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，又不象个丫头，倒有些识不透她的路数。
嵇鹤龄照理应该引见，却一直不提。胡雪岩越发纳闷，但当着她本人，不便动问，只好谈漕帮同事，王有龄求援的经过。
『好！有尤五去调停，一定可以无事。』嵇鹤龄极欣慰地说，『这一下，我可以放心了。』他接着又问，『那么，你是怎么到苏州来的呢？』
『说来话长。』胡雪岩站起身来，『大哥，走，我们出去吃饭，一面吃，一面谈。』
嵇鹤龄欣然同意，『不过，有件事要先作安排。』他问胡雪岩，『你搬了来与我一起住如何？』
『我今天住在这里好了，行李就不必搬了。』胡雪岩说，『本来我想明天就走，既然你在此，我多住一天，后天在阊门外下船，一动不如一静。』
『也好。我叫人替你找屋子。』
于是唤了他那新用的跟班长庆来，叫他到柜上关照，留一间干净上房。
胡雪岩怕周一鸣回来找不到人，所以又托长庆专程到金阊栈去说明白己的下落。
这样安排停当，才一起出门，元大昌近在咫尺，走走就到了。两个人找了个隐僻的角落坐下，把杯倾谈，胡雪岩将此行的经过，源源本本告诉了嵇鹤龄。
『你倒真象你们西湖上所供奉的月下老人！』嵇鹤龄笑道，『尽做这些好事。』
『这好事不得不做。阿巧姐的心已经变了，我何苦强留？至于何学使那方面，我完全是「生意经」，也可以说押宝，押中了，大家有好处。』
嵇鹤龄懂这『大家』二字，意思是包括他和王有龄在内，因而越觉得胡雪岩这个朋友，真是交着了。不过，他到底是读过几句书的人，不以为拉这种裙带关系是件很体面的事，所以不肯作何表示。
『现在要讲你屋里的那个人了。』胡雪岩问∶『是怎么回事？』
听这一问，嵇鹤齿笑了∶『你当是怎么回事？』他反问一句。
『我哪里猜得出？你自己说吧。』
『是瑞云的表妹，原来嫁在常熟，去年居娟，不容于翁姑，写信给瑞云，想来投靠她表姐。瑞云问我的意思，你想，我莫非那么小气，养个吃闲饭的人都不肯？所以趁这趟到苏州来公干的机会，预备把她带到杭州。』
『怎么？』胡雪岩不胜惋惜他说∶『年纪轻轻就居孀了。』
看他大有惜花之意，嵇鹤龄心里一动，但随即警觉，不宜多事，但点点头说∶『将来自然要遣嫁。如果你有合适的人，譬如象陈世龙那样的，拜托你留意。』
『好！』胡雪岩很切实地答应，『我一定替她找。』
这一段又揭过去了，嵇鹤龄问到时局∶『上海的情形怎么样？』
『小刀会不成气候，只是有洋人在后面。看样子，上海县城，一时怕难收复。』胡雪岩说，『这种局面一长，无非便宜了洋人。』
『怎么呢？』嵇鹤龄近来对『洋务』很关心，所以逼视着胡雪岩问，『你
倒说个道理我听听。『
『第一，租界本是一片荒地，有地无人，毫无用处，现在这一乱，大家都逃到夷场去避难，人多成市，市面一繁荣，洋人的收入就多了。第二，现在两方面都想拉拢洋人，鹬蚌相争，渔翁得利，洋人乐得从中操纵。』
『怎么个操纵法？』
『无非「见人说人话，见鬼说鬼话」，你要想他帮忙，就得先跟他做生意。现在两江总督怡大人，决定断绝他们的货源，我看这个办法，维持不长的。』
接着胡雪岩讲了许多夷场上与洋人有关的『奇闻异事』，这在嵇鹤龄是很好的下酒物。当然，也增长了许多见识，他觉得胡雪岩似乎也有些偏见，洋人虽刁，刁在道理上，只要占住了理，跟洋人的交涉也并不难办。最怕自己疑神疑鬼，或者一定要保住『天朝大国』的虚面子，洋人要听一句切切实实的真心话，自己偏跟他推三阻囚地敷衍，那就永远谈不拢了。
不过，这番见解，究竟尚未经过印证，而且风气所播，最好是痛骂洋人，如果说两句持平的话，一定为卫道之士斥为不明夷夏之辨，甚之加以『认贼作父』、『汉奸』等等恶名。因此，嵇鹤龄就是对胡雪岩这样的至交，也未便径发议论。
话锋一转，又谈到浙江的政局。嵇鹤龄亦认为黄宗汉的调动，只是日子迟早而已，最明显的迹象是，黄宗汉自己亦已在作离任的准备，该他收的陋规好处，固然催得甚紧，不该他得的好处，亦伸长了手在捞。这都是打算随时可以卷铺盖的模样。
『那么，大哥，你看何学使有没有调浙江的希望？』胡雪岩很关切地问。
『这哪里晓得？现在也不必去管他！』
胡雪岩很坦率地说了他所以特感关怀的原因。在这次上海的丝生意结束以后，他虽说决定了根本的宗旨，仍然以做钱庄为主，但上海这个码头，前程似锦，也不大肯放弃。在他的想法是，有了官场与洋场的势力，商场的势力才会大，如果何桂清放了浙江巡抚，以工有龄跟他过去的渊源，加上目前自己在苏州与他一见投契的关系，这官场的势力，将会无人可以匹敌，要做什么生意，无论资本调度，关卡通行，亦就无往不利。
『所以我现在一定要想办法看准风头，好早作预备。如果何学使放到浙江，是没有希望的事，我的场面就要收缩，抱定稳扎稳打的宗旨，倘或放到浙江是靠得住的，我还有许许多多花样拿出来。』胡雪岩又说，『不是为此，我丢下上海、杭州许多等着料理的杂务，跑到苏州来跟小狗子这种人打交道，不发疯了吗？』
这一说，嵇鹤龄自然要为他认真去想了。他点点头，不即开口，喝着酒细细思量。
『我想有希望的。』嵇鹤龄先提了句使胡雪岩高兴的结论，『现在他们乙未这一榜，声气相通，团结得很，外面的几个缺，抓到了不肯轻易放手的。
江西巡抚张帝，是他们乙未的传胪，从前穆彰阿门下的「穆门十子」之一，今年正月里革了职，上个月马上又推出来一个他们同榜的郑敦谨，到河南去当巡抚。现在江浙两抚，都是乙未，听说江苏的许巡抚，圣眷已衰，早有调动的消息，如果黄巡抚再一调，一下子去了两处要紧地盘，自然要作桑榆之计。照这样说起来，何学使去接浙江，大有可能。再还有一层，此公亦愿意自己人去接。『嵇鹤龄一面说，一面拿筷子蘸着酒写了个』黄『字，自然是
指责宗汉。
『何以见得？』聚精会神在倾听的胡雪岩问。
『这就跟我接雪公的海运局，是一样的道理。』
『啊！「一语惊醒梦中人」！』胡雪岩恍然大悟，多想一想，拍案说道∶『岂止有希望，简直十拿九稳了。』
他接着提出一套深一层的看法，黄宗汉为人阴险工心计，目前虽红，但冤家也不少，既然在浙江巡抚任内有许多『病』，自然要顾虑到后任谁属？
『官官相护』原是走遍天下十八省所通行的惯例，前任有什么纰漏，后任总是尽量设法弥补。有些人缘好的官儿，闹了亏空，甚至由上司责成后任替他设法清理，也是数见不鲜的事。只是有两种情形例外，一种是与后任的利害发生冲突，不能不为自己打算，一种就是前后任有仇怨，恰好报复。
黄宗汉要顾虑的，前是后一种的情形。浙江巡抚虽说归闽浙总督管辖，但总督驻福州，浙江的巡抚是名符其实的一省最高长官，倘或后任抓住他的什么毛病，不需跟总督商量，就可以专折参劾，连个缓冲的余地都没有。所以照这样子，黄宗汉必得设法找个有交情的来接他的任，而何桂清跟他的交情，是没有话可说的。
『是的！我的看法也差不多。』
『但是，』胡雪岩却又提出疑问，『如果上头对何学使想重用，而江苏的许巡抚又要调动，那么，何不将何学使放到江苏，岂不是人地相宜，顺理成章吗？』
『不会！这有两个道理，第一，何学使在江苏常常上奏折谈军务，颇有伤及许巡抚的话，他们是同年，不能不避嫌疑，所以即使上头要派他到江苏来，他怕人家说他上折谈军务，是有取而代之的心，一定也不肯就的。』嵇鹤龄喝了一口酒又说∶『其次，江苏巡抚要带兵汀仗，而且目前是军功第一，布政使吉尔杭阿在上海打小刀会，颇为卖力，照我的看法，许巡抚倘或调动，多半是吉尔杭阿接他的手。』
这一番分析下来，胡雪岩就更放心了，何桂清一定会当浙江巡抚，不过日子迟早而已。如果来得迟，对自己不利，但对嵇鹤龄却是有帮助的，因为这一定是中间转一任仓场侍郎，将来在通州验收海运的漕米时，嵇鹤龄可以得到许多方便。
通过了这些，他颇有左右逢源之乐，因而酒兴和谈兴也都更好了，喝得酩酊大醉，方跟嵇鹤龄回客栈去休息。
第二天早晨起身，问起伙计，听说嵇鹤龄一早拜客去了，留下话，中午一定回来，要胡雪岩等他。枯坐无卿，而且自己也还要去等周一鸣的消息，以及跟阿巧姐见面，所以决定回金阊栈。他也留下了话，说下午再来看嵇鹤龄。
未出阊门，先去看阿巧姐，跟她略说经过，表示不得不多留一天，这对阿巧姐是好消息，她决定立刻回木读，把她的兄弟去领来见胡雪岩。
『也好！索性都把它办妥当了。不过你一个人是办不了的，等周一鸣回来，我叫他再辛苦一趟，陪你一起回木渎。』胡雪岩说，『回头你也见见我那拜把子的大哥。』
于是阿巧姐又随着胡雪岩回金阊栈，随身带着一大包衣服，其中有她的小姐妹送她的，也有这两天现做的，潘家常年搭着案板，雇着两名女裁缝，按日计酬。除却三节，无日不制新衣。近水楼台，方便得很。
当然，阿巧姐晓得胡雪岩的脾气，不会把人家送她的实新而名旧的衣服在他面前穿出来。新制的衣裙，款式自不如夷场上来得新颖，但也有一样好处，就是庄重。她索性连头面的修饰都改过了，尽洗铅华，只梳一个极亮的头，髻上插一支碧玉簪，耳上戴一副珠环，陌生人见人，怎么佯也察觉不出一点风尘出身的气息。
就在她在金阊栈刚打扮好，预备饭后随着胡雪岩去见嵇鹤龄的时候，要去看的人，却先到了。胡雪岩引见过后，阿巧姐执礼极恭，使得嵇鹤龄大起好感，当着她的面，赞不绝口。
『雪岩！』等阿巧姐退到里室时，嵇鹤龄忍不住说了，『我略知柳庄相法，这个徐娘老去的佳人，着实有一段后福。』
『这一说，我的做法是对了。』胡雪岩笑道∶『看她走几步路，裙幅不动，稳重得很，倒是掌印夫人的样子。』
『不然┅┅』嵇鹤龄忽然停住了。
『怎么不说下去？』胡雪岩真忍不住要追问，『这个「不然」，大有文章。』
嵇鹤龄想了好半夭，摇摇手说∶『不谈了！说出来徒乱人意。反正你「失之东隅，收之桑榆」，也无所谓。』
他引用的这句成语，胡雪岩是懂的，意思是放弃了阿巧姐可惜，但也有补偿，这个补偿，自然是从何桂清身上来，由于嵇鹤龄这样说法，胡雪岩也就把未来所能得的那一份补偿，看得特别认真了。
秋收全靠春耕，他觉得就从此刻起，对何桂清还得重新下一番功夫，想一想另外换了个话题，但仍旧是关于何桂清与阿巧姐的。
『大哥！』他说，『有件事正要托你。我想请你写封信。』
『写给谁？』
『何学使！这封信要写得漂亮。最好是「四六」┅┅』
『你怎么想来的？』嵇鹤龄笑着打断他的话，『你简直是考我。骈文要找类书，说得干脆些，无非獭祭成章，客边何来《佩文韵府》之类的书？』
这番话说得胡雪岩不懂，但大致猜得出来是为难。胡雪岩也知道对仗工整的「四六」，不是人人会做，心里倒有些懊悔，贸然提出来，害得嵇鹤龄受窘。
『不管它了！』嵇鹤龄看出他的心思，急忙改口，『你的事，我也只好勉强试一试。你说吧，怎么个意思？』
胡雪岩大喜，『是这样，』他说，『第一，向他道谢，自然是一番仰慕的客套，第二，就说阿巧姐寄住潘家，我欠了人家的情，请他代为致谢！』
『第三，』嵇鹤龄笑着接口，『托他照拂佳人！』
『是有这么个想法，不过我不知道怎么说法？』
『我会说。』嵇鹤龄极有把握地，『我好好想两个典故，隐隐约约透露点意思给他。』
『对！就这样。』胡雪岩半羡慕、半感慨地说，『你们的这支笔，实实在在厉害。小时候读蒙馆，记得读过两句诗∶』别人怀宝剑，我有笔如刀。「当时心里在想，毛笔哪有宝剑厉害？现在才知道有些笔上刻的那句话∶『横扫千军」，真正一点不错。』
『也不见得那么厉害！』嵇鹤龄由此想到了胡雪岩的不足之处，『有句话我早想跟你说了，依你现在的局面，着实要好好用几个人，牡丹虽好，绿
叶扶