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经，半句笑话都就不得？那样子不要说是我，只怕你也会觉得好生无趣。』
阿珠受了一顿排揎，反倒服帖了，咬着嘴唇把胡雪岩的话，一句一句想过去，心里觉得很舒坦，同时也领悟出一个决窍，反正胡雪岩喜欢『装羊』，自己就以其人之道，还治其人，也跟他装就是了。
『好了，我晓得你的脾气了。』她又笑道，『反正我也不怕你骗我，我的脾气你也晓得，好说话就好说话，不好说话，看我的手段，你当心点好了。
胡雪岩笑笑不答。对付女人和对付顾客一样，他宁愿遇到一个厉害而讲理的，不愿与看来老实无用而有时无理可喻的人打交道。
第九章
一到湖州，胡雪岩就为王有龄接到知府衙门去住，虽只是小别重逢，但以交情太深，彼此都有无法言喻的喜悦，心里各有好些话，却还没有工夫深谈，为了礼貌，也为了切身利害关系，胡雪岩先要去拜两位『师大老爷』。
幕友照例有自己的小天地，秦寿门和杨用之各占一座院落，办公住家都在一起，王有龄陪着他，先去拜访秦寿门，欢然道故之余，向胡雪岩深深致谢。端午节前，他有一份极丰富的节礼，包括两石白米，一担时新蔬果，还有十吊钱，送到秦家，秦太太已经从杭州写信告诉了秦寿门，所以这时对胡雪岩的态度，比以前更不同了。
『我发湿气戒酒。』秦寿门说，『今天要开戒了，陪雪岩兄痛饮一番。』
『好极了！』王有龄接口问道，『老夫子，你看我们在哪里替雪岩接风？』
以常理来说，第一天自然是他自己做东道主，问到这话，秦寿门便知有深意在内，想了想笑道∶『东翁莫说出口，我们各自一猜，看看是不是一条路。』
于是秦寿门取管笔，撤张纸，背转身去，悄悄写好，王有龄如法炮制，把纸条伸开来一看，一个写着『则行』，一个写着『木易』，两人哈哈大笑。
『木易』是杨，『用之则行』这句成语，胡雪岩也知道，就不明白到杨用之那里去喝酒，有何可笑。
『我来告诉你。』王有龄说，『杨老夫子有极得意之事，到湖州不多几天，已经纳了宠了。这位如夫人生得宜男之相，而且贤惠能干，我们今天就扰他去。』
口说『扰他』，其实不是王有龄作东，他叫个伺候签押房的听差李成，备一桌翅席，抬一坛好酒，送到杨用之那里。胡雪岩却是别有用心，此刻正用得着杨用之的时候，有些结纳示惠的机会，不肯放过，找个空隙，把王有龄拉到一边有话说。
『杨老夫子纳宠，该送礼吧？』
『我送过了。』王有龄说，『你可以免啦！』
『礼不可废。』胡雪岩说，『而且礼不可轻。』
王有龄略想了想，懂了他的用意，点点头说∶『也好。你打算送什么？』
『总以实惠为主，我想送一副金镯子，趁早去办了来。』
『不必这么费事，我那里现成有一副，你拿去用。不过，』王有龄放低了声音，指指里面∶『可不能让他知道！』
这是指秦寿门，胡雪岩报以领会的眼色。于是王、胡二人托词换衣服，暂且告别，与秦寿门约好，准六点钟在杨用之那里会面。
而胡雪岩五点钟就由李成引领着，到了杨用之那里。人逢喜事精神爽，杨用之那番红光满面，春风得意的神情，看来着实令人羡慕。
『啊，老兄！』杨用之拉着他的手，亲热非凡，『不敢说是「一日思君十二时」，一静下来就会想到你，倒是一点不假。如何，宝号开张，营业鼎盛？』
『托福，托福！』胡雪岩特意很仔细地看了他一眼，『老夫子的气色好极了！想来宾主都很对劲？』
『那还用说。我与雪公，真正是如鱼得水。』
『对，对！』如鱼得水。『胡雪岩笑道∶』听说老夫子另外还有鱼水之
欢？『
杨用之哈哈大笑，向里喊道∶『锦云，锦云，你出来！』
不用说，锦云就是他的新宠。门帘启处，走出来一个面团团如无锡大阿福，年可二十的姑娘，很腼腆的向客人笑了笑。
『锦云，这位就是我常跟你提你的胡老爷，见一见！』
『啊，胡老爷！』锦云把双眼睁得滚圆，将胡雪岩从上青到下，然后捡衽为礼。
『不敢当！』胡雪岩朝上作了个揖，顺势从袖子里取出一个红纸包递了给杨用之，『一点点薄礼，为如夫人添妆！』
『不，不！没有这个规矩。』杨用之极力推辞。
『若是嫌菲薄，老夫子就不收。再说，这是送如嫂夫人的，与老夫子无关。』
这一说，杨用之不能不收，捏在手里，才发觉是一副镯子，却不知是金是银，只好再叫锦云道谢。
『礼太菲薄，老夫子暂且不必打开，也不必说起，免得叫人笑话。』
这一说杨用之也有数了，把那个红纸包拿在手里，显得为难而感激，『惠我甚厚，真正是受之有愧！我就恭敬不如从命了。』说罢，深深一揖，把红纸包塞入衣袋。
这番揖让折冲刚刚完毕，王有龄和秦寿门相偕到了。少不得又有一番以锦云作话题的调侃戏谑。然后开席，胡雪岩首先声明，他不算是客，仍奉王有龄首座，而王有龄又要逊两位幕友居上席，谦让了半天，还是王有龄居首，胡雪岩其次，杨用之坐了主位，同时也叫锦云入席。
宾主的交情都够了，不妨脱略形迹，锦云的脾气极好，说话总是带着一团甜笑，而且温柔殷勤，所以这一席酒，吃得秦寿门醺醺大醉。王有龄心想，这是个机会，由阜康代理府库的事，他已经跟杨用之提过，此时正好让他们去深谈，因此他起身告辞。
『你们谈谈吧！』他说，『我有些困了，先走一步。』
『只伯雪岩兄也困了。』杨用之的话，出人意外，竟无留客之意，好得下面还有表示∶『明天早晨，奉展雪岩兄来吃点心，湖州的点心，着实讲究，来试试小妾的手段。』
『好好！一定来叨扰。』
『东翁有兴也请过来。』杨用之又说。
『谢谢！』王有龄当然不肯来，而且也正好有事∶『东乡出了命案，我明天一早就要下乡验尸，不来了。』
第二天一早，胡雪岩应邀赴约，锦云的手段真个不坏，有样『千张包子』
煮线粉，加上平望的辣油，胡雪岩在张家的船上亦未曾吃过，连尽两器，赞不绝口。吃完了泡上茶来，开始谈判。
『东翁关照过了，湖州府库跟乌程县库，都托阜康代理，一句话！』杨用之问道∶『者兄在湖州可有联号，或者是将来要设分号？』
『分号是一定要设的。目前托恒利代收。』
『恒利信用还不错。』杨用之站起身来说，『请到我书房里来！』
名为书房，闻不出一丝书卷气，当窗一张五斗桌，铺着蓝布，除去笔砚，便是算盘、帐簿，旁边一具极厚实的木柜，他打开来取出一只拜盒，从拜盒取出一张纸递给胡雪岩。
『我都替老兄预备好了，填上恒利的名字，敲一个保，做个样子，就叫恒利来收款。』
胡雪岩接过那张纸看，是一张承揽代理公库的『禀帖』，此事他还是初次经手，不由得问了句∶『这样子递了进来，就算数了？』
『是啊！衙门里给你个批，就算数了。』
『那么，』胡雪岩知道，凡有公事，必有花费，所以很恳切他说∶『老夫子，该当多少费用，交到哪里，请吩咐了，我好照办。』
『说句老实活，别人来，花上千银子，未见得能如此顺利。老兄的事，没有话好说。不过，我为老兄设想，以后要诸事方便，书办那里不可不点缀点缀。我为你引见一个人，你邀他出去吃个茶，说两句客气话，封一个数给他好了。』说着，伸了一个指头。
这一个指头当然不是代表一千两，那么是十两呢，还是一百两呢？想一想是宁可问清楚为妙。
『好的。我封一百二十两银子好了。』他这样旁敲侧击他说，如果是十两，杨用之当然会纠正他。
『不必，不必！一百两够了，通通在里头，你另外不必再花冤枉钱。』
于是杨用之派人去找了户房一个书办来，五十多岁，衣着相当够气派。
书办的官称为『书吏』，大小衙门基层的公务，只有书办才熟悉，这一点就是他们的『本钱』，其中的真实情况，以及关键、决窍，为不传之秘，所以书办虽无『世袭』的明文，但无形中父子相传，有世袭的惯例。
府、县衙门『三班六房』，六房皆有书办，而以『刑房』的书办最神气，『户房』的书办最阔气。户房书办简你『户书』，他之所以阔气，是因为额征钱粮地丁，户部只问总数，不问细节，当地谁有多少田、多少地，座落何方，等则如何？只有『户书』才一清二楚。他们所凭借的就是祖传的一本秘册，称为『鱼鳞册』，没有这本册子，天大的本事，也征不起钱粮。
有了这本册子，不但公事可以顺利，户书本人也可以大发其财，多少年来钱粮地丁的征收，是一盘混帐，纳了钱粮的，未见得能收到『粮串』，不纳粮的却握有纳粮的凭证，反正『上头』只要征额够成数，如何张冠李戴，是不必管也无法管的。
因此，钱谷老夫子必得跟户书打交道。厉害的户书可以控制钱谷老夫子，同样地，厉害的钱谷老夫子，也可以把户书治得服服帖帖。一般而论，总是和睦相处，情如家人，杨用之跟这个名叫郁四的户书就是这样。
『老四！』杨用之用这个昵称关照∶『这位是王大老爷的，也是我的好朋友，胡老爷！』
书办的身分本低，郁四见这位胡老爷的来头不小，要行大礼，但胡雪岩的动作快，刚看他弯膝，便抢上去扶住他说∶『郁四哥！幸会，幸会！』
『胡老爷，这个称呼万万不敢当，你叫我郁四好了。』
杨用之也觉得他不必如此谦虚，便说∶『你也叫他老四好了。』接着又对郁四说∶『老四，你请胡老爷去吃碗茶！他有点小事托你。』
『好的，好的！我请胡老爷吃茶。』
于是他带胡雪岩上街，就在县前有家茶馆，招牌名叫『碧浪春』，规模极大，三开间的门面，前面散座，后面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他带到雅座，却在当檐正中一张竖摆的长桌子上首一坐。
胡雪岩一看便懂了。这张茶桌，名为『马头桌子』，只有当地漕帮中的
老大，才有资格朝外坐。胡雪岩虽是『空子』，却懂这个规矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有这样一位贵客。
不过，胡雪岩心里感他的情，却不宜说破，『开口洋盘闭口相』，说破了反难应付，只是神色间摆出来，以有郁四这样的朋友为荣。
果然，郁四的威风不小，一坐定，便陆续有人走来，含笑致候，有的叫『四哥』，有的叫『四叔』，极少几个人叫『老四』，那当然不是『同参』，就是交情够得上的平辈。
不管叫郁四什么，对胡雪岩都非常尊敬，郁四一一为来人引见，其中有几个人便介绍给胡雪岩，他心里有数，这都是够分量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。
人来人往，络绎不绝，还有许多送来点心，摆满了一桌子。这样子极本无法谈正事，同时郁四觉得力大家介绍这个朋友，到这地步也就够了。所以招手把茶博士喊了过来问道∶『后面有地方没有？要清静一点的。』
『我去看了来回报你老人家。』
不多片刻，茶博士说是有了座位。引进去一看，另有个伙计正在移去僻处一张桌上的茶具，显然的，茶博士是说了好话，要求雅座上的客人腾让了出来的，这是一件小事，胡雪岩的印象却极深刻，郁四的『有办法』。就在这件小事上，表现得清清楚楚。
『胡老爷，你有话请说。』
『郁四哥！』胡雪岩又改回最早的称呼，『自己人这样叫法，显得生分了。你叫我雪岩好了。』
『没有这个规矩。』郁四又说，『我们先不讲这个过节，你说，有什么事要吩咐？』
『是这样┅┅』胡雪岩说明了来意。
『那么，你有没有保呢？』
『我找恒利去找。』
『那不必了。』郁四说道，『你把禀帖给我，其余的你不必管了。明天我把回批送到你那里！』
这样痛快，连胡雪岩都不免意外，拱拱手说∶『承情不尽。』他接着又说∶『杨师爷原有句话交代，叫我备一个红包，意思意思。现在我不敢拿出来了，拿出来，倒显得我是半吊子。』
郁四深深点头，对胡雪岩立即另眼相看，原来的敬重，是因为他是杨师爷和王大老爷的上宾，现在才发觉胡雪岩是极漂亮的外场人物。
于是他在斟茶时，用茶壶和茶杯摆出一个姿势，这是在询问，胡雪岩是不是『门槛里的』？如果木然不觉，便是『空子』，否则就会照样用手势作答，名为『茶碗阵』。
『茶碗阵』胡雪岩也会