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中午众人在压抑的气氛中草草搞定午饭，终于有人来通知他们，酒店歇业，所有人都先回家，具体开业时间届时再另行通知。
谢小唯眼下急着找肖诚，想来想去，也就只能通过仲易安。
然而大伙儿还没离开，休息室里正在播放的电视里又插入一条新闻速递——“中午12点12分，中央西大道的索斯特自助餐厅发生大火，据现场情况初步判断，最早的起火地点是餐厅的地下仓库，火势顺着管道向上蔓延，截至目前，火灾已造成七人轻伤，一人重伤，均已送往医院，事故的原因正在进一步调查中……”
谢小唯猛地回过头，与他同样反应的还有许许多多尚未离开的酒店员工，所有人瞪大了眼睛，不敢置信的望着不断滚动的直播新闻。
火灾？索斯特旗下的自助餐厅？
谢小唯一甩背包，顺着电梯跑到三楼，就见这家酒店所在的中央大道的不远的西边，果然正冒着滚黑烟，一辆接一辆消防车飞驰而去。
人们慌乱的奔走相告，还没离开的人也不想多留了，你争我抢的跑出酒店，好像下一秒这里也会同样遭遇不测。
在恶性中毒事件发生短短几个钟头后，索斯特集团的餐厅又发生火灾，事情的恶劣性一再升级，新闻电视轮番播报，轰炸一样在谢小唯耳边重复。
现下，酒店只有一些管理中层还坚守在原地，但是仲易安不在，王助说，早上食物中毒事件发生时仲易安就以协助调查的名义离开了这里，现在电话也打不通。
连仲易安也失去了联系，谢小唯不敢再想下去，数不清第几次拨打肖诚的电话。
这一回，肖诚的手机没有关机，但是电话响过四五声，却被对方给挂断了。
肖诚竟然……挂了他的电话？！谢小唯惊疑不定的收回手，肖诚现在不方便与他联系吗，还是另有其他安排。谢小唯不敢再胡乱妄动，头脑里飞快运转，不，一定还有办法的，要想见到肖诚，还有一个更直接更粗暴的方法——去肖家。
电话的另一端，挂断电话的人远没有他表现出的果决潇洒，拇指一遍又一遍抚摸着暗色调的手机屏幕，似乎还在回味着几秒前清脆的响铃声。
旁边的仲易安一脸泛寒的扭曲表情，“至于吗，不就是挂他一个电话嘛，看你那表情跟失恋了差不多。回头跟谢小唯说清楚，这又不是什么大事。”
“他很少主动给我打电话，”肖诚认真的顺过一遍按键，最后把手机收入怀中，“他的一个电话我都舍不得挂掉，挂掉了，兴许他下次就不敢再打给我了。”
“那说明你平时还是太凶，搞得人家怕你怕的厉害。先不说这个了，我这儿有个坏消息，你打算现在听，还是等会儿完事后再听？”
“现在吧，如果我猜的不错，这个坏消息应该跟陆家有关。”
仲易安叹口气，“是啦，你说的没错，家里那边刚刚传来消息——陆利回来了。”
肖诚冷冷勾起嘴角，狭长的眼睛因为冰冷而充满了危险的锋芒。食物投毒，餐厅火灾，紧跟着就是陆家家主从国外归来，巧合吗，恐怕这个世上只有陆嫣一人会天真的以为这只是个偶然巧合。
“他人已经到G市了吗？”
“还没有，”仲易安摸摸鼻子，“其实是陆嫣打来的电话，就在十分钟前，她说陆利航班的时间快到了，想邀你一起跟她去机场接机。现在外头新闻上都报道了索斯特的事，她肯定知道索斯特和肖家现在的情况，估计专门拉你出去避风头的吧。”
“不是陆嫣，而是陆利。”肖诚淡淡纠正，“是他在试探我。”
一边是一天内多方遭创的索斯特集团，一边是肖家的恩人乃至他未来的岳父，肖诚会如何权衡——这才是陆利想要知道的答案。
仲易安不满的皱起眉，“他也太不把你放在眼里了吧，人还没落地，就这么抢着要压你一头？”
“先声夺人罢了，论玩手段，他的经验远远比我丰厚。”
“那你打算怎么办？要给陆嫣回个电话吗。”
“我连小唯的电话都挂了，又怎么可能再给那个男人的女儿打电话。至于怎么办，这样的情势下，肖家的当家人从来就只有一个做法。”
仲易安了然的一笑，整理好领袖，了然摆出自信而漂亮的笑容。
下一秒，两边的车门被司机拉开，闪光灯把城市的傍晚照成了白昼，挤挤攘攘的记者们将车子围堵的水泄不通。肖诚与仲易安大步走下汽车，迎着闪光灯阔步向前。记者们不失时机的把话筒凑上，你推我抢的冲他们喊出刺耳的问话。
“请问肖诚先生和仲易安先生，你们对今天索斯特集团发生的两起恶性事件有什么看法？这次的事件是否暗示着索斯特一直以来的运营漏洞，到底是事故还是人为？”
“肖家作为索斯特集团的最大股东，这次是否会代替酒店方做出一个交代？有关两件事的处理，董事会是否进行过紧急商议？”
“仲易安先生，请你对今天所发生的两起事件做出正面回应！”
“沉默将使你们失去话语权，先生！公众需要你们一个负责任的回答！”
“……”
保镖护送两人穿过爆闪不断的记者群，立刻有助理和秘书上来拦住记者，帮助他们做出一些应急的公关回答。
“呼，真要命，我还是第一次这么厌恶闪光灯。”
“是吗，我看你镜头感挺好的。”肖诚揶揄的撇撇嘴。
“拜托，那帮人主要都是冲着我来的，我这位索斯特集团的总经理才是最大的靶子，不把pose摆的好一点，明天报纸一出来，我这位帅的惨绝人寰的帅哥可就是一张僵尸脸了。”
☆、笼中鸟
两人快步走进肖宅，在那里，肖老夫人和一干董事会成员早就在等着他们了。
“哎，人到得真齐，果然比起内斗还是同仇敌忾更能号召人心吗？”
肖夫人敲敲桌面，“仲易安，注意一下现在的场合。”
仲易安撇撇嘴，让出身后的肖诚。肖诚认真环视一圈在场欲言又止的众人，一开口就断了其他所有人的问话：“现在，我们不做任何回应。”
“不做回应！？”梁股东脾气最急躁，立刻大声道：“你有没有搞错肖诚，这回的事情重在公关和舆论，我们没有第一时间发声就已经很被动了，现在还不做任何回应，等着人家继续往我们身上扣盆子吗？”
“梁董说的有道理，我们已经错过了回应的最好时机，现在话语权落在别人手里，可以说后果不堪设想。还有警方那边，该走的关系都要走，一定要彻查这两件事背后的主使者。”
仲易安品了口咖啡，悠闲道：“彻查肯定要彻查，但是这一轮的事情貌似还没结束啊。”
“没结束？下毒、放火，让索斯特成为媒体舆论众矢之的……难道这还不算完结？！”
仲易安晃晃被子里的液体，“我只是觉得，对方费尽功夫搞这么一出戏，总有点不可告人的动机吧，不然的话，这种程度的动作什么时候都可以做，为什么偏偏要选在这个时间点突然爆发。”
肖夫人有意无意的看向肖诚，“即便如此，我们现在也不能空手坐以待毙，至少要查明我们这次所面对的对手是谁。”
话头落在肖诚身上，可是半晌都不见他接话，仲易安顺着众人的目光一看，有没有搞错，这么严肃重要的商谈场合，肖诚居然在低个头发短信！？
仲易安用力咳嗽了几下，肖诚绝对听到了，可还像没听到一样，目不转睛对着掌心的手机，末了郑重其事的摁出一条短信，发送出去。
肖夫人略略不满的提高声音：“肖诚？”
谁知肖诚仍然头也不抬，淡淡道：“再等24个小时。”
“你的意思是……？”
“再等24个小时，对手是谁，目的是什么，对方都会一一告诉我们。”
肖诚合上手机，“不过在这之前，我们需要先着手处理今天的两起事件。”
“你说要我们继续等着，可是连是哪家对手的动作都不清楚，这事情要怎么处理，”梁董事忍不住道，“拿不出可靠的证据和凶手，光我们张着一张嘴巴冲媒体喊冤，有人会相信吗？”
肖诚的视线落在梁董事身上，赞赏的一笑，“说得对，没有凶手，我们就找一个凶手，我记得……梁董事跟G城日报的社长似乎是大学同学吧。”
＋＋
谢小唯推开家门，出租房安静的沉寂在黑暗里，一阵子没回来，家好像都失去了家的味道。
阿严是个足不出户的宅男，指望他能打扫卫生不太可能，这一个月谢小唯跟肖诚天天呆在一起，如果不是今天酒店突然出事，他还不知道要到什么时候才会再回来。
谢小唯捋起袖子，把卧室草草打扫了一下，烹饪比赛的宣传册还压在台灯下，述说着他不久前尚未定论的目标与决心，一眨眼的时间，比赛就要来临了。
渐渐暗淡的手机屏幕上，新收到的那条短信依旧清晰——圣诞节我会去观看你的比赛，在那之前，我们各自加油。
是肖诚在挂断电话后又发给他的。
也是收到这条短信之后，谢小唯才终于冷静下来，默默离开了肖家大宅外围得水泄不通的人群。
肖诚现在的状况很好，至少没有外界所讲的那么糟糕，在百忙之中，他甚至还能抽出精力来安慰自己。
五年的历练，自己明明已经下定了决心要独当一面，不做肖家的附庸和累赘。谁想到到头来，居然是肖诚最先察觉到他的情绪，在这种情况下主动关心着他的不安与担心。
他变了，肖诚也变了，坐在家族当家人的位置，肖诚所担当经历的远比他沉重许多。
谢小唯整理好心情，走进厨房，开始比赛前最后的准备工作。期间陶言和维娜先后打过来电话询问情况，陶言担心肖家的事影响到他，絮絮叨叨说了不少酒店事件的进展，倒是维娜，细细叮嘱他一定要好好准备即将到来的比赛，谢小唯私下里以个人名义参与的料理赛事，维娜作为工作上的上级却格外上心。
就在众人各自分散的时候，西方国家一年到头最热闹的圣诞节在欢颂声中来临了。
G城迎来了一场酣畅淋漓的大雪，合着张灯结彩的商场和街道，满满的新年气氛。
不过这个时候，很多人却无心关注新年气象，在索斯特旗下两家连锁店先后发生恶劣事件后，次日，与肖家有着密切合作关系的陆家，由家主陆利公开宣布——彻底取消两家联姻。
这一消息立刻在G城引起爆炸式的浪潮，大小媒体对此众说纷纭：作为G城餐饮业巨擘的索斯特集团，在短短数日内受到了前所未有的冲击，企业诚信与形象不断遭到质疑，□□缠身，而在这要紧关头，与之合作多年的陆家非但没有雪中送炭，反而趁此机会抽身撤资，彻底断绝与索斯特的业务往来，无疑更使对方的境遇雪上加霜。
G城日报大字标题：索斯特的末日？
肖诚翻看着白纸黑字的报纸，一下一下敲打的手指，最后满意的落在“联姻取消”四个字上。
肖夫人冷冷撇他一眼，“不要告诉我，这就是你要的结果。”
“这的确是我要的结果……之一，”肖诚收起报纸，又敲开笔记本，查看今日的股票行情，如果仲易安在，见到那一行行绿的刺眼的数字，一定大呼着破产了没救了分分钟跳下天台。
“从陆利回来到现在，你都没有去过陆家吧？”
“没有，何况那位陆先生也没有欢迎我去的意思。”
“他在逼你前去低头，”肖夫人不得不强调一下，“就像五年前一样。”
“哈，再在书房前给我一个闭门羹吗，就算他还肯，我都不肯了。就这样吧，准备了这么些年，不堂堂正正跟他好好对局一把，实在说不过去。”
话是如此，肖夫人仍然不敢大意，“陆利这个人做事一向滴水不漏，食物中毒和火灾，绝对不会给我们留下任何把柄。而且他把时间掐的很好，一上来就果决的取消联姻，如果你再不低头，接下来他会怎么做，你应该很清楚吧？”
“嗯，必然是收购，”肖诚微微抚摸着嘴唇，脸上却在笑，“不过这也说明，我苦心孤诣经营了整整五年的索斯特，终于入他老人家的法眼了。”
说罢肖诚攥起手机，又啪啪啪的输入短信。
肖夫人原本已经起身，见到他的动作，又停了下来。“第一天晚上我们在谈事时，你是给谁发短信？”
“没什么……一个生意以外的人。”
肖夫人敏锐的指出，“是前阵子你不肯回家、借口天天见面的人吧，你不用看我，我并没有急着反对的意思。至少我能看出，那个人一直把你照顾的很好，所以这个话题我从来不提。只是……”
顿了顿，肖夫人的目光渐渐锐利