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山 棒 客 （1）
何老三做梦都没想到过自己会上南山当“棒客”。
这一天是民国二十二年的正月天。阴阴的天，一整天都灰蒙蒙的，像痨病鬼的脸一样。何老三跑到往南山去的垭口时，阴了一天的天，飘起了雪碜子。打在脸上刺痛刺痛的。刮着干冽冽的风。风直往裤筒里钻，冻得他直跺脚。清鼻泣也淌了出来。跑到垭口的苦楝树下停了下来，擤了把鼻泣，摸在苦楝树干上。又重重吸了下鼻子，却把眼泪给吸了出来。
“娘，儿走了，三娃子走了。儿不孝，再也没脸给你送终了，没脸给你戴孝了。菊娃子也甩给你了，拖累你了哇……”
何老三脱下头上的蓝帕帕，光葫芦一样地脑袋。跪在地上，冲远处沟里的何家湾，咣咣咣地磕了三个响头。冻得坚硬的土坷拉在他的额头上留下了青紫的痕迹。何老三爬起来，用帕子拍打膝盖上的土时，鼻泣眼泪流了一脸，滴滴哒哒地往下淌。
他一转身，头也不回地沿着小路往南山深处爬。他要到九里坪去投奔王锅盔，他是去当“棒客”。棒客是当地人对土匪的叫法。何老三以前提起棒客就要吐三口唾沫的，骂个八代祖宗的。今天他却要连夜上山去当棒客。真是丢了祖先的脸了。
“何老拐，老子日你娘！”
在翻过第一道梁时，他站在梁顶，扯起嗓子吼了一大声。震得草卧里的野鸡扑愣愣地飞了出去。过了这道山梁就再也看不见沟底的何家湾了。此刻的何家湾是煮夜饭的时候了，暮沉沉的，只能远远地看见黑黢黢的模糊一片，村后的小河沟亮花花的，带子一样往东面延伸过去，消失在暮蔼中。
“日你个妈去，害得老子连口夜饭都没吃上！”何老三紧了紧腰上的稻草，筒起袖子，咽了几口口水，消失在山梁上。破烂的棉袄，露着棉絮，在寒风中呼闪呼闪的。
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山 棒 客 （2）
何老三在此之前是何家湾的农民。学名叫何成礼，是何家湾西头何大定的三佬倌。
何大定是方圆几十里出名的石匠。各村各沟的大小石磨，多半是出自他的手下。他开的石磨，料好，做工精细。料是从南山深出背出来的大青石，坚硬，生铁一样，耐用，不掉渣。他的手艺更是精致，看过他开磨的人，都会觉得他不是在凿石头，是在雕花，是在刻瓷。他开的磨，严丝合缝，推起来轻巧省力。
长年的石活，让何大定身躯变得像一具沉重的石磨一样。南山的青石，背得他再也直不起腰来，身体弯得像一柄绷直的弓。何大定的右臂变得异常粗壮结实，从小臂到右肩，到后背，一疙瘩一疙瘩的肌肉块，黑黢黢的，牛腱子肉一样，有力。
就像他背出来的石头一样，话不多，却异常坚硬，让人敬畏。何大定能吃能喝能睡，一条活生生的汉子。却喝死逑了。
那年，给南山沟里的一户人家装好石磨，天色已晚了。山里人实沉，煮了腌肉，用干豇豆烧了，搬出大坛苞谷酒。山里的腌肉好吃，肥肥的肉片，透亮透亮的，嚼在嘴里一口香香滑滑的油就喷了出来，满口都窜着香。苞谷酒好喝，醇，顺口，咽下去浑身火烫火烫地舒坦。山里人好客，一直劝酒，何大定也不会言语，红着脸笑呵呵地就喝。喝下去话匣子就打开了。喝到很晚，谝到很晚，两个实沉的汉子谝得很投机，都把心里的苦水倒了出来。沉重的日子，就像沉重的磨一样，压得他们喘不过气。
“老哥，喝，喝死了去逑。喝死了就啥都没了。”何石匠就说了这句豪迈的话，谁料他当晚就真的去逑了。
喝完酒，天已经黑净了。亮花花的月，很冷，要降霜了。山里老哥和山里婆娘，死活让他歇下，“这黑天半夜的，赶啥夜路吗？屋里邋遢是邋遢，莫嫌弃么，还是有地方歇的嘛。”，何石匠很犟，坚持要回去。“怕啥么，又不是没走过夜路，往年连夜给人家送磨，背个磨盘还爬八十里山路呢。今黑的月亮还是很好嘛，没事的。操得是空心嘛。”
何石匠坚定地摆摆手，唱着山歌，弓着腰走了。屁股后吊着的烟锅袋，一下一下地拍着屁股。
山里婆娘不放心，叫男人举个火把一直送过一个山梁，目送着何大定消失在山道上。很远地传来一阵山歌声。
“哎……栀子开花叶子黄，
朝中要算哪个强，
文官要数包文正，
武官要数杨六郎。”
何石匠的底气很足，声音很高亢，有些沙哑，撕破了夜空，把整个南山都吵醒了。
山里男人无奈地摇摇头。叹口气：“啥都好啊，就是个犟牛呀，这么黑，歇下能把你少个卵？还吼得啷个大声，小心把狼娃子给招来了”。
他当然不知道，何大定是算好了，赶回去第二天好点洋芋的，庄稼误不得。庄稼人，靠得就是这吃食，荒了误了要饿肚子的。
直到第二天黄昏，快要煮夜饭的时候。何大定的二佬倌成义寻到山里，“大伯，我娘让我来喊我爹，说好了今天点洋芋的，还没见他回去。”山里男人才慌了脚，喊上自己的几个儿子跟成义一路寻过去。
“瞎了，瞎了，千万莫出了拐了，我昨黑了一晚上都没睡塌实，一大早眼皮还跳，下床还把夜壶也踢翻了。我就感觉几天要有个啥事的。这要是真出个啥事，我咋好交代么。犟啊，犟啊，喊他歇下的么，说啥都要走，哎……”
在鸡公岭寻到了。是在山崖下，一滩血痕，还有一只鞋，一堆散落的棉花套子。在山崖下沟里的石头和枯枝上。
“瞎了，瞎了，真的跌下来让狼娃子叼了，爹要是没跌伤，连黑瞎子也难把他咋样。”黑瞎子是黑熊，南山里经常遇见。
“都怪我呀，我该死活把你爹留下呀，不该让他喝那么多酒走夜路呀！”
那年也是正月天，何老三何成礼虚岁十三岁。老大成仁十九，娶媳妇成家了，老二成义十五。
把爹埋在村后的北山坡上。何成礼只知道爹去了。叫狼娃子给撕了，叼吃了。送爹的棺材上山的时候，成礼勒着孝帕子，在黄土堆起的新坟前，跟一帮小孩子抢着捡了一捧没炸完的炮仗。为此，他挨了大哥成仁的两脚。他没在乎，他只知道爹没了。他还知道，他不用被爹逼着进南山采石头了，不再受那个苦了。
村里人都说，何石匠让山神给收了。凿了一辈子的山，得罪了山神。在何石匠跌下去摔死的地方，发现了大片的青石，整片整片的上等石料，好开采。村里人说，这是天意。
跟爹喝酒的那个山里男人姓朱，是个老实人。他感觉是他害了爹，从此他也成了何家几兄弟的干爹。成礼他们喊他：朱家爹。
山 棒 客 （3）
何老三去当棒客投奔王锅盔，就因为朱家爹给王锅盔当过伙夫，烧过饭。
朱家爹是被王锅盔掠去的。那年王锅盔端了柳河镇一个大户的粮仓，连夜从柳河的破客店里抓了一批挑夫，用背篓把白花花的大米背进南山九里坪。朱家爹就是其中一个。
朱家爹悖时，那天他在柳河镇赶场，卖点药材。卖出手时已经很晚了。路远，又是山道。朱家爹谨慎，怕夜路上遇上棒老二，把仅有的一点铜钱给抢了。于是就决定歇上一夜，第二天再称点盐巴，灌点洋油，买上一包洋火，再消停地逛荡回去。不巧的是，歇在店里还遇上了棒客。真是倒了八辈子霉了。门是被踢开的，当朱家爹猛地惊醒，捂住怀里的几个铜板时，一支长长的枪管就顶在额头上，冰凉冰凉的。吓得他浑身筛糠，冷汗一下子就湿了褂子。大通铺上躺着的山里人，都跟他一样，不是被刀压着脖子就是被棒子吓着。
还好。不是抢他们的钱，他们这些破落的山里人，把骨头敲碎也抖不出多少油来。只是抢他们的劳力，背米，从柳河背到九里坪。
朱家爹才知道是遇上了南山里的棒客，是王锅盔的人。不就是出点气力嘛，当背老二嘛，这好说，睡一觉，喝碗包谷稀饭，吃两个馍就恢复了。出力气的活，朱家爹不怕，只要不是伤人不要命，都行。
棒客说：只要老老实实地给老子背进去，一人两碗白米饭，不加洋芋和红苕。
朱家爹和被绑去的山客都很兴奋，白米饭？做梦都在想得流口水呀。只要不耍人，背一趟能吃上两碗白米饭，值！
把抢来的大米背到九里坪的时候，天已经大亮了。一夜的攀爬把朱家爹他们都累得像一滩泥，虚得直冒汗。还好，王锅盔没食言，果真端出了一大盆白米饭。白花花的一大盆。朱家爹眼睛都直了，狗日的，老子两年没吃过白米干饭了。
好吃，真好吃。朱家爹大口地扒着米饭。他第一口就吃出来了，这是柳河镇滩地里当年的新米，软软的，油油的，滑滑的。一口浓郁的新米的清香在满口回荡。菜没啥菜，是一小盆从酸菜坛子里捞出的酸豇豆和青辣子。朱老爹吃得很美，两碗实沉沉的米饭，塞得他沉甸甸的。喝了一马勺山泉水，擦了把汗，才缓过劲来。靠在石头上，慢悠悠地摸出烟锅，美美地抽一锅。舒坦。
九里坪在南山深处。南山是大巴山，当地人习惯上叫它南山。南山究竟有多大，朱家爹不晓得，只晓得有九十九个峰九十九条沟。九里坪这地方很早就是个土匪窝。据说张大王（张献忠）血洗四川的时候，这里就有了人烟。至于什么时候成了棒客窝，谁都说不上。据说是被打散的“教匪”（白莲教）流落到此，扎了窝。
朱老爹也住在南山里，但从来没来过九里坪，也没敢来。按照他的推算，从柳河镇过来，至少有百十里山路。朱老爹靠在岩石上，仔细地打量这地方时，才倒吸了口冷气。
真是个好地方。大树参天，随便一棵放倒，都可以解两副棺材板，或打一套上好的家具。更让朱老爹惊讶的是，那排厦房的旁边，高大的树林，仔细看，是一片楠木林。狗日的，打套家具能卖几十个大洋呢。楠木打的家具，光亮实沉，连柒都不用上，用清油打上一遍，红亮红亮的，爱人的很。朱老爹早先当过木匠，一直梦想自己能打一套楠木家具，遗憾的是，深山里的楠木，放得倒，但背不出去。
这九里坪更绝的是在半山腰上。往下，是悬崖山涧，幽深深黑漆漆的。往上是峭壁，满是荆棘和矮小的杂树。就中间这百十亩平地，错落着，搭盖着房子。这南山里不缺水，峭壁山随处可见湿湿的青苔，还有慢慢渗着的山泉。地势很好，只有东头一个入口，要爬过四十几级台阶，过一个老虎口似的垭口，才能进来。老虎口那个地方，有个石窝子，常年有人看守。
朱老爹看中这个好地方，只是觉得可惜了，糟蹋了。要是他住这个地方，在坪地里开十来亩好田地，种上庄稼，把山泉引过来，每年打的粮食哪里吃得完呀，大肥猪都要养一圈。更可惜的是这些错落着的房子，檩条和椽子，都是上好的木料，却盖的是片石，一片片的薄片石。要是烧上上好的青瓦盖上，啧啧，比得上柳河镇的黄贤堂的宅子了。黄贤堂是柳河镇的第一大户。
就在朱老爹望着九里坪发呆的时候。从西边厦房里下来几个人，为首的是个高高瘦瘦，留着山羊胡子的人，驼着背，像个痨病鬼，走路一闪一闪的。一路好几个，腰上都别着盒子炮。大摇大摆地走过来。
朱老爹和其他十来个背粮进来的山客，都慌忙站了起来。卑谦地笑着，眼巴巴地望着这几个人。
“这地方好吗？”那个干瘦的痨病鬼问话了。
“好，好。”朱老爹抢先弯着腰，卑谦地回答。
“好就留下来么，有吃有喝，日子过得也舒坦。”痨病鬼笑了。
其他几个山客，怯生生地，有个说：“好是好，但金窝银窝，不如自家的狗窝嘛。家里还有婆娘娃儿和老人的嘛，还有地要种嘛。”
痨病鬼哈哈大笑。“舍得舍得，有舍才有得，舍不得金弹子，打不到凤凰鸟啊。家里那点薄田破草房有啥放不下的？九里坪是个天堂啊。逍遥自在，安逸得很。”
“那到也是，但话不能这么说，毕竟还是要敬祖宗的嘛。”一个山客小心地说。
这句话戳到了心窝子上。说白了，日子再舒坦，也是棒客。就像野婆娘一样，再刺激再舒坦，总是没个名分，见不得阳光。再说了，当了棒客是件很丢人的是，要被人骂祖宗的。死了也埋不进祖坟，后人也进不了宗祠的。这是老实巴脚的农民最忌讳的事。不能图一时的舒坦，毁了好名声。
痨病鬼的脸阴了。没说话，转过身子，慢慢地走了。
朱家爹和其他人都埋怨说错了话。得