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齐瞎子被何老拐给说恼了：“好，就算我脑壳被驴踢了。但你们想想啊，那么几大车粮，这么显眼，他拉往城里去，或者到汉江码头。县大队是干啥吃的？脑壳也被驴踢了？”
何老拐气气说：“懒得跟你说。县大队要是能跟王锅盔打的话，还需要捐粮买枪？早都把他王锅盔日塌了！”
究竟是不是王锅盔抢的柳河，议论纷纷。
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山 棒 客 （20）
四、
至于到底是谁抢了柳河镇的黄贤堂家，没人说得清楚。但柳河遭了土匪，却是不争的事实。这一下子改变了柳河沟里的生活。
黄贤堂是柳河镇的什么人物？这好像摸了老虎屁股了。黄贤堂为人谦和低调。拥有柳河镇的四百多亩水田，都是旱涝保收的良田。还有两家贸易商行。一个儿子在西北军的当官，一个女儿嫁去了省城官宦人家。财大势众，但黄贤堂并不以势欺人，乡里乡亲的有个三灾五难的，还都能受到他的资助。连柳河镇的新式学堂，也是受黄家人资助着。
这下子真的是捅了马蜂窝。
黄贤堂是被抢的第二天，从县城坐马车回来的。马车一过柳河镇的石桥，人们都围了上来。
“黄老爷回来了！”“黄老爷回来了”
黄贤堂从马车上下来，扶着拐杖，面色沉重。看了看对面被烧掉的几间瓦房，还有废墟前搭着的灵堂，还有勒着白帕帕的孝子。黄贤堂颤微微地走过去，给死者点了柱香，插上。拿起几张草纸，在灰盆里烧了。在众人的注视下，走到自家的高大的门楼前，被管家扶着上了台阶，转过身。
围了一大片人，看着他。黄贤堂定了定神。
“乡亲们啦，造孽啊，造孽！……”黄贤堂清瘦的脸抽搐着，山羊胡子抖着。“棒客抢了我，他们抢得不光是几百担粮食。他们是在抢我们的尊严！抢我们的脸皮！！……”黄贤堂显得很激动，浑身在抖，“他们是没把我们柳河的乡亲看在眼里！他们把我们当猪当狗了，他们想宰就宰想杀就杀！啊……我们是什么了？乡亲们，柳河镇不是他们想来就来，想走就走的，想干啥就干啥？啊……，我黄贤堂不怕！我这老骨头不怕！……啊！……。我要出粮出抢，跟他们干！！”
“好！跟他们干！”“打到九里坪，剥了王锅盔的皮！”
“好！跟他们干！”“打到九里坪，剥了王锅盔的皮！”
乡亲的情绪被黄贤堂点起来了。黄贤堂激动地流着老泪。
黄贤堂果然很快进了二十杆快枪。
枪是县大队的雷队长雷胖子亲自带人押过来的。枪上搭着红绸子。运到柳河镇时，全镇沸腾了。男男女女老老少少的，过节一样地涌了过来。
交接仪式是在学校的操场举行的。
何老拐早早带着二十个，勒着蓝帕帕，晃着大裤腿，蹬着草鞋的青壮壮的小伙子，排成队伍，在县大队的教官指导下，在操场训练。吸引着一帮吊着鼻泣的娃娃的观看。
黄贤堂领着雷队长，抬着枪和子弹到了操场。镇上的官员、绅士、学生列队欢迎着。气氛很是热烈高亢。
雷队长胖乎乎地挺着大肚子，站在主席台前。讲了一大通狗屁不通的废话后，手一挥：“我宣布，柳西县柳河镇护乡团，现在成立！”
一片掌声和笑语。
雷胖子很自豪。“现在开始，……”。他话没说完，被跑上来的何老拐拉住，耳语了几句。雷胖子点了点头，继续说：“这个护乡团的团长嘛，由何大元担任。”
下面一片交头接耳。“何大元？是谁啊？”
何老拐走到前面，笑着：“我何某，承蒙厚爱，今承此重任，将尽力为保护乡亲，愿肝脑涂地！”。何老拐很自豪，他感觉到自己的激昂言辞。很是风光。何老拐暗自感觉这学校的先生就是厉害，就教了他这几句话，让他高大了不少。
“噢……原来是何老拐啊！”人们轰笑着。
雷队长挥了挥手，大声说：“发枪仪式，现在开始！”
鞭炮炸了起来，震得人耳朵发麻。飞着纸花，弥散着浓烟，呛人的火药味。
雷队长揭开红绸子，把箱子里的一杆杆枪，和黄贤堂一起，发到了何老拐的护乡团的团丁手里。
第一个接过枪的是，何老三何成礼的大哥，何成仁。这让他十分自豪，乐得嘴都合不上。
黄贤堂、雷胖子、何老拐等人在拿着乌黑亮花花的的长枪，对着天空放了一排子。枪声在柳河上空很清亮。惊飞了学校大院中老槐树上的乌鸦，呱呱地飞走，在空中盘旋着。
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山 棒 客 （21）
五、
何家湾的征剿匪捐粮的工作，也意外地顺利进展了。
何大清第一个站出来，支持策应黄贤堂的“跟棒客干”的号召，主动缴了捐粮。看着自己粮仓里金灿灿的谷子，一担担地挑了出去。尽管他缴的是去年的陈谷子，还是不免心疼。
何大清站在院门口，对看热闹的人说：“好事，好事。既然黄老爷都带头了，那还有啥说的。棒客也太张狂嘛，连黄老爷子也敢抢，他们是是该死啊，该死。我何大清，也为保护乡亲出一点薄力，一点薄力。”
何大清心疼自己的谷子，但他知道，不捐的话，说不过去，也会把黄老爷子得罪了。既然是粉，就往脸上擦，别摸在勾蛋子上。就在何家湾积极地支持起捐粮运动。
何老拐这下子神气多了。走路那下巴都是平着的，眼睛好象望着天。何家湾的乡亲跟他打个招呼都只是哼一声。让他神气的，更主要是斜挎在腰上的盒子炮。好家伙，这玩意就是他的身份和尊严的象征。
何老拐在秋全的茶铺子坐下。“秋全，来一壶茶。要南山狗头梁清明的毛叶子。”
“何保长吃得讲究啊。狗头梁的清明茶我现在上哪里去找，估计有也只有你大哥何族长那里有。”秋全招呼着。
“我说了多少次了，就是没记性。叫何团长嘛。”何老拐有些不满。“怎么连清明茶都没了？这大叶子咋喝吗？”
“何保长，错了，何团长，凑合一下，我下次给你准备点好茶。”
几个半大的小孩子，好奇地围着何老拐。对何老拐的枪指指点点的，几个闲汉，也傻兮兮地望着何老拐的盒子炮。大胆的孩子伸手去摸一下，笑着跑开了。
“摸，摸你娘个P去。这是你摸的东西吗？小心走火把你娃的小鸡鸡打飞了。”何老拐骂着。
人们轰笑着，有人说了：“盒子炮在你胯下吊着嘛，走火也是把你的鸡鸡打飞呀？”
“哈哈……狗日的，要是把老子这根打飞了，那还有个啥活头了嘛。人活着就图个吃和日嘛。”何老拐笑着。
“何老拐，你说说，凭你们这几条枪能干得过王锅盔吗？”
何老拐一高兴就忘了纠正那人该叫他何团长，一只脚脱了鞋，把光脚架在长凳子上，撇着嘴说：“几条？照子放亮点，是二十条长枪！听说过汉阳吗？都是清一色的汉阳造的。给你说你知道个狗逑。光凭老子这勃克枪，他王锅盔只要在柳河一露头，我保证叫他的‘九斤半’开花。”何老拐边说，边得意地掏出乌黑的手枪，在眼前端详着。
“王锅盔也有枪啊，听说他们个个百步穿杨！”
“狗逑，他们的枪？那都是土制的猎枪嘛，打个鸟还行。跟我们这家伙比起来，那脸都没处搁，羞啊！只好把枪折了当柴烧啊。”何老拐鄙夷地说。
“不对吧，那天还是你说的，抢黄老爷的时候，黑压压的都端着长枪啊。”
何老拐有点窘，说：“猎枪也是长的嘛，有这么长，当然也叫长枪啊。”
那几个人还想问。何老拐不耐烦地挥挥手，“给你们说有个逑用，瞎子点灯，白废油么。”
何老拐便喝着烫烫的茶，逍遥地唱了起来：“黄忠我得令把先锋当，可笑你儿郎暗笑我年长。当年我守长沙把威名扬，投了蜀营稳坐五虎将。老廉颇当年年岁长，点兵挂帅把秦兵挡。今天我提刀跃马上杀场，敢叫他曹营把命丧……啊呀呀……备马！”
就在何老拐在茶铺子陶醉的时候。何成仁边骑在石头上敲石磨，边自豪地对婆娘冬冬炫耀着：“你没看见，你男人那时候的威风啊。围了那么多婆娘小媳妇，直勾勾地看我啊。嘿，你男人英武啊。柳河湾里第一杆长枪，晓得不，头一杆！”
婆娘冬冬撇了下嘴，“那么多婆娘小媳妇，你咋不抱一个回家来给你暖被窝呀？”
“嘿嘿，谁让我有个婆娘了，要不是说不定真的领个大姑娘回来呢。”
“你去领呀，去呀，咋不去呀。”冬冬便在成仁裸露的身上使劲地掐。掐得成仁吱哇乱叫。
儿子栓牛扔掉他三叔成礼给他的木头枪，抱着成仁的腿叫着：“大，大，我也要长枪，我也要长枪。”
矮院墙这边的何老三成礼，听着那边的吵闹和嘻笑，放下手中推剥子，撂下活路，站到院墙的豁口处，对他大哥说：“哥，啥时候把你的枪背回来，让兄弟也过过瘾。”
成仁扭过头：“又不是耍玩意，过啥瘾？要过自己去找何团长申请加入护乡团呀”。
“我才不加入护乡团呢，护个锤子，就凭你们能跟王锅盔干？”老三撇着嘴。
“老三，你好好说话啊。咋就不能跟王锅盔干？他算个锤子！我看他也嚣张不了几天了，过段时间，等我们各乡的人马准备好了，就到九里坪去找他算帐！”
“莫吹牛，我看，王锅盔不是瓜子，他会在九里坪等你们？再说了，南山里的地势你又不是不晓得，难爬得很！”
“去去去，干你的活去。你就是把王锅盔看得了不起，到时候我会证明给你看的。你懂逑个啥嘛”。老大成仁对老三不满，认为贬低了他们护乡团。
老三感觉没趣味，拿起自己的推剥子，继续刨木头。他想想，又感觉不对。如果没猜错，干爹朱家爹还在王锅盔的手下呀，那要不要给干爹通个信呢？
老三想了想，又摇摇头。他坚信何老拐他们的护乡团，不是王锅盔的对手。
山 棒 客 （22）
六、
整个柳河湾里的十里八乡，似乎一夜间打破了宁静一样。以往只知道耕田打柴的泥腿杆，如今也扛起长枪，背起大刀，裹起了绑腿，武装了起来，成了护乡团的团丁。
顺利的征捐粮工作，让队伍迅速壮大了起来。
农闲得时候，护乡团的团丁都聚集在国立柳河中学的操场，操练着。何团长，何大远，也就是何老拐先生，最喜欢在柳河镇逢场的日子里操练。穿着大褂，戴起礼帽和眼镜，挎着盒子炮，站在主席台上，神气得很。让他气愤的是，中学里那些漂亮的女学生，对他像没看见一样。“都他妈的装啥子吗？老子现在是柳河的爷！等收拾完王锅盔，再回头收拾你们这帮小娘们。”
黄二寡妇家对面的铁匠铺的生意也转了方向。打锄头镰刀的少了，或者根本不接。卢铁匠差点把铁匠铺变成了兵工厂。卢铁匠成天把炉火烧得通红，带着两个儿子在砧子上敲打着烧得通红的大刀、长矛。火星子飞溅，汗水顺着他们结实的胳膊前胸往下淌。将打好的铁器快速地放入淬火池，吱地冒出一股清烟……
黄二寡妇依然鲜亮着，只是有些惶惶得。这要打仗的气氛让她提心吊胆。黄二寡妇的男人黄二，是黄贤堂老爷的侄儿，原是黄家天汉商行的买办。就是在押货下汉口时，在半路遇上两军打仗，要征用船只。黄二心疼船上的桐油和药材，上去求情，被当兵的开枪打死在船头上，抛到了江里。黄二寡妇是下江人，无处可去，只好留在柳河，靠出租两间门面房度日。黄二寡妇有个女儿，在县城里的女子师范读书。日子过的紧巴，黄二寡妇逐渐也干上了暗娼的活。黄贤堂黄老爷觉很丢人，脸上没光彩。但想想惨死的黄二，还有可怜的侄孙女，便睁一只眼闭一只眼，假装不知道。但还是在势力上罩着她们母女。
黄二寡妇心惶惶的，关键还是担心她的命根子，她的女儿，黄栀。黄二寡妇在门口的茶铺里听说，县城里几乎月月都有队伍过境，五花八门的。今天是什么“镇国军”，明天是什么“靖国军”，左一个“西北军”右一个“川陕剿匪总司令”的。最让黄二寡妇揪心的是，这些军人都对女子师范很感兴趣。听说已经有好几个漂亮学生被军官收了小老婆，随军队走了。黄二寡妇担心自己的女儿黄栀，要是被兵匪掠了去，那就惨了。这兵慌马乱的，跟着当兵的走了，别指望过上好日子，连命丢在哪里都很难说。这要是真的出个啥事�