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三姑老爷带着儿子们亲戚中的男人们也在，贺二公子对贺长公子低低道：“大哥，他们走时，我随着去找表哥了。找不到表哥，我不回来。”
这话正扎在贺长公子心里，把脸一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家里侍候父母亲，小弟还小，你我只能走一个。”
贺二公子嘀咕：“长子留家中，还用说吗？”
四姑老爷带女婿叩头，也没有好生吃，也取了吃的边走边吃，不肯后人。
这一行人加上江南来的人，走得长街上满满当当的。出城，见青丘隐障，江南多丘陵。风，有着草香，有着莫明的花香。
茶花，玉兰花树，栀子花遍地丛生。有野杨梅，果子红的白的紫的微黄的让人流口水。保哥儿还在萧老帅马上，见状开开心心手一指：“那果子能吃吗？”
杨梅不易保存，京中北方地界儿没有新鲜的。保哥儿适才在萧家园子里就见到这树，不过他和母亲坐在一起，又见人多，不敢问那果子。
罗氏也在车上跟来，她是住在萧家的，她是出来看自己跟来的两家亲戚安置在哪里。又有同船的别人家孩子和保哥儿映姐儿玩得好，儿女们跟着出来，罗氏也就跟来照顾。
萧老帅就让人摘果子给保哥儿，保哥儿拿在手中就笑了：“才在席上吃过的。”还是喜欢吃。
出城十里，一带绿丘下，茶树旁有数排木头房屋，自成一个村落，有数百家。老帅提气道：“就是这里了！”
下车的下车，下马的下马。见这里山碧水清，游鱼可数，是一个绝好的地方。老帅带保哥儿往村里走，众人跟上。见村落崭新，几个男女走出来：“总算来了，老帅和老夫人天天盼呢。”这就安置人住下来。
罗氏随着亲戚们进去，见房里还不是空的。每一家，没有院墙，有三间房屋也有五间房屋的。屋里，新床新桌子新条几，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那种。条几上摆的日用东西一份一份都不错。床上被褥堆得很高，这天要热，席子也备下。箱子全是打开的，里面衣服满满的。
亲戚们都对罗氏感激不尽：“这是大爷跟了一个好人，我们才能有这样的地方住。”
安排的家人众多，不到一个时辰安置完。出来到村口大空地上，有一个磨盘，老帅在上面，满面春风：“招待不周，有什么缺的，我有几房家人住在这里照管，只管找他们去。不行，就去城中找我。”
对着一张张满意的面庞，老帅心中熨贴不少。先把儿子萧护放下，见天色又不早，简单说说：“开蒙的孩子们，明天到家学里去，请的先生全是江南名士。有要种地的，给地种。有要做生意的，我帮个本钱。有要求功名的，来找我…。”
这还要别人说什么好呢，再有什么话也说不尽萧家老帅和大帅的情意。此时此刻，难免要想到生死未卜的大帅萧护。
也有人愿意习武。
罗氏最后随萧老帅回萧家时，见天垂红日，夕阳满天，好似那一天和丈夫出京城，也是这般又大又圆的日头在天边。
同车的鲁永安夫人，王源妹妹也是来看安置亲戚的，见罗氏怅然，都来劝解。罗氏知道和她们说不明白，勉强一笑。
她在船上见到三爷萧拔的女儿只身回去，由若荷和秀兰轮流照顾。就心中后悔，怎么不跟在丈夫身边？
揽儿女在手，又觉得陪他们来是对的。没有母亲在身边，孩子们不是三爷的女儿小，岂不想父母？
见萧老帅和老夫人实在对待得好，留他们几家全住在府中，又问过保哥儿年纪，要为保哥儿开蒙。
真是都想得到。
鲁永安父母亲、王源母亲正在和萧老夫人吃酒，也从背井离乡的忧伤中走出。罗氏抚着儿女们，低低问映姐儿：“你七岁了，不小呢，要是母亲不在，你和老帅老夫人住，可会照顾弟弟？”七岁孩子不能算大，不过映姐儿还是猜出来，忽闪着两只大眼睛：“母亲去找父亲吗？去吧，”映姐儿懂事的道：“萧家祖母说带着我和保哥儿睡呢，就怕母亲不答应。”
罗氏一把抱起女儿，把儿子拉进怀里，微微的湿了眼圈。
第二天，萧家又忙得不可开交，给孩子们入学堂，给大人们安排事情做。下午，廖明堂执意辞去，苏云鹤没走掉。廖明堂有一封萧护亲笔信给父亲，信中写道：“……表弟已大进益，舅父母可以放宽心，不必再为他忧愁。我不忍表弟在战乱中，请父亲责令他安守家中。”苏云鹤跳得高，萧老帅把他骂了，苏表弟心如长草般的留下。
回到家里大哭：“表哥又丢下我！”
忙忙碌碌到晚上，老帅和老夫人重新把儿子想起来。手握着手，在窗前对一轮明月，老夫人道：“谨哥儿快两个月了。”
萧老帅哼一声：“我没见过。”再骂：“逆子，不把我孙子送来。”
再骂，心中也是想萧护。
这一天，恰好是萧护进山的那一天。
大帅辞别谭直，带着人行出十里，停下来检视人数。八万多的人，激战一天又一夜，居然只死了一百多人，不过重伤好几千，近一半人轻伤。
萧护还能接受。大帅自责，已经带他们担的是造反的名声，再死的人多，真无脸见他们家人。大帅头一件事，先对照谭直给的地图看地形，看今夜睡在哪里。有谭直在，帐篷东西全补得不说齐全，还有睡的地方。
正要去看十三和儿子，十三让人来请他。大帅笑容满面过来，谨哥儿见父亲，吐出一个清晰的字：“父！”
萧护大喜，抱在手中：“乖儿子，你在喊我？”十三微嘟嘴儿：“是喊我吧，”竟然喊得这么清楚。
谨哥儿弄不懂父母亲在取笑放松，又吐一个含糊不清的字：“摸，”或者是说“木，”十三喜欢了：“哎哟喂，我就说叫的是我。”
好似喊母。
萧护对儿子小脸儿看看，作状装生气，把谨哥儿送给十三，送的小心翼翼，黑着脸儿：“那还你吧，这儿子喊的原来是你。”
这么小的孩子，嘴里有音，也是无意识的。
十三接儿子在手，对着丈夫讨好：“和儿子生气？”谨哥儿小嘴儿里吐泡泡，因泡泡在口中，又出来一个音：“夫，”估计是那泡泡开了出来的音。
支着耳朵的一对父母，萧护和十三一起欢天喜地：“这叫的是我（你）。”
大帅把儿子抱了又抱，颠得他格格笑了一声，小手揪住父亲面颊不松。十三救下来时，大帅面上多了几道指甲印。
萧护自己用手拂拂，反来夸奖谨哥儿：“有力气，抓得我都疼了。”十三对着他笑了几声，这才说正事。
“大帅，我想我们进山呆一段倒好，这是夏天不缺吃的，休养一阵也罢。”十三说，大帅就点头，十三嫣然一笑：“我请来医生问他山中需要什么药，医生说蛇药防瘟疫的药是要必备的。又告诉我，说大帅进山明智之举，我说怎么了？他说少年游学随师父在这里采过药，说这山里有丹参，连翘，黄芪等各种药物，说蛇药也有。他让我问大帅，慢慢而行可好？而咱们的人也需要休养才是。”
萧护把十三母子抱一抱：“我也是这样想。”他们此时在山上一块开阔地方，看天边云雾吞吐如烟，湿气氤氲化作万千，是难得的美景。
四周翠丛新霁，荒草靡靡。这里不是高顶处，也有风冽冽，远观琪花玉树，近看飞瀑石梁。对面喷雪般水珠，萧护心头放松下来。闲闲的语气和十三道：“我幼学兵书时，就听过这山。当时向往关外群山，这关内的山山水水，竟然很少看过。京城里外你我都游玩过，这又是个机会，正好一面休养，一面同你走这山水才是。”
慧娘诧异地看他，他能这样想，慧娘可以去念佛。见夫君迎风而立，面上轻松，眸子底还有黯然。慧娘故作轻松，抱着儿子来玩笑。此时再没有追兵，萧护见到儿子就眉开眼笑，问：“该吃了吧，不要饿到他。”
不管是大面团子，还是小面团子，瘦一分都伤大帅的心。
慧娘就心甘情愿的胖着，明明才喂过，也抿着嘴儿笑，解衣奶谨哥儿。谨哥儿正饱着，又不知何时学会调皮。吃上两口，用小舌头顶出来，对着父亲大眼瞪小眼，再吃两口，又顶出来，再对父亲歪着脑袋看。
萧护哈哈大笑，多少忧愁也都没有了。在儿子胖脑袋上摸一把，很有成就感：“淘气呢。”
探路的士兵们来回报，前面的路和谭直地图上写得一样。有一处平地，可供扎营。赶到那里天还不黑，扎下帐篷，火堆燃起，防蛇药撒好，这一夜尽皆睡得香甜。
第二天，走小路，避开沿路关口，进入山中。萧护已经想明白，只要自己还在，郡王们就会联手打自己。他打定主意后，一面让人由谭直处下山送信给父亲，一面带人往深山中去。
萧护忽然没了消息，郡王们最先大乱。韩宪王先偷袭孙珉，孙珉大骂后退，和平水王撞在一处，平水王趁机偷袭，临安郡王被迫迎战，然后无意中袭击淮扬王。几个郡王同时大骂孙珉小人，合着伙儿打他一个。
孙珉寡不敌众，只能逃避。韩宪王兵力最强，杀死淮扬王，平水王见势头不对，带一半人马逃走，大骂韩宪王时，韩宪王已到京城。
这样一折腾，已经两个月过去，天在六月芳菲尽时。韩宪王一面发布萧护死讯，一面在京中打压不服的人，取上好白玉刻大宝，准备登基。
他还没有登基，一封信到京中，送来几个人头。韩宪王一见，大叫一声晕了过去。醒来时强撑着看信，上面写着：“汉中诸地尽落吾手中！闻尔等无颜无耻，欲掘忠勇之碑！今，先掘尔祖墓，珠宝尽皆笑纳！送上汝子人头数个，汝之长子王妃留吾手中。尔要长子命，速退兵马，吾候于汉中。”
落款是，顾良能。
再来送信的人，是韩宪王在封地上的旧人。他痛哭于地：“四月里顾良能忽然发兵马，城中十数位大人是内应。王妃殿下们全让他活捉，他本来是不杀，要和王爷谈价钱。四月底，他听来往客商说王爷们要在京里掘碑，当即大怒，推出殿下们杀了几个，现在只有王妃和大殿下还活着。老郡王们的陵墓，也让他尽数掘了。”
韩宪王怒火满腔，登基也不如他长子重要。当晚不顾阻拦，尽点兵马，奔着汉中一路而去。曹文弟一家自然跟去。曹少夫人听说殿下们杀了，王妃和大殿下也让人捉去，以为这是曹娟秀的机会，欢喜得几天没睡好。
半个月后，对皇位不死心，没有走远的平水王伙同长安郡王进京，进京后一杯毒酒害死长安郡王，把他的人马尽归已有，平水王在七月，宣布登基，强迫张太妃长公主宁江侯张阁老等人观礼，也自刻天子大宝，改年号为太和，号开平皇帝。
同时，寻找萧护没有消息，再次宣称萧护已亡。给他又加上几十条罪名，奴才宫中走马，大帅用的酒杯上有金龙全添上，全然不理会那是宫中赏赐的。下圣旨兴兵，做下江南一战的准备。
太和这个年号，一年也没有到，只有一个月时间。太和元年二月一日，开平皇帝被偷进京城的临安郡王孙珉所杀。孙珉当场废帝，把年号重新改回去。在宁江侯的劝说下，认为诸事不齐备，也准备登基。自然又是一场制龙袍，刻大宝的折腾。
还没有登基，当初进京又重伤离去不能回头的三个郡王，奉天王、和朝王、荣和王的儿子们，联手打跑临安郡王孙珉。为他们作内应的，却是田品正。
田品正是忧愤于萧护的死讯接二连三的宣布，以为大帅真的去世。房安国劝他宽心，田品正一意孤行，小郡王们找到他，把孙珉也列出来几十条大罪，田品正顺水推舟，心想看你们谁厉害，谁就当皇帝吧。
孙珉因此不是对手，带着还幸存一半的兵将，匆匆往封地上去，心想回去征兵，半年后再来。
他才行到半路上，让一支兵马盯上。
这是在一处官道上，两边树林里悄悄歇息着一支兵马。为首的小将，五官端正，正是王源。见人来回话：“是临安郡王的兵马。”
王源是从边关来的。他们去到以后，就协助袁朴同守边关。死去的张宝成大帅手伸得很长，重新联系上乌蒙国，请他们同时出兵，为乌里合大王之仇。原大王去年已死，群臣推举乌里合的第四个儿子登基，正想着关内繁华钱财尽有，收到张宝成的信，知道关内乱，点齐国中强兵，又问邻国借了一支兵马，承诺分钱财土地，冲击关城。
袁朴同率余下金虎军，在玄武军协助下死守关城。邹国舅已死，朱雀军有一半人让郡王们说服走，余下一半人，有一个将军叫曾祖名为首，也协助同守关城。
袁朴同头发都白了一半，也没让乌蒙国进关城一步。有他们同守，关内才能打得不亦乐乎，自在的打着。
三月萧护被逐，近五月关城收到消息。玄武军等人商议后，抓阄儿定下来王源领一万人去救大帅。
一万人不多，却灵活。王源这才从郡王们封地中穿过，直往京城。京城还没有到，大帅死讯一个接一个传来，传了好几回，各种版本。王源大哭一场，抹