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紫鹃笑道：“早放在小几子上了，二爷没见么？”
她与宝玉两个一唱一和，黛玉也顺着便让宝钗坐，自己陪坐在侧，宝玉自己寻了下首的椅子坐下。宝钗见这番情形，心中倏然一跳，想他们二人此时尚在两小无猜，情愫未生之际，便已经如此默契，待到后来耳鬓厮磨、日久生情，那更是难舍难分，毋怪黛玉情难自已，久病成疾，她这样积弱的身子，便是贾母有心撮合，只怕最后为了子孙繁衍之计，也不得不要舍黛玉而就他人了，何况黛玉日后多半还撑不到宝玉成亲之时。
宝钗对于宝玉，着实是心思复杂。
若说她不喜欢宝玉，那是瞎话，似宝玉这样风流婉转温柔多情的灵秀男子，当真是万中无一，当世少有，可是灵秀俊俏护不得家族周全，子孙基业。况且以宝钗之见，似他这般多情，反倒是无情把人耽误了了，一则多情则多内宠，重了一个，未免伤了他人，二则他耽溺于情字，把男子进取之心全盘忘了，妻儿老小无依无靠之时，再来说喜欢二字，未免可笑，宝钗只恨自己身不成个男子，纵然不能顶天立地，也一定立个本业，扶养家中老幼，才是上不愧对先人荫庇，下无愧于妻儿。
可惜哪怕重新来过，她也不过是一介女儿之身，有个不争气的哥哥和没甚见识的母亲，眼睁睁看着这一室繁华，终不过尘土污泥。
可是若是老天爷叫她重新来这么一遍，只为了再经历一遍梦中结局，那又是何必呢？
“叫我说，宝兄弟也怨不得乳母唠叨。”宝钗斟酌再四，还是小心提了一句，一开口便见宝玉脸上变色，知他那牛心左性的人，听了前言便要发作，赶紧道：“我和兄弟们一起读书那时候，乳母们也是总要念叨的，我们便买了鹦哥，叫小丫头子放在门首，嬷嬷们一来，鹦哥便喊‘嬷嬷来了’，或有时大人们来了，也是如此，我们便马上把书拿起读读，虽是作伪，却也不失为一条躲避唠叨的法子。”
宝玉听了，转怒为喜，笑道：“我倒没想到这法子，宝姐姐说说，要怎样教得那鹦哥这样叫？”
宝钗道：“我哥哥他们弄的，我回去问问，干脆给你们一人送一只来。”
林黛玉一直听着，此刻便笑着指宝玉道：“给他去，我可用不到。”
她此时还未有后来那么病弱，脾气也金贵些，巧笑倩然，看得宝钗也不自觉一笑，心道：毕竟还是林妹妹较为出众。
前生她与诸位姐妹都甚友善，然而若说性情才气，却还只得一个林黛玉相得，素日处得又最多，待她的怜惜自然最深，不免生出几分替她谋划之心。
且她心中，第一紧要倒是要怎生叫哥哥向好。薛蟠只要不作奸犯科，守着点家业，平常过日子倒还使得。若说要富贵，她家没个顶梁柱，只得依附着王、贾两府而存，那当真是一荣俱荣，一损俱损。王府是鞭长莫及了，贾府这边，数来数去，倒只有宝玉可造些，余者贾琏贾兰贾环，平素见不到几面不说，品性才能，也不如宝玉远甚。
这么想来，无论为人为己，倒还是要想方设法使宝玉出息些才是，于是见宝玉听进她话以外，又道：“宝兄弟，你若不爱读书，我倒还教你个法子，你隔一二日，自己倒花半个时辰，专挑那人定时节，点上灯烛，大声在人面前读几句书，夜里人总听见你念书，必定要传到老爷跟前的，老爷听见你自己肯漏液读书上进，自然不来管你，恐怕还要怕你读坏了身子，不肯勒逼紧呢！这样你又不耽误同姐妹们相处，也好在后头恣意游戏，不怕老爷三天两头考问你，这就是俗话说‘磨刀不误砍柴工’。”
黛玉指着她道：“宝姐姐好巧一张嘴，这么说来，倒是叫宝玉非念书不可了。”
宝钗笑道：“我只是将从前家学里的法子说出来，只看宝兄弟。”
见宝玉黛玉已经和好，自己的劝说也到了，便辞出去，留他们二人亲热。回去后果然叫人同薛蟠说，寻两个好的鹦哥分送宝玉黛玉。
薛蟠得妹妹之令，顷刻间送来四只鹦哥，道：“我看妹妹平日也够素净了，倒不如养两个鸟儿玩玩，这里白的两个是外贡的极难得的物件，留给妹妹，两个花的倒给宝兄弟林姑娘罢。”
宝钗见兄长友爱之心，回顾前世，横生感慨，却把两个白的分送二玉，自己留了两个花的，薛姨妈见了，趁机叫莺儿把屋子里摆件放了几件花哨的，说：“这样鸟儿，配那青铜黑铁的，不是咱们这样人家的风范。”
宝钗见母亲难得执意，只得允了不提。
却说林黛玉见薛宝钗自入内至今，言谈举止，莫不端庄娴雅，腹内诗书亦不在己下，那一点悒郁不快便散了几分，等到收到鹦哥，见那通体雪白无一点杂质，兼且机敏灵巧，知是花了心思的，思量无甚酬谢，便自己费心，做了个荷包。
因老太太照看，且她身子又弱，她做女红，向来随意，寻常三五日得不了个物件，本来答应宝玉替他做个的，想着宝钗是外人，倒把宝玉放在后面，先做了这边，派人连几样时兴花巧一道送来，宝钗赏了来人，见那荷包绣的一枝寒梅，花用红色，枝用素色，既不过于冷清，又合了宝钗素日的打扮，知道是花了心思的，恰巧又正是梅花开的时节，便佩在身上，珍重非常。
这日宁府贾珍之妻尤氏治酒请贾母、邢夫人、王夫人等赏花，二府女眷皆在，因薛林二人在府寄住，倒不好绕过去，便也顺带请了一道，黛玉推说身子不好没去，宝钗待要不去，薛姨妈兴致甚浓，便尴尴尬尬地相随去了，众人在席，她就落在后头，不肯插话。
不想宝玉见她人物不凡，且又送了鹦哥，有心亲近，特地寻来说话，远远见了那香包，脚步便先一顿，问道：“宝姐姐这香包真漂亮，是谁做的？也给我做一个罢？”
宝钗见他不庄重，微恼道：“是我家中姐妹所做，只得一个，再没有了。”
宝玉疑心是黛玉的手笔，只不好再问，与她唠叨几句，自己倦怠，被众人带下去了。
☆、第3章
宝钗陪着薛姨妈玩了一会，也寻了借口离开，正遇着前头贾政打发人来，说请了一个积年老儒，人品学问都颇有可看，请姨妈派人看看，若是可以，便请了给哥儿也好。
薛姨妈喜不自禁，道：“你家老爷选的人再是没错的了，不用多问，我这就打发人请去。”说着忙吩咐打赏来人，宝钗见慈母一片殷切之心，仿佛哥哥这便能改好似的，忙止住她道：“妈，我有一言，你且听我说。”
薛姨妈问起，她便道：“其实先生们的好坏，倒在其次，要紧是要哥哥肯听才行。论理我不该议论人家家事，只是姨妈家里宝兄弟那样人品，请来的先生也是极好的，偏生老太太溺爱，换了几个先生都不成，宝兄弟年纪小，天分高，还有可造之处，哥哥他这样年纪，又没个长辈管教，先生到底是外人，到时候哥哥一来哭诉，妈难免偏听着哥哥的，要辞了先生，到那时再好的先生也没个计较，妈你说是不是？”
薛姨妈道：“你说的在理，我定然不偏溺着他便是。”
宝钗道：“这也不够，他在外头，我们哪里知道他是在读书，在看账，还是在做什么？家里头下人定然都向着他，我们圈在内帏，倒是成了聋子瞎子了。”
薛姨妈惆怅道：“那你说如何是好？”
宝钗道：“我说咱们倒收拾出一间屋子，妈管住哥哥，每日在里头读书，不叫他出去。家中下人的事，也都计较起来，我看琏二嫂子隔着帘子理事也是好的，妈你不要怕麻烦，只把家法立着，银钱管上，哥哥翻不了天去。”
薛姨妈极之称善。宝钗见她应得爽快，晓得她恐怕镇不住哥哥，又道：“我看妈还可托姨父好生管管，不求哥哥下场考试，只要他再不去闹事就好。”
说到闹事，想自己终究是因为哥哥的缘故落选女官，失去支持家中的机会，不免怅然，薛姨妈只当她还念着之前打死人的事情，把她搂在怀里道：“我知你的心思，放心，我定然好生整肃家里，再不叫你哥哥出去混闹惹祸便是。”
宝钗微微一叹，点头道：“但愿如此。”当下打起精神，和薛姨妈两个便商定家中规矩，将号牌等物皆一一定下，向何人取何物，账向谁报，并当值轮班皆一一打点，特选老成持重之家人为薛蟠长随，又遣人去和薛蟠说。
薛蟠乍闻母亲此举，自然不愿意，进来便嘟囔道：“那有里头管到外面爷们的事的？”被宝钗抢白道：“家事向来由母亲做主，等你娶了嫂子，自然有嫂子来管，不然你去外头看看，你那些朋友同学，仆役银钱，哪个是亲自过手的呢？”
薛姨妈也帮宝钗道：“蟠儿是要收收性子，好好读书才行。”
薛蟠和薛姨妈磨了良久，见他母亲竟当真是心硬如铁，犟脾气上来，跺跺脚跑出去了。
薛姨妈见儿子如此，站在门首看了半晌，不知自己是否说重了话，暗自生出几分悔意，待看见宝钗，又定下心神，到底是担心儿子，赶忙地让人追出去跟着，一会小丫头同喜回来，道：“大爷出门去了，我哥哥他们跟着，说是去找琏二爷还是珍大爷去了。”
薛姨妈听得是跟贾府里头的人出去，才放下心来，宝钗听得是跟贾琏贾珍，倒是心里一咯噔，待要再和薛姨妈提，只是空口白牙，且又是住在人家，不好说得，只好把嘴一努，对同喜道：“你再去叫几个小子，叫王二叔跟着，别往不好的地方去，夜了早些回来。”
同喜看薛姨妈，薛姨妈先还犹豫，后来听宝钗说“夜了早些回来”，马上道：“是极，多叫人跟着，早点回来是正经。”
同喜一溜烟去了，薛姨妈方看宝钗，欲言又止。
宝钗知道自己表现得过了，只是这等怪力乱神之事，实在也说不出口，只好假作不见而已。
这一日着实劳神，倒在床上便睡，恍惚间听闻有人谈笑一般，待到醒来，推窗而望，又是一个好天，问莺儿道：“妈在那里干什么呢？”
莺儿回说王夫人来了，宝钗忙便起身，只一牵动，顿觉头晕脑胀，眼干舌燥，晓得是胎里带来的热毒来了，便把身子支一支，唤莺儿拿了冷香丸吃了一丸，觉得好些，方扶着丫头们出去见过王夫人并薛姨妈两个，王夫人见她面色不好，问起来，宝钗把缘故讲了，王夫人道：“啊哟，那日我倒忘了，那府里有好白梅，派人替你讨去倒好。”
薛姨妈笑道：“先时家里制的还埋在梨花树下呢，南边也常备着花瓣，不用惊动那边府里了。”又叫宝钗快入内歇息。宝钗在里间炕上坐着，头晕眼热，叫小丫头拿玻璃镜子一照，见眼白处微红一片，倒不好劳眼睛，便躺在那里思量日后罢了。
她本因王夫人来了，穿得颇庄重，待进来以后将外衣都去了，换了家常衣服，莺儿将香包等物都摘下来收好，宝钗便把黛玉所制香包拿来把玩，一见此物，便又想起黛玉自小也是娘胎里带来的病症，不知道现在那用燕窝养着的说法已经有了未？如今她虽在贾母跟前养着，比在潇湘馆要更得珍重几分，然而毕竟是别人家里，只怕倒未必有人想得到，想了一回，倒记起一件事，轻轻掀帘子出去，对薛姨妈道：“妈不是有东西要给姨太太家的姑娘们？”
薛姨妈一拍手道：“我忘了。”叫香菱：“把那匣子花儿拿来。”又对王夫人道：“倒借你的人跑一趟，把这花儿给他们姊妹们送去，一共十二枝，你们家三位姑娘每人两枝，林姑娘两枝，另外四枝给凤哥儿罢。”
王夫人推辞一番，被薛姨妈一句“宝丫头从不爱这些花儿粉儿的”给堵回去，方命周瑞家的送去，宝钗忙叫道：“周姐姐。”笑着叫莺儿取了一本书来道：“前些时候因林姑娘说想借我个花样子看看，那一时原夹在书里没找着，今日找到了，倒劳烦周姐姐替我带一带，并告诉林姑娘，我现下身子不大好，出不来，待好些了再去看她和宝兄弟。”
周瑞家的只得应了，拿着花与书去，自忖带着旁的东西去自家三位姑娘处，人家难免问起，倒要回几遍话，于是先去黛玉处，将宝钗的话一说，让黛玉先挑了两枝宫花。
宝玉正在旁边，信手一翻，替黛玉选了两个，黛玉道：“你选的太俗，我不喜欢。”自己拈了两个清丽的。周瑞家的拍手道：“来前宝姑娘说林姑娘必喜欢这两个的，叫我先看着，果然姑娘就选了这个！”
黛玉见宝钗懂她，慢慢低了头，道：“她素来善体人意。”又问：“宝姐姐可是什么病症，到底怎样了？”
周瑞家的道：“说是热毒什么的，听着也不懂，瞧着精神不大好，眼睛发着红呢。”
黛玉道：“劳烦周姐姐了。”抓了一把�