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只有千日做贼的，没有千日防贼的。他们一日不报复，荀贞一日不自在，打发了人去打听，也没打听出什么来，只打听到那晚夜宴后，大约过了二十几天，忽然有一天，张直在家里大发雷霆，摔了很多东西，打了好几个奴婢，也不知是为了什么。
——荀贞不知是为了什么，张直自家清楚。
事实上，那天夜宴后的次日，张直就在费畅的撺掇下写信给张让了，哭诉了一番，央求张让给他报仇。结果张让却在回信中说道：“朝中闻颍川满郡尽歌北部督邮之谣，荀贞之名，公卿皆知。暂时不宜动之。”去年，朝廷曾遣使者巡行州郡，微服采风，张让说的这个“朝中闻”指的就是这件事，“尽歌北部督邮之谣”显然说的是那几首郡中百姓称颂荀贞的歌谣了。
张让的这封回信就导致出现了荀贞打听到的那件事：张直大发雷霆，气急败坏，又摔东西又打奴婢。既不能报复，张直没有办法，也只好忍气吞声，只当颍川没荀贞这个人就是了。
张直的轺车边，有个骑马的三旬壮汉，也是熟人，正是波连。波连的身侧，有个带剑执戟的壮士徒步相从，更是熟人，可不就是刘邓么？
荀贞和他对视了一眼，不动声色地转过了脸。听说，刘邓在波连门下深得重用，已成了波连的心腹。
……
回到督邮舍，荀贞把坐骑交给程偃，由他牵去马厩中，没回后院，坐在了前院的树下，接过小任递来的芭蕉扇，敞开胸，摇扇降温。
小任看出了他心情不太好，猜是必没能说服太守买粮、抗灾，因也不问，拿出了一封竹简，呈给他。
“这是什么？”
“铁官里送来的。”
听到是铁官里送来的，荀贞马上把扇子丢下，接过竹简，打开观看。简书上是乐进的字迹，写道：“祁浑的父亲去世了，他家贫，也没有兄弟，家中无钱、亦无人送葬。请君助之。”
去年五月，应荀贞的举荐，沈容被擢为铁官令。六月，沈容奉荀贞密令，给郡府上书，请求郡里派一个文武双全的吏员去帮他。按照早先的计划，荀贞於是便在“不经意间”向钟繇提了一下乐进的名字。果如他的预测，乐进随即就被调离了西乡，改去铁官任职。
又按原本的计划，乐进带了小夏和江鹄那队人同去上任。
因有把柄在荀贞手中，沈容老老实实地接受了荀贞的安排，把小夏留在了身边，用为长随；任命乐进为铁官主簿；把江鹄那队人悉数补为铁官吏，分派到三个铁官作坊里，负责看守监管铁官徒、铁官奴做工。
如此，上有小夏在沈容的身边监督，中有乐进掌握实权，下有江鹄诸人分散在各个铁官作坊里，不到两个月，荀贞就架空了沈容、范绳，把铁官掌控在了自己的手里。
这其间，乐进、小夏两人功劳最大。
乐进形貌短小，初至铁官时，为铁官徒所轻视。乐进隐忍不发，先用了半个月的时间，在小夏、江鹄等的配合下，搞清楚了铁官徒们的派系。
人多的地方就有江湖，铁官徒们大多都是以武犯禁的刑徒，更是崇尚暴力，结帮成伙。三个铁官作坊，一两千个铁官徒，主要分成了十三个团伙。最大的一个团伙是由颍川本地的刑徒组成的，他们的首领被称为“人屠”，最是横行嚣张，就连前铁官令沈驯也要给他三分脸面。
在搞清了铁官徒的派系团伙后，乐进决定擒贼先擒王，便从这个“人屠”下手，寻着了一个机会，在他聚众殴打其他派系的铁官徒的时候突然出现，也不用帮手，且解下佩剑，一个人赤手上前，把这个“人屠”和他的手下全部打倒，尽显了他骁勇武猛的一面，一举立威。
从此之后，铁官里再无人敢小看这个“形容短小，其貌不扬”的铁官主簿了，又在铁官徒们知道了他是荀贞的亲信后，数千铁官徒对他更是伏首贴耳。荀贞夜入沈宅，手刃沈驯的故事，铁官里人人尽知。沈驯到底是他们的前任铁官令，“荀乳虎”三个字在铁官里早已声威显赫。
乐进立威，小夏怀柔。
小夏机敏心细，跟了荀贞这么久，也学会了一点荀贞笼络轻侠的手段，对铁官徒中的勇士和头领们，按照他们个人的喜好/性格，或以威，或以财，或以气，分别笼络，真有特别桀骜不驯，不肯听话的，也没有关系，交给江鹄诸人。铁官里的做工条件很艰苦，每年都要死不少人，死上一个两个，亦不足以奇。
乐进以勇武立威，小夏以财气笼络，两人配合得天衣无缝。时至今日，铁官中数千的铁官徒、奴，十之八九已对他二人死心塌地。
当然，话说回来，他两人常年在铁官内，铁官里的事儿能解决，铁官外的事儿就超出了他们的能力，就比如眼下这道竹简里写的内容。每当这时，他们就会求助於荀贞。为了帮他们、也是为了帮自己能更好地笼络铁官徒、奴、工，逢上此类情况，荀贞也都会尽力地帮忙处理。
看完竹简，他对小任说道：“人屠的父亲卒了，他家无兄弟，没能力送葬。你带上几个人，替我去一遭，帮他把丧礼办了。完了后，记得给他家留些钱。”这个祁浑，就是最先服气乐进的“人屠”。
小任应诺，问道：“什么时候去？”
“现在就去。”
“是。”
祁浑家贫，也无兄弟，此前小任已去过他家几次，给他家送过不少钱，知道他家在哪儿，当即应命，叫了四五个轻侠随从，告辞荀贞，牵马出院，自去办事。
他前脚刚走，后脚院外进来一人。
……
荀贞打眼看去，这人布衣长剑，却是早前派去盯梢徐福的两个轻侠之一。自去年在城门口碰见徐福后，这人便与另一个轻侠奉荀贞之令，在徐福家住的里外住了下来，朝夕监视。依荀贞吩咐，每五天汇报一次情况。今天，刚好是又一个汇报之日。
“如何？”
“和以往一样，徐福没啥动静，依旧与他的那些朋友尚气好勇，朝夕横行市井。”
“嗯。”
这个轻侠犹豫了下，说道：“徐福虽和往常一样，但昨天有个人去找了他的一个朋友。”
“人谁无朋友。这有何奇怪的？”
“问题是那个人不简单，是城东一个‘大侠’的门客。”
“城东一个‘大侠’的门客？”徐福的朋友就那几个，年纪都和他相仿，最大的也不过十四五岁，堂堂一个“大侠”，派人去找一个孺子作甚？荀贞沉吟片刻，问道：“知道那大侠为何派人去找徐福的朋友么？”
“不知道。在找过徐福的朋友后，那人又请徐福的朋友和徐福等人去酒垆吃酒。小人在边儿上偷听，没听到什么，只那人对徐福等人似十分拉拢。”
荀贞嘿然，一个“大侠”去拉拢几个竖子，实在稀奇。
他想了片刻，想出了一个可能：“徐福和他的那几个朋友都不是富人家的子弟，就算家里有点钱财，顶多也只是中人之家。这个‘大侠’派人去拉拢他们，定非为财。不是为财，就是为人了。几个小孩儿，有甚可值得拉拢的？不外乎是想哄骗他们卖命。”
十几岁的小孩儿最好哄骗，利用少年人的无知无畏，唆使他们杀人放火之事自古有之。两汉的律法对此有明文规定，唆使少年犯罪者，罪行比犯罪之少年更重。
荀贞寻思：“这徐福后来杀人，莫不是就因受人唆使？”这事儿他也不好出面阻止，唯有令盯紧一点就是，说道，“那‘大侠’想拉拢徐福他们，任他拉拢，你们不必干涉。徐福的那几个朋友你们也不必多管，把徐福盯牢即可。”
“是。”这人见荀贞没别的吩咐了，转去和程偃等人说笑了会儿，告辞离去。
……
荀贞坐在树下，听着程偃等人说笑，心中想道：“如果我所料不差，这个徐福应该就是徐庶。嘿嘿，我在郡里一年，最大的收获不是铁官，也不是借去年行县之机，得来了一个‘不避贵戚’的美名，而是找到了两个人才啊。一个徐福，一个郭嘉。”
他早在西乡时，就向戏志才打听过是否知道一个郭嘉的人。戏志才不知。在来入郡中为吏后，他又派人在城中暗访，终於在遇到徐福后的次月，找到了“郭嘉”，而且一下找到了两个。一个二十来岁，一个年纪和徐福差不多，十三四岁。前者是个屠夫，后者是郭图的远亲。不用说，历史上的那个“鬼才”定是后者了。
因见郭嘉年纪太小，和对待徐福一样，他也没有打扰，只是一样派了两个人远远盯梢。和徐福的终日游荡市井不同，郭嘉很好学，常常四五天不出门。这让荀贞很是迷惑，他记得史书上记载郭嘉“不治行检”，可从盯梢的那两个轻侠口中，他听到的分明是一个标准的乖宝宝形象。“不治行检”四字从何而来呢？也许是因没有近距离接触，故看到的都只是假象？
……
不知为何，荀贞忽然很羡慕徐福和郭嘉，十几岁，正年少气盛，无忧无虑之时，又不知天下即将大乱，游荡市井也罢，闭门读书也好，都尽可随心所欲，而且他们的未来也十分清晰，都会在将来的乱世中成就大名，都会名留青史，为后人传颂。
他喃喃自语：“可我呢？”他的未来会是怎样？
……
天气炎热，蝉鸣噪人。他倚靠大树，远望明亮的天空。
程偃不及小任细致，可也发现了他落落寡欢的异常，往常这个时候，荀贞通常都会加入轻侠们的谈笑，今天却看似十分孤单，好像有心事的样子，近前问道：“荀君，你怎么了？”
几句曾在族宴上吟诵过的诗跃上荀贞的脑海：“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？”诗到嘴边，却变成了另一句诗，他吟诵道，“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟。”
文太守上任三个月里受到的种种憋屈历历在目，今日在太守府受到的斥责和无端的污蔑令人难堪，无法忍受，再有不到一年就是黄巾起事了，既在郡中无用武之地，何不挂印归家？
他想道：“反正铁官已在掌控，也已侥幸博得了足够高的名望，我这一年多的北部督邮也不算白当。如今换了太守，新太守明显不待见我，我就是不顾他的羞辱，赖着不走，以后也难再有成就。与其如此，被困郡中，庸庸碌碌地度日，不如索性归家。回去后，还能亲自操练西乡轻侠和繁阳里民。罢了，便归去吧！……，等到黄巾起后，我的未来、我的命运会是怎么样尚且未知，今辞官归家，也只当是趁着黄巾还没起事，让我再过几天放/荡随心的日子罢！”
做出决定，他顿觉胸中畅快，块垒尽消，长笑起身，说道：“取我印绶来！”
程偃跑去后院，问唐儿要来印绶。
荀贞不接，指了指大树，令道：“挂到树杈上。”
院中诸人面面相觑，唐儿闻讯出来，问道：“少主，你这是要做甚么？”
“我要回家。”
“回家？”
荀贞哈哈大笑，调笑似的说道：“是啊，回家。我想我的娘子了。”
——
1，贤良方正。
两汉的察举有常科（岁举），有特科（特举）。
孝廉是常科，每年都有。贤良方正是特科，常在灾异之后，朝廷会下诏令朝中的重要大臣和地方上的郡国守相举“贤良方正”。举贤良方正的目的是为了广开直言之路，以匡正过失。所谓“贤良”，就是深明古今政体；所谓“方正”，就是方正之士，是对个人操守的要求。贤良方正的任用通常是为议郎、谏大夫、大中大夫，也有的任郡国守相。
除贤良方正之外，东汉的特科还有文学、明经、明法、治剧、敦厚有行、武猛知兵法、阴阳灾异、有道等。“文学”指的是经书。“治剧”，“剧犹难也”，即指能治理老大难郡县的人才。
另外又有“茂才”，茂才本名秀才，为避刘秀的讳，在东汉改成茂才，西汉时是特科，东汉时是常科。
2，我已连着多日向天诵读《孝经》了。
黄巾起义的时候，有个著名的“读《孝经》灭黄巾”的故事。河内朝歌人向栩“不欲国家兴兵”，给朝廷提议：“但遣将於河上北上读《孝经》，贼自当消灭”。这位名士的下场是：“中常侍张让谗栩不欲令国家命将出师，疑与角同心，欲为内应。收送黄门北寺狱，杀之”。
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3 光和七年
荀贞的娘子自然就是陈氏女了。
把印绶挂上树杈，他写了一道辞官的奏记，命人送去郡府，也不等太守答复，收拾好东西，赶上车，带着诸人出了督邮舍。宣康、李博得了消息，也想随他归去，被他拒绝了。宣、李二人只是小吏，太守应该不会为难他们，在郡府里留个耳目总是好的。
出得阳翟城外，展目田野无垠，奔驰在笔直的官道上，虽热风袭人，荀贞只觉心怀畅快。
他对程偃等人说他“想念娘子”了，也不全是说笑。
他与陈氏女去年八月成的婚，到现在刚半年多，正是新婚恩爱之时。他两世为人，城府深沉，性子稳重，虽不像毛头小伙子一样对新婚的妻子一日不见如隔三秋，但最近几次休沐，他都没回家，�