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侍卫们抵挡不住农民们的围攻。汉武帝一看对方人多势众，好汉不吃眼前亏，便让侍从带着皇帝的信物，亮给县丞看，县丞一看，大吃一惊：“天哪，真的是当今的天子啊。”
县丞赶忙到围攻刘彻的农民中做工作。
众人这才知道，原来真是当今的皇帝。
刘彻这才得以落荒而逃。
皇帝受到百姓围攻的事情，在中国历史上真是很少见，但刘彻遇上了。
还有一次，汉武帝跑得更远，到柏谷（河南省灵宝县）去打猎，到了晚上时，就在当地一家客栈内投宿，人多马杂的，又一派很傲慢的样子，对店老板大声吆喝：“店家，快点弄点喝的上来。”
店老板见这群人凶神恶煞的样子，又出手十分阔绰，心中暗想：“这势必是一伙打家劫舍的恶人，否则为首这人，年纪轻轻，怎么如此阔绰？”这个店老板虽然是做生意的，但其实是个豪杰之人，既然认定这伙是恶人，便没好气地回答说：“要喝的没有，只有尿！”
刘彻这一听，气歪了鼻子，吃了个闭门羹，又不好发作，心中正恨恨的。没想到店老板居然溜出去，到邻里找了几个孔武有力的壮汉，准备在三更天后，月高天黑时，对这伙来路不明的人下手，绑赴衙门。
可是老板娘的看法跟店老板不同，女人嘛，看男人的角度是与男人不同的，她见刘彻气宇轩昂、长相不凡，心中暗暗称奇，暗中料想这个人来头不小，于是就劝老公住手，不要惹事生非。但店老板不听，执意要在半夜后把这伙人一网打尽。老板娘没有办法，只好出了个下策，硬把老公给灌醉了，捆了起来，把那些召来的壮汉遣散了。然后亲自杀鸡宰鸭的，招待刘彻这伙人。
事后刘彻知道了这件事的经过，大加赏赐这位老板娘。店老板得知这个“恶人”便是当朝天子时，吓了一身冷汗，连连对自己的老婆道谢。刘彻认为店老板也是个好汉，升迁他为羽林郎。
这位行事不拘一格的年轻皇帝，从上任开始，他的冒险精神，就毕现无遗了。
冒险往往意味着开拓。
哥伦布的冒险，给欧洲人开拓了广阔的新大陆。
麦哲伦的冒险，更给人类开拓了全球的视野。
汉武帝把冒险精神提升为开拓意识，使二千年前的中国人，开拓出一片崭新的天地！
建元三年（公元前一三八年），有一批匈奴人投降了汉政府。
汉武帝亲自接见了匈奴的归降者，仔细地询问了匈奴的国情，他从匈奴人口中，了解到了一条重要的信息：“在匈奴西部，曾有一个强大的国家，叫月支，随着冒顿单于的崛起，月支国经历了两次毁灭性的打击（第一次在冒顿单于弑父自立后，即公元前二零一年，第二次在公元前一七六年或一七五年，冒顿单于在写给汉文帝的信中，曾吹嘘过这次辉煌的胜利）。冒顿单于去世后，老上单于继续对月支用兵，大开杀戒，击杀了月支的国王，砍下国王的脑袋，用他的头当作酒器饮酒。月氏人被迫全体向西逃亡，在遥远的西方，寻找了一块土地，重新立国，国破家亡的惨痛耻辱，使得月支国人对匈奴有着不共戴天的仇恨。”
这则信息，令汉武帝灵光一闪：如果大汉帝国能与遥远的月支国联合起来，从东、西两面夹击匈奴，匈奴之患，不是可以彻底解决吗？
汉武帝心中一阵的兴奋！
可是月氏国在什么地方呢？没有人知道。
祁连山以西的土地，是中国人所未曾涉足的。这是一片未知之地，只知道这里风沙莽莽，沙漠广袤，戈壁遍布。
汉武帝毅然下诏：征募国内勇士，出使西域。
大探险时代的序幕拉开，伟大的英雄将横空出世，书写中国历史最刺激、最扣人心弦的壮丽篇章。探险英雄的惊天动地的业绩，将在后面的章节中详述。
后来的历史表明，汉武帝的这次决断，是何等的意味深长，是何等的高瞻远瞩。
这一年，汉武帝年仅十八岁！
此时的刘彻，仍然没有与匈奴开战的决心。
匈奴人照例来请求和亲。
从汉高帝开始，经过吕后、文帝、景帝，和亲成为羁縻匈奴的基本国策，但羁縻匈奴仅仅是一厢情意的说法，匈奴人在边境上屡兴事端，多次践踏中原，完全无视汉匈之间的盟约。对于年轻气盛的汉武帝刘彻来说，和亲不啻为对匈奴示弱，自灭威风。
不过此时的刘彻，虽然贵为皇帝，但是权力却受到了极大的限制。他的祖母窦太皇太后，即汉文帝的皇后，仍然掌握着极大的权力。
这个崇尚“黄老之术”的女人，对崇尚儒学的孙子刘彻十分的恼怒，为了警告刘彻，窦太皇太后略施小计，将刘彻身边的四位重要的儒家分子一网打尽，御史大夫赵绾、郎中令王臧被迫自杀，丞相窦婴、太尉田汀怀分啊�
这件事，对初涉政治的刘彻是一大打击，使他意识到自己尚羽翼未丰，所以在对待匈奴和亲的事宜上，刘彻不敢自作主张，而取诸公论。
反对和亲最激烈的是大行王恢。
王恢是燕地人，燕地靠近匈奴，所以对匈奴的情况颇为了解。此时他刚刚从南方前线返回，在匈奴提亲之前，汉帝国南方的闽越国入侵南越国，刘彻派遣王恢与韩安国各率一支部队，南下进攻闽越国，结果闽越国内讧，不战而降。
王恢挟胜利之威，对和亲匈奴之事不屑一顾。
王恢对刘彻说：“汉匈和亲，和平局面挺多维持数年，匈奴人没有信用可讲，背盟违约的事情常常发生，如今我国力强盛，不如拒绝匈奴人的要求，发兵攻打匈奴。”
王恢的意见，遭到了韩安国的强烈反对。
韩安国时任御史大夫，也算是一个非凡的人物。在“七国之乱”中，吴、楚叛军以重兵围攻梁国的都城，韩安国被委任为守城的将领，坚守城池，使得吴楚联军围攻数月之久，却无法攻克，韩安国一战成名。不久前，韩安国与王恢各领一军南下闽越，在闽越战场并肩作战的两位将领，在对待匈奴和亲的问题上，却大相径庭，完全对立。
韩安国说道：“如果汉匈交恶，出动大军转战千里，怕是要劳师无功了。匈奴的马匹的耐力好、速度快，跑起来汉军不容易追上；而且匈奴人逐水草而居，居无定所，在茫茫草原上，汉军要找到他们都困难哩，等到汉军精疲力竭，匈奴人正可以逸待劳。俗语说得好：中弩之极，矢不能穿鲁缟；冲风之末，力不能漂鸿毛。匈奴人可以凭借得天独厚的地理优势，把我强大的军队拖垮。就算我军取得了胜利，占领了匈奴人的土地，但那荒凉之地，中国人也难以居住；就算虏获了匈奴的人口，对人口众多的中国来说，也不能因此变得更加强大。所以，以臣之见，发兵攻打匈奴，实在没有多少的好处，不如与他们和亲。”
韩安国的看法，得到了朝廷中大多数官员的支持。这是政治惰性力量的体现，不思进取，不求变革，只求维持现状。
刘彻批准了和亲的协议。
汉武帝刘彻决不是一个委曲求全的人。
和亲只是抛向匈奴的一颗烟雾弹，一剂迷魂汤。
耐心等待，只要机会一出现，就一击置对手于死地！
这是刘彻从狩猎中玩味出来的战术。
第二年，两位将军同时被调离首都，抵达汉匈边境。
一位就是身经百战，勇冠三军的李广，被任命为骁骑将军，率军进屯云中；另一位是程不识，被任命为车骑将军，率军进屯雁门。
云中与雁门是边境线上的两处战略要地，既是防御匈奴的前沿阵地，也是进攻匈奴的前哨站。
刘彻下这两颗棋子，用意深长。
李广是在先后担任上谷、上郡、陇西、北地、雁门、代郡、云中各地的太守后，被召回都城长安，担任卫尉，即禁卫军的长官，这种闲职对李广来说，一点吸引力也没有，这回总算又回到了前线，心情十分舒畅。
李广无事可做，就发明了一种射击游戏：先在地面上画出军队的方阵，然而在远处，对所画的军阵进行定点的射箭，根据所射的情况来进行罚洒。李广一生最喜爱射箭，箭术的高超，无人出其右。
程不识也是一位抗匈名将，但跟李广相比，名气却是小了许多，因为程不识是位循规蹈矩之人，以严谨而著称。行军作战时，每到一处，势必要先构建防御阵地，晚上要派人严密地巡营，要鸣击刁斗，每天都有大量的文案工作要处理，相关工作人员觉得苦不堪言。所以当时的士兵们都喜欢在李广的帐下，而不喜欢追随程不识将军。
程不识自己倒有着清醒的认识，他评道：“李广将军的部队，军令简单明了，如果敌人发动突袭，就容易陷入困境中，但他的士兵都非常的骁勇，乐意为李广而死，这是李广的人格魅力所在。而我的部队，虽然法令严苛琐碎，但不容易露出破绽，敌人也不敢侵犯。”
程不识对李广的评价是恰如其分，李广在胆略与勇猛上，天下无双，但终其一生，他是一员猛将、勇将，不是常胜将军。
和亲刚定，边关无战事。
又过了一年。
一封从雁门郡马邑县发出的密信，到达了大行王恢的手中。
写信的人是马邑县的一位豪门，此人名聂壹。聂壹是个爱国分子，雁门是兵灾极重的一个郡，匈奴骑兵入寇，雁门首当其冲，受到战争的摧残极为厉害。聂壹颇有豪杰之志，志在驱逐北虏匈奴，多年下来，竟然在头脑中形成了一个巨大的战略构想。
这是一个庞大的计划，但是聂壹无兵无权，根本是无法实现这个计划，他只能想方设法把这个计划构想，传递给汉帝国政府。他写了一封信，但这封信要交给谁呢？
他想到了一个极佳的人选：大行王恢。大行是负责外夷事务的高级长官，而王恢则是一个坚定的主战派，坚决反对与匈奴和亲。有王恢的支持，这个计划一定可以直达当今天天子刘彻之手。
王恢展开信件一看，按捺不住一阵的欣喜，只见其上写道：“匈奴国刚与中国和亲，目前两国边关无战事，此时的匈奴国一定没有防备心，我们可以利以诱之，使他们深入到中国境内，然后设下重兵进行伏击，一定可以给匈奴国予致命的打击，一劳永逸地解决北部的边患问题。”
王恢没有迟疑，当即吩咐左右：“备车，我要进宫面圣。”
第三章 生死决战（上）
【一、马邑奇谋】
御前会议。
王恢与韩安国正激烈地展开辩论。
大行王恢是位鹰派人物，率先发难：“如今圣上威德远扬，四海一统，而匈奴人仍然不断在边境制造冲突，究其原因，乃是认为我中国可欺，对我心存蔑视之心。我认为应当对匈奴发动进攻。”
主和派的领袖，御史大夫韩安国反驳说：“当年高皇帝受困平城七天七夜，脱险之后，反倒与匈奴和亲，这是以天下为重，不存个人私怨，这是何等博大的胸襟啊，因此大汉帝国与匈奴汗国在高皇帝、吕后、文帝以及景帝时获得持继的和平。如果贸然出击，那么和平将遭破坏，边境再无宁静之日。”
王恢冷笑道：“韩大人还侈言和平！汉匈边境，警报不断，士兵死伤惨重，柩车相望，人民流离失所。当年高皇帝之所以没有报复平城之辱，非能力不足，而是想使久经战乱的人民得以休生养息，如今民富国强，正好可以一洗高皇帝的平城之辱。”
拿和平来作幌子，睁眼说瞎话，当然没有说服力，韩安国心知肚明，于是又找了个理由：“要深入匈奴作战，从战术角度来说，是不可行的。如果我们以骑兵深入，向前推进的速度如果太快，就会有后勤补给供应不上的问题；如果推进的速度过慢，则又没有办法捕捉到匈奴的主力部队，劳师而无功。”
王恢呵呵一笑，胸有成竹地说：“我所说的进攻，并非是深入匈奴境内的长距离奔袭，而是伏击战。匈奴单于贪得无恹，正好可以可以利以诱之，使之深入，我则挑选精兵强将，埋伏于险要之地，待匈奴单于落入罗网，则包围分割，全歼敌军，一举消灭匈奴主力，生擒单于，如此则可以一劳永逸解决北方边患。”
韩安国无话可对，转身对皇帝刘彻说：“陛下，战场之事，瞬息万变，开弓没有回头箭，一旦伏击不成，汉匈两国将从此无安宁之日，请陛下明断。”
在王恢与韩安国争辩时，刘彻未发一言。
年轻气盛的皇帝，志在做出一番惊天动地的事业，当然倾向主战的王恢。
刘彻看了一下韩安国，然后转向王恢说：“你既坚持对匈奴开战，不知开战胜算有多少？”
王恢回答得十分的坚决，充满自信：“如果我军准备充分，臣可以保证万无一失。”
刘彻再问：“这个计划需要动用多少兵力？”
王恢沉思片刻，答道：“平城之战，冒顿以四十万之众围困高皇帝，这是匈奴倾国之兵，之后，�