按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
『那要看你作何用处？只要你有信用，一万八千也不是取不到的。』
这一说，刘不才懂了其中的深意。胡雪岩当然关照过，有个限度，超出限度，聚成的伙计就会托词拒绝。至于说一天只能取一次，那是防备自己拿了钱上赌场，如果只是正用，即使不够，也可以留到明天再说。唯有下赌注，是不能欠帐的。
转念到此，刘不才又发了『大爷脾气』，把折子交了回去，『谢谢！』
他的声音有点冷，『我怕我自己管不住自己，有了这么一条源源不绝的财路，一定输得认不得家！』
『刘三爷！』陈世龙的态度很平静，『你说过决心赌这一记！这话算不算数？』
『自然算数！那几张方子，就是我的赌本，已经全部交出去了，还有啥话说？』
『那不是赌本。胡先生说，你果然有此决心，只要你做一件事，才算是你真的下了赌本，真的愿意赌一记。这件事说难不难，说容易不容易。我要等你想停当了，我再说。』
刘不才想了想问∶『是我做得到的事？』
『当然！』
『好，你说。』
『刘三爷！』陈世龙的神态异常郑重，『外头跑跑的，说话算话！』
『那还用说。小和尚，』刘不才不悦，『你真是门缝里看人！』
陈世龙是受了胡雪岩的教，听了芙蓉细谈过她三叔，有意要逼刘不才发愤，因而若无其事地答道∶『不是我门缝里看人，把你刘三爷看扁了，只因为我也跟刘三爷差不多，知道这件事不大容易办得到，而且说出来伤感情，所以不能不问个清楚。唉！』他有意做作∶『想想还是不说的好！』
刘不才气得直咬牙，但不便发作。忍了又忍，才说了这样一句∶『说不说随便你！我倒不相信我刘某人会叫你小和尚把我看轻了！』
『这也难说。我说句话，你刘三爷就不见得做得到。』
『好，你说！』刘不才用拳将桌子一捣，站起身来，双手撑桌，上身前俯，以泰山压顶之势，仿佛要把陈肚龙一下子打倒在地上似的。
『那么我说，你能不能象我一样，从此不进赌场？』
听得这一声，刘不才的身子不自觉地往下坐，依然坐了下来，半晌作声
不得。
『胡先生说过了，你要有这个决心。才显得是真心。他又说他不希望你别样，「吃着嫖赌」四个字，只希望你少一个！』陈世龙说，『照我看，如果这一个字都不能少，那┅┅』他摇摇头。『不必再说，说下去就难听了！』
他不说，刘不才也想象得到，吃着嫖赌，四字俱全，非搞得讨饭不可！
『胡先生又说，赌钱是赌心思，做生意也是赌心思，何不把赌钱的心思，花到做生意上头来？只要你生意做得入门了，自然会有趣味。那时就不想赌钱了！』
刘不才沉吟不语，但神态慢慢在变，飞扬浮躁，带些怒气的脸色，渐渐消失，代之而起的是平静、沉着，最后终于点头。
『话不错！』他清晰地吐出来五个字∶『我要戒赌了！』
『恭喜，恭喜！』陈世龙笑容满面地拱手，同时仍旧把那个存折推了过来。
『那么，我们谈正事。讲了半天，到底要我如何着手？我要弄个明白。』
这自然又只有请胡雪岩来谈。事情到了这地步，已经无须借聚成的地方，自然而然地，胡雪岩一邀就把他邀到了家，跟芙蓉叔侄之间的芥蒂，当然也就不知不觉地消除了。
一夕之谈，谈出了头绪。胡雪岩的药店，定名『胡庆余堂』，请刘不才负责筹备，约定三天以后，跟他同船回杭州，细节到了杭州再谈。
『三叔！』芙蓉劝他，『你也真该收收心了。有适当的人家，娶位三婶娘回来。』
『现在还谈不到此。』刘不才只是摇头，『我现在的心思，完全在胡庆余堂上头。雪岩，』他马上把话题扯了开去，『我想，房子要画图样自己盖。』
『我也是这么样想。一切从头做起！』
『对，从头做起！』刘不才说，『我自己也是这样。』
果然，刘不才是重新做人，就在这三天工夫当中，他开了个『节略』，把胡庆余堂从购地建屋到用人进货，如何布置，如何管理，都详详细细地写了下来。胡雪岩做生意，还是第一次有这样周到的盘算。
然而他做生意也是第一次这佯不着实。如今说大话的不是刘不才，是胡雪岩，『初步我想凑十万两银子的本钱』，这话是说出去了，银子却还不知道在什么地方？郁四虽说过愿意加股的话，但他已倾全力支持，胡雪岩总不好意思要他卖田卖地来帮自己的忙，而况这个年头，兵荒马乱，不动产根本就变不成现钱。
好的是还不需要马上拿钱出来。胡雪岩的打算是，到了杭州跟王有龄商量，开药店是极稳妥的生意，又有活人济世的好名目，说不定黄宗汉的极饱的宦囊中，肯拿出一部分来，用他家人的名义投作股本。如果有黄抚台提倡，另外再找有钱的官儿来凑数，事情就容易成功了。
这当然是初步打算，只求把事业办成，谈不到赚钱，更谈不到照自己的理想去做。当然，刘不才绝不会想到他肚子里是这么一把算盘，依旧兴高采烈，见了面就谈药店，这样一路谈到杭州，胡雪岩把他安置在钱庄里，派了一个小伙计，每天陪他到各处去逛，招待得非有周到。
第十九章
这样老是玩不是事。刘不才最感苦恼的是，无事可做，手会发痒，老想赌钱，但每一转到这个念头，随即想起自己对陈世龙说过的话，拼命压制着。
如是十天下来，他实在忍不住了。
忍不住的是要胡雪岩说句话，等了两天，到第三天终于把胡雪岩等到了。
『雪岩！』他有些激动，『来了半个多月，什么事也没有做，我也晓得你事情忙，不过，这样子下去，我要闷出病来了！』
『我晓得，我晓得！实在对不起，几处的事情，都非我亲自料理不可。
现在大致有了头绪，尤其海运转驳，总算办妥当了。我可以抽得出工夫来，明天开始，我们第一步就是去看地皮。『胡雪岩问道，』三叔，你酒量怎么样？『
『还可以对付。』
『那么，我先给你介绍一个朋友。』
他介绍的是裘丰言。押运洋枪的差使，裘丰言办得很妥当，王有龄送了他一笔钱，看实夸奖了一番，所以他最近的心境极好，跟刘不才一见如故，加以受了胡雪岩的委托，刻意敷衍，因而刘不才也觉得交了裘丰言这个朋友，是件很可以叫人高兴的事。
陪着看地皮的事，便由裘丰言来承当，每天一早到丰乐桥茶馆里喝茶。
裘丰言在扬州住过，早晨这一顿很讲究，炒两个菜吃早酒，酒罢吃面，然后由赔客领着去看地皮，有的嫌小，有的价钱不合，这样一番折中下来，到了下午三点钟，裘丰言又要喝茶吃酒了。刘不才因为有他作陪，不如以前那样无聊，倒也相安无事，把想赌的念头歇了下来。
突然间有一天，胡雪岩一大早来找刘不才，第一句话就是∶『三叔，我要请你陪一位客，这位客嫖赌吃着，无所不精，只有你可以陪他。』
刘不才一时开不得口，第一，觉得突兀，第二，觉得胡雪岩违反了他自己的来意，本来要求人家戒赌的，此刻倒转头来，请人去赌，第三，觉得自己说了戒赌，而且真的已经戒掉，却又开戒，这番来之不易的决心和毅力，轻易付之东流，未免可惜。
『三叔！』胡雪岩正色说道，『你心里不要嘀咕，这些地方就是我要请你帮忙的。说得再痛快一点，这也就是我用你的长处。』
那就没话好说了，『既然是帮你的忙，我自然照办。』刘不才问，『不过是怎么一回事，你先得跟我说清楚。』
胡雪岩略微踌躇了一下，『说来话长，其中有点曲折，一时也说不清楚。』
他停了停又说∶『总而言之一句话，除这位公子哥儿玩得高兴了，对我的生意大有帮助。』
『嗯，嗯！我懂了，你要请我做清客？』
『不是做清客，是做阔客。当然，以阔客做这位公子哥儿的清客，不就更加够味道了！』
这一下，刘不才方始真的懂了，点点头很沉重地道∶『只要你不心疼，摆阔我会，结交阔客我也会。』
『自然！怎么谈得到心疼的话？三叔，』胡雪岩问，『你一场赌，最多输过多少？』
『输过┅┅』刘不才说，『输过一爿当店，规模不大，折算三万银子。』
『好的，你经过大场面。那就行了！』胡雪岩说，『你不必顾虑，三五万银子，我捧现银给你，再多也不要紧，我随时都调得动。总之，输不要紧，千万不能露出小家子气的样子来！』
『这你放心好了，赌上头，我的胆子最大。』
当时约定，胡雪岩下午来陪他去结交那位公子哥儿，银票在那时带来。
刘不才便也精神抖擞地去剃了头，打扮成个翩翩浊世公子的样子，在那里坐等。
午后不久，胡雪岩又来了，看刘不才穿的是铁灰色缎面的灰鼠皮袍，枣红色巴图鲁坎肩，头戴一顶珊瑚结子的玄色缎子的小帽，正中镶着一块寿字纹的碧玉。雪白的纺绸褂子，下面是笔挺的扎脚裤和一双漳绒的双梁鞋。
『漂亮得很！我有两样东西带了来，正好配你这一身打扮。』
那两佯东西是一个金打簧表，带着恨极粗的金链子，一个羊脂白玉的班指。另外有两万银票，起码是五百两一张。
『时候还早，我先把这个阔少的来历告诉你。』
这位阔少姓庞，是胡雪岩到南得去的那两夭认识的，大家都叫他庞二爷。
这位庞二爷是丝业世家，几代蓄积，再加上道光末年中外通商，在洋庄上很赚了些，所以虽不是富堪敌国，而殷厚之处，远非外人所能想象。
庞二爷虽然是一等一的纨袴，但家学渊源，做生意极其在行，此所以胡雪岩要跟他打交道。
庞二爷是个捐班的道台，自然不会『辕门听鼓』去候补等差使，平常也不穿官服，但如果有什么州县官在他面前，以官派骄人，那一下他摆出来的官派，比什么人都足，就从这一点上，把庞二爷吃软不吃硬的性情，完全显出来了。
原来是他！刘不才一面听，一面心里在想。同是湖州人，他自然知道庞二爷，不过论『少爷班子』的等级，刘不才起码要比他差两等。而且现在已经『落薄』了，提起来，说是『当年刘敬德堂的老三』，这句话并不见得光彩，庞二爷心里作何感想，却不能不预先顾虑。
『三叔，』胡雪岩接下来说，『为了拉拢庞二爷，我特地托王大老爷出面请客，他是你们湖州的父母官，庞二爷再忙也不能不到。不过今天只是为了请客吃饭，「场头，拉不大，只不过打打麻将。你要拿本事出来，让他跟你赌过一场，还愿意跟你赌第二场，这样子交情才可以越拉越拢。』
『我晓得了。这一点你放心！不过，』刘不才很吃力地说，『我们虽没有会过，他是在上海的时候多，大概总也晓得我这个人。』
『 晓得也不要紧，「败子回头金不换，，没有哪个笑话你！再说，我跟王大老爷关照过了，对你会特别客气，有主人抬举着，人家也识不透你的底细。』
刘不才听了他的话，看一看自己那身装柬，再看一看那两万银票，想法变过了，什么都可以假，银子不假，钱就是胆，怕什么！
『雪岩，你的话不错。』他精神抖擞地问，『我们什么时候走？』说着，便打开那只打簧表，一看才午后两点钟。
『约的是四点，我自然要早到。你再养养神，准时到王公馆好了。』胡雪岩留下一张纸条，上面写着王家的地址。
约定了各自分手。刘不才果然靠在一张软榻上，闭目养神，把庞二爷的
脾气作了一番很周详的考虑，然后又细想应付的态度。自己觉得颇有把握，欣然睁眼，重新又修饰了一番，方始雇一顶小轿，专程赴约。
到了王家，主人果然很客气，口口声声称他『三才兄』，坐下寒暄了一阵，请的客人陆续都到了，除了嵇鹤龄和裘丰言，另外两个都是阔少，一个是做过天津海关道的周道台的弟弟，行五，一个是亦官亦商的高家老四。坐下来言不及义，不是说一顿牌九输了多少，就是谈『江山船』上出了怎么样的一个尤物。
最后，庞二爷到了，三十四五岁年纪，一张银盆大脸，赛似戏台上的曹操。因为祖父死了不久，有限制在身，只穿一件灰布羊皮袍，但手上戴一只翻头十足的『火油钻』戒指，戒面朝里，偶尔扬手之间，掌中光芒乱闪，格外引人注目。
主人一一引见，庞二爷初见面的只是嵇鹤龄、裘丰言和刘不才。听到他是胡州口音，便觉亲热，『刘三哥，』他问，『你府上哪里？我怎么没育见过？』
刘不才声明住处，接着又说∶『久仰庞二爷的大名，幸会之至。』
『彼此，彼此！』庞二也很�