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之前持续了近一年的旱灾，在秋后淋漓的雨水中，让人逐渐模糊了记忆。
此时渐近深秋，天气已经冷了起来。连日的阴雨天，更是显得湿寒透骨。
窗门紧逼，厚实的门帘、窗帘将缝隙遮得严严实实，一缕香烟从三足香炉，让室内温暖如春。只有高处的一扇透进来一些清新的空气，还有不减停歇的哗哗雨声。
曾经的三朝宰辅，如今判相州事韩琦，就靠坐在床榻上。厚厚的锦被盖着腰腿，一脸的病容，不复当年的神采。一张小几案搭在床上，几上纸页墨迹淋漓，尚未干透的毛笔，很随意的横放在一方纯紫色的端砚上。
韩琦向后仰靠着，闭目养神。身后做靠枕的侍女，又轻轻的帮他揉着太阳穴。如此好一阵，这才重新睁开眼睛。不过写了几百字的奏章，脑中就一阵发木发胀，韩琦即便不想服老，现在也只能叹着岁月不饶人。
拿起刚刚写好的文字，韩琦默默地念了起来：“臣观近年以来，朝廷举事，似不以大敌为恤。彼见形生疑，必谓我有图复燕南意，故引先发制人之说，造为衅端。”
自从去岁第三次回到家乡任职，韩琦的奏章，都是家中的门客或是儿子来写，或是他只负责说，由人代笔，只是最后过目一下，签名画押了事。但是今次事关重大，韩琦并无意交给别人，甚至请人代笔都不行。
过去的几年，大宋朝廷行事，从来没有体恤过辽国的反应。既然见到新君登基后，大宋整军备战、开疆辟土，辽人当然会担心日后宋人北伐。与其等着宋人主动进攻，还不如先发制人。而辽人索取河东之地，就是最好的证据——这一事，就是韩琦打算用亲笔写下的奏章告诉天子的。
正要继续往下看，一个六七岁很是精神的男孩儿从外间跑进来，“爹爹，四哥来了。”
韩琦抬起头，一名二十出头的年轻人跟着进来了，是他的四儿子韩纯彦。
韩纯彦一进来，就对着男孩儿道：“六哥，出去玩去。”
韩琦最小的儿子韩嘉彦，熙宁元年出生，现在才六岁，比韩琦的好几个孙子都要小。听了韩纯彦的话，乖乖的走到外间，立刻就被乳母抱了出去。
见着弟弟出去，韩纯彦走到韩琦榻边，“大人昨日让孩儿查的事，儿子已经查清了。州里出去逃荒的流民，的确回来了不少，这些天陆陆续续有了几百户人家。”
“可问了南下后的情况？”韩琦动了动身子，有些吃力的问道。
韩纯彦道：“孩儿也使人问了。只要到过开封的，都没口子的赞着韩冈。说是逃难一趟还赚了本钱回来。”
“王介甫找的好女婿。”韩琦叹了口气。
韩冈年纪轻轻，做事理政却是朝中难得的人才。今年河北数十万饥民南下京城，才二十出头的韩冈竟然将之全数安置妥当，才干卓异，并不下于富弼当年。
虽然在安置流民的过程中，韩冈也不是全无破绽，韩琦也听说了有好几个知县和御史都有上书弹劾他，但顶不过赵顼对韩冈的信任，上的弹章全都留中不发，甚至将攻击韩冈最激烈的扶沟知县调到了荆湖北路管酒税去了。
想也知道，他们的弹劾成不了事。调去洛阳修堤的一万多流民，才一个月时间，竟然逃回三千多人，哭着喊着要韩提点去管堤防工役。有了这么多流民亲口作证，天子又怎么会相信他人对韩冈的弹劾？
又叹了一口气，韩琦便吩咐道：“四哥，你再去查一下，如果族中有人侵占了流民的土地，让他们都给退回去……若是有人不愿意，就从账上拿钱来买，说是为父买他们的。”
“孩儿知道。”韩纯彦毫不意外父亲的嘱咐，这等毁了家族名声的事，其父韩琦怎么不会让族人去做的，想想又笑道，“大人的吩咐，谅必无人敢不应。”
他又看了看韩琦，脸上已经有了些疲色，便关切的说道，“大人还是多歇着，孩儿先告退了。”
“等等。”韩琦叫住儿子，指了指桌上，“你看看这份奏章。”
韩纯彦听了吩咐，将字纸拿起来，边看边读了起来。
“……所以致疑，其事有七：高丽臣属北方，久绝朝贡，乃因商舶诱之使来，契丹知之，必谓将以图我；一也。强取吐蕃之地以建熙河，契丹闻之，必谓行将及我，二也；遍植榆柳于西山，冀其成长以制蕃骑，三也；创团保甲，四也；诸州筑城凿池，五也；置都作院，颁弓刀新式，大作战车，六也；置河北三十七将，七也。契丹素为敌国，因事起疑，不得不然……”读到这里，韩纯彦难以理解的停了声，皱眉问着韩琦：“大人，真的要如此上书？”
韩琦抬了抬眼皮，慢吞吞的道：“天子问政，做臣子岂有不答之理。”
辽使萧禧从年初受命至东京索要土地，到如今，已经是第三次来大宋。而且此次萧禧南来，还带来一个消息，就是辽主已经准备将女儿嫁给西夏国王秉常。
过去，契丹曾经嫁了一个公主给吐蕃人，如今臣服于大宋的吐蕃赞普董毡就是契丹女婿。现如今，大宋在关西咄咄逼人，北朝嫁一个公主给党项人也并不出奇。
只是这么一来，给大宋天子的压力就大了。西北二虏携起手来，是大宋君臣的噩梦。王安石在旱灾、蝗灾之后，虽然依然坐在宰相的位置上，但已经难以得到赵顼的信重，天子慌乱之下，想起了被他赶出朝中的元老重臣们，亲下手诏，向韩琦问政。而据韩琦所知，富弼、文彦博、曾公亮、张方平等人，也都得到了天子的手诏。
这可以说是元老重臣开始翻身的标志，韩纯彦本以为父亲会以三朝宰相的身份，安定天子之心。可没想到父亲会这般写。说以上七条是造成契丹人生疑的原因，最好的解决办法，就是‘以可疑之形，如将官之类，因而罢去。’，到时候，如果契丹人‘果自败盟，则可一振威武，恢复故疆’。
这是自相矛盾啊！
放弃交通高丽；放弃拓边熙河路；放弃在边境种植用来抵挡胡骑的榆柳；废除河北保甲；边境诸州不再筑城凿池；都作院和军器监打造兵器、战车，以及河北整备军力的行动也尽数停止。
这一番事做下来，到了契丹人南下时，如何能一振威武？
韩琦瞥了头脑混乱的儿子一眼，冷笑道：“想想王介甫是怎么与天子说的？”
对待契丹人的贪欲，王安石始终是主张强硬的对待。对于契丹人意欲重新划定河东地界的要求，王安石说着要寸土不让，并让刘庠、韩缜在谈判中有理有据的拒绝。
如果天子当真同意他的意见，当真放心下来，就根本就不需要向他们这一干被遣出在外的元老重臣问政。
既然天子现在下了诏书，问政元老。可见王安石的话，对天子来说，已经没有了说服力。这个时候，便是良机。
自太宗之后，赵家的皇帝都是这样。可有一个胆子大的吗？
韩琦做了那么长时间的宰相，历经三朝，又曾经亲自见证过仁宗当年与契丹谈判的经历，早看透了赵家子孙是何般模样！越是他这等见惯了皇帝的重臣，就越能看得透受命于天的那些人的本质，绝不会像乡里愚民一般，将皇帝当做神明般崇敬。
韩琦和声再问道：“四哥，依你之见，如果朝廷坚持不允萧禧所求，契丹人可会南侵？”
韩纯彦想了一想，摇头道：“应当不至于此。契丹内乱未已，百姓饥寒待救，而辽主又是荒于政事，成天游猎于荒野间，而朝中更是奸臣当道。虚言恫吓也就罢了，怎么会当真南下侵攻？！”
也就在熙宁五年，辽国北方大族乌古敌烈部起兵叛乱，虽然被剿平，却依然给辽国北疆带来极大的伤害。而去年，辽国又是全国性的饥荒，冬天，又是雪灾，牛羊冻死无数。
这样的情况下，辽人怎么敢南下用兵？其实辽国君臣要得也根本不是土地，而是要增加岁币，以便度过时艰，一如仁宗朝时的那一次增加岁币一般。
可是天子和世人仍将契丹当成了不是生产的蛮族，一旦有灾就到汉地来抢！其实辽国早就变了。韩琦看得明白，只是他可没打算说得那么透。
韩琦笑得深沉，如同当年坐镇朝堂之上，相三帝立二主的时候一般的笑容。既然契丹人不会南下，不利用这个机会，动摇王安石和新法，又更待何时？
第３７章 相叹投残笔（中）
雨后的黄河波涛汹涌，浊流滚滚。
原本只在河床中心地带的河水，此时已经快要漫到大堤前，眼看着就要一波一波的开始冲击着刚刚夯筑好没有多久的黄河大堤。
河中的滔滔洪流，是来自于陕西、京西的秋汛，涛声如雷。滔滔黄河水尽管离着堤面还有半丈多，可比起另一侧的白马县地面，整整要高出了三四丈。如果大堤溃破，堤外的一片土地上，洪流将纵横驰骋，再无地势能阻。
站在大堤向下望久了，普通人少不了就会有些头晕目眩、双脚发软。而韩冈带着一群人走在比寻常官道还要宽阔几分的大堤之上，也是很注意的行在中间，尽量远离河面。此等洪流，如果落水根本就是没有救的。
此时的黄河大堤已经不复几个月来的热闹，放眼望过去，这一段堤岸上冷冷清清，只有韩冈一行三十多人。
就在一个月前，白马县一段的河堤提前完工，高度虽然只增加了三到五尺不等，不过厚度却平均增加了三分之一，并且在几处河道转弯、容易破堤的位置上，不仅仅特别加厚，于大堤内侧，更是增筑了几道用以阻洪、称为月堤的小坝。
宽阔的大堤内部主体还是黄土，不过外层则是用的是石灰、河沙加上粘土混合成的三合土，厚厚的夯筑起来，现在已经坚硬如石，不惧水泡。走在刚刚下过雨的大堤上，木质的靴底夺夺响着，如同踩着石板路上，一点泥浆也没有。
韩冈沿着大堤走了一阵，对这一工程质量很是满意。只要常年不懈的检修，大堤主体保上三五十年应该没问题。
王旁走得累了，停了脚，对着韩冈道：“今天又有一批流民北上返乡。恐怕不等到了冬天，人就都走光了，要筑内堤可是没办法了。”
说是这么说，可王旁脸上的表情与所说的内容完全不同，笑得如释重负。
“自由来去嘛。”韩冈也是很放松的笑了一笑。
流民逐渐北返，回家乡去播种，也就代表着他安抚流民的任务也即将结束，整整一年的辛苦，如今也告一段落。日后要筑内堤，拿钱征召本地民夫也没问题，并不需要今年赶着用流民来完成。
方兴跟着道：“如今洛阳、大名的外堤增筑都没有完工，北岸甚至大部分都没有开工。以眼下的进度，没有个三五年，外堤不能建功，内堤也难动手。”
“不过朝廷难得下了决心，要重新整治河防，即便要耗上多年时间，以亿万计的钱粮，天子当是心甘情愿。”王旁望着滚滚激流，半年多来的用心劳苦，神色中已多了一点深沉和稳重，“若能洪水不再为患，京畿百姓当也是乐意出上一份力。”
“回去还得想想到明年该怎么办吧。”韩冈说道，抬头看看天上乌云密合，又要下雨的样子，便开始往回走，“河北那边虽然能开种了，可还是照样要救上一年的荒。而开封这里，也都是一样。到明年五月收获前，赈济的工作还得继续。”
游醇叹道：“要不是蝗灾，白马县的春麦收成也不至于只能用到年底。”
方兴则道：“幸好雨下得是时候，要不然就只能吃到冬月。”
因为蝗虫的缘故，白马县春麦的收成只有应有的一半。只是有一点算是运气，县中的春麦刚刚收获并晾晒完毕，就开始下雨。如果雨下得早两日，就又会损失一批宝贵的粮食。
王旁道：“整个开封，白马县的情况已经算是最好了。其他诸县，补种的春麦也几乎都没有收成。”
“这些事还是回去再说吧。”韩冈说道。
从上堤的位置下了大堤，韩冈一行人骑上马向着县城去。此时将及傍晚，途经的两座流民营中的炊烟比起前些日子要少了许多，韩冈没有下马进去查看，而是从门前打马而过。
抵达县城时，天色已经黑了，不过雨还未下。
韩冈进了提点司衙门，留守的魏平真便迎了上来。韩冈一边与他说这话，就准备往公厅去，王旁就说道：“二姐就要生了，玉昆你还是多陪陪她。衙门里的事情明天再处置也不迟。一干文牍，我等整理好了就送来给玉昆你看。”
王旁如此说了，方兴、游醇、魏平真纷纷点头应是。
王旖此时已经到了预产期，挺着肚子，随时都有可能分娩。韩冈心里也担心着，不推辞王旁几人的好意，点了点头，“劳烦各位了。”
方兴哈哈笑道：“就要有官做了，累着也甘心。”
魏平真稳重，游醇矜持，但听了方兴的话，都忍不住有了点笑容。
如今可以肯定，因为安置流民之功，韩冈必然要受到嘉奖。而跟着他一路辛苦过来的方兴、魏平真和游醇，韩冈已经将他们的名字都报上去了，不出意外的话都能得一个官身。
做官可要比做幕僚强得多，光是从民籍升到官籍，就