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武帝刘彻派李息在黄河岸边筑城，以作为进攻河西走廊的桥头堡。
就在此时，意外的事情发生了。河西走廊地带最有权势的浑邪王派人与李息取得了联系，准备投降中国，李息迅速准备了最快的马车，将浑邪王的使者送往首都长安城。
究竟发生了什么事情，使得浑邪王准备归附大汉帝国呢？
两次的河西战役，匈奴在河西的兵力总计损失了四万人，伊稚斜单于大发雷霆，此时单于派往河西督战的儿子也返回王庭，添油加醋说了浑邪王与休屠王的坏话，单于更加怒不可遏。派出使者前往河西走廊，征召浑邪王与休屠王马上前往单于王庭。
单于征召，究竟去还是不去呢？浑邪王对休屠王说：“你我是河西诸部落中最大的两支，两次大战，损兵折将，现在单于对我们十分的愤怒，这时你我二人前往王庭，我看是凶多吉少了。于今之计，恐怕只有一条出路，就是投降汉帝国了。”休屠王想了想，觉得有道理，自伊稚斜单于篡位以来，处心积虑要扩张自己的势力，消除国内异己势力，要是两人傻头傻脑地前往请罪，不正中单于的下怀吗？
反了！休屠王一拍大腿，决定了。
刘彻一声不吭地听了匈奴使者的报告，心里暗自琢磨：“浑邪王与休屠王要是真心来降，那可以算是天大的喜事了；可是……会不会是诈降呢？”确实，诈降的可能性是存在的，所以要两手准备：既欢迎浑邪王与休屠王的归附，同时严阵以待，以防止匈奴人诈降的诡计。
受降的重任，又交给年轻的“冠军侯”霍去病。
这不是一场战役，但却比一场战役更加复杂、充满变数。波云诡谲的受降过程，霍去病再向世人展示了他临危不乱、处变不惊的大将风范，以及霹雳雷霆般的铁腕。
霍去病统率大军，渡过黄河，准备接受匈奴浑邪王与休屠王的投降。
除浑邪王与休屠王外，归附汉朝的队伍中，还包括了三十一位匈奴的小王，总计五万人。离汉帝国的边境越近，休屠王的心情越沉重，他开始后悔了，终于他停了下来，不走了。休屠王的反悔让浑邪王大吃一惊，休屠王手握重兵，一旦内部起讧，后果不堪设想。
怎么办？浑邪王牙关一咬：休屠王啊，开弓没有回头箭，你既想反悔，别怪我手下无情啊。于是浑邪王假意邀请休屠王到帐内议事，休屠王不知是计，刚走入浑邪王帐内，便被埋伏在两旁的武士手起刀落，身首异处。
浑邪王迅速逮捕了休屠王的阏氏以及王子日磾（读音：密低），控制了休屠王的队伍，并将休屠王的军队并入自己的队伍中，一场可能发生的内乱被浑邪王平息了。
终于，浑邪王带领五万人临近黄河岸边，已经看到了霍去病威风肃肃、阵容齐整的汉军受降兵团了。
但就在这时，意想不到的事情发生了。
浑邪王手下的一些裨王与将领，看到汉军如此强大的阵容，心生恐惧，此时一种背井离乡的悲怆之情油然而生：此去汉国，恐怕此生永不再回家乡，到了汉国之后，命运也无从得知。突然间他们感觉宛如一片片的落叶，飘散于空中，不知何处是才是安身立命之处。
这些裨王将领们突然调转马头，对着五万名匈奴人高喊：“不想归附汉朝的跟我们回去啊。”说罢扬鞭而去。
匈奴军心大乱，许多匈奴人跟着哗变，“哗——”的一声，将近一万名的匈奴人转身向后，死命地奔逃。
浑邪王试图拦截图，但逃跑的人数太多了，他也无法制止。就在投诚的最后一刻，局势迅迅恶化，变得不可收拾。
这一幕，霍去病全看在眼里。
必须要当机立断，不容许有片刻的迟疑，迟疑将意味着局面将无法控制。
霍去病单枪匹马，向匈奴人的阵营飞奔过去，昂然策马直冲到浑邪王的面前。
还没来得及逃跑的匈奴人惊呆了，站在原地，一动也不敢动。
要知道汉朝政府对匈奴人是否真心实意投降是报有怀疑态度的，因为考虑到诈降的可能性，才派霍去病统率大军前往受降，如此一旦发现匈奴人是假降，汉军也可以立于不败之地。但现在霍去病竟然脱离大军，孤身独闯匈奴阵营。
霍去病目睹匈奴军中哗变的过程，敏锐的判断力与直觉使他确信，浑邪王的确是真心归附。此时如果置匈奴哗变于不顾，最后可能连浑邪王也会死在哗变者手中，这样一来，受降一事便泡汤了，但如果霍去病带领大军直扑过去，匈奴人在惊恐万分的情况下，恐怕会认为汉军想趁机全歼五万匈奴部众，要是发生冲突，后果将不堪设想。所以霍去病孤身前往，勇闯虎穴。
只要剩下的这四万人中，有几个心怀不轨，只消几支利箭，或者几柄利刀，就可以结果霍去病的性命了。但霍去病英雄般的壮举，置生死于不顾的气概，震憾了所有的匈奴人，此时的他，骑着高头大马，眼神中有一种凛然不可侵的威严，身上焕发着逼人的英气，他穿行在匈奴骑兵间，如一阵风掠过。这些匈奴人在许多年以后，肯定还会记起这栩栩如生的一幕，终生难忘。
所有的人面对着这个令他们闻风丧胆的年轻人，喧哗与骚动都停下来了。同时，霍去病的壮举，也向所有的匈奴人传递了一个足以让他们安心的信息：大汉帝国，是真诚欢迎他们的投诚。
浑邪王面带愧色对霍去病说：“将军胆略真让本王折服，本王不才，致使军中哗变，幸将军火速前来，否则后果难料啊。休屠王中途变卦，已被本王斩杀，家属也已押在营中，请由将军处置。”
霍去病对浑邪王说：“现在军中哗变，请浑邪王授权本将军，处置哗变逃亡者。”
浑邪王说：“一切听由将军处置。”
霍去病手握缰绳，昂坐马上，立于秋风之中，向匈奴四万部众口传皇帝的受降诏令，表明汉政府的欢迎立场，给所有的匈奴人吃下一粒定心丸，紧张的情绪终于平静下来。
然后霍去病策马返回汉军营中，这时汉军所有官兵悬到喉咙上的心才落了下来，看到将军返回，全军上下响着一片震天的欢呼声，因为他们有幸成为霍票骑传奇故事的见证人。
霍去病马不停蹄，亲点了一万名强弩骑兵，前往追击匈奴的哗变逃亡者，一路穷追猛打，这些哗变逃亡者既无组织，又惊慌失措，几乎成了汉军的活靶子。一万强弩骑兵射杀八千多匈奴兵，自己无一伤亡。
霍去病凭借机智与勇敢，以雷厉风行的强腕，终于完成受降的使命，居功至伟。
从第一次河西战役到这次成功受降，河西走廊的匈奴力量彻底被扫清。谁可想到，这一个个的丰功伟绩，是由一个十九岁的少年所创造。对于大多数人来说，十九岁还面带稚容，可是霍去病已经成为帝国的神话，成为中国历史的不朽传奇。
霍去病再度得到皇帝的赏赐，封加食邑一千七百户。
汉帝国以极高的规格迎接归降的浑邪王，动用二万辆马车前往迎接。浑邪王被封为漯阴侯，食邑一万户，其他四位小王也封侯。
匈奴归降的四万人，被安置在陇西、北地、上郡、朔方、云中五郡的要塞之外的土地上，仍然保持了匈奴人游牧的生活习性，沿习匈奴旧俗、官号，这五地又称为“五属国”，设属国都尉，负责管理。
从此，河西走廊直到盐湖（罗布泊）一带，成为了一片真空地带，汉帝国终于打通了通往西域的咽喉之地。六年后，汉帝国在浑邪王的故地设立酒泉、武威二郡，并将一部分汉人迁徙到此地，又过了四年，再设张掖、敦煌二郡。
河西之战在成就霍去病一代名将的同时，使得中国的领土向西扩展了九百公里，十五万平方公里的河西走廊纳入中国的范围，匈奴的力量遭到史无前例的重创，并使中国势力介入西域成为可能。
【七、漠北之战：决定性的胜利】
河南战役与河西战役之后，汉军正面的敌人只剩下匈奴的左贤王的军队。左贤王的实力基本上没有遭遇过重大的损失，而远在漠北的伊稚斜单于主力，也没有遭受重创。
河西之战结束后第二年（公元前一二零年）的秋季，匈奴左贤王部数万名骑兵再度侵入右北平，同时，伊稚斜单于也派也数万名骑兵越过蒙古大漠，进攻定襄。两路大军将右北平与定襄劫掠一番，杀死军民一千多人。
匈奴的这次报复行动，使武帝刘彻意识到，匈奴还远未被击垮。因为按照匈奴的官秩，单于之下，最有权势的依次是左贤王、右贤王、左谷蠡王、右谷蠡王，这些匈奴王各有数万精兵，除了右贤王在漠南之战中损失惨重之外，其他诸王实力仍然非常的强大，特别是单于本人与左贤王。所以要彻底击垮匈奴，就必须要击垮单于与左贤王的主力。
这是两块最难啃的骨头，必将是一场空前的大决战。
为了这次会战，刘彻与卫青、霍去病等将领日夜研究作战方案，同时战争各项准备工作也有条不紊地展开，战争所必需的马匹、武器、粮秣、车辆等物资都在积极筹备之中。
为配合这次空前的会战，激发国人的爱国热情，刘彻在国内搞起了树立典型模范的活动，号召全国人民“向卜式同志学习”，当然这是现在的叫法，当时的叫法是“布告天下，以风百姓。”
卜式是个什么人呢？一个伟大的爱国者，下面来说说卜式的故事。
卜式是是河南郡人，以前家境并不富裕，但他非常勤劳，到山区牧羊，几年下来，羊的数量从一百头增加到了一千头，后来又购置田地，家产更加富实。正好遇上武帝开始反击匈奴，卜式出于爱国情热的召唤，将家产的一半捐献出来，帮助边境汉军解决军饷。
卜式的义举受到了汉武帝的注意，他就派人去问卜式：“你是不是想当官啊？”卜式说：“我只是一个普通的牧羊人，又不熟悉官场之道，并不想当官。”皇帝的使者又问说：“那你是不是家里有什么冤情想要告诉皇上呢？”卜式回答说：“我哪有什么冤情啊，我跟邻里关系好得很，人家没钱时，我就借给他，对为非作歹的人，我就教导他，大家都很尊重我，怎么会有冤情啊？”
使者很奇怪地问说：“那你无缘无故捐这么多钱，你有啥用意啊？”卜式回答说：“现在中国正与匈奴开战，我认为有贤良的人应该战死于边疆，有钱的人应该要捐出他们的财产，这样匈奴才可以消灭。”
河西战役之后，浑邪王率四万人投降中国，当时安置匈奴人的巨额费用，以及汉人从中原迁移到边地的供给费用，全部由地方政府承担，地方财政出现危机，府库为之一空。这时，卜式又带头捐赠了二十万钱。
武帝刘彻看民间富人捐款簿册时，发现了卜式的名字，想起了以前这个人就为前线作战捐了一半家产的那个牧羊人，这次捐款数额又是高居榜首，心里赞叹道：“卜式这个人真是贤能啊。”于是下诏，召卜式到首都长安，拜为中郎，并“布告天下，以风百姓”，号召全国人民向卜式学习。
可是卜式不想去当官，刘彻就让人传话给他：“我在上林苑中有一些羊，想请先生来这里牧养。”卜式没办法，只好前往皇宫的上林苑，但仍然穿着布衣草鞋，保持平民本色。
关于爱国者卜式的故事，后面还将提到。这里还是继续说漠北战役的情况。
刘彻与诸位将领商量作战计划，刘彻说：“自从赵信叛逃后，成为伊稚斜单于的左膀右臂，单于听了他的计划，将大军撤到大漠以北，以为我们不敢越过大漠发动攻击，现在我们已经集结最强大的兵力，强行越过大漠，势必能能够大获全胜。”
具体的计划是：卫青与霍去病各率领五万骑兵，配备最优良的战马（粟马，普通马喂草，粟马是吃粟米的，特别强壮），从定襄出发，后续的步兵以及后勤运输队伍不少于二十万人，总兵力在三十万人以上。最勇猛善战的骑兵均配置给霍去病兵团，霍去病兵团的作战任务是截击伊稚斜单于的主力，务求全歼。
从作战安排上看，霍去病此时的地位已经与大将军卫青平起平坐，而且担任主力突击力量，可以看出汉武帝此时的天平是倾向霍去病。
就在大军即将启程之时，汉军在边境上俘虏了一名匈奴探子，从匈奴探子的口中得知，伊稚斜单于在大漠的东部，于是刘彻重新调整了战略部署，将霍去病兵团东移至代郡。
公元前一一九年春季，汉军在定襄与代郡两地誓师北征。
一场在中国历史上荡气回肠的伟大战役由此拉开了序幕！
此次出征的汉军阵容十分强大，除了帝国政府准备的十万匹优良的粟马之外，将士们把自己私人的战马也带上了，总共有四万匹，汉军的战马总计达到十四万匹之多。
卫青帐下辖五位将军：前将军李广、左将军公孙贺、右将军