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萧西在家里，坐在炕沿儿上，拿着一个珠花儿，对炕里的冬姐儿摆手，笑容可掬：“冬姐儿，我是你爹，给你花戴。”
冬姐儿白天就和他不亲，晚上让秀兰抱到房里，就警惕地端着小脸儿，缩到炕里头。眼睛生得和萧西一模一样的漂亮，瞪着这个叫父亲的人。
母亲晚走一年，冬姐儿还记得。她襁褓中离开萧西，早把他样子忘记。天下掉下一个爹，冬姐儿还没弄明白。
对珠花儿看看，冬姐儿大声道：“我有大爹，大爹坟上长花儿给冬姐儿戴！”秀兰要打她：“这孩子尽胡说，大爹是大伯，这才是你亲爹！”
冬姐儿扭头和她吵：“大爹！大爹！大爹好，祖母说大爹是天上星星，保佑冬姐儿平平安安，快快乐乐的。”
萧西乐了，把珠花儿递过去：“好闺女说得对，大爹好就大爹好吧。”冬姐儿到底想要那花，才一伸手，让萧西抱在怀里，高举起来：“闺女，爹回来了！”
冬姐儿勉勉强强地给他一个笑容。
这一天萧家处处住满人，二更后，萧老夫人打发人接映姐儿回去睡，说明儿再来；保哥儿也早睡了：“明天还要上学呢，学里明天还上半天，下半天，和父亲看谨哥儿赛马。”姚兴献很是欣慰，让一双儿女去了。
姚家有几个长辈在，白天一一见过，都把老帅夸了又夸。姚兴献别无牵挂，见月色姣洁，对罗氏道：“逛逛这园子。”
夫妻两个人打起一盏灯笼，在园子里转了半天，才回来睡下，这一觉，又香又沉。
一大早，谨哥儿最早醒来。悄悄下床，走到房门前拔闩。丫头醒了，见窗纸上还不亮，问：“哥儿去哪里？”
“找父亲。”谨哥儿喊她开门，一个人走了。在外面，两个家人跟上，到大帅院外敲开门，大帅还没有醒。
谨哥儿不肯走，抱着一个东西坐在台阶上，小胖身子在晨光中看着很是乖巧。
房里丫头去回报，大帅也到起的钟点儿，起来看儿子果然来了，抱在怀里，看着儿子低头打开手中小匣子。
找出一块糖来，塞到父亲嘴里。萧护才咬住，“格，”谨哥儿把另一半掰下来，举着：“找母亲。”
大帅抱他到房中，慧娘也醒了，见儿子来了自然喜欢，见他小胖手上半块糖，还有牙印子口水在上面。
慧娘寻思这是儿子留了一半给自己，正要接着，萧护张张嘴，微笑：“从我嘴里抢的一半，你儿子的心意，你快吃吧。”
慧娘忙咬在嘴里。大帅坐床沿上，把儿子放床上，两只小胖腿甩着，怀里小匣子翻开，又找出一个小枕头来。
慧娘感动了：“团子，你还记得这个。”谨哥儿才睡醒，话不多，就笑嘻嘻点头。这是一个软枕头，在山里养大胖团子，奶妈说头不要睡偏，要有枕头才行。古人多硬枕，慧娘不忍心给儿子睡，就用粗布给他缝一个，山谷里兰花多，里面塞满兰花。
还有余香在。
谨哥儿打了好几个哈欠，有了精神：“给弟弟睡。”又在匣子翻出来一个虎骨哨，在嘴里吹了一下，这是大帅让士兵给他做的。
尖声一起，谨哥儿精神来了：“我是一个将军，我要当一个将军…。”这是张家教给他唱的。萧护和慧娘全笑逐颜开，大帅看着儿子，心头涌出层层暖意，他想后继有人就是这感觉吧。
慧娘是骄傲和自豪，握住儿子小胖手，对夫君道：“大帅，恭喜你又多了一个将军。”萧护摸着谨哥儿脑袋：“面团子小老虎将军。”
忽然恍惚，看到自己黄袍加身，金阶下走来英俊威武的太子，自己的小面团子老虎将军。大帅疼爱的拍拍儿子，又拍拍十三的手，一左一右握住这两个人的手，一个胖乎乎，一个柔若无骨。
这是他生命中除父母以外，最亲近的两个人。
慧娘起身，大帅带谨哥儿出去打拳，小小的他已经会一套简单拳法，在父亲身边打得很是流畅。萧护停下来看着晨光中的儿子，父亲看似溺爱，其实教导上半分不差。
出门在外，就是大家长，担负所有人衣食住行，甚至周边百姓们也要管到的萧护负手看着少年时就住的院子。
这就是家，有着准备去请安的父母亲，还有可爱的胖团子。假山石苍翠，桃花如云，家人们起来洒扫，这是一片安宁地界。
要让这安宁一直下去，交给郡王们是不成的。
萧护这样想着，陪着谨哥儿又念几句诗，带他进来父子同洗漱，带上慧娘去见父母亲。张家又是睡门房里，见出门习惯性跟上，谨哥儿格格笑了，胖脑袋顶起来，作势要拱：“张家叔叔，我又找到你了。”
“哥儿真乖。”张家这才想到在家里不用跟，就看着大帅一家三口走过竹林。才要回去睡，水兰跑来，见左右无人，飞快把一个荷包塞到张家手里：“一个人再打开看，”又飞快走开。
张家呆若木鸡。
水兰？
荷包？
是了！今天是她和小螺儿指女婿的日子，上午就要指婚配。这意思？手上荷包用藕荷色绣出荷花，青色绣出碧水，水上七彩斑斓，是一对鸳鸯。
小鬼懒洋洋走出来：“我说在家里不用跟，你还出来，把我也弄醒。”张家手缩到身后，打个哈哈：“那你再睡。”
背过身子把荷包往怀里一揣，寻个无人地方心里打鼓似动静大。水兰相中自己，这是几时的事倒不知道。
头顶上桃花开，花下面张家心陷桃花。拔一根草节在嘴里咬，水兰就水兰吧，除了结实些，腰粗些，别的都很好。
结实是好事，伍林儿夫人多能生，一生两个。张家爱惜地摸摸荷包，再次放入怀中，把水兰让他无人处打开看的话忘了。
早饭后，慧娘回过公婆，就在正厅上给丫头们选亲事。他们才到家，亲戚们又过来说话，一起看热闹。
水兰和小螺儿不是一般的丫头，水兰的母亲冯妈妈和小螺儿的父亲张伯也不是一般的家人，老帅大帅上午什么事也不做，也坐这里。
家里的女眷，萧老夫人，五舅太太，三姑太太，四姑太太等，外面的，蒋太太带着蒋少夫人是一定会来的，谢家杨家曹家也得在。
曹家余下的儿子还和萧家走动，曹老爷夫妻同萧家还和以前一样。
冯妈妈陈妈妈张伯全在座儿，看着老夫人房中丫头簇拥着打扮一新，不亚于姑娘小姐的小螺儿和水兰出来。
陈妈妈指给冯妈妈看：“这么着看，水兰苗条不少。”冯妈妈道“胖，还是胖，不过有老帅大帅作主，老夫人夫人出面，她相中的那个人也不能怎么样。”
两个丫头跟出去几年，更是大方，并不过分羞涩，跪下来，听萧老夫人吩咐：“阖府的家人由你们挑，挑中了跟着出去侍候大帅和夫人，以后军功上是一定有的。怕你们还不能如意，大帅的亲兵也由你们挑，挑中哪个就是哪个。”
张家听到这里，心想自己是个男人，怎么能让媳妇先指自己，总得有些主动吧。分开众人，老实走上来，行礼：“见过老帅大帅，这亲事我是愿意的。”
慧娘冲他瞪瞪眼。
老帅喜欢地道：“是张家啊，”对老夫人道：“这是个好汉子，丫头们跟了他，会过得好！”又看张伯和冯妈妈，两个人道：“张家不错。”
张家喜欢上来，双手捧着荷包，走到水兰面前，喜形于色道：“大妹子，你不嫌弃我家中再无别人，我们就成亲吧。”
“啊！……”
水兰尖叫一声，惊恐万状。
她吃吃后退：“你你，我相中的不是你！”张家傻了眼：“不是我，”对手中荷包看一眼：“你还给我这个！”
“哈哈哈……”十三少毫无形象的笑出声。出声后，马上收敛，公婆还在呢，不能这么着大笑。
萧老夫人看得有趣，见慧娘笑过又收，忙道：“这事原可笑，你笑也可以，只是有身子，不要大笑。”
慧娘嘻嘻，张家的脸红得像大红布，比新娘子红盖头还要红。
张家呆头呆脑，水兰惊慌失措。
旁边姗然过来一个人，身段儿苗条，秀丽斯文。小螺儿笑：“没羞，你没弄明白就寻上水兰姐姐，水兰姐姐早有人，这荷包是我绣的。”
水兰想起来：“你没打开看吧？”张家傻了眼：“我，”慌慌张张打开荷包，见里面一个帕子，扯出来上面绣着一个螺字，还有并蒂红萏。
张家直了眼睛：“这这，”把帕子在面前正看倒看，小鬼带头笑得上气不接下气，还要骂他：“哈哈，想错了人！”
亲兵们起哄：“早就想水兰姑娘了吧，快从实招来。”
老帅都没掌住笑，对萧护道：“这一出子真不错，这水兰，又相中的是什么人？”萧护正忍笑不止，听父亲说，忙道：“是……”
张家实在让打蒙，心思就在水兰那里收不回来，双手捧着小螺儿的帕子，吃吃地来问水兰：“你相不中我？”
水兰头一昂：“当然！”张家往后退一步：“那你相中谁？”封安走出来，水兰红了脸，羞羞答答：“我还没指，你就出来了。”
封安装模作样抹头上汗水：“我再不出来，你就成人家的人。”
厅上笑声一浪接一浪，张家无地自容，转身就要走。亲兵把他推回来，小鬼拧住他耳朵：“来来来，新姑爷不能跑。”张家无处解嘲，歪头看他：“你小子少落井下石，等你成亲……”小鬼在他额头上弹一下，笑骂：“小爷先在你洞房里把你收拾喽！”
小螺儿涨红脸，却不走，见张家一脸无奈让人推到自己身边来，在他额头上点了一指：“你走什么？真是个冤家！”
转身和水兰来回慧娘话：“我们选好了。”
慧娘喜气盈盈：“回去准备，明天把亲事办起来。”家人们都来对张伯和冯妈妈道喜，张家趁人不防备，撒丫子跑了。
小螺儿不理他，反正跑不了。抱着赏赐回家去收拾，新嫁衣是赏的，房子东西也是赏的，成亲后脱奴藉不再是奴才，张家本身是将军衔，只为不放心十三少，为大帅分忧才一直跟随。
是护卫将军。
这就忙碌地收拾着，直到半夜，小螺儿把嫁衣放在炕上，才要去睡；张伯也才送走来道喜的人，把院门关上没一刻钟。
正要关窗户，见院子里地上黑影子一动，一个人头在院墙上露出来。小螺儿和张伯都看到，同时想到有人见家里有喜事，来偷东西的也不一定。
父女都同时吹熄烛火，在窗内伏下身子，露出两只眼睛看墙头上那人慢慢露出全脸。
粗旷的面庞，棱角分明。
张家！
张伯松一口气，小螺儿忍不住想笑，盯着看他想怎么样？
不愿成亲事，来打抢不成？
张家见院中无动静，跳入院中。对着这家里几个房门发怔，张伯是个家人，却是一进的院子住着，正房厢房，哪一个是小螺儿的。
张伯大声咳了几声，然后装睡着。张家窃喜，这一间不是，那一间就是的。蹑手蹑脚走到窗下，小螺儿怕他爬窗户，没办法问了一句：“谁？”
“我啊，”张家小声道：“我是你男人。”
院墙上又露出几个头，从左到右排，四个小鬼，外加跟来的亲兵。
小螺儿忍住笑，没好气：“你还不是我男人，再说你白天不愿意是不是？你要退亲没什么，反正我有房子有赏赐有嫁衣，我再找一个，”
万事俱备，只欠新郎。
张家急了：“小姑奶奶，我没说不答应呀，这不是让你把我绕晕了。”他充满希冀地问：“你说说看，你几时喜欢我的？”
窗户里没了动静。
小鬼捏鼻子装猫叫：“喵…。”手指房门作一个推的手势，张家为难，也打手势，这半夜的进去，孤男寡女……
小螺儿悠悠地说话了：“很早很早，你对夫人一片忠心的时候，我就喜欢你了。”张家松一口气：“知道了，”就要走。小鬼们在墙头上叫起来：“这不算！还要知道喜欢你什么才算赢！”小螺儿推窗一看，墙头上早没有了人，只有张家一个人站外面傻笑。小螺儿拿起一个扫炕的扫帚扔出去，怒了：“赌！让你再赌！吃酒你赌，打架你赌，自己成亲也赌！”
张家抱头鼠窜，往墙头上就跳。心急手滑，一下子还抓不住又落下来，张伯看不下去了，在房里开了腔：“姑爷，有门。”
张家这一下子自觉丢人到家，慌乱地打开门，抱着头就跑。墙根下，小鬼亲兵们在后面捂着嘴笑，慢慢走回来。
对这亲事最喜欢的就是十三，张家又和人打赌胡闹去了，萧护回家来就人来人往不得空闲。慧娘搬来不少公文，灯下批阅。
想临安王野心不改，不是服小天子的人，迟早必有一战；韩宪王恃强自大，磨刀霍霍总想刀兵，无时无刻不想寻衅；台山王阴险，梁山王心思不定，还有一个郡主几个小王不得不防，数处揭竿民不聊生……
看到一半，房门轻响，伸出一个额头也是肉的胖脑袋来，慧娘大喜：“快到母亲这里来。”胖团子洗得干干净净，穿一件雪青色单衣，水红色绢裤，更显得头脸儿雪白。见母亲手中有笔，就不去打扰，上榻坐到对面，烛光下他一双大眼睛更黑又深，对着母亲咧开嘴儿笑：“和祖父一样，祖父写字，谨哥儿也看着。”
慧娘回来以前，把儿子想成见天儿�