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“原来已经来过了，难怪如此道熟。”王中正转过来问韩冈，“韩抚勾你呢？”
韩冈道：“在下尚是第一次来此。”
一行人快马加鞭，很快就进入了鸟鼠山中。从被烈日炙晒的野地里，走进草木葱郁的树林，一阵沁人心脾的清凉便降临到众人身上，让人神清气爽。
而一阵清脆的铃铛声这时从林木深处传来。王中正还没来得及询问，就看到前方道路转弯处，闪出一队蕃人马帮。二十多匹马背上都有两个大包裹，而赶着马队的则是六七个蕃人。
这几个蕃人一见到迎面过来四五十名骑兵，立刻紧张起来，用力勒停坐骑，手上也握住了刀柄弓臂。不过当他们看清了韩冈这一彪人马的装束，却放松了下来，驱赶马匹避让到路边。
韩冈等人骑着马昂然而过，不理会这些蕃人。经过老远，王中正却回头望着，问道：“此处为何有蕃商？”
韩冈向他解释：“鼠鸟山南，支流尽入渭水，鼠鸟山北，水脉尽入洮河。这座山实是渭水和洮水的分水岭，从河湟往秦州的要道便自山中过，故而商旅众多。此时还算少的，等到秋时马膘长上来，这条路上哪一天都能看到十几家马队经过。”
王中正看看脚下越来越狭窄曲折的道路，皱眉道：“难道去河湟，就没有其他路了？”
“当然有！”韩冈点头，“另外一条路走的是北面的露骨山。不过露骨山地势险阻，道路难行，轻装骑兵经过容易，但载着货物的商队就不好走了。”
“这条路还算好走！？”
韩冈笑道：“这条路是唐时修筑，已经几百年没有整修，所以看着破败狭窄，其实重修一下，就会好走得多。”
他停住马，叫过两名军汉吩咐了几句。就看见两人点头后，走下道路。拔出刀，在道边一片稀疏的草地上挖了一阵，掘出一个坑来。
韩冈指着坑里的黄土：“无论汉唐，皆于此修桥铺路。看这下面就是夯筑过的熟土，可见本是官道的一部分。而上面的土层是这两百多年来洪水泛滥后才淤积起来的。所以只能生草，长不了树木。”
他又指着眼前的山峦，“等日后攻下木征设在山背后的两处寨堡，就可以腾出手来重修鸟鼠山道。那时向河湟运输粮秣就会容易不少。不过若是能夺下河州，控制了洮水，大部分的粮秣军资又可以改由川中水路转运，费用比起走秦州还要节省。”
听着韩冈将鸟鼠山道的古今娓娓道来，王中正总算是明白了一点为何眼前的年轻人这么得人看重。识见渊博，谈吐出众，又加上设疗养院、制沙盘军棋的才能，的确是难得的人才。再想起韩冈自称是第一次探索渭源，竟然已经对此处如此了解，可见他在其中下过多少功夫。
一行人在树林中，顺着连接河湟和秦州的道路走来一里多地，又跟着王厚拐进了一条小山道。山道一路向上，前方不断的有垂下来的藤条和树枝拦路，韩冈不得不派出人手拿着刀去前面开道。
听着身侧林中传来的流水声，韩冈、王中正他们又走了大约一个时辰，树林中的山道终于到了尽头，眼前豁然开朗，原本被树林遮挡的渭源溪流重新出现，而一座苔痕处处的破庙出现在众人面前。
顺着水流，王中正看着破庙边一个碗口大的石穴中汩汩流出的清泉，摇头叹道：“想不到滔滔渭水，其源头水脉竟然如此细小。”
王厚小道：“无论江河，上溯至源头，也不过是一眼清泉而已。”
王中正转头向西，眼神似是透过了眼前的山峦，望着极远处的某个地方：“江源不敢望，却不知何日能见到大河之源。”
韩冈闻言，嘴角微微翘起。身边的这位阉宦，果然对拓边军功动了心思。
第１４章 卧薪三载终逢春（中）
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接近入夜时分，韩冈和王中正一行回到渭源堡中。王韶正负手站在大厅中，低头看着一幅方方正正的木盘。
王中正随之看过去。此物说是盆景，但无草无木，更无怪石。却有房屋有围墙，在六尺见方的底面上，一上一下的布置着，像是两座具体而微的宅院……不，王中正再仔细看过，根本不是宅院，而是两座寨堡。
“这是那处的沙盘？”王中正问道。还在京城的时候，他在武英殿中亲眼见识过赵顼命人打造的几十块沙盘。虽然眼前的这一块与他见过的不太一样，但应该是同一类东西。
“新渭源堡。”王韶答道。
韩冈发明的沙盘让王韶触类旁通，他来渭源的目的就是要为新堡选址，并决定大小范围和式样。为了能更直观的进行确认，他找来木匠打造了新堡的实物模型。
“现在的渭源堡，只能起着哨探的用处，不过是个略大一点的烽火台而已。前次董裕在渭源堡外长驱直入，堡中却无兵可以断其归路。”韩冈接口为王中正解释，“在渭源修造新堡，囤积粮秣，驻扎大军，就是将防线前伸至鸟鼠山下。而古渭一带则可以安心的展开屯垦。”
王中正又低头看了一阵沙盘，在沙盘一角有着标志东西南北的十字箭头，边上还有确定距离的比例尺。对于沙盘上的学问，为了能在赵顼面前说上话，宫中的宦官没有不学的，王中正也懂得如何利用比例尺来换算实际距离。
沙盘上的两座寨堡，一东一西的相隔大约半里布置着，而渭水流经西堡南侧，却从东堡北侧经过。王中正奇怪的问道：“为何这两座新堡离得这么远，又隔着渭水？”
“渭源堡孤悬于外，并设两座、分据渭水两岸，中设绳桥或浮桥连接两岸，便可成犄角之势，能自护得全。而半里之地，一百八十步的距离，也算不上远。”王韶指了指位于北岸的西侧寨堡，苦笑了一下，“其实若是能建在河水的正对面当然是最好，但在渭水北岸，最近的一处适宜筑堡的地方却是这里，没得他处可选。”
王中正皱眉问道，“若是渭水泛滥怎么办？洪流之下，桥梁难行，那两堡间的犄角之势就成不了了吧？”
“都知考虑得的确周全。”韩冈先赞了一句，“不过洪水泛滥之时，多是暴雨之后，地面泥泞，贼人也难以进攻。”
“原来如此。”王中正点着头，喃喃的念了几句。最后抬头笑道：“却是吾多问了。”
王中正对渭源堡问得多了点，王韶听着就觉得有些问题。带着疑问的眼神投向韩冈，韩冈随即心领神会的轻轻点了点头。
果然如此！王韶精神便是一振：“都知能亲来渭源，可见对军国之事也是放在心上的。可比窦副总管强多了。无论是向钤辖还是窦副总管，自上任以来一次也没到过渭源堡。而李经略，也是对扩建渭源堡毫无兴致，压了不知多少文书。”
“官家对河湟之事始终放在心上，无论渭源还是古渭，都是经常挂在嘴边。吾既然到了秦州，自当来渭源一趟，返京后也好有话回禀官家。以官家对河湟之事的重视，事无巨细怕是都要问到。”王中正撇清似的说了两句，但话里话外都是透着他本人对开边之事的关注。
“唉！”王韶一声长叹，对着东面拱手叹息，眼中几乎要流下泪来：“天子如此看重，三年来王韶只有些许微功可报天子恩德，实在是羞愧难当，羞愧难当啊！”
“朝臣中伤于内，帅府沮坏于外，左正言还能连番大捷，何谈难报天子？”王中正见状，忙劝着王韶：“若左正言此话传出去，不知有多少人要无地自容了。”
看着两人声情并茂的演出，韩冈站在旁边没有说什么。王中正的心意已经透露出来，而王韶的目的也已经达到了。
王中正有心于边事，王韶老于世故，王中正只多问了两句，他就看了出来，又从韩冈那里确认了，自然不会轻易放过。他很想把王中正这位大貂珰拉进来，不仅为了更好的得到天子的支持，更是为了对抗高遵裕。
王韶一直都希望有一个能在天子面前说上话的助力，高遵裕是太后亲叔，天子舅公，当然可以算得上。但高遵裕这个人本身的性格，却是贪功过甚，让王韶心中忌惮。说不准那天他的位置就给高遵裕给挤掉了。
所以王中正一来，王韶就盯上了他。为了与天子联系得更紧密，王韶不介意把一个支持开边之策的宦官拉来当监军。以宦官为监军，唐宋皆有。如走马承受一职，甚至可以直接参与到地方上的事务。而在地方上领兵、修河的宦官为数也不少。
此时的士大夫，对阉人极端歧视，有事无事就要敲打他们一番。但对阉人参与到政事军事中来，却是习以为常，需要时说上几句，不需要时就任凭阉人在地方上领兵任官。而韩冈却正好相反，他不歧视阉人，却不习惯阉宦参与国政。
故而韩冈对王韶的想法不置可否，在心底里，还是反对居多。在他想来，王中正可不一定会与着王韶一条心，说不准会跟高遵裕打成一片，而且王中正本人的品行也成问题。只是他心里的想法并不打算说出来，因为对高遵裕，韩冈心中也有所顾忌。两害相权，也难说孰重孰轻。
陪了王中正用过晚饭，送了他去休息。王韶拉着韩冈和王厚又站到沙盘旁。他想听听韩冈的意见。
“玉昆，你觉得两堡如此布置是否妥当？”
“如果钱粮和人手足够的话，能造得更大一点就好了。”这是韩冈的回答。
韩冈对军寨建筑其实并不了解，他只知道城墙越高越厚，里面存放的粮秣军械越多，这城寨就越是难以攻克。但他更清楚，修造任何工程，第一个要考虑的都是预算问题，接下来则是人手问题，至于建造成什么模样，都是要受这两条左右。
“哪来的多余钱粮？超过五百步的寨子是不用想了！若是钱粮足够，直接渭源堡扩建成千步城不是更好？！何必弄什么犄角之势，在对岸再造一座堡？古渭寨、甘谷城都没有，还不是安安生生的。”
韩冈的话，引爆了王韶藏在心底的炸弹，他拍着沙盘边上，大声骂道：“政事堂也是好笑，我跟他们要钱修城，他们倒好，让二哥带回两百份空白度牒来。也不想想这里是秦州，不是京城，有几人会拿两三百贯来买一张度牒的？！还说是值五万贯，要能卖出一半价钱，我都要烧香念佛了！”
王韶的抱怨自有其道理。
因为有一张度牒，可以免人丁税，可以不用路引过所就能游走天下，想弄一张来护身的商人数不胜数。而且有的富户要保子嗣平安，也需要一张度牒来剃度一个替身。
所以度牒就相当于有价证券，能卖上不低的价钱。有时候，地方上有灾荒，朝中拿不出钱来救济，就发下度牒充当灾款。另一方面，真正吃斋念佛的僧侣，却有许多因为买不起一张度牒来剃度，而只能终身当个沙弥。
不过度牒的价格就跟有价证券一样，有着波动性。有时高有时低，有的地方高，有的地方低。如京城、江南这些富庶之处，往往能卖高价，两百贯、三百贯都卖过。但在秦州，王韶刚刚让人问过价，一开始报得是一百二十贯一份，但当听说了王韶手上有两百份度牒，啪，当即就跌倒九十。
政事堂发下两百张度牒当作五万贯来拨款，但实际上却只能卖出不到两万贯，这让王韶如何不气？这种东西，还不好找人硬摊派，只能一张张发卖出去。
王韶骂了一阵，也就停了。事已至此，也只能向朝中将此事说明，并继续要钱要粮——用不到两万贯来筑寨堡，在秦州城边上还好说，但换到离秦州三百多里的渭源，单是征发起来的民伕所需的粮草，在路中转运的消耗就能吃掉一半去。
“再能要到两三万贯就好了。”王厚为他老子端来一杯凉茶消气，王韶心气平和了下来。他还是有些自信，凭借他现在在天子心中的地位，再要到两三万不成问题。
韩冈低头看着沙盘模型：“若能再多个两三万贯，照着图样，将现在的渭源堡扩建一番，再在对岸新建一座，勉强也够了。届时在两边各放上一个指挥。有三四百人足以将堡子守住。”
王厚在旁插话道：“禁军一个指挥才有三四百，厢军可没有。”
“怎么也不可能放厢军来戍守的！”韩冈摇头，提高的音调中满是不屑，“就是招乡兵弓箭手来此受田戍守，都比放厢军的好。”
按照编制，一个指挥一般是五百人上下。但这只是兵籍上的数字，减去吃空饷的比例，和一些不堪上阵、但后有靠山的老弱，一个指挥真正可以投入战斗的也就三百多人
——这里指的是普通的禁军，若是厢军，则一半是空额，剩下的一半又多半在官员家奔走听命。他们的战力甚至还不如关西的乡兵。若韩冈当初押运军饷去甘谷城，随行的不是当过弓箭手的民伕，而是厢军，他说不定早早的就跑路了。
第１４章 卧薪