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守庄的道众也愣愣的，在庄门被撞开后，第一反应不是堵门，也不是逃跑，而是表情茫然。
庄下、庄上数百人的目光都落在了被撞开的庄门上。
夜风刺骨，雪落无声，战场上为之一静。
这是荀贞的第一战，也是颍川太平道的第一战。新手对新手，倒是谁也别笑谁。
攻守至今，敌我双方尚无一人阵亡，只各有两三人中箭，负了轻伤。
短暂的安静后，郡卒这边的队率、屯长反应过来，挥刀高叫：“杀进庄去，捕杀反逆！太守有令，擒杀波才、波连者，赏百金，记大功！”
郡卒们发出震天的呐喊，蜂拥入庄。
守庄的道徒们也终於反应了过来，发一声喊，不少人丢下兵器，一窝蜂地向庄后逃去。
郡卒这边看似即将获胜，而真正的战斗到现在才算开始。
逃走的那些都是普通的太平道信徒，留下的全是波才、波连的宾客、死党。不论是斗志，还是技击能力，波才、波连的宾客、死党都远胜寻常的太平道信众。
庄门被撞开后，双方从对射变成了白刃战。
波家的宾客飞奔狂喊，支援守门的己方。郡卒们为求赏钱，呼叫冲杀。长刀劈砍，长矛直刺。身体撞击，刀枪格挡。护身的盾牌“砰砰”闷响，刀剑入肉发出“噗噗”之声。鲜血四溅，惨叫连连。眨眼间，就有四五个郡卒被杀伤，而波家的宾客、死党也有两三人横尸门内。
波家宾客殊死抵挡，郡卒们的冲劲一泄，攻势弱了下来。荀贞在远处看到，有十来个郡卒转身往后边跑。
怕死的不止寻常道众，郡卒也一样怕死。
荀攸说道：“贞之，庄门已开，此时正该猛攻，郡卒若不能死战，被赶出庄外，则此战休矣。快下军令：后退者，斩。”
“王主簿，请你过去传令，有后退者，斩。伯禽，你带两什人为我监阵。”
王兰、江禽应诺。
王兰苍白着脸，提心吊胆地驱马奔到护庄河外，大声传令。
江禽带了二十个骑士，奔到河内，驰骋在郡卒阵后。他刀下不留情，连杀了两个后退的郡卒，令骑士把他们的头颅砍下，刺在矛上，高高举起，厉声喝道：“荀君令，后退者斩。”
后退必死，郡卒们没有退路，只有奋勇向前，在庄门口丢下了十来具尸体后，冲进了庄里。
刀一见血，懦弱的不说，勇悍的杀出了性。郡卒和波家的宾客、死党绞缠在一处，呼喝叱咤，血肉横飞，很快就染红了地上的积雪。
较为靠后、还没与敌人接锋的郡卒点起火把，四下乱丢。临庄门处接连有房舍起火，火光大作。
冲进庄中后，郡卒在人数上的优势显现出来，两三人围攻一人，波家的宾客、死党支撑不住，步步退后。
荀贞挥鞭遥指，蹙眉说道：“波才、波连怎么还不见影踪？”令大小苏、大小高兄弟，“带你们本队人马，守在庄子四边，万不能叫波才、波连逃掉！”
大小苏、大小高接令，带人驰去。
庄中忽然鼓声大作。荀贞忙举目观望，借助庄门处的火光，遥见一二百人从庄后冲了出来。这群人后，四五人推着一辆鼓车，一人立在车上，大冷的天，半裸上身，迎寒风，冒飘雪，擂鼓助阵。
离得远，看不清这人是谁。
荀贞鞭马上前，许仲、文聘、荀攸、戏志才等随在他的后头。众人来到河外，看得清楚，擂鼓的正是波连。
鼓车边又有一人，在二十来人的簇拥扈卫下，手挺短剑，大呼喝叫，正在催部众向前，观其相貌，与波连有几分相像，应是波才。
波才是本郡太平道的渠帅，他这一露面，不但他家的宾客奋勇争先，便连先前逃跑的寻常道众也回来了，换了个人似的，不要命地呐喊反击。
波才大呼了一声什么，战场嘈杂，听不大清楚，但很快，荀贞等人就知道他叫的是什么了。
“苍天已死，黄天当立！”二三百道徒、波家宾客齐声大呼，震耳欲聋。随着大呼，道众、波家的宾客们神情狰狞，如颠似狂，好像鬼神上身了似的，奋不顾死地冲撞郡卒们刚刚结好的进攻阵型。
波才、波连的出现，大大鼓舞了道徒们的士气，跟着他们出来的又有一二百生力军，郡卒气沮，渐由进攻转为了防守。
“苍天已死，黄天当立！”
“苍天已死，黄天当立！”
“苍天已死，黄天当立！”
伴随激昂的鼓声，随着密集的鼓点，满庄都是波家宾客、道众们的嘶声吼叫。
这吼叫声是一群世世代代受到压迫的人们喊出来的，相比声震屋瓦的巨大声音，更让人动容的是这吼声中饱含的愤懑、饱含的对往昔血泪的控诉和饱含的狂热、饱含的对日后新世界的憧憬。呼声响彻夜空，夜雪为之散，夜云为之停。夜空中，惊飞的夜鸟尖叫着飞向远处。火光冲天里，郡卒骇然失色。这喊声，完全压倒了荀贞门下宾客“故北部督邮在此”的呼声。
这一刻，道徒们忘记了荀贞的威名，忘记了荀贞的恩德。
一个“故北部督邮”算甚么？天子在这里，也要把他拉下马！
荀贞胯下的坐骑不安地扬起前蹄，在空中划了一下，鼻中喷出白雾，扭着脖子打了个响鼻。
戏志才骇然说道：“‘苍天已死，黄天当立’？嘿嘿，这太平道其志不小啊。贞之，波才、波连出来了，有他两人擂鼓助阵，鼓舞士气，郡卒怕抵挡不住。依我看，是该把你门下宾客投上去了。”
在这郡卒转攻为守，渐渐不支的关头，戏志才、荀攸等却发现荀贞的神情十分古怪。
像是震动？像是怜悯？像是不忍？
“贞之？”
荀贞脸上的表情千变万换，最终他紧紧抓着缰绳，把所有的情绪都深深地隐藏了下来，轻描淡写地说道：“此等将死之贼，何需我家宾客上阵？”
诸人不解其意。
文聘指着庄中战场，大叫道：“那是谁？”
众人急忙转目远望。
一人手提双短戟，跃上了鼓车，众目睽睽下，奋起一戟，刺中了波连的脖颈。
夜雪下，波连丢下鼓槌，右手捂住伤处，踉跄两步，回头向后看，像是想看是谁袭击他，看清了后，倚着大鼓坐了下来，伸出左手，指着这人，也不知说了句什么，诸人没有听到，只见那刺客一个箭步上前，用左手戟挑起波连的下巴，右手戟毫不留情地又从正面刺入了他的脖中。
短戟拔出，在庄外的荀贞等人都看到一股鲜血如喷泉般从波连的脖上涌出。刺客提前侧开了脸，血落在他的衣上。这一幕，震惊住了周围的波家宾客、道众。片刻后，二十余人一边惊怒大骂，一边各提刀剑矛戟，扑身上来，围攻於他。
这刺客立在鼓车上，举起短戟，往不远处投掷。
众人看去，他投掷的目标应该是波才。波才似没想到这刺客会突然发难，愕然地立在原地没动。
荀贞等人提心到口，看这短戟下落。
文聘大叫一声：“哎哟，可惜！”眼看这短戟就要刺住波才，却被他身边的一个护卫拼死挡住。
那刺客手里还有个短戟，只是这时围攻他的那些人已经杀到，无暇再刺波才了。他从鼓车上跳下，抽出环刀，一手短戟，一手执刀，闯入人群，前突后杀，大呼酣战，须臾间，已有四五人死在他的刀、戟之下。
文聘两眼放光，叫道：“真勇士也！”央求荀贞，“荀君，快杀进去吧！不能让这个勇士就这么死了。”
荀贞对荀攸、戏志才、王兰说道：“君等且留在庄外，替我指挥。”反手将佩刀抽出，令左右：“波连已死，不能使刺波的功臣阵亡。随我杀进去！”一马当先，文聘、许仲、小任、程偃随后，并及数十宾客骑士，一众人杀入庄内，赶开郡卒，大呼冲杀敌阵。
波连骤然遇刺，鼓声停下，前边的道徒、波家宾客停下呼叫，惊讶回顾，见阵后鼓车边儿混乱不堪，不知出了何种变故，荀贞、许仲、文聘、小任、程偃诸人又在这个时候冲杀进来，后边没了指挥，前边有骑士冲击，顿时乱成一团。突又听到前边冲来的这些骑士大叫：“波才、波连死了。波才、波连死了！”又听冲在最前的那个英武年轻人高叫：“荀贞在此，还不速降！”
听闻主将阵亡，没了主心骨，道徒、波家的宾客勇气顿消，喧哗大乱。
荀贞、许仲、文聘、小任、程偃冲入他们阵内，趁机挥刀乱砍，势如破竹。
文聘记挂那个刺客，带着自家的骑奴径奔到鼓车附近，冲开围攻者，把这刺客接出。
就这么一会儿的功夫，死伤在这刺客手下的波家宾客、道众已有十四五人。
文聘伸手想把他拉到马上，这刺客不肯，叫道：“杀波才！”
文聘转马，带着众骑奴又奔向波才。
大势已去，波才恨恨地戟指怒骂刺客：“刘邓小儿，杀我胞弟，坏我大事！恨不将汝万刃分身！”又指着在远处冲杀的荀贞，骂道：“荀家小儿，早晚取你人头。”带着人转身逃跑。
文聘试图拦下他，反被他留下断后的宾客、道徒拼命阻住，追赶不及，眼睁睁看着他与亲信、死党们消失庄后。
刺死波连者，正是刘邓。
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12 郡兵曹椽
波才和他的亲信、宾客一逃，余下的道徒们没了首领，要么也弃械逃跑，要么缴械投降。
荀贞令许仲、江禽、陈褒、文聘、小任、程偃、高素、冯巩等带人追捕波才，把庄子整个翻了一遍，也没找着波才的身影，守在庄外的大小苏、大小高兄弟也没见到波才。
庄里没有，庄外也没有，还能不翼而飞不成？荀贞觉得奇怪，准备亲自带人再搜索一遍庄中。文聘拖着一个负伤的道徒过来，说道：“这死虏是波才的亲信。他说庄里有条密道，出口在庄外数里的一个丘陵下，波才可能从密道逃走了。”
“你带人去看看。”
文聘应诺，带着自家的骑奴和一二十个荀贞门下的宾客，由这负伤的道徒带路去查看密道。
刘邓负了点轻伤，轻侠里有略通外伤医术的，给他处理好伤口，带着他来见荀贞。
荀贞从马上跳下，快步迎上，搀住他，关心地问道：“伤得重么？”
“左臂上挨了一剑，不碍事。”
“今天晚上要不是你，这庄子不好打下啊！回去后我就给你请功。太守有令，捕斩波才、波连者，赏百金，记大功。阿邓，我都眼红你的功劳喽。”荀贞哈哈大笑。
刘邓挠头憨笑。
自他被荀贞“赶出门下”，他与荀贞、与荀贞门下的宾客们很久没见了。程偃、小任纷纷聚拢过来，他们直到今晚才恍然大悟，明白了荀贞此前赶他只是一场做戏，对荀贞的深谋远虑非常钦佩，对刘邓在今夜表现出来的勇猛也很佩服。
程偃打了他一拳，笑骂道：“你这黑脸贼，怎么就被荀君相中，打发来做细作了呢？荀君怎么没选我呢？‘赏百金’，好家伙！你这一下就成豪大家了啊。以后见你，是不是得改称你刘家了？枉你那天被荀君赶走时，我还千方百计替你求情，你的嘴也够严，硬是一个字没外露。”
“百金”折钱一两百万，家訾十万以上就是“大家”。程偃说是不是得改称他为“刘家”了，这个“家”在此处是汉人对有身份男子的尊称，正如对富贵人家的女性有时会称“大家”一样。
刘邓给荀贞汇报自己这几天的情况，说道：“数日前，波才、波连突然带小人等遁入此庄，只许人进，不许人出，故无法向君报讯。荀君，波才、波连这几天日夜派人分去郡中各县，联络各县的太平道小帅，小人听波连酒后失言，他们好像是约定两天后同时举事。”
“两天后？”
“对。”
荀贞适才冲阵时手刃了两人，衣服上和坐骑上都溅了鲜血，他接过小任拿来的一块软布，沾了水，一面擦洗马身上的血迹，一面看厮杀过后的战场。
郡卒伤亡了四五十人，道徒、波家宾客伤亡了七八十人。鲜血浸透了积雪，庄中地上远远近近、横七竖八地躺了数十具尸体。负伤的人哀叫求救。临近庄门的地方，两个屯长在指挥手下的兵卒灭火。庄子的深处，几个队率领着本队郡卒在搜捕逃跑的道徒。
主簿王兰撩着衣服，小心地避开地上的尸体，走了过来，问道：“荀君，俘虏怎么处置？”
截止目前为止，有上百道徒投降。
这些人，放是不能放的。
戏志才说道：“阿邓说，两天后本郡的太平道会同时起事。可以预料，等到那时，我郡面临的压力定然很大。郡中兵力本就不足，这些俘虏留着只会增添麻烦，杀了吧。”
荀攸不赞同，说道：“杀俘不祥。若把俘虏杀了，传出去，只会引起反贼的仇恨，促其死战，这对咱们不利。贞之，不如把他们押回郡府，暂送入狱中，留待日后处置。”
荀贞擦干净了马身上的血迹，又看了眼满地的尸体，尤其是那些战死的太平道信徒的尸体。若只看尸体，根本看不出这些死去的道众会是反贼，他们满面风霜，常年的劳动令他们手脚粗糙，大多皮包骨头，瘦骨嶙峋，与其说是反贼，不如说是食不饱腹的农人。
他想道：“千百年后，后