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……。
“老爷夫人，你们可以瞑目了！”封安半天才明白这话意，一旦明白，就是一声痛呼。房里是木地板，无缝可挖。封安的手还是在光滑的地板上搔来搔去，死命的按住什么，又其实什么没抓着。
在他心里，经过这搔来搔去，自以为抓住什么才有着落。他就十指钻地，一直往地板上钻。
光滑的地板被他弄得有几道浅浅印子。
萧护也不忍心，温言对他：“你是个忠仆，我会好好待你。”封安一声不吭地头对地上。萧护想想再道：“现在不能让你给姑娘行礼，等过去了……。”他长吁一口气，天知道几时这事情才能过去，但是安慰封安：“姑娘现在姓伍，又有了娘家。你还不能去，等……以后让姑娘拜谢你才是。”
“不不不，”封安似被火灼，膝行着往后退，“砰”地撞到椅子上，人从旧事中醒来。伏身给萧护叩头：“砰砰……。”又醒过来，坚定地道：“我看住她们，一个也不放过！”
“好汉子！”萧护适时地大力夸奖一句，而不再说“好忠仆”！
封安直到走时，都兴奋得满面通红。他走得再无遗憾，一扫往日的阴沉脸，喜滋滋兴冲冲，出房子不看路，险些摔一跤。
对着他的背影，萧护才觉得心安一些。能去看慧娘的全是母亲的忠仆，可是忠仆也不得不防！当然母亲没有亏待她们，给房子给地，家里不认识慧娘的小子姑娘们还在内宅里当差。只是远远的调开，也给个肥差事。
从小厅外回去，不管是为挂念，还是为想念，小厅外看看，见慧娘笑吟吟，正和面前一个婆子说话。那婆子，气急败坏，肩头扎着似要斗鸡。
萧护说过不管，现在也不是发作的时候，只看一看就走开。
小厅外站几个回话的人，都有了冷汗。原本有看笑话的心，见少帅走过去，都噤若寒蝉。只有余婆子还和慧娘争。
“街上就这菜价，您手里只发出来就行，管它如今多少钱？”余婆子也是个有脸的人，不然也不敢这么吵。
慧娘扣着帐本子，心平气和：“我不管现钱，但是账目经手里过，多问一声也应当！”想余婆子来领东西，见是常用的，昨天领今天领，多问一句她就恼了。慧娘更不放过，别人当她角门里进来的，她知道自己本就是这家的媳妇，这账目本就是她该管的。
就更停当：“街上要找出低于你说的价钱，我送你见婆婆！”
余婆子气得浑身颤抖，被抓住真病。慧娘不给她东西她没法子走，只能站着和慧娘辨别：“年年物价不同，”
进门没几天，备受非议的少夫人挑一挑秀眉长眉：“哦？现是秋天，今年是丰年吧？”
厅外来回话的人等得焦急，才见到余婆子恼得眼睛吊着出来，嘴里嘀咕不停：“我的菩萨，还没大管事就这样张狂！几时管事，都活不成！”
回去库房里领东西，库房上人也皱眉：“这摆看盘的东西也回回都要？”余婆子更生气，小鬼不给自己脸面，又出来牛头马面。骂道：“你看这不是领东西的牌子？”把牌子往他脸上递，嚷着：“你看你看，”
见庞妈妈走过，余婆子更嚷得大声：“就管个事，不过有来有去，家里有你发出来，你快和那一位一样，处处克扣人的！”
庞妈妈充耳不闻走开，余婆子想她没有七老八十，难道不去对夫人说？
管事的让开她乱舞的手，不和她生气，只是笑：“余妈妈，你儿子现管采买，你带着人管客人来了，厅上要东西。你多费些，你儿子多买些，钱是花不了多少，你却肥了。”余婆子这才不嚷嚷了，才刚被慧娘看出来的，就是这个真病。
慧娘不如管事的知道余婆子儿子是采买，但见不打紧的东西左一回要，右一回要，问上两句，和余婆子又生了一出子气。
关于管家中的弊病，早在家里就学过。封家虽没有萧家大，尖刺的家人一般不少。封夫人言传身教，把自己历年受家人的刁难，受的气一一告诉女儿，慧娘才有了回萧护的话：“请夫君不必过问，过不去了，再请夫君。”
她照常理家，有见到她不嗔不怒的人，不由得多看几眼。
庞妈妈回去告诉萧夫人，萧夫人心里笑，面上淡淡，她更是个厉害的，自己现气“病”，不能明着为媳妇说话，只反问庞妈妈：“你看呢？”
作为萧夫人手里使唤出来的老人，庞妈妈不敢乱说话，只是笑：“舞弊，不是一件两件，依奴才看，少夫人骂上几个，也不是坏事。”
“病”中的萧夫人说有理，抚着额头再去生气。
又是一天客散，四姑老爷回到家，见四姑太太坐那里不喜，他们夫妻不怎么和气，四姑老爷有了说几句的机会，就不放过。打发人倒茶，自己笑得不行：“我渴了，在大哥面前没敢喝茶。”
四姑太太恼了：“你面前没有茶？”
“有是有，只是见到你的好侄子，喝不下去。”四姑老爷一脸开心。两个年青的妾过来，娇声道：“给老爷夫人请安，”四姑太太正心头堵，偏那妾不知趣，上前献殷勤：“夫人归宁又听到什么好古记儿，”
“哈哈，古记儿没有，故事倒天天有。”四姑老爷越发的大笑。四姑太太柳眉倒竖，喝斥那妾：“出去！有你插嘴的地方！”
两个妾羞躁出去，四姑太太不解气地骂：“没规矩的东西！”四姑老爷最不能听的就是这一句，姑老爷是蒋家的旁支，无意中窥到四姑太太美貌，求东墙拜西墙才娶到手。夫妻本应和气，只是四姑老爷左一个妾右一个妾，十几年下来，就有情份也磨去许多。
四姑太太回家哭诉，长嫂不好说什么，长兄却如父亲般，萧大帅年年在外，难得回来一次就听到这些话，对四姑老爷脸色一般，常拿规矩二字来敲打，四姑老爷惹不起舅兄，又寻思纳个妾与舅兄何干？又没有纳到舅兄房里人？他不肯让步，除了亲戚上往来不少，话少了许多，回家里，和四姑太太就更不好。
四姑太太也不理他，横竖她有强硬的娘家，自己没过错，丈夫不敢休妻，也不敢宠妾压自己，又有儿女，日子流水般过下去。
今天再说“没规矩”，四姑老爷十几年牢骚全出来，冷笑接话：“没规矩的事太多，”四姑太太直挺挺站起来，知道他指的是萧护的事。多年积威，主要是惹不起舅兄。四姑老爷闭闭嘴，又暴发似的笑了：“你不必恼，你知道吗？你的好侄子想干什么？”
“干什么！”四姑太太硬邦邦。
四姑老爷只是笑：“才在你家里散酒，我在园子里逛，见他扶了四叔公出来，往无人的地方去。我寻思他数年不回走错了路，跟后面听到几句好话，”斜眼妻子：“你要不要听？”四姑太太深吸一口气：“你说吧。”
“他要圆房，急得不行，求四叔公帮说话。”四姑老爷跷着腿笑，心里有遗憾，怎么不寻自己？当然自己在舅兄面前说不上话，不过舅兄看在姑太太面上从不亏待自己，难道一句话也不能说。
回想下午四叔公耳朵背，萧护一句句解释，那个耐心劲儿，四姑老爷思忖自语：“这娶了个什么人，襄王会…。”
“当啷啷，哗啦！”四姑太太摔了茶碗，板着脸如要滴水：“不会用典故不要用。”四姑老爷不敢认真惹她，见妻子生气时俏丽模样，比家里哪一个妾都好，只是十数年夫妻，倒一天不如一天，叹气道：“哦。”
襄王会神女的典故，四姑太太万万不能容自己丈夫用在自己娘家的千里驹身上。这话讽刺的太明，襄王神女是一夜风流，萧护和那个女子……莫不是也一夜风流过？
居然没圆房，亲戚们都高看萧护一眼过了，不敢再高看他。
真的没圆房？有人出主意让萧夫人请人验身子，萧夫人一听就冒火，就无人再说。正生着气，四姑老爷又出来一句：“管他真没圆房假没圆房，护哥儿的意思是要家里认承这事。”
小丫头见里面气生过了似的，缩头缩脑拿个扫帚来扫碎茶碗。
“少帅来了。”鹦哥儿先报的信。
四姑老爷一惊又一喜，他每回和妻子生气，见到萧家来人就要一惊。再一喜，是觉得萧护总算来求自己。四姑太太狠狠剜他一眼，丈夫看笑话是不能避免，冷冷道：“请。”
萧护来送中秋节礼，本来他不必亲自送，但今年他在亲戚面上，是走动得多。进来见地上有水迹，黑漆水磨的椅子下面一闪一闪有瓷片光，就知道又生气，笑着问过安就要走。四姑太太对丈夫使眼色，四姑老爷偏没有看见，眼睛只在萧护身上。
“换衣服去吧，我和少帅说两句。”四姑太太把丈夫撵走，对萧护叹气：“我的儿，听姑母一句，你是家里……”
萧护都快背了，“你是家里千里驹，你是萧家命根子，你是……”他心想，幸好不求姑母姑丈，这还没开口，先听了一大堆。他只温和又固执地回：“姑母，侄儿怎么看错人，她是个好媳妇。”
四姑老爷没换衣服，在大门上候萧护，见外面还有东西，知道是往三姑太太家去。迎上萧护低声：“这事儿，我代你想了不止一回，你呀……”
这般那般交待一通，萧护看出来了，四姑丈是盼着自己圆房，好丢丢姑母的人。亲戚们有褒贬，萧护置于不理。辞了四姑老爷，往三姑老爷家里来。
四姑老爷家里近些，因此先去他家。
三姑老爷是个身正心正的人，和舅兄萧大帅也不和契，是他过于板直，萧大帅又爱护妹妹，一个拿妻子当所有物，一个是长兄压下来，三姑老爷和萧大帅也一般。但这一般只限于说话上不投机，亲戚面上是最亲近的。
见萧护进来，三姑老爷板着脸：“少帅来了！去你家看你，我不能说什么。如今是我家里……”萧护啼笑皆非，只抬头看房顶上描花，再低头看地。
屏风后有人嗤地一笑，三姑老爷怒目：“谁？”
“表哥，”忽忽拉拉出来三、四个大小姑娘。不顾父亲不高兴，堂妹们围住萧护七嘴八舌：“给带了什么，这几天里客人多，没好生问表哥要。”
小表妹最伶俐：“那女子生得好吗？”头上挨了萧护一下子，萧护笑骂：“是你表嫂！”小表妹生了气，扯着萧护袖子：“给钱，多给些就不生你气。”萧护把荷包解给了她，打开来有十几个银票，表妹们一拥而上，抢着分了，嘻笑着走开。
三姑老爷顿足大骂：“不像话！”三姑太太对着萧护流泪：“你从小到大，几曾受过委屈，为一个人，值得吗？”萧护出门想想，没求三姑丈也是对的。
晚上回去得晚，慧娘先回来，出来迎他，奇怪地问：“荷包怎么没了？”萧护拍拍脑袋这才想起来：“是你作的，倒不该给人。”为圆房都晕了头，表妹们又能闹腾，一时忘记要回。
慧娘嘟起嘴：“给了谁？”
“给了女土匪。”萧护微乐。
第二天让人往三姑丈家里取，萧守去的，回来带表姑娘的话：“说荷包样子好，留下玩了。”萧护回去告诉慧娘：“看看，这不是女土匪是什么？”慧娘手拿绣花绷子嗔他。萧护磨了她片刻：“快做，我中秋还要戴呢。”
等他出去，慧娘对着这一群表姑娘们神往，想来都伶俐，想来都可爱……只是自己进门进得太尴尬，看来不能成闺友。
中秋前一天，萧护回来比平时喜欢，见天清月明，新荷包也做好，扯着慧娘出去看月亮。慧娘不肯去：“你催衣裳，这不又是一件？”萧护平时催得急，今天夺过尺子布料，让若荷取慧娘一件披风，见拿出来是件新衣，微微一笑。
“下午萧西送来，”慧娘依着丈夫走出来，对他含笑施礼：“有劳你想着。”萧护再一笑，他倒没想着，人进了家门，这归母亲，母亲不给，萧护心想看丢谁的脸面。许多话没有挑开，母亲又让萧西来送，萧护自然不说。
把慧娘上下一打量，见她俏生生胜过平时，活似一把子小香葱。萧护说了一句：“看卿卿美貌如花，”被慧娘打了一下，再改口：“看你夫君清姿英发，”慧娘掩口笑：“没羞，自己夸上了。”
“这才是一对子呢。”萧护兴致勃勃。
慧娘笑问：“为什么喜欢？难道为吃月饼？”萧护大笑，笑声传出去多远。笑过神秘地道：“明天你就知道了。”
他面上神采飞扬，自然有一副天下人多不及他的光彩，又温存时温存，威风时威风。慧娘轻轻呼一口气，萧护侧面庞，愈发的眸子流光：“嗯？”
“没什么，”慧娘无故红了面庞，萧护悄声取笑：“我知道了，十三大了，”下面没有了，慧娘奇怪地问：“这算什么？”
萧护慢吞吞说出来下半句：“想我了呗。”
“咄，才不！”慧娘要啐，又自己帕子掩住面，把半个背给他。
总觉得萧护有什么，他�