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五万人来戍守，梁太后怕是连觉也睡不好！但西贼总共才多少兵？”韩冈说道这里，却又不将话题接下去说，转而一脸神往之色，道：“兰州就在黄河之滨，那一段河道跌宕起伏，峡谷幽深连绵不断，据说其景壮丽处不在壶口、龙门之下，几与三峡媲美。”
王厚连连点头，任凭韩冈把话题飞来荡去。他的心思尽陷在韩冈的话里，全都忘了来此的目的。不停口的赞着韩冈：“秀才果然是博学多闻。”
韩冈笑道：“书生不出门，能知天下事。知一晓二，举一反三，这也是要靠读书得来。韩某不是死读书的，某少小离家求学，从秦州走到京兆府，为了追随横渠先生，又走回渭州。别的地方不能自夸，至少关西韩某还是了若指掌。”
王厚正色改容，恭敬道：“不愧是横渠门下。”
韩冈郑重点头：“若无子厚先生悉心教导，便无今日韩冈。”
韩冈此言，真心诚意，发自肺腑。他继承自旧主的满肚子的经书和文章，以及熟极而流的兵书、地理，都是来自张载的教导。
横渠门下，学得不仅仅是儒家经典，还包括天文地理，兵法水利——若以为宋儒都只知‘之乎者也’，那就大错特错——尤其是兵法和地理，更是张载讲学的重点。
张载年轻时，曾经上书范仲淹，愿与乡中豪杰一起去收复青唐旧地，后为范仲淹所劝，方才弃武从文。十几年后，张载考上了进士，同时开始授徒讲学。可即便如此，张载对军事上的认识仍然得到了泾原路经略安抚使、知渭州事【注１】蔡挺的看重——
韩冈想到这里，突然灵光一闪，终于想起了究竟在哪里听说过王韶的名字！
张载曾任渭州军事判官，最为蔡挺器重。他在渭州，一边教导学生，一边帮助蔡挺整顿军队编制，清查空额。就在去年，还听说张载正帮着蔡挺修改规范范仲淹创立的将兵法。而韩冈回来前，又听闻如今蔡相公推行将兵法的效果很好，得到了朝廷的重视，尤其是想要富国强兵的年轻官家以及一力辅佐他中兴大宋的王相公，都很看好这一整编地方军队，提高战力和指挥效率的新规条。
而当时在蔡挺身边，还有一名门客深得看重。他也是进士出身，而且与张载同为嘉佑二年丁酉科【西元１０５７年】——也就是俗称的同年——不过与张载不同，他因参加比进士科举还要高一级的制举考试落榜，便放弃了官职，转而跟随蔡挺来到陕西，并游历关西各州，还与张载讨论过当年他收复青唐的计划。张载曾对学生们说其有班马之志，欲效班定远【班超】、马伏波【马援】，远行万里，扬汉家天威。他的姓名——正是王韶！
与王厚言谈甚欢，韩冈自觉到了探底的时间，便问道：“不知经略司的王机宜……”
韩冈话还没有说完，王厚就道：“正是家严！”
脸上浮出一丝微不可察的笑意，韩冈道，“据闻令尊意欲吞并青唐，开边河湟，说起来，此正是吾辈之愿，也是家师毕生夙愿。令尊若真能成事，不但功业不让班、马专美于前，可为国朝平定北汉之后第一功；只秦州数十万百姓，亦要深感令尊之恩德。”
“西贼虎视眈眈，吐蕃悖逆雄强，不得豪杰智士相助，却难以成事……韩兄天纵奇才，眼界见识远胜凡庸，不知能否助家严一臂之力，以解乡里之苦。日后博个封妻荫子，亦可不再受小人之欺。”王厚目光灼灼的盯着韩冈，只等他回应。
韩冈笑而不答，也不想答。他当然愿意，可王厚只是衙内，并不是王韶本人，他的邀请不得王韶认同就毫无意义。韩冈希望得到的是王韶的礼聘，而不是他儿子的邀请。
王厚愣了一下，正想再劝，但看着韩冈脸上浅浅的笑容，突的恍然大悟。终于明白，这话应该由他父亲来说才是。他改口道：“若明日韩兄有闲，可否往城衙一行，王厚必翘首以待。”
“城衙？”韩冈摇头笑道，“今天已经去过一次了，明天再去，不知会不会给赶出来。”
“难道是要求见家父？！”
“不，是韩某有紧急军情要上报，不过就是没人搭理。”韩冈说完轻叹，似是痛心不已的模样。
“什么军情？”王厚问道。
“韩某奉命押送军资自秦州往甘谷。今日午后，在裴峡中，遭逢近百蕃贼拦截。虽被我等杀散，但通往秦州的要道上出现了蕃贼拦路。可不是什么好兆头！”韩冈指了指王舜臣在衣袍下微微隆起的左侧肩膀，“王军将的肩上就是中了一箭，但即便中了一箭，王军将可是照样一张弓就射死了十一人，门外车上的三十一颗首级，有三分之一是王军将的战果。”
“射杀十一人？”王厚惊异看了王舜臣一眼，没想到他勇悍如此。又急急追问：“斩首总计三十一，那缴获呢？！”
“三十四张弓，刀枪四十一件，盔甲一领。”韩冈如数家珍，要想取信于人，细节问题是半点也不能差的。
有缴获、有斩首，韩冈之言自是千真万确无疑。“百名贼人战死了三成才败退，果然是场恶战。”王厚点着头，有着王韶这个父亲，王厚对战事还是有所了解，清楚一场战斗的伤亡率是多少，他又问道：“不知韩兄这边伤亡如何？”
“连上在下和王军将，总计四十一人。八人受伤，无人战死。”
“啊……”王厚惊叹，“竟无损一人！”
韩冈摇摇头：“还是损了两个！”他对王厚解释道：“这两人意欲临阵脱逃，又出言动摇军心，给韩某亲手杀了，当算不得战死。”
王厚这下比方才还要震惊，能亲手杀人的书生可不多见，韩冈还说得如吃饭喝水一般轻松。但联想起韩冈在街市上箭射向荣贵的事，却也不会有假。
王厚正少年，韩冈的作为正对了他的脾性，看向韩冈的眼神充满崇拜，对他佩服得五体投地。站起身，王厚双手举碗，敬向韩冈：“韩兄果然是关西男儿！当浮一大白！”
韩冈豪爽的与他对饮而尽，放下碗，对视一笑。浊酒亦能醉人，一股豪气自王厚心中油然而生，只觉得今夜结识的这位韩秀才，真是当世英豪。
韩冈这时拍着王舜臣的肩头：“说起来，这一仗最大的功劳还是王军将！韩某只是安内，王军将可是攘外。当时我等被贼人两面夹击，正是王军将独当一面，箭无虚发，将迎面而来的贼军射得魂飞魄散！如非王军将，韩某今夜也无法安坐在此！”
王厚再仔仔细细的把王舜臣上下一打量，连声赞道：“果然是一员枭将。”抬手又敬了王舜臣一碗。
王舜臣得意得胡子根根翘起，忙端起酒碗回应，嘴里则装模作样的谦虚道：“过奖！过奖！哪里！哪里！”
敬过了王舜臣，王厚又斟满一碗酒，转过来对赵隆道：“赵敢勇的斩获亦当不少，也当满饮一碗！”
赵隆这下子臊得脸皮通红，低声嗫嚅道：“不……俺只是一个守城的。”
韩冈帮赵隆化解尴尬，道：“赵敢勇论武艺，也不让王军将。只是运气不好，得罪了上官。方才被罚守城。明珠蒙尘，实在可惜。”
赵隆感动至极，眼眶都红了，几乎要哭了出来，直把才认识了不到半天的韩冈，当作平生最大的知己。
王厚则暗暗点头，逼着赵隆喝了酒，又把他的名字给记了下来。
众人重新坐下，韩冈又道：“裴峡是要道，就在伏羌城边。现在出了贼寇，却无人放在心上。韩某想求见副城，却被告知须接待上官……”
王厚一听，却是牵连到了自家老子头上，忙赔笑着解释道：“若是刘城主在，也不会有这事。只是李副城求进心切，摆了宴席去请家严。被家严拒了，正生着闷气，当然不想理事。”
“军国大事啊……”韩冈摇头叹着，“若关西将佐尽如此辈，何时才能扫平西贼。”
“不说这些烦心事，先喝酒！喝酒！”王舜臣举杯邀饮，三人轰然应诺，一起开怀对饮。
借着酒兴，韩冈与王厚继续谈天说地，纵论古今，而王舜臣和赵隆在旁边搭着话，也不觉烦闷。
四人一番醉饮，不知屋外斗转星移，直到雄鸡三唱，天色发白。
注１：泾原路经略安抚司治所位于渭州，而不是处于前线的泾州、原州。所以兼任泾原路经略使的是渭州知州。这一点，与治所秦州的秦凤路不同。
ｐｓ：开拓河湟的国策，从神宗初年，一直持续到徽宗时期。其间虽有反复，但却是升官发财的快速通道。只看童贯，他发迹的地点便是这里。
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第１９章 城门相送辙痕远（上）
初冬的清晨，微风中都带着冻透血脉的冰寒。屋外的地面上，早早便镀上了一层的薄霜。西面的天空尤是点缀着群星的深蓝，但东方的已经褪去了瑰丽动人的绛紫，而渐渐晕起了漫天的红光。
鸟鸣声声。冬天仍能留在西北的鸟类，多是褐羽白肚的麻雀，在屯有大量粮秣的伏羌城中飞来跳去，叽叽喳喳仿佛在和应城中军营点卯的号角。
待到鸡鸣，两间营房中的民伕们早已起身。他们已不再需要韩冈督促，都自觉的收拾起行装。经由昨日一战，韩冈在民伕心目中威信已著，没人敢在秀才公面前稍显怠慢。因为处理过伤患，有了一点威望的朱中，不知何时已经成了民伕们的头领，当先收拾好行李，走到军官厢房门口。
朱中看着薄薄一扇对开木门，心中有些怯弱。听着里面传出来的声音，好像酒宴还未结束的样子。被自己打扰到，不知会不会惹怒秀才公。朱中害怕受到责难，手举着犹豫不定。但一想到耽误了启程时间，最后还会累及韩冈，方才一咬牙，轻轻敲响了房门。
厢房中的酒水本不多，一开始买的两坛很快就给喝光。后来赵隆又出去找了三坛回来，四人边喝边聊了一夜。此时王厚已经醉得昏头涨脑；王舜臣和赵隆也是半醉半醒；只有韩冈会躲酒，心事又重，看着频频举碗，其实并没有多喝，他熬了一夜，眼瞳倒是越发的幽深起来。
不知屋外已是旭日东升，四人仍是有一句没一句的聊着。听见敲门声，他们一起向门口看去。王舜臣跳起来拉开门，门一开，却见是朱中。
“什么事啊？！”王舜臣不耐烦的问道，血丝密布的双眼不用瞪起已是仿佛透着杀意。
王舜臣在民伕们心目中可是个杀人不眨眼的狠角色，朱中被他横了一眼，身子就是一颤，腿软软的不禁向后倒退了一步。但他一眼瞥到后面的韩冈，还是壮起胆，小心翼翼的提醒着，“秀才公，上路的时候快到了。如果迟了，今天怕是不能在天黑前赶到甘谷城了。”
“说得也是。”韩冈没犹豫半点，站起身向王厚道别。一夜深谈，两人的交情已经好得可以称兄道弟、互称表字了：“处道兄，我们一见如故，本再想与你痛饮数日。只可惜小弟还有军令在身，不能耽搁，只能就此别过。等过几日小弟从甘谷回来，在伏羌，又或是州城，我俩再好好喝上一顿酒。”
王厚愣了一下，酒意顿时不翼而飞。说得好好的，怎么韩冈这么急着走。他急问道：“玉昆，你不去见家严了？！”
韩冈摇摇头，整了整衣裳，抬脚跨出门去：“小弟所受押运之命，定有时限，哪能耽搁片刻。甘谷离伏羌又不算远，往返不过两日，一切等我从甘谷城回来再说！”
见韩冈仍坚持要走，王厚追在他身后，拼命想着理由：“玉昆，你一夜未睡，怎么能现在就上路？”
韩冈大笑：“出门在外，也没那么多讲究，少睡个一两宿也无甚大碍。大不了在车上躺一会儿。”
“玉昆你不是有军情要上报吗？先去了城衙再说！”王厚继续为留下韩冈找着理由。
“不是已经说给处道你听了吗？小弟这里还有一名重伤的民伕，再多加两个比他稍微轻一点的，让他们留下来做个人证，缴获的军械和首级则是物证。请处道兄代小弟出面，哪还有什么问题？难道处道你会贪墨了小弟的功劳不成？”
“当然不会！”王厚猛摇头。
“这不就得了！有处道你帮忙，相信机宜和副城都不会再忽视裴峡安危。既如此，小弟还有什么好担心的？”韩冈淡淡定定的说着。
太轻易到手的东西，没人会去珍惜。如果是经过千辛万苦才得到的物件，即便是一枚贝壳，几片残简，都会有人精心装饰起来慎重收藏。这个道理，对人才来说也是一样。没有三顾茅庐的辛苦，诸葛武侯如何能一入刘备帐下，就能得到破格重用？如果只是喝了一夜的酒，便给招揽过去奔走，如何能把自己卖个好价钱？韩冈并不急着去见王韶，却希望王韶能来见他。
朱中这时拎来装满井水的木桶和手巾，为韩冈准备好了洗漱用具。韩冈道了声谢。拿起手巾沾了寒冰刺骨的井水，用力擦了擦脸，又就着木桶漱了下口。被冰水内外一激，韩冈整个人顿时精神起来。晨曦的微光照在他脸上，只见其人气度温雅，神采内蕴，不见半点疲色。
王厚眉头紧紧皱