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“一万……好歹也算是个万金户了。”李修有点无奈地说道。赎身之路果真漫长无比。五十万卖命钱瞬间扣去四十九万，还只是杯水车薪。
“呵呵，一万也不少了，如果是在便宜一点的平民区路段，买上一栋大点的房子都绰绰有余了。当然，你想和莉娅继续住在我这里也可以，我会算你们便宜点的，大家都是熟人了嘛”
“那你的意思是，之前没有算便宜……”李修被海伦夫人的笑容击败了。这位貌似温和的女士毕竟是混黑暗界的人物啊。
“组织分配下来的任务，不会那么频繁。所以这次任务之后，你有一段时间是自由空闲的……想要休息，锻炼，或者是接纳组织其他赏金任务都可以。虽然你是个新人，但你完成了高等级的开门任务，名声传扬开去，想必会有不少顾客感兴趣……”海伦夫人轻声说道，眸中波光闪烁。
帝国黑暗界五十年来最漂亮的开门红。这是海伦夫人之前说过的话，这话一点都没说错。身为新人第一次刺杀任务就获取五十万高额赏金的，整个萨乌德帝国地下世界绝无仅有，相当于某个艺术家出道仅凭一幅作品就一炮而红。
论资历，李修离顶级还很遥远，可论实力，就这一次任务，已经足以让整个黑暗界不敢轻看。五十万金币……在黑暗界，一般而言一个刺客一年能赚个万儿八千金币的，就算是挺不错的了。
李修手上“残余”的金币，就顶上了一个普通刺客一整年的收入。如果他的花费足够节省，靠这笔钱都可以很惬意地活上几年。
“其他任务……还是算了吧，风声正紧，我也不急于一时。”李修说道。
“那你是要休息了？也好，带着你的小姑娘到处逛逛。现在凭她的伪装技术，画上点装扮，你们就可以随便上街行走。”
“莉娅……感谢你这段时间代替我照顾她，希望没有给你添什么麻烦，海伦夫人。”
“小莉娅很乖巧的啊，一点都不麻烦，我还很高兴呢……和她好好谈过之后，我觉得自己像是多了一个妹妹”海伦夫人嘴角浮起一丝莫名笑意。
“谈？你们谈过了什么？”李修疑惑道。
“轻率探听女人之间的秘密是很不礼貌的行为，李修先生。”海伦夫人竖起一根手指在唇边说道。这个娇气暧昧的小动作自然流露妩媚风情。
“呃……这是秘密吗？”李修汗道，不由自主地退了一步。
“对，是秘密如果一定想要知道，就自己去问小莉娅吧。”
……
李修在一个有点意想不到的地方找到了莉娅——旅馆的厨房。扮成旅馆侍女的莉娅头发染成了浅黄色，眼睛，眉毛，鼻子都动了点小修整，一眼看去完全是个地地道道的哈金族小少女。身穿一套制式的黑白女仆装，散发娇柔可爱的风韵。
“啊，李修哥哥你起来了……”莉娅看见李修，绽放如花笑颜就扑了过来，像是归巢小鸟一般流露无尽依恋。李修昨晚刚回到这里的时候，她就眼泪往往粘腻得不行，仿佛是经历了好几十年的离别一般。
“嗯，刚才和海伦夫人谈了一下……莉娅，你在这地方做什么？”李修摸摸莉娅的小脑袋，看向前方，灶台上一口锅子正在咕噜噜地煮着什么，散发出浓郁香气。
“我……我在做菜啊因为……李修哥哥你总是在吃一些干粮或者很简单粗糙的食物……那样子长久下去，对身体不好的……所以……我想要学点美味的料理，以后可以经常做给你吃……”莉娅低着头，睫毛微微抖动，脸庞浮现几分羞意红润，有点结巴地说道。
“做菜？给我？”李修微微惊讶，然后很是感动。他确实不怎么注重自己的伙食。如果有别人帮助料理还好，只是他自己的话，都是简单的荤素搭配甚至几口干硬熏肉就可以对付过去。
“嗯……现在是海伦夫人在照顾我们，可总不会一直这样下去吧……我要早点学会……照顾自己的……”莉娅越说越小声，声如细蚊，李修听不清楚。
“谢谢你，莉娅，我很高兴。”感受到了家人温暖的李修真诚说道，又看了一眼那口咕噜咕噜冒蒸汽的锅子，“你做的东西一定很好吃，我会将它们全部吃光的。”
“李修哥哥……”莉娅眸中波光大盛，“那个……其实我还在学习，做得还不是很好……”
“怎么会？”李修故作贪婪地吸了吸鼻子，“这味道……真是太棒了，我非常期待品尝。”
莉娅学起了做菜……这就会是海伦夫人所说的谈话秘密吗？李修在厨房里，静静看着莉娅在灶台前忙碌，嘴角保持一丝淡淡微笑，眼睛微微有点失神，将莉娅努力料理菜肴的身影深深印在了心里。
现在，自己是刺客，身负千万负债，不知道何年何月才能挣脱枷锁。但只要身边有家人存在，生活就不是没有意义的。国破家亡……沉痛也好，愤怒也好，仇恨也好，都是难以企及而无能无力的东西。仅有这眼前的一点平淡幸福，是实实在在，需要首先竭力呵护的。
“莉娅……绝对不会让山沟村的事情重演……一定会保护好你……至死不惜……”
灶台前的莉娅感受到背后李修火辣辣（？？）的目光，心肝儿扑腾得十分厉害。心想海伦夫人果然说得没错，像李修哥哥这种男人，喜欢的就会是贤淑温柔型味道的女人。比起那些色色的事情，做菜啊，缝衣啊，关怀啊这一类贤妻风格的做法反而更有效果！
在李修离开旅馆去执行任务期间，莉娅和海伦这两个大小女人就李修的话题深谈过。海伦夫人首先是劝说消除了少女不必要的顾虑，同时以过来人和穿透性的眼光给莉娅的妻子之路出谋划策。
“李修绝对不会不喜欢你的，关键在于他现在还没多少那种心思。他是一个重情感多过重的难得的好男人。你不用急着与他发生那种关系，而是要慢慢地来，先一点一点占据他的内心，关心他，爱护他，照顾他……等到了一定程度，自然就会有足够浪漫的事情发生……他虽然有点迟钝，但并不是死板的呆瓜。”
海伦夫人说得很有道理。小莉娅心中霍然开朗。李修哥哥一定是她的，只是她的方法有点问题而已。
小莉娅接受了海伦夫人的建议，所以学做菜，学女人味——贤妻第一条，抓住男人，从抓住他的胃口开始！
………【第二章 向往，天空之坐骑】………
莉娅的菜肴做好了。
说是做给李修吃的，但也不能将海伦夫人排除在外，于是三人在房间里一起享用。
这是一道萨乌德帝国的家常炖肉，用适当的火候将猪肉煮烂，按先后顺序添加调料和香料，火候和时间，料理的顺序是其中关键。
用勺子盛出放到碟子上，炖肉香气扑鼻，肉汁流淌，透着令人食指大动的金红色，再配上一道生菜沙拉凑合着吃，肯定是相当丰厚的美食。
卖相可以打九十分，现在到了见真章的时候了。
“李修哥哥……如果不好吃的话，你一定要老实说哦。”莉娅认真地望着李修。用不着海伦夫人为她分析，她就能非常确定地认为李修是那种把自己吃死了都不会想要抱怨一句的傻瓜……无比温柔的人。
李修愣了一下，笑着应是。心中却想，万一真的不好吃，就是当成最难以下咽的药物也要将这桌上的菜肴吃光……这是自己的承诺。
海伦夫人将这一幕看在眼里，掩嘴轻笑之余，眸中流露一丝深刻的羡慕。为什么，自己不能在像莉娅这样年轻的时候，遇到像是李修这样的男人呢？
炖肉煮的恰到好处，李修以汤匙切下一片，感觉不软也不硬，然后就着一点肉汤，盛进了自己嘴里。
寂静。莉娅和海伦夫人的眼睛紧紧盯着李修的表情。
神情凝重的李修不说话，缓缓举起一只手，然后突然竖起大拇指，露出一个微笑。
不难吃。也许是因为调料掌握得份量不好，炖肉味道稍微怪了一点，但总的来说完全可以接受。海伦夫人也尝了一口，点点头，也表示认可。
莉娅大喜，欢呼雀跃的小样子将刻意表现出来的贤淑气质一扫而空，但这真诚活泼的模样，更让李修觉得美丽可爱。
看着莉娅的笑脸，享用莉娅用心做出的菜肴，不知不觉中李修心中有一点东西悄悄滋生。
……
李修和莉娅商量之后，还是决定暂时留在海伦夫人这里而不是搬出去另找住处。一来是已经习惯了这里的生活，二来就算想走，也没有合适的去处。
莉娅继续着易容技术的修行，同时在海伦夫人的建议之下，又多了一项学习的技能——制药。
制药医疗，毫无疑问又是一门博大精深的科目。高级药物在市场上售价不菲，而能够致人与猛兽于死地的各种高级毒物，在黑暗市场上价格也是居高不下。
以最简单的分类而言，药物可以分为一般药物和魔性药物两大类。一般药物是直接以各种材料经过提纯，配比，蒸煮，炼制……等工序制作而成的。而魔性药物则是在一般药物的基础上，多出了魔力的融合运用配合制造。
显然，魔性药物属于高级药物。但这并不意味着一般药物缺乏高端地位。材料珍贵，炼制高明的某些一般药物，价值绝对不会逊色于魔性药物。
药物的用途主要在于预防和治疗疾病，辅助战斗的只占其中很小一部分，功能多是在于辅助快速回复体力，止血，止疼，维持清醒，激发兴奋……莉娅的修行就从这里开始，而入门师傅就是海伦夫人。
海伦夫人曾经是个小有名气的黑暗药师，懂得各种战斗类药物乃至毒物的炼制，现在已经不干这一行了，但很愿意将自己的学识心得传授莉娅，满足莉娅更多地帮助李修的愿望。
“莉娅学会制药的话，先不管能省多少金币……一个值得完全信任的药师会是刺客强力的后勤。辅助药物能够相当程度上支撑你的战斗力，而毒物有时候会帮你很大的忙。受到伤势和疾病，也都不需要求助他人……”海伦夫人对李修说道。
李修赞同。海伦夫人药物和治疗他可是亲身体验过的，自然是信得过。她愿意教导莉娅，又是对自己的帮助和恩惠。
“按照一般的水平，一个跟随药师学习的药师学徒每月能为药师师傅提供大约一百个金币的劳动价值。我作为经验丰富的黑暗药师，保证莉娅能够学得的东西会比一般水平要多得多，这个价格当然要上浮，不过也不算你太多，三百金币就可以了……”
海伦夫人笑吟吟地说道。这番话几乎完全打消了李修对她的感激之情。
总是和这样一个精打细算的女人打交道……李修甚至开始怀疑自己和莉娅决定留在这旅馆里是不是一个错误。
日子很快又过去了一个月。莉娅和李修都过得平静充实。各自修行的时候呆在地下室里，偶尔化妆一起上街逛逛，买点书籍，买点好吃的，买点服饰……享受平淡的小小快乐。
偶尔，在街上看到沦为奴隶的辰夜族人，两人都心情沉痛，可残酷事实不是他们能够改变的。莉娅躲到李修怀里轻声抽泣，李修则只能眼神黯淡地看向天空。
除了修行和陪伴莉娅以外，李修也在着手其他两件事情，一方面是那个水壶，他试图打听能够鉴定，提纯，重铸的匠师，可惜没有能够在城里找到。
涉及“流星铁”武器制造的肯定需要高端匠师，而萨乌德帝国的高端匠师几乎都聚集在南方一带。东北区域的话，不要说是一座巴赫城，整个东北行省恐怕都难以寻觅。
另一件事情就是坐骑了。李修自从有了驯服飞禽的念头后，愿望就一直很强烈，他搜集有关的资料，寻求合适目标以及驯服和训练的方法。
驯服猛兽本来就是成功率很低的活计，因此每一头成功驯服训练好的猛兽售价都极为高昂。而驯服训练猛禽……几乎没听说过有成功的案例。高高飞翔的猛禽的尊严，比地面上的猛兽更加高傲不屈。
“看样子很困难……可总要试一试。”李修不想放弃。七级荆棘兽主动屈服的那番景象给他深刻自信。如果真的降伏到飞禽坐骑，那肯定是一件非常美妙的事情。
跟莉娅和海伦夫人说明过后，准备妥当的李修离开旅馆和巴赫城，又来到了石岩森林。这一次，他要穿越石岩森林，一直去到森林对面的特拉底山脉脚下。
横贯于萨乌德帝国东北部的特拉底山脉，并不以雄壮，而是以地形险峻陡峭而闻名。这大山的地形之险，简直像是巨人用战斧给劈出来似的。一般的猛兽很难在上面活动�