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宝成府，杨家镖局。
大堂上觥筹交错，喧哗一片，热闹非常，局主杨尚元正在宴客。局里的众家镖师俱在座相陪。今日他宴请的是洛水山庄庄主谢心寰。
谢心寰祖上原是先朝望族，后来越氏与卫梁争霸天下，越氏兵败，退于秦桑江以南，偏安一隅，谢氏一族此后便退官归隐，不涉朝堂。谢心寰自幼醉心武学，十五岁那年便击杀了为恶乡邻的几个手段残忍的盗匪，更是挑了九山十八寨，杀了总瓢把子陆伯然。自此一战成名，成为江湖上年级最轻的少年侠客。谢心寰相貌英武，为人慷慨仗义，常倾囊解赠江湖朋友，极有人缘，今年他不过三十有七，便已隐然有霸主之势，在南面的诸府，谁人不卖他谢心寰的面子？其妻姜氏是桐城府尹之女，便是在官家，他谢心寰也很吃得开。这次北上，听闻便是为他结义的二弟冷川的小妹失踪，亲身来寻，几乎翻遍了南十六府的每一寸土地。不过是个托蔽谢家的孤女，他谢心寰就如此尽心，更让人觉得此人不负侠名。
席间，杨尚元谈及此事，也不由大赞谢心寰侠义。
谢心寰却皱起了一双剑眉，叹道：“唉，杨老如此说，谢某岂不要惭愧死了？那冷小妹是二弟临行前亲手相托，如今却在我洛水山庄走失，可怜我遍寻不着，若是冷小妹有个什么三长两短，我如何向义弟交待？真真是愁杀我也。”
杨尚元听了亦皱起了花白的眉毛，道：“那冷姑娘还没有下落么？会否被恶人掳了去？”
谢心寰道：“冷小妹平素便有些胆怯，更从不与人结怨，谢某真是想不出谁会加害于她。”
杨尚元犹豫道：“那谢大侠你……”
谢心寰知他意思，摇头道：“谢某早年也曾结怨他人，只不过那些人也早已命丧九泉，如今谢某少与人结怨，也真想不出会有谁会与我为难。”
杨尚元点头。不错，谢心寰少年成名，如今已是一代宗主，又兼在江湖上交游极广，人缘颇佳，也的确是没哪个敢捋虎须。
杨尚元道：“那就有些奇怪了。啊，谢大侠，你可有冷姑娘的画像？老夫不才，经营这一家小小的镖局，走南闯北，也能遇见不少，不如就让老夫也帮你找一找？”
谢心寰喜道：“我正有此意，如此多谢杨老了。”说着从身上取出一张画像来，道：“我身上带了冷家小妹的一幅画像，这是去年冷小妹及竿，我请人为她画的。”
杨尚元接过画像，展开一看，画上之人十五六岁年纪，相貌娇柔，只是神色间似颇有些拘谨，不过倒也楚楚堪怜。他仔细看了看，摇头道：“老夫从未见过这画像上之人。”说着将画像传给左右的众镖头，众人看过之后也俱是摇头。
谢心寰眼中现过失望之色，复又振作精神，展颜道：“谢某相信有众家朋友相助，必能寻回冷小妹。谢某在此借花献佛，先拜谢各位了。”说着举起酒杯一饮而尽。杨尚元等也都举杯回礼，连称不敢。
谢心寰从杨家镖局出来，行走在宽敞的街道上，心中畅快非常。此次为寻义弟冷川的妹子，由南至北，广交朋友，隐隐已有领袖武林之势，。暗想这也算是失之东隅，收之桑榆。他今日拒绝了杨尚元留宿的美意，信步街头。心中思潮起伏，想自己终于有望成就一番事业，更是豪情满怀。
他提气运功，驱散了酒意，正要举步回客栈，忽然一种强烈的被窥伺的感觉涌上心头，他一凛，立刻收敛心神，运功戒备。便发现一股浓重的杀气扑面而来，一道寒光直奔他咽喉袭来。谢心寰久负盛名，绝不虚传，被人偷袭之下也毫不慌张。连忙飘身而起向后掠开，反手抽出自己的厚背刀，当胸横立，抬眼向前看去，就见一黑衣人脸带半张面具，目露杀气，手中三尺青锋寒光凛冽。
“别离剑？”
来人正是燕十三。燕十三潜踪术独步天下，便是适才在杨家镖局里众人环伺之下，也不曾露出半分行藏。不料缀着谢心寰出门，自己杀气方显，便立刻被他感觉到，看来盛名之下果然无虚。不过燕十三也是心气高傲，不肯在背后施以暗袭，偏要反超了谢心寰之后再回头正面下手，不然便是以谢心寰之能，仓促之下也必受伤。
燕十三也不答话，长剑一递，又直奔谢心寰，谢心寰身子略侧，反手出刀一格，燕十三剑势一转，划向他的腰侧。谢心寰身子一偏避过锋芒，不退反进，贴着剑锋向前，手中大刀直扑燕下三面门。一连三刀“刷刷刷”逼退了燕十三的进攻，口中沉声问道：“我与你无怨无愁，因何要杀我？，你受雇何人？”
燕十三手中长剑不停，口里冷然答道：“泉下便知！”言毕身子凌空跃起，身剑合一，直击下来，谢心寰退步避过，抬手架去，刀剑相交，二人缠斗到一处。燕十三手中长剑，忽点忽扫，剑势轻灵飘忽；谢心寰大刀横推斜砍，刀法泼辣凌厉，走的却是阳刚一路。燕十三虽然是天下第一杀手，那谢心寰也不愧为一代人杰，转瞬间，二人已交换了三十余招，却是谁也没占到半分便宜。
四十招过后，燕十三忽然变势，剑法诡异刁钻，更是招招狠辣，剑剑追魂，全不顾自己空门显露，竟是不要命的打法。谢心寰不想与他同归于尽，被逼得连连后退，一个不留神，肩上便中了一剑，鲜血喷涌而出。
燕十三一招得手更是乘胜追击，全不给谢心寰喘息的机会。谢心寰身上带伤，血流不止，苦无机会止血，不多久，战斗力大减，腿上又挨了一剑，心中暗暗叫苦不迭，不想他谢心寰英雄一世，如今竟然要命丧于此。正在此时，忽然听得有人道：“燕兄，手下留人！”声到人到，一支通透碧绿的玉箫横挡在谢心寰面前，拦住了燕十三的必杀一击。
燕十三眼见任务即要完成，被生生阻止，心头愤怒，道：“司空展，你竟敢坏我大事！”
来人白衣翩然，手持玉箫，正是与他在贺帝一别的司空展。谢心寰见来人是“断肠箫”司空展，心里松了一口气，忙趁此机会，点了自己身上的几处穴道，止住鲜血。复握紧大刀，与司空展并立一排。
“燕兄，你何故要杀谢庄主？”司空展面色凝重，心头有些烦恼焦虑。
“干卿底事？”
“燕兄，能否看我薄面，放弃此次任务？”司空展不报希望地问。
“杀手任务接了便是必死之局，司空展，你让开，莫逼我与你动手。”
司空展摇头道：“对不起，燕兄，我不能任你在我眼皮子底下杀人，你要杀谢庄主，就请过了我这关。”
燕十三冷然一笑，“好，司空展，就让我们再一决高下吧。”
语毕，也不见燕十三作势，身子便腾空而起，长剑直扑司空展。司空展身子疾向后退，扬起手中玉箫便要来格。谁知燕十三这一剑竟是虚招，中途剑势一变，竟仍是击向一旁的谢心寰。谢心寰大惊，忙挥刀一架，封住燕十三的剑，一旁司空展也抢上前，玉箫点上他右胛下的“期门”、“将台”两穴。燕十三避过司空展的箫，也不回击，仍是剑指谢心寰。司空展复又上前拦挡，三人绞杀在一起。燕十三只想取谢心寰性命，招招攻的都他的要害，对司空展的玉箫则是能避则避，不与之缠斗。司空展不想以二敌一，有损名声，更不愿伤燕十三性命，故此只尽力阻住燕十三的攻势，却并不施以杀手，一时之间三人竟成胶合之势。正在此时，忽然街道两边的房屋上又跃下四个人来，其中三人站成犄角，每人手中持有一个黝黑的圆筒，冲着场内的三人按下机括，就见一篷牛毛细针向场中射去。
燕十三首先发觉，这“搜神针”的厉害他早有领教，当即飞身而起直冲云霄。饶是如此小腿上也连中数针。司空展因要护着谢心寰，行动不及燕十三迅速，只来得及避开要害，与谢心寰二人也同是身中毒针。
燕十三回落于地，一看四人，怒斥道：“燕某接过的生意，什么时候要你等来插手了？”
四人中为首的荀十一道：“义父怕你不敌，让我们来施以援手。”
燕十三冷哼一声“不必！”说着自运气逼毒。那一边司空展也迅速自怀中掏出两粒丹药，喂入自己与谢心寰的口中，一面分神戒备，一面暗暗运功调息。
荀十一面露诡笑，道：“只怕由不得你了。”说着，突然手一摊，现出他手上的另一只圆筒，一按机括，筒中钢针竟然全冲着燕十三激射而出。燕十三正自在逼毒的紧要关头，仓促之下只及向后一仰，贴地倒下，那些牛毛小针贴着他的面门而去，只是那“搜神针”到底是“百器堂”有名的暗器，毒针射程既远，范围亦广，他终是没能全部避过，又中了数针。燕十三怒视荀十一，他没料到荀十一会在这种情况下对他下手，道：“荀十一，现在也是你滥施妒意的时候么？你不怕我回去禀告义父？”
荀十一见燕十三已然中招，心中快意，哈哈大笑道：“回去？你以为你还回得去么？实话告诉你吧，这一筒针里下的是‘阎王笑’之毒，燕十三，你这次是在劫难逃！”
燕十三微一运功，便知此话不假，神情倒也镇定了下来，冷冷问道“为什么？你竟如此嫉恨于我么？”
荀十一目露恶毒之色，得意道：“你也莫要认为是我要害你，我不过是奉了义父之命，取你性命。”
燕十三身子一震，惊道：“义父？不可能！义父分明已经答应我，只要我杀了谢心寰便让我洗手归隐，再不问江湖事。”
荀十一嗤笑道：“归隐？做梦！义父说了：‘背叛者死！’。”
燕十三口中逸出一丝黑血，忽然仰面大笑，道：“好好好！没想到我为义父出生入死，竟然是如此下场。好！此后我与他便恩断情绝！”
荀十一桀然一笑，道：“你还有以后么？”说罢，手一挥，道：“杀无赦！”四人便直扑向场内受伤中毒的三人。
燕十三强压下翻腾的气血，挥剑抵挡荀十一的攻击。司空展与谢心寰一起也与另外的三人交上了手。
“阎王笑”之毒果然不同凡响，燕十三一运内力，便觉得全身如刀割般疼痛，又必须应付荀十一凌厉的杀着，不多会，便身上挂彩。他紧咬钢牙，忽然用力迫出一口黑血，精神顿涨，手中长剑一转，剑走偏锋，立时削去荀十一身上的一道衣幅，带下一片肉来。荀十一大惊，连连退避。他没想到燕十三身中剧毒还如此悍勇。他却不知燕十三性子最是坚忍，如今更是打定主意要拉他做垫背。只可惜他到底是身中剧毒，力不能久，很快便又身中数剑，终于不支倒地。
荀十一大喜，仗剑疾刺，便要取燕十三性命。谁知一剑下去，却撞在了一管玉箫之上，“叮”的一声，被震了开去。荀十一一惊收手，抬眼看去，便发现不知何时，与自己同来的另外三人已然毙命，司空展浑身浴血站在自己的前面。而谢心寰正坐在一边运功调息。
荀十一为人最是知机，晓得虽然司空展受了伤，自己也未必能在司空展手上讨得好去，更何况有谢心寰窥伺一旁，反正燕十三已是死定了，他的任务也算是完成，犯不着搭上自己的一条命去，心思转动下，腾身而起向后疾退，很快便消失不见。
司空展转身来到燕十三跟前，方才燕十三与荀十一的对话，他在一旁尽数听到，知道燕十三中了三大奇毒之一的“阎王笑”，如此奇毒他也是无能为力，心头感伤，轻声唤道：“燕兄，你怎样了？”
燕十三已是强弩之末，不过他依旧振起精神，淡淡道：“不妨事。”
司空展从怀中取出一个碧玉小瓶，递给燕十三道：“燕兄，此乃是我家传的解毒丹药，这瓶中尚有几粒，你且服了，或可压制一段时日，再图他法。”话是如此，他也知如此不过能让燕十三苟延残喘，多活几日罢了。
燕十三本待推拒，忽然想起一件事，默默地接过药瓶，轻声道了句：“多谢。”说着打开玉瓶，倒出一粒丹药放入口中。少时，便喷了口黑血出来，脸色立时红润起来。司空展心头暗惊：燕十三这分明是饮鸩止渴的办法，强行运功摧动药性，虽然这样做短时间内便会大为好转，可是一旦停药便是命丧之时。
燕十三站起身随手扯下身上的衣服包扎伤处，对司空展拱手道：“大恩不言谢，我还有事待办，就此别过。”语毕，也不待司空展回答，展开身形，很快便消失在黑夜之中。txt电子书分享平台
第二十章 储位
御书房中，梁帝正与几位朝廷重臣商议新年的祭天事宜。
梁帝道：“今年我大梁屡遭天灾，如今新春将至，朕准备�