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韩冈来拜访王安石时，就听他的岳父又提及此事：“吴冲卿亦曾有言，秉常年岁渐长，归政只在眼前，可以稍待时日，坐看西夏内乱。”
前两天在朝堂上的争论，早传入了韩冈的耳朵里，吴充如何被驳倒的，他也知道一二。
王雱就在旁边，从鼻子里发出一声冷哼：“秉常娶了辽国的公主，日后若是要清除梁氏，必然是要借助辽人之力。等下去不是坐看西夏落到辽人手中吗？”
党项人对契丹提防甚重，一直以来都是游走于宋辽之间，同时向两国称臣。可是眼下西夏越来越贴近辽国，说不定等到几年后，不肯归政的梁氏与秉常起了冲突——只要看看史书，甚至回顾一下被前任西夏国主谅祚清除的外戚讹庞家，就可以知道这个结果是必然的——辽人肯定会借机插手进来。
当年元昊叛乱，宋军即便接连惨败，仁宗皇帝都没有为了以防万一，派军去镇守潼关。可若是换了契丹铁骑出入横山，如今的天子赵顼别想再睡好觉了。但如果宋军夺取了横山，就算换了契丹人过来，也要在群山之中撞得头破血流。
所以赵顼的心意才如此坚定，韩冈、王韶都没办法动摇得了。
“陕西六路前日奉旨点算，尚需步人铁甲总计九万六千四百余领，不知玉昆你那边何时能打造完成？”王安石问着韩冈。
韩冈道：“现在每天出产的步卒板甲在三百领上下，专供军校使用的新式明光铠则是十领左右——前两天也给岳父看过了，全身铠有四十八片大小甲叶，比起八片甲叶的板甲打造起来工序更繁，工时更多，不过防护性更好，用上了铆钉，也更容易活动。”
明光铠只是借个名字而已。本质还是板甲，只是用了更多的零件，做到了更好的防护性，也打造得更为精致、闪亮——所以沿用了明光铠的名字——但重量也随之上了一个台阶。
王安石满意的点了点头，这个速度已经足以让人瞠目结舌了。换在过去，这是将整个军器监十天的产量。十倍的速度，五分之一的造价，略胜过往的防御力，能在数年内给近六十万禁军全数换装。不仅让赵顼心中多了勇气，也让王安石平添了对抗西北二虏的信心。
有时他都在想，若是韩冈提早一点将板甲拿出来，说不定去年辽人索要河东土地，天子也不会无奈的说什么‘姑从其欲’。
只听韩冈继续道：“当汴河边的水力锻造工坊落成之后，京城内外两座工坊加起来，每天产出的步卒板甲能达到五百领，如果改进一些工序的话，八百领也是可能的。”说到这里，他眉心皱了起来，“唯一担心的就是生铁供给不足。徐州利国监的生铁产量，很难赶得上。”
“是不是要利国监加大产量？”王雱道。
韩冈点头：“这是必须的，日后也能给朝廷增加一部分收入。”
在全军换装之后，对甲胄的需求就会降低大半，但韩冈为了保证工匠们的工作，打算让军器监打造民用的铁器。这样一来，对生铁需求照样不会减少。这一件事，王安石和王雱都知道。
王安石双眉同样微微皱起：“我知道玉昆你发明轨道，就是为了能让矿山中运送矿石更为方便。用马车代替了人力运矿石出坑，的确能开采出更多的矿石。但炼铁的木炭就不行了，哪里来的那么多的木炭。”
王雱叹了口气：“若不是石炭炼出的铁质不佳，就可以直接用河北的生铁了。”
“最近军器监也有在实验，”韩冈说道，“如何用用石炭来炼出好铁。”
“不是炼铁五行缺木，必须用木炭竹炭吗？”王雱奇怪问道。
“但木炭、竹炭总比石炭要贵。尤其是徐州，附近的树木差不多快砍光了，要从登州运木炭过来。扩大产量之后，成本只会越来越高。而一旦改用石炭成功，就可以用上河北的便宜生铁了。另外日后若是能在徐州附近寻找石炭，铁价只会更为便宜。”
“玉昆，你那个实验还要多久才能成功？”王安石听得怦然心动。
王安石好言利。当年推行农田水利法的时候，外面还有笑话流传说，有人建议甚至向他填平梁山泊，即可得八百里良田。虽然这是无稽之谈——梁山泊是东京连通京东东路的的转运通道，五丈河、济水、汶水的水运都要从这里经过，每年几十万石的粮食要从此经过，怎么也不会有人打梁山泊的主意——但王安石对为朝廷省钱、挣钱的迫切，却是没有半点虚假。
韩冈沉吟了一下，摇头苦笑。焦炭的事还不一定能成功，就算有了焦炭，炼铁高炉也需要时间，韩冈无法确定是否成功，不会说出来给自己找不痛快：“恐怕要不少时间，不可能即刻建功……只能慢慢来好了。”
“只怕利用石炭降铁价，也是为了日后的铁船？”王雱笑问道。
“算是吧，只是没有十几年也见不到成品。”韩冈笑了笑，“不过往铁船去的每一步都能见到功效，倒也不至于会半途而退。”
“也就是说，玉昆你暂时无意出外？”
王安石的问话听着有些奇怪，韩冈皱眉一想，心中就有了数，笑道：“是哪一位点了小婿的将？是不是种谔？要小婿做什么？随军转运吗？”
王安石脸上浮出的浅笑蕴意颇深：“玉昆你可知有多少西军将校，听说要开战后，就想要你去管着他们的粮秣？”
韩冈怔了半刻，最后化作一声笑叹：“幸好不是帅位。”顿了一下，又道：“幸好只是粮秣。”
第七章 都中久居何日去（四）
不知是谁在天子面前给自己上眼药，韩冈有些恼怒的想着。
这等言辞，以种谔的政治智慧都不会说出口，说了就是跟他韩冈结仇了。
什么陕西军中都盼着他去做随军转运，镇守后路。攻取横山的事八字还没有一撇，哪里来的人说。还不是有人暗中使坏，只要一个不好，就会惹起天子的忌惮，最少也会留下个恶劣的印象，现在种个种子，日后碰到合适的时机就会发芽了。
幸好自己之前在熙河路的定位是辅助者，只在转运和伤病救护上做文章，而上京后在的两个职位上的行事，更是加深了这一点的印象。如果自己是亲自统帅过大军，而不是零散的几次镇守后路的战斗，那再受众军拥戴，可就是很麻烦了。
“敢问这话是谁说的？”韩冈脸都板起来了，这种要命的事面前，他不介意放开自己心头的怒意。
“延州走马。”
王安石报了个出乎意料的答案，韩冈听了就是一怔。
“不要想太多了，玉昆，”王雱笑道，“你在鄜延路军中的名声可是好得很。”
韩冈点头回以一笑，可心中仍难以释然。不论是真心还是假意，军队对自己的好感被报上来决不是好事。而且身在朝堂，如何让人不能多想。延州走马……回去倒要查查他的底，看看究竟是怎么一回事。
“玉昆，你是不是不看好这一次的战事？”
在军事上，新党一边其实拿不出多少人才，王韶根本与王安石不是一条心，进了枢密院后，与新党的联系就只剩韩冈了。章惇也只是在荆南耀武扬威一番，靠得还是西军的将领为核心。说起来，也就韩冈有过对垒西贼和吐蕃蕃部的经验。而且他当初说横山不能成事，竟也当真失败了。
“如今的形势，比起熙宁三年四年的时候，已是强出百倍。无论将卒、军械，皆是远胜旧日。西贼则是日渐衰弱。当年就只是功亏一篑，如今要不是与契丹联姻，西贼也就是如釜中游鱼，只待王师扫平。”
“哦！”王安石面现喜色，“当真能胜？”
韩冈摇了摇头：“战事从来都是说不准的。无论事前做了多少准备，拥有多少把握，一点小小的失误，就能全赔进去。不过……”他又笑了一笑，大宋真正具有压倒性优势的并不是军力啊，“以西贼的国力其实完全无法与中国抗衡，只要将帅不贪功，步步为营，逐步进逼，就算一时无法取胜，西贼也会支持不下去的。”
“原来如此。”王安石点点头，又笑道，“世说玉昆你用兵沉稳，果然没错。”
韩冈没有笑：“只是唯一让人担心的就是契丹啊！辽主和魏王乙辛会给我们多少时间？”
赵顼当真能抵挡得住辽人的压力吗？韩冈抱着深深的疑问。
……………………
西夏到底会不会亡？
韩冈从相府中回来后，就一直在思考此事。
现在是熙宁八年，而不是熙宁三年。由于自己的存在，历史的发展已偏离了他所知道的方向。这一次的横山攻略究竟能不能成功，韩冈无法再如几年前那样确定。如果自己参与其中，尽力襄助的话，很有可能会见证历史——韩冈对自己有着足够的信心，无论是判断还是能力。
不过他对这个答案的追求，并不算迫切。离着开战还有不短的时间，也还不到他离开军器监的时候。
大宋要开始的一场战争，绝不是上面的天子宰相拍拍脑袋，下一份诏书就可以。尤其是面对西夏这等拥有数十万兵马的万乘之国，正常情况下，都要有着至少半年的筹划期，用来确定统帅将领、筹备粮秣军资、点集兵马器械，否则谁也不敢轻言出战。
——当然这只是对宋人而言如此。对于西夏、辽国来说，钱粮二物只要攻入宋境，要多少就有多少，所要耗费的仅仅是派信使传令和集结军队的时间而已。
现在陕西宣抚司还没有设立，主帅人选也没有定下，想要观兵横山，还有很长的一段时间，这也是世人共通的判断。
不过事情的发展，完全出乎世人以及韩冈的意料。接下来的发展并不是陕西宣抚司成立，而是朝廷降诏，将泾州知州毋沆任命为延州知州，原任延州知州赵禼则是转调庆州，兼任环庆路经略使。
“不会吧？！是不是听错了。”在军器监中听到这个消息的时候，韩冈第一反应是怀疑起消息的真实性。
“舍人，小人亲耳听到的，绝不会有错。”来报信的韩孝在韩冈面前赌咒发誓。
“是吗，那做得不错。”韩冈挥挥手，示意韩孝下去。
在只剩一人的公厅中，韩冈的手指无意识的敲着桌案，‘看来是没有宣抚使了。’
毋沆曾经是赵禼前一任的延州知州，只是他当时仅仅是过渡，做了一个月就被赵禼替掉了。另外他是吕大防儿女亲家的这一件事，韩冈也曾有听闻。
毋沆曾经担任过陕西转运副使，能力也是有的。但他在军事上的才能，世间却没有多少传说。如今他竟然卷土重来，顶掉了赵禼，这个任命只证明了一件事，就是朝廷不希望有人给种谔对鄜延军的指挥，而毋沆唯一的价值就是凭着过往的经验，做好种谔的后勤工作。
但鄜延路绝不可能以一路之力对抗西夏，鄜延路终究还是需要隔邻的环庆路和河东路帮助。没有更高层的协调，怎么让两路在合适的时机出手，而不是争功诿过、拖延战机？
是不是为了欺骗西夏人故意放出来的幌子？韩冈不禁这么猜想。
就像长平之战，白起为秦军主帅的消息一直被隐藏到赵军覆灭之时。要不然这个里里外外都笼罩着让人疑惑的迷雾的任命，怎么会通过政事堂和枢密院的？
但这个猜测完全不可能，大宋不是秦国，朝堂上的事没有这么玩的，那个漏勺一般的崇政殿，哪里能将秘密守住。
“这下玉昆你不就可以不用去延州了？”当天晚上，韩冈与王雱见面的时候，王雱就这么笑着跟韩冈说道。
韩冈抽了一下嘴角，算是在笑：“说得也是。”
他韩玉昆已经是第二任知州资序，让他给宣抚使打下手没问题，一任宣抚判官可是能与路分监司中的转运使、提刑使一较高下的职位。但给经略使打下手，难道还让他去做机宜文字？
被毋沆顶掉的前任延州知州——赵禼赵公才，他熙宁四年权发遣知延州的时候，本官是正七品右司谏，贴职是直龙图阁，熙宁五年本官晋升，跟韩冈现在一样。让他去给毋沆做副手，朝廷也不会开这等玩笑。
“要不是玉昆你年纪太少，其实延州知州你也能权发遣一下。”
若当真以他为延州知州，那必然要立陕西宣抚司了，就跟当年赵禼兼任宣抚判官和延州知州一样，否则区区一个七品文臣如何镇得住当地的武将。韩冈摇头叹道：“资望差得太多，我可压不住种五，还有那一干骄兵悍将。”
王雱哈哈大笑：“玉昆你可是在说胡话了，文武之间哪有比资望的？就是种谔桀骜不驯，你有天子之命在身，指派他行事，难道他还敢不从？”
这是此时的通病，韩冈也不与王雱争。笑道：“不过在文臣中，小弟也是没法儿与人比辈份的。”
“愚兄也还不是一样？”
如今朝堂上进士出身的臣僚按辈分来算，文彦博、富弼、张方平，加上最近重病不起的韩琦这些六七十岁的老臣算是一辈，皆是在仁宗中期崭露头角，后期执掌朝政，到了如今，早都是说话掷地有声的元老重臣了。但他们也已经是老的老、退的退、死的死，很快就要退出历史舞台。