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杨书办心想，如果能从唐子韶身上追出一万银子，马逢时可得两千，自己亦有一千两进帐，这个年可以过得很肥了。
于是欣然点头∶『好的，就照这样子派好了。』
由于事先已有联络，马逢时由杨书办陪着到了公济典，不必摆什么官派，
只将预先写好的、暂停营业三夭的告示贴了出去，等顾客散尽，关上大门。
开始封库查帐。
唐子韶先很从容，看马逢时态度平和，杨书办语言客气，以为周少棠的路子已经走通了，及至看到要封库，脸色已有些不大自然，再听说要查帐，便无法保持常态了。
『杨先生，你请过来。』他将杨书办拉到一边，低声问道∶『今天中午，周少棠同你碰过头了？』
『是的。』
『他怎么说？』
杨书办不免诧异；不过他的念头转得很快，知道周少棠下了一着狠棋，因而声色不动地问说，『你同他怎么说的？』
原来唐子韶托谢云青居间，见到周少棠以后，隐约透露出，请他转托杨书办及马逢时，在查封公济典时，不必认真，同时许了周少棠三千银子的好处，『摆平』一切。复又央请谢云青作保，事过以后，三千银子分文不少。
谢云青也答应了。
但他不知道周少棠有意要助胡雪岩，并非为了他自己的好处，有为胡雪岩不平的意味在内，这就不关钱的事了。当时周少棠满口应承，实是一个『空心汤圆』，而犹一直不曾醒悟，只以为周少棠自己吞得太多，杨书办嫌少，故而有意刁难，说不得只好大破悭囊了。
『杨先生，大家都是场面上的人，有话好说，不要做得太难堪。』情急之下，他口不择言了，『快过年了，大家都有帐要付，这一层我知道的。除了原来的以外，我另外再送两千银子，马大老爷那里，只要你老大哥摆平，我不说话。』
什么是原来的？杨书办略想一想也就明白，不过还是要打听一下∶『原来多少？』
等将唐子韶与周少棠打交道的情形问清楚以后，杨书办觉得很为难。他为人比较忠厚，觉得唐子韶可怜兮兮的，不忍心象周少棠那样，虚与委蛇，让他吃个『空心汤圆』，当然，要接受他的条件，也是决不可能的事。
『杨先生，』唐子韶近乎哀求他说∶『你就算交我一个朋友。我知道你在马大老爷面前一言九鼎，只要你说一声，他就高抬贵手，放我过去了。』
谈到『交朋友』。杨书办倒有话说了，『朋友是朋友，公事是公事。』
他说，『只要马大老爷公事上，能过得去，我当然要顾朋友的交情。唐朝奉，我答应你一件事，今天决不会让你面子难看，不过，我只希望你不要妨碍公事。至于查封以后，如何办法，我们大家再商量。』
这番话是『绵里针』，唐子韶当然听得出来，如果自己不知趣，不让马逢时查帐，变成『妨碍公事』，他是有权送他到县衙门的『班房』去收押的。
好在还有以后再商量的话，好汉不吃眼前亏，先敷衍好了杨书办，再作道理。
『杨先生，你这样子说，我不能不听，一切遵吩咐就是。』
唐子韶也豁出去了，不但要什么帐簿有什么帐簿，而且问什么答什么，非常合作，因此查帐非常顺利。只是帐簿太多，这天下午只查了三分之一，至少第二天还要费一整天才能完事。
等回到家，杨太太告诉丈夫∶『周少棠来过了，他说他在你们昨天吃酒的地方等你。』
『喔！』杨书办问∶『光是指我一个人？』
『还有哪个？』
『有没有叫老马也去？』
『他没有说。』
『好。我马上就去。』杨书办带着一份记录去赴约。
『胡大先生怎么能不倒霉！』周少棠指着那份记录说∶『光是这张纸上记下来的，算一算已经吞了三、四万银子都不止了。』
『你预备怎么个办法？』
『还不是要他吐出来。』周少棠说∶『数目太大，我想先要同胡大先生谈一谈。』
『这，』杨书办为马逢时讲话，『在公事上不大妥当吧？』
『怎么不妥当？』周少棠反问『
杨书办亦说不出如何不妥，他只是觉得马逢时奉派查封公济典，如何交差，要由周少棠跟胡雪岩商量以后来决定，似乎操纵得大过分，心生反感而已。
『公事就是那么一回事，你老兄是「老公事」，还有啥不明白的？』周少棠用抚慰地语气说，『总而言之，老马的公事，一定让他交代得过，私下的好处，也一定会让他心里舒服。至于你的一份，当然不会比者马少，这是说都用不着说的，』
当然，周少棠的『好处』亦不会逊于他跟马逢时，更不待言。照此看来，唐子韶的麻烦不小，想起他那万般无奈、苦苦哀求的神情，不由得上了心事。
『怎么？』周少棠问∶『你有啥为难？』
『我怎么不为难？』杨书办说∶『你给他吃了个空心汤圆，他不晓得，只以为都谈好了，现在倒好象是我们跟他为难，他到我家里来过一次，当然会来第二次，我怎么打发他？』
『那容易，你都推在我头上好了。』
事实上这是唯一的应付办法，杨书办最后的打算亦是如此。此刻既然周少棠自己作了亏诺，他也就死心塌地，不再去多想了。
第二天仍如前一天那样嘴上很客气，眼中不容情，将唐子韶的弊端，一样一样，追究到底。唐子韶的态度，却跟前一天有异，仿佛对马逢时及杨书办的作为，不甚在意。只是坐在一边，不断地抽水烟，有时将一根纸煤搓了又搓，直到搓断，方始有爽然若失的神情，显得他在肚子里的功夫，做得根深。
约莫刚交午时，公济开出点心来，请马逢时暂时休息。唐子韶便趁此时机，将杨书办邀到一边有话说。
『杨先生，』他问∶『今天查得完查不完？』
一想把它查完。『
『以后呢？』唐子韶问道∶『不是说好商量？』
『不错，好商量。你最好去寻周少棠，只要他那里谈好了，马大老爷这里归我负责。』
唐子韶迟疑了好一会说∶『本来是谈好了，哪晓得马大老爷一来，要从头查起。
语气中仿佛在埋怨杨书办跟周少棠彼此串通，有意推来推去，不愿帮忙。
杨书办心想，也难怪他误会，其中的关键，不妨点他一句。
『老兄，你不要一厢情愿！你这里查都还没有查过，无从谈起，更不必
说啥谈好了。你今天晚上去寻他，包你有结果。『
唐子韶恍然大悟，原来是要看他在公济典里弄了多少『好处』，然后再来谈『价钱』。看样子打算用几千银子『摆平』，是一种不切实际的妄想。
『树倒猢狲散』，不如带着月如远走高飞，大不了从此不吃朝奉这一行的饭，后半世应可衣食无忧。
就在这刹那间打定了主意，就更不在乎杨书办与马逢时了，不过表面上仍旧很尊敬，当天查帐完毕，要请他们吃饭。马逢时当然坚辞，杨书办且又暗示，应该早早去觅周少棠『商量』。
唐子韶口头上边声称『是』，其实根本无此打算，他要紧的是赶回家去跟月如商量。约略说了经过，随即向月如透露了他的决心。
『三十六计，走为上让。你从现在起始，就要预备，最好三、五天之内料理清楚，我们开溜，』
月如一愣，『溜到哪里？』她说∶『徽州我是不去。』
唐子韶的结发妻子在徽州原籍，要月如去服低做小，亲操井臼，宁死不愿，这一层意思表明过不止一次，唐子韶当然明白。
『我怎么会让你到徽州去吃苦？就算你自己要去，我也舍不得。我想有三个地方，一个是上海，一个是北京，再有一个是扬州，我在那里有两家亲戚。』
只要不让她到徽州，他处都不妨从长计议，但最好是能不走，上生上长三十年，从没有出过远门，怕到了他乡水土不服住不惯。
『不走办不到，除非倾家荡产。』
『有这么厉害？』
『自然。』唐子韶答说∶『这姓周的，良心黑，手段辣，如今一盘帐都抄了去，一笔一笔照算，没有五万银子不能过门。』
『你不会赖掉？』
『把柄在人家千里，怎么赖得掉？』
『不理他呢？』
『不理他？你去试试看。』唐子韶说∶『姓马的是候补县，奉了宪谕来查封，权力大得很呢！只要他说一句，马上可以送我到仁和县班房，你来送牢饭吧！』
月如叹口气说∶『那就只好到上海去了。只怕到了上海还是保不得平安。』
『一定可以保！』唐子韶信心十足地说，『上海市场等于外国地方，哪怕是道台也不能派差役去抓人，上海县更加不必谈了。而且上海市场上五方杂处，各式各样的人都有，只要有钱，每天大摇大摆，坐马车、逛张园、吃大菜、看京戏，没有哪个来管你的闲事。』
听他形容上海的繁华，月如大为动心，满腔离愁，都丢在九霄云外，细细盘算了一会说道∶『好在现款存在汇丰银行，细软随身带了走，有三天工夫总可以收拾好，不动产只好摆在那里再说。不过，这三天当中，奇#書*網收集整理会不会出事呢？』
『当然要用缓兵之计。杨书办要我今天晚上就去看周少棠。他一定会开个价钱出来，漫天讨价，就地还钱，一定谈不拢，我请他明天晚上来吃饭，你好好下点功夫┅┅』
『又要来这一套了！』月如吼了起来，『你当我什么人看。』
『我当你大慈大悲、救苦救难的观世音菩萨看。』唐子韶说∶『这姓周
的请我吃空心汤圆，你要替我报仇。『
『报仇？哼，』月如冷笑，『我不来管你的事！你弄得不好「赔了夫人又折兵」，我白白里又让人家占一回便宜，啥犯着？』
『你真傻，你不会请他吃个空心汤圆？两三天一拖拖过去，我们人都到上海了，他到哪里去占你的便宜？』
『万一，』月如问说∶『万一他来个霸王硬上弓呢？』
『你不会叫？一叫，我会来救你。』
『那不是变成仙人跳了？而且，你做初一，他做初二。看起来我一定要去送牢饭了。』
唐子韶不作声。月如不是他的结发妻子，而且当初已经失过一回身，反正不是从一而终了，再让周少棠尝一回甜头，亦无所谓。不过这话不便说得太露骨，只好点她一句。
『如果你不愿意送牢饭，实在说，你是不忍心我去吃牢饭，那么全在你发个善心了。』
月如亦不作声，不过把烧饭的老妈子唤了来，关照她明天要杀鸡，要多买菜。
周少棠兴冲冲地到了元宝街，要看胡雪岩，不道一说来意，就碰了一个钉子。
『说实话，周先生，』胡家的门上说∶『生病是假，挡驾是真。你老倒想想，我们老爷还有啥心思见客。我通报，一定去通报，不过，真的不见，你老也不要见怪。』
『我是有正事同他谈。』
『正事？』门上大摇其头，『那就一定见不着，我们老爷一提起钱庄、当店、丝行，头就大了。』
『那么，你说我来看看他。』
『也只好这样说。不过，』门上一面起步，一面咕哝着，『我看是白说。』
见此光景，周少棠的心冷了。默默盘算，自己想帮忙的意思到了，胡雪岩不见，是没法子的事。唐子韶当然不能便宜他，不妨想想看，用什么手段卡住他的喉咙，让他把吞下去的东西吐出来∶过年了，施棉衣、施米、做做好事，也是阴功积德。
这一落入沉恩，就不觉得时光慢了，忽然听得一声∶『周先生！』抬头看时，是门上在他面前，『我们老爷有请，』
『喔，』周少棠定定神说∶『居然见我了？』
『原来周先生是我们老爷四十年的老朋友。』门上赔笑说道∶『我不晓得！周先生你不要见气。』
『哪里，哪里！你请领路。』
门上领到花园人口处，有个大丫头由一个老妈子陪着，转引客人直上百狮楼。
『周先生走好！』
一上楼便有个中年丽人在迎接，周少棠见过一次，急忙拱手说∶『螺蛳太太，不敢当，不敢当！』
『大先生在里头等你。』
说着螺蛳太太亲自揭开门帘，周少棠是头一回到这里，探头一望，目迷五色，东也是灯，西也是灯，东也是胡雪岩，西也是胡雪岩。灯可以有多少
盏，胡雪岩不可能分身，周少棠警告自己，这里在镜子很多，不要象刘姥姥进了怕红院那样闹笑话。因此，进门先站住脚，看清楚了再说。
『少棠！』胡雪岩在喊∶『这面坐。』
循声觅人，只见胡雪岩坐在一张红丝绒的安乐椅上，上身穿的小对襟棉袄，下身围着一条花格子的毛毡，额头上扎一条寸许宽的缎带，大概是头痛的缘故。
『坐这里！』胡雪岩拍一拍他身旁的绣墩，指着头上笑道∶『你看我这副样子，象不象产妇做月子？』
这时候还有心思说笑话，周少棠心怀一宽，看样子他的境况，不如