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余贵眼中噙泪，咬着嘴唇，口中的辱骂却一个字也没有说出来。
郝景瞻在一旁偷偷看了看那个叫张山的年轻人，他此时的表情仍是淡漠，无惧无喜，真似木偶一般，他缓缓望向天际，也不知道在望什么。
而初战告捷的苏湛、刘振等人，回到了营帐，当然受到金玉的大加赞赏，一面设宴贺功，一面派细作打探刘子进接下来的动静。
次日探子回禀金玉，刘子进一伙已经又往深山迁徙，周围木栅重洗建造完毕。
金玉此时已经豪情万丈，和苏湛谈论军政时，言语间也透着豪迈。
只是此时也正沐浴在欣喜中的苏湛没有想到，这场战役剿匪战斗会持续这么久！
自旌旗摇动，炮声震天，金玉在栅前一声狂喝的那一句“逆贼受死”开始，这场战役竟然陆陆续续打了几个月。
在这几个月里，皇帝朱棣去了北京，有人进言让他封禅泰山，不过朱棣想想这阵子水旱疾疫、骚乱四起，就拒绝了这个进谏。也许，他也隐隐感觉到，他的那个大胖儿子和那个英俊儿子之间，似乎开始了真正意义上的针尖对麦芒，虽然，平日里苛责朱高煦时，朱高炽总是在旁边袒护他，可是，朱棣心中，却消不去这些奇怪的念头。他去了北京，眼不见心不烦，他们要闹什么，暂时不想管。受到纵容的朱高炽，表面上还是和蔼的老好人，但是私下却和内阁的几大高手，开始铺设棋局。
朱瞻基当然知道父亲在做些什么，但是他最近没有心思。山西金玉的战斗开始之后，他日夜等待的，就是胜利的捷报。虽然战斗拉响以后，吴亮就从山西赶回了南京，回报了朱瞻基一些消息，但是这些消息，却使得他更加心悸。要是朱高炽一而再再而三地警告他现在夺嫡的事态有多么严重，他的一举一动的影响多么深远，他早就启程去山西了！只是他知道他还背负着许多，不能就此抛下。
汉王和纪纲还是常常见面，但是最近他们的日子并不好过，把苏湛打发走之后，他们只觉得每天都过得浑浑噩噩。尤其是汉王，只觉得连斗争的精神都提不起来了，只由着朱高炽一伙明中帮他、暗中挤兑他。当然，他们不知道自己正处于毒品的戒断状态，谁叫他们吃着苏湛给他们的特殊仙丹上瘾了呢。
双目失明的秦媚儿，在三娘子的客栈里，日复一日，过得了无生趣，每天烧香拜佛，给苏湛祈福。
同样烧香拜佛的还有在宫中的王彦，这些日子下来，本就消瘦的他却是更加消瘦了，因为身体有恙，朱棣的北京之行，他也没有同去。
切盼着能得到朱瞻基一颗心的孙芷薇，这几个月里也静默地休养生息，她何等聪慧，自然看出了朱瞻基的心已经飘走了，只是到底飘到了何处，还是揣度不出来。
吴亮回了京，就开始四处奔走，寻医问药，希望能找到解除蛊毒的其他方法。
这一切，远在山西的苏湛都不知道，她除了帮助金玉制造烟雾弹、指导火药发挥更大威力的方法，及在山上水源处下毒，剩下的时间，都是呆呆望天。她多次请求金玉，千万要活捉刘子进身边的军师郝景瞻，否则有人性命也难保。金玉纵使嘴上答应，可是刀剑无眼，这事情，又有谁能说得准呢？
从冰天雪地，到草长莺飞，到千山浓绿，苏湛觉得一年前的那个自己仿佛已经与自己隔海相望，中间的无底汪洋，此生再也无法渡过。
说是似在梦中也不为过，将她从这万劫不复的梦魇中拉出来的，是期盼了几个月之后的金玉那一句“大捷”，还是再见到夏煜时的呼啸风声？她也说不出来。
她只知道，梦醒时分，她正站在破碎不堪的山寨中，看到刘子进、郝景瞻、樊敏、余贵和夏煜等人被小军押解着带到金玉、蔡福面前，就是那一刻，才觉得心中稍定。
是时，已是腻叶蟠花的四月。
第一百二十二章 尘埃落定
待把刘子进等人单独关押了起来，金玉亲自领着夏煜回到营地，金玉从前就和夏煜相识，如今虽然夏煜现在没有的官职，金玉却还是客气，称呼他为夏大人。
在他们旁侧的苏湛，此时是一种难以言喻的复杂情绪，看着夏煜的眼神，也像是看绝症患者般悲天悯人。
许久，才终于说出一句：“你还好吗？”
夏煜皱了皱眉，随即舒展了眉宇，笑道：“还没死。”
金玉道：“夏大人辛苦了，营帐已准备好，夏大人先去歇着吧。”
夏煜苦笑道：“金大人可不要这么称呼在下了，真是折杀我了。”
金玉的眼神有些闪烁，笑道：“哈哈，很快，很快。”
很快什么？苏湛的心中有些诧异。但是夏煜和金玉眼神交汇，却都没有再说下去。
夏煜噙着笑看了一眼苏湛，随着金玉去了自己的营帐，苏湛也跟在他身后。
到了营帐门口，夏煜皱了皱眉，看着帐篷顶上不偏不倚地插着一枝桃树，转头对苏湛道：“你干的？”
苏湛道：“我听说，用一根米色的绳索，将荤菜和弥牟连在一起来扑灭蛊毒，在大门上挂一枝桃树能驱邪气……”
夏煜举手摘下，扔在地上，转头低声道：“别担心我。”
金玉在一旁的表情此时变得有些古怪，夏煜和苏湛以前是上下级的关系，如今看来，他们的交情还真是不一般，但是这种言语间却透着一股难以言喻的暧昧之感，让人浑身不自在，一种不自觉的力量驱使他赶快离开这里，他拱拱手道：“那我还有事要忙，先告辞。”说完，便退出了营帐。
苏湛和夏煜以礼送出了金玉，空荡荡的营帐里，只剩下他们两人，两人沉默相视了许久，还是苏湛先打破了沉默，道：“如今怎么办？”
“莫着急，等待……那边的指示。”夏煜将那边两个字咬得很重，目光却细细看着苏湛，似乎想从苏湛的神情中读出更多的什么来似的。
苏湛却没有更多表现，道：“我是说，你的毒怎么办？如何让郝景瞻给你解蛊？”
夏煜沉默片刻，只说了一个字：“难。”
等到苏湛亲自审问郝景瞻的时候，才知道这个难字的深刻含义。
郝景瞻眯着细长的眉眼，自始至终，一言不发。
纵使嘴角的鲜血沿着他紧绷的下巴流淌到脖颈，整个人都显得血腥起来，可是他还是什么都不说，目光中一直是一种蔑视。
苏湛让人严加看守，自己回到营帐冥思苦想，如何才能让他开口，诏狱里的刑具一样一样掠过脑海，想着想着，竟不自觉地睡着了。
梦中，出现了一条蛇，白花覆体，苏湛仔细看，是一条尖吻蝮蛇，头呈三角形，背黑褐色，头腹及喉部白色，散布有少数黑褐色念珠斑，尾尖一枚鳞片尖长佛指甲利刺。它发着“嘶嘶”的叫声，狰狞可怕。突然，天降牢笼，把它罩在其中，它被逼得无路可走，悲愤气急，它竟转尾，用尾尖利钩破腹自杀，一双贼眼依然直勾勾地盯着苏湛！
苏湛猛然从梦中惊醒，心跳仍然很快，敲击着胸膛，她隐隐感到一丝不妙，急忙起身披衣，一路小跑到了关押郝景瞻的营帐，只见夏煜和金玉等人都已经在里面了。
灯影幢幢，地上直挺挺地躺着郝景瞻的尸体，似乎已经死透了，但是一双眼睛却死不瞑目，直直地瞪着。
苏湛此时见到死尸，毫无畏惧之感，只觉得又急又气，一股猩涩的感觉腻在喉头，低声道：“他死了？”纵使这么问，也并不期待回答，只是希望破灭时候的不自觉发问罢了。
夏煜还是回应了她：“死了。”
苏湛猛然抬头，道：“不行，他不能死！”疾步到了郝景瞻的尸身旁，可是此时的郝景瞻，已经通体冰冷，毫无挽救的希望了。
“你怎么办？”苏湛只觉得心中堵得难受，转头问夏煜道。
夏煜微微闭了闭眸子，摇了摇头。
苏湛咬了咬嘴唇，道：“距到期之日还有多久？”定期蛊毒，到了日子会毒发身亡。
“或许还有两三月，”夏煜笑道，“我也说不准。”
苏湛压低声音道：“你要死了……这事就这么可笑？”
夏煜嘴角的笑意并没有散去，心中道，是，可笑，真是可笑。曾经，我把生死置之度外，世间无可留恋，对死无可恐惧，却活得好好的；如今，这人世间却有了留恋的东西……却不得不去死。如此想来，怎能不笑？
军队在山西又停留休整了几日，去掉些自杀的，重伤无医的，抓获的刘子进等众人共计一百三十五人。皇上在北京得到了消息，急报到来，让把这些人都械送北京。
而苏湛和夏煜的打算，却暂时不回京城，也不去北京，苏湛已经下定决心，准备去苗疆，看看是否能找人解了夏煜的毒。
金玉觉得这样也好，要不然回了京城，事情没有解决的话，薛禄那边也是不好交代，金玉向苏湛承诺，等他面见皇上，一定会禀明他的功劳，让皇上给他洗清冤屈。
苏湛自然谢了，讨了两匹马和一些食物、银两，和夏煜走上了去往湘西的路。
金玉一行到了北京以后，朱棣下令成将刘子进、余贵斩首示众，樊敏据说因为夏煜提前打了什么招呼的缘故，并没有被斩首，而是和其余人一起被发配交趾充军了，后来苏湛才知道樊敏也算是个帮助夏煜的卧底，要不然夏煜没上山时候苏湛发生的一些事情夏煜也无法得知，而且后来夏煜没被刘子进一刀杀了也和樊敏有着脱不开的干系，据说金玉派人给了樊敏老家的父母亲戚一大笔银两，也算是对他的贡献的回报，他本来应该处死，如此一来，也能赖活着了。
金玉帮着苏湛的好话自然说尽，皇上也大手一挥，赦免了苏湛的罪，让他官复原职，与此同时，夏煜也官复原职。
只是，这两个被赦免的人，却在去湘西的路上。
京城中的朱瞻基本以为苏湛会随着剿匪的大捷而回来，但是得知她并没有回来，而是和夏煜去了湘西，心中虽然失落，倒也觉得可以理解，这样也好，京城的计划正在紧锣密鼓地一步步推进，待到风平浪静，再回来也不迟。
苏湛和夏煜走了几日，便又到了一年的端阳时节。
那鸳鸯嬉水、鱼儿争食、荷花绽放、石榴含笑，想起一年前的端午，接到了夏煜送的健人佩饰，那时他身着绯色官服，在艳阳下戏谑的眼神，还历历在目。一年过去，如今纵马行在自己身侧的他，苏湛抬头望去，那侧脸依然英俊，只是毒气袭人，已经有几分病意。
苏湛叹了口气，不觉仓皇一年间，竟已走了这么远的路。
第一百二十三章 指鹿为马
在南京城中，却不因为少了两个人节日气氛有什么减少，一样的欢天喜地，锦衣卫里如往年一样地忙碌起来，虽然少了纪纲的亲自指挥，但是仍然井井有条。
纪纲先前抱恙不能随帝去北京，可是在得知金玉大捷一路去了北京之后，自己在南京总是感觉坐不住，心里总有一种莫名其妙的惶恐，最终还是启程去了北京，在端午之前就赶到了朱棣身边。
北京的五月阳光好的很，纪纲也觉得神清气爽。最近总有密报说，有人要让他下台，满朝文武，谁人不怕他？他知道太子不喜欢他，但是他不觉得那个大胖子会动他，一直以来都没有动他，为什么如今会转性呢？他觉得不太可能。
眼见着端午来了，他也在北京城忙碌起来，皇帝朱棣的习惯是改不了了，端午这天，定会安排射柳等业余活动，纵使他在北京，也不例外。
与金元时箭射插在地上的去皮柳枝不同，明代射柳的形式和内容也大大丰富，又增添了一些新的规则。宫人将鹁鸽贮在大葫芦中，悬在柳上，弯弓射之，矢中葫芦，鸽即飞出，以飞之高下为胜负。
端午这天，风和日丽，皇帝朱棣端坐在高台之上，紫红华盖、金黄执扇，绚丽非常，信幡幢幢、旌旗飘飘，绝世气派，自不必说。
朱棣坐着看了随行来的一些武官们击球、射柳，脸上一直带着些满意的笑容，此时的朱棣，也是年近六十高龄的人了，但是因为从小的锻炼，以及当了皇帝之后还少不了的御驾亲征，他看起来还是神采奕奕。
纪纲作为朱棣的贴身大保镖，此时站在朱棣的旁边，在朱棣叫好之后，也跟着随声附和。
朱棣对纪纲道：“瞻基不在此，这情形又让朕想起他来。真是个好孩子啊。”
纪纲对于朱瞻基并不喜欢，但是此时也只能回应道：“是啊。”
“那年在幸东苑你还记得么？华夷之人毕集，瞻基很是争气，不只箭射得好，球打得亦妙，连发连中，对子对的也妙，哈哈！你还记得？”
纪纲真想说不记得，可是话到嘴边，却仍是吐出：“记得。”其实纪纲并不想继续这个话题，就没有再往下说。
可是朱棣这天也不知怎么了，非要和纪纲继续聊起朱瞻基，接着道：“那对子是怎么说的来着？”
纪纲觉得头都大了，此时也只能回道：“皇上说：‘