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阿祥只顾忙活，顺口说道：“和麦小姐到天使花园去了。”
葛荔二话不说，飞身径去天使花园，见院中人声鼎沸，闪到一边，四下一瞄，爬上一棵大树，骑在一根枝丫上，隔树叶望去。
葛荔被眼前的一幕震惊了。
院子里，十几个衣着整洁的残障儿童抱住麦嘉丽的双腿，哭作一团。麦嘉丽把孩子们抱起一个，亲一口，放下，再抱另一个。站在一边的挺举也揉眼。
麦嘉丽亲完所有孩子，从袋中掏出钱袋子，双手递给挺举。挺举接过，退后一步，朝她鞠躬。麦嘉丽不再抱他了，学中国礼节回鞠一躬。
二人礼毕，麦嘉丽在孩子们的簇拥下走到院门外面，跳上一辆候在边上的黄包车，再次与挺举和孩子们告别。
挺举突然想起什么，上前与麦嘉丽说话。麦嘉丽从包里掏出一张纸头，递给挺举。
黄包车渐去渐远。
挺举手捧那张纸头，眉头凝作一团。
葛荔惶惑了。
挺举回到茂平时，五十石大米已装上小船。然而，河浜埠头全被卖粮的船只堵上了，阿祥干着急却出不去。
“阿祥，怎么回事儿？”
“阿哥呀，”阿祥跳下小船，苦丧起脸，“看这样子，怕是天黑也撑不出去，麦小姐那里七点开船，我们必须在五点之前送到，哪能办哩？”
“这这这……”挺举指向河浜，“方才还有水路呢，哪能说堵就堵上了？”
“仁谷堂今朝收米，原本散在河浜其他地方的粮船全都拥过来，一下子堵上了。”
“仁谷堂收米了？多少洋钿？”
“三块八。”
“啊！”挺举震惊了。
“我们仓里这一千石，直赔一千块了。”
一石米仅卖三块八，比去年同期直落一块，而市场零售价高达七块，这条街的所有米行对外批售依旧六块，挺举长吸一气，不无痛苦地在河浜边蹲下，望着一条条船上的一张张充满无奈、愤怒、焦急的脸庞，不由想到第一次卖给他五十石的昆山老人，又想到自己在老家亲眼看到的种粮人的种种不易，陷入长思。
有顷，挺举的手不由自主地伸进口袋，掏出麦嘉丽给他的那张纸头。
是一份英文电报，上面曲里拐弯地写着几行字母，挺举一个也不认识。但他晓得上面的意思，麦小姐已经把全文译给他了。
印度饥荒，麦小姐从上海运米过去，而此地，大米却……
挺举的眉头渐渐拧起来。
挺举的眉头越拧越紧，远看就如两只弓着腰的蜈蚣。
陡然，一个大胆的念头就如一粒火苗从挺举的心头点起。这火苗刹那间变成一道亮光，亮光越来越亮，照见他的所有心田。
挺举两眼圆睁，眼珠子油亮，眼前一片光明。
“阿哥？”一直守在旁边的阿祥小声问道。
“收米！”挺举猛地起身，拳头用力一挥。
“收米？”阿祥大怔，“阿哥，是送米呀，不是收米。这船是出不去了，要不，我们转车送吧！”
“哦，”挺举这才愣过神，歉意地朝他笑笑，捏紧拳头，“转车走，你立即联系车行！”
送完大米，已是黄昏。
挺举交代阿祥处理后事，自己走到江边，望着滚滚不尽的黄浦江水及水面上渐渐亮起来的点点船火。有大船，有小船。
挺举的目光不由自主地投向码头边上那艘行将驶往印度的巨轮。巨轮上的大烟囱正在冒出滚滚浓烟，汽笛已经响过两次了。船身很漂亮，上面的客人多是洋人，全在船上了。其中一个就是麦小姐，货舱里还有他刚刚装上去的五十石大米。
挺举一动不动，一直站在岸边，看着巨轮在最后一声汽笛响过之后，缓缓离开码头，驶入茫茫江水。
挺举已经得知，这船巨轮将在最快五天、最慢七天之后，抵达目的地。也就是说，麦小姐的印度天使们只需坚持一周，就可吃到来自中国的香喷喷的大米。
此时此刻，挺举的心田再次被茂平河浜边油然划过的那道亮光充满。在渐行渐远的巨轮最终淹没在夜幕里时，挺举的心也最终铁定了。
是日晚间，挺举到天使花园安顿好众天使，到小饭馆里置办几道小菜，抱坛老酒再奔马掌柜阁楼。
“你小子，”马掌柜乐呵呵地看着他摆弄菜盘子，“我还以为你不再来了呢！”
挺举没有睬他，顾自摆碗倒酒。
“弄来介许多小菜做啥？”马掌柜端过一碗，一气饮下，抹下嘴皮子，斜下摆满小桌面的五六道小菜，“马叔的嘴没有那么馋，有酒就成了！”
挺举在他对面坐下，递给他一双筷子，亦举筷道：“甭装了，我晓得你连中午饭也还没吃哩。”
“还有早饭哩，”马掌柜夹块鸡腿，边嚼边说，“不瞒你讲，马叔今儿睡一整天，就等你呢。”
“马叔呀，”挺举吃几口，举碗道，“你这讲讲，那日收米一事体，你早晓得是个陷阱，为什么又怂恿小侄呢？”
“呵呵呵，你小子真不傻哩，来来来，喝酒！”马掌柜举碗。
二人干了。
“你小子，这生马叔的气了？”
“小侄不敢。”
“马叔告诉你吧，那日的事体，马叔还能看不出来？马叔是故意不提醒你，马叔就是让你败掉他的钱，让你败死那个姓鲁的！小娘比哩，我就不信，他的命真就那么好，他就真的能够一直发财！”马掌柜恨恨地倒酒，将酒坛子在桌面上磕得咚咚直响。
“马叔呀，”挺举摇头长叹，“我讲句不该讲的，你介大年纪了，这还在玩小孩子过家家哩。”
“咦，”马掌柜小眼圆睁，“我哪能个过家家哩？你小子讲话得个分寸，他姓鲁的——”打住话头，端起酒碗，咕嘟咕嘟一气灌下。
“马叔呀！”挺举慢悠悠地拿起筷子，夹口菜，送到嘴边，却不吃，眯眼望着振东。
“讲呀！”振东急不可待了。
“你真想败掉鲁叔？”
“那还有假？”振东来劲了，“我马振东这辈子就和这姓鲁的飙上了，不败光他，我不姓马！”
“马叔呀，”挺举轻轻摇头，“晓得啥叫螳臂当车不？似你这般，莫说是一千两，纵使三千五千两，于鲁叔都是拔根毛哩！不瞒你讲，鲁叔得知收米赔钱，当下给小侄六千块洋钿，四千八是买米的，另外一千二，全都交给小侄周转谷行哩！”
“唉，”振东长叹一声，“这姓鲁的有钱呀，这姓鲁的防着我呀！”猛地一怔，两眼放光，“姓鲁的防的是马叔，却不是贤侄，贤侄你——”
“马叔，”挺举摆手止住他，“小侄晓得你想讲啥，小侄此来，不是讲这讲那，而是来讨马叔一句话！”
“你讲！”
“马叔是想一辈子就这般过吗？就这般醉酒，赌博，住这小阁楼，让人骂作瘪三，活得人不是人，鬼不是鬼……”
“你小子，想说啥，直说就是，拐弯抹角做啥？”
“小侄此来，是想与马叔做桩大买卖，让人瞧瞧马叔究竟是不是个孬种，是不是个醉鬼！”
“哦？”振东盯牢挺举，“啥大买卖，你讲讲！”
“小侄得到绝密消息，就这辰光，印度正闹饥荒，市场上无米可买。而我们这儿呢，大米丰收，粮价奇低。如此巨大商机——”挺举故意顿住。
“这……跟我们有何关系？”
“马叔，小侄在想，如果我们大量囤米，坐等收米之人，岂不是笔大买卖？”
“啥人会来收米？”振东眉头拧起。
“洋人哪。只有洋人才能把米运到印度。”
“印度饥荒？洋人收米？”振东自言自语几句，凝眉沉思，有顷，蓦然抬头，指挺举笑道，“哈哈哈，你小子异想天开呀。哈哈哈，我说挺举，你这叫啥？叫赌，晓得不？”
“是场赌。马叔不是爱赌吗？怎么样，陪小侄玩这一把。”
振东长吸一气，眼睛眯起，有顷，伸拇指道：“你小子，是个人才，姓鲁的请到你小子，慧眼识才哩！不过——”
“马叔请讲！”
“你这想得不错，可姓鲁的未必肯听呀。甭看那人生意做得大，胆子却比耗子还小，平生只求一个字，稳！再说，前番你已经让他吃过亏了，他还会继续信你？”
“鲁叔那儿，由小侄去讲。如果不出意外，鲁叔或会听从呢！”
“哦？”
“眼下茂记被粤商逼到墙角，鲁叔无路可走。前番开会，鲁叔讲，茂字牌的所有洋行生意，全让广肇卡死了。鲁叔要各个行铺广开门路呢。”
振东长吸一气，闷思有顷，咚一拳砸在桌上：“好！只要姓鲁的肯听贤侄，马叔就豁出老命，赔贤侄玩宗大的！别的不敢吹，方圆五百里的所有米市，没有马叔不晓得的！”
“谢马叔了。不过，小侄得与马叔约法三章！”
“你讲！”
“从今日起，马叔必须戒酒，戒赌！”
“这才两章！”
“对此事绝对保密，任何人也不可泄漏！”
“好！”振东长吸一气，捏紧拳头，“马叔答应你了！不过，挺举呀，顺便也讲一句，这桩事体，你也不可让姓鲁的晓得马叔在里面掺和。一则是不让姓鲁的起疑，二则防个万一，就是事体砸了，你多个退路，只管眼睛一闭，把所有事体搁在马叔身上。反正马叔是只死猪，天王老子也不怕。要是事体成了，你就成全一下马叔，让马叔也在这上海滩上出口恶气！”
“成！”挺举端起酒碗，正要碰，似又想起什么，心里一沉，“马叔，仁谷堂挤对粮农，压低进价，大赚黑心钱。我们若是抬价收米，势必与仁谷堂过不去。仁谷堂掌控米粮公所，我们若和公所签有契约什么的，他们来找麻烦，哪能个说辞哩？”
“呵呵呵，”振东笑道，“说到这个，你得敬马叔酒了！”
“哦？”
“茂平的会费全让马叔赌了，仁谷堂收不到钱，前年就把茂平除名，我们眼下和他两不搭界呢！”
“呵呵呵，”挺举两眼放光，举碗道，“马叔，真有你的，来，为这场豪赌，干！”
在大多数粮农含泪泊靠于各大米行的埠头时，挺举跟在齐伯后面，第一次豪情满怀地踏上通往俊逸书房的楼梯。
听到脚步声，俊逸迎出门，握住挺举的手，将他让进书房，指着早已放好的客位：“挺举，坐坐坐！”
挺举坐下，乍一抬头，目光自然就落在对面墙壁的双叟字画上，整个身体几乎是出于本能地微微一颤。
俊逸感受到了他的这一颤，抬头望向书画，呵呵笑道：“挺举，这是你阿爸的，永远都是，只要你愿意，随时就可拿走！”
挺举没有笑，朝他拱手道：“鲁叔，小侄……不是为画来的。再说，此画既是先父输给鲁叔的，它就属于鲁叔。属于鲁叔之物，小侄无权擅取。”
“好好好，”俊逸朝他摆摆手，在主位上坐下，“你这讲讲，大中午的过来寻我，想必是有重要事体。”
“是哩，小侄想请鲁叔做笔生意。”
“讲讲看，是何生意？”
“大米的生意。”
“呵呵呵，”俊逸笑了，“我已经任命你是谷行执事掌柜，也就是实际掌柜了。谷行里的生意，你全权做主就是。”
“鲁叔，我想做的这事体很大，必须鲁叔支持。”
“有多大，讲讲看。”
“我想把上海及附近米市的所有新米，能收购的全部收购。”
“啥？”俊逸目瞪口呆，盯他看一会儿，不由自主地转向齐伯，“这这这……你疯了？”
“老爷，”齐伯笑了，“你让挺举讲完。”
“鲁叔，”挺举从袋中摸出麦嘉丽的电报，“请看这份电报。”
俊逸拿过电报，看几眼，皱下眉头，放在几案上。俊逸会讲几句洋文，但都是洋泾浜英语，对这电报是无能为力的。
“鲁叔，我查问过了，这电报上讲的是，印度气候失常，旱涝交替，正在闹大灾，市场上无粮可买，有洋人从我这里买米五十石，运往印度救急，这封电报是我特意求来的。”
“印度远在南洋之外，与我们隔着万水千山，八竿子也打不着哩！”俊逸再次皱眉。
“鲁叔，”挺举不急不忙，“洋人远隔重洋，不也跑到我们中国，这在与我们中国人做生意吗？”
“这……哪能对你讲呢？”俊逸想了想道，“据我所知，南洋诸国皆是米仓，即使印度闹灾，附近也有的是米，印度人不会舍近求远，坐等我们从这里把大米运去。”
“鲁叔，”挺举从容应道，“听麦小姐说，印度灾情已有两个多月，她的天使花园开始还能撑，这辰光却撑不下去，说是要断炊呢。照此推算，如果南洋诸国大米丰盛，两个月来当能平抑印度物价。因而我想，只有一个可能，就是南洋诸国要么也遭大灾，要么所产大米不足以供应市场。再从大理上去推，印度属于南洋，既然印度气候异常，其他国家想必好不到哪儿去。”
俊逸陷入长考，两手也不由自主地伸向几案，摸出烟斗和雪茄。齐伯摸出火柴为他点上，同时走到一边，将房门、窗门全部打开。
“那……”俊逸深吸一口，看向挺举，“即