。用到今日，早七七八八用得差不多了，顶多还有二三十万剩余。说实话，去年抄第三氏的家时，他就想捞一笔了，只可惜案发当天县里就封了第三家，没能得着机会。
难得今夜如此良机，郡守远在阳翟，县里无人监督，沈家院中又多是他自己的人，他心道：“要不趁机捞一笔，怎对得起我犯险入沈宅！”他也是人，也会害怕，别看他进沈宅时看似无所畏惧，实则也是提心吊胆的，想到此处，忽想起一事，问许仲，“君卿，国叕走了没有？”
“荀君进沈宅后不久，押送他出县的人就回来了。他已经走了。”
“他可是单车离县的？”
“是。”
“你带两队人，现在就去县廷，把他留下的财货也仔细‘清点’一番！”
这国叕在阳城几年，连多收的口算钱带受的贿，盘剥贪污了三四千万，就算他送回家的有，留下的也不会少。这些钱也没法分给百姓，与其便宜郡府，不如便宜自己。
……
堂外远远地传来一阵欢呼，众人倾听，听见是很多人在叫：“前有许县太丘，今有颍阴乳虎！”
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23 大获丰收
堂外远远地传来一阵欢呼，众人倾听，听见是很多人在叫：“前有许县太丘，今有颍阴乳虎！”
宣康说道：“这是里外的百姓在叫吧？……，是了，他们定是从大小高君处知道了沈驯被荀君手刃的事儿。……，‘许县太丘’？这是把荀君和太丘公相提并论了啊！”
陈寔年轻时也当过北部督邮。宣康很高兴。陈寔年高德劭，是名士里的泰山北斗，能和他相提并论是一种荣耀。——如果陈家向荀贞提亲这事儿再让他知道的话，他估计会更高兴。
荀贞瞧了一眼戏志才。
戏志才摇了摇头，表示这句谣言不是他“创作”的，而是百姓们自发编造的了。想来也是，相比“荀家乳虎，惠下讨奸，为民除害，席不暇暖”云云，这两句就通俗浅显得多了。
……
县人们的歌颂欢呼让荀贞颇觉惭愧，他不认为自己能与陈寔相比，也不认为自己当得起他们如此的称颂。虽然惭愧，但听着这从远处传来的欢呼，他还是忍不住有些喜悦，觉得冒险杀沈驯这件事没有做错。喜悦之外，他隐隐感觉到，似乎有一种奇异的情绪在他的身上萌芽、滋长。
他一时之间不知道该怎么称呼这种情绪，只觉得这种情绪让他坐立不安，热血慷慨，让他觉得他现在做的事似乎很有意义，让他觉得他自己活得很有价值。就像在来沈家的路上时，他对戏志才说的那句话，这种情绪激发着他，刺激着他，让他觉得“便是死在这里，也值了。”
甚至，相比那时，於此时此刻，这种情带给他的冲动更加强烈。因为那时百姓们唱的歌谣是戏志才编的，而这会儿百姓们唱的歌谣却是自发的。
他意识到了这种情绪的可怕，居然能够让他放弃他一直以来“只求保命”的想法。他握紧了拳头，轻微的战栗，非因害怕，而是激动。他不打算反抗这种情绪，反而很乐於受其推动，哪怕最终会被推向未知。因为他很清楚，这种情绪是对的。
可是他却搞不明白，这到底是一种什么样的情绪？该怎么称呼“它”？它又是从哪儿来的？为什么以前没有，在听到百姓们的欢呼声后却一下子就冒出来了？他感到很奇怪。
其实这也不奇怪，只是他在目前的状态下无法做深入地思考而已。
如果能静下心，深入地想一下，他很快就会发现：这种情绪的名字叫“使命感”，换而言之，也可称之为“以天下为己任”，来自他穿越以来，十余年间的所学、所见、所闻。
他穿越以来，在荀衢门下读书十余年，读的都是“圣人之书”，学的都是“义之所在，虽千万人吾往矣”这样的正道。荀氏族人又多大贤名儒，不乏舍生取义、慷慨赴死的烈士，比如荀衢的从父，“八俊”之一的荀昱不就是因谋诛宦官而与李膺同死的么？又常听闻各地名士守道不移、视死如归的事迹。在这样的环境下“长大”，纵使他本来就是一个“成年人”了，又怎会不或多或少地受到一点影响？
就像戏志才说的：“立德立功立言”、“人固有一死，或重於泰山，或轻於鸿毛”。这本就是当世有节操的士大夫们的人生观。“以天下为己任”、“为民请命”本也就是士大夫们的使命感和责任感。之所以他以前没有清晰地感觉到这种情绪的存在，是因为他以前大多数的时间都在高阳里读书习剑，与外界的接触不太多；在自请为亭长后，先在繁阳亭，又在西乡，如今又在郡北，两年多里，他广泛地接触民间底层，看到了太多的民生疾苦，这种情绪已在积蓄力量，而最终到今天，在接连两次听到百姓们的欢呼歌声后，使命感终於被激发了出来。
此前，