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董乔听了德仔的汇报，狐疑地问：“聊了那么久，只说了想去龙元洞一句话？”德仔迟疑了一阵，知道瞒不过去，只得把贝利说阿兰不但没有远嫁西贡，而且一直没有嫁人，仍在黄文探女营当头领的消息告诉了他。
董乔听了，暗骂自己疏忽大意，没想到贝利会把这些乌七八糟的事情告诉他，问道：“你打算怎么办？”
德仔苦笑一声：“现在这种样子，还能怎么办？”
董乔沉吟半晌，轻轻拍着他的肩膀抚慰道：“把心放宽点，别再想这事了。走，吃饭去。”
苏元春在大连城和龙州都有衙门，两头奔忙，近日要连续在龙州衙门办几天公，亲兵们乐得清闲。
德仔听说魁仔家里来过几次信，说已在家乡为他定了一门亲事，催促他回去成家立业，又闻魁仔打算回乡后开武馆授徒习武，便买了酒菜，拉他到农大的青龙刀铺选了块好料，让农大父子仿照大连城武圣宫里周仓手中大刀的样式打一把。魁仔的武馆门面上摆着这么件真家伙，又是在一起出生入死的兄弟送的，那才叫气派！
同农大父子和李五喝足了酒，二人互相搀扶着出了青龙刀铺，来到江边的茶楼，望着丽江的夜景饮茶聊天。
“李五撞桃花运了，他老婆生了三个儿女，身材还象‘勒俏’一样，”魁仔虽然喝了不少酒，头脑还算清醒，仍记得董乔交代的事，不过得先过过门，“怎么不说话？想阿娇了？”
德仔苦笑一声：“黄脸婆，有什么好想的！”
“我晓得了，想安南妹，是吧？”魁仔迅速切入正题。
阿兰身材相貌也跟小翠一样，十分俏丽。德仔轻轻地叹了口气：“有一天在大连城，我好象看到了她，一晃眼又不见了。当时苏宫保身边没人，我不敢离得太远。”
“她不是嫁到西贡了吗？就是没嫁，也不敢来大连城呀！”魁仔装着无意地看德仔一眼，不失时机地补上了关键的一句，“这个女人不是好东西，苏宫保差点死在她手上！”
德仔酒也吓醒了：“你说那晚的刺客是她？”
“你还不晓得？看来全世界就瞒着你一个人了。”
“不可能吧？怎么会是她？”
“真是喝酒误事，我怎么都告诉你了？董师爷不让我们跟你说，怕你心里难受。算了，不说了。”魁仔故意卖关子。
“不行，话不能只讲一半，今晚你必须给我讲清楚！”
“唉，谁让我们是兄弟呢——可别跟董师爷说是我告诉你的。” 魁仔故作为难状，装出吞吞吐吐的样子把董乔分析的疑点一一说了出来。
德仔蓦地想起那天早上找腰牌的事来。当时他也感到奇怪，为什么他和阿兰妈翻箱倒柜找了很久都没有找到，阿兰一回来马上找到了？如果腰牌真的掉进灶堂，为什么没有火烧的痕迹，连上面的绳子也没有被烧断？为什么床底下面有一个新挖开的土坑，旁边还有一张油纸和几发子弹？为什么阿兰回家时穿着夜行衣裤，左脸还有一片青瘀？为什么在板那村见面时贝利同她一见如故……
他百思不得其解：“她为什么要这样？我们可是帮他们打番鬼的呀！”
“董师爷说，她想嫁祸于法国人。只要我们相信这是法国人干的，就不会撤兵了，所以只朝天放了一枪，把枪丢下就跑。枪里没有多装子弹，是怕走火误伤了人。”
德仔默默想道：如此看来，那事真是阿兰干的！这女人要不得，幸亏没有娶她，否则苏宫保以后还会出事。他突然感觉到，听了魁仔的话，纠缠了他一整天的对阿兰的负疚感，已经不知不觉地消失得无影无踪。
“这些事，董师爷怕你伤心，叫我们瞒着你，你看我这人，心里存不住话，全对你说了，”魁仔想了想，又加上一句并非董乔交代的话，“莫荣新怀疑你也参与这件事，那天差点砍了你的脑袋。这人心胸狭窄，以后要小心——不过也没什么，有苏宫保和董师爷护着，他奈不了你何。”
德仔不以为然地笑笑。自从在右辅山出过那场治蛊的风头，他那白衣洞老仙师关门弟子的名声渐渐传开，连莫荣新也主动陪起笑脸——既然他能治蛊，肯定也会整蛊，如果惹恼了这位小师父，暗地里对他下蛊，可不是好玩的事情。
第九十三章 不速之客（2）
“唉，二十好几的人了，还是这样没头没尾，你们两个加在一起，接人待物的事能赶上张勋一半，我就省心了。”张勋办事干练，被苏元春派到广州采购物品，一时赶不回来。
受了董乔责怪，德仔和魁仔却没有赌气，脸上依然是笑嘻嘻的，象办喜事一样。今天本来就是办喜事：苏宫保的五十大寿。祝寿的人多，场面虽乱了一些，但人气旺。
按苏元春的意思，并不想把场面搞得太大，几年前在龙州买乳猪的教训，想起来还让人忍俊不禁，手下几十名部将亲随，加上赵荣正这些常在一起谈诗论词的诗友骚客也就够了。用他的话说，都到知天命的岁数了，过一年少一年，有什么值得庆贺的？再说到处都在修台筑垒，能省则省吧。
赵琴不依不饶：又没花公家的钱，平时送这个赏那个的我都没说，自己的事花几十两银子也那么抠！好歹还是一省提督，不每年做寿也就算了，都说逢五中寿逢十大寿，不摆上几十桌为妻没面子，不办你也得给我坐着。苏元春才笑嘻嘻地不再作声。
莫荣新匆匆走进来，把董乔拉过一边小声说了几句。董乔面露难色，只好禀报：“宫保大人，前闸哨兵禀报，方苏雅和贝利也提着礼盒来了。放不放他们进来？”
“贝利这情报官，不得了呀！”
苏元春话刚出口，赵琴在一边道：“放。雷公不打送礼人，洋人也来捧场，我们宫保老爷有多风光！”
苏元春只好摆摆手：“今天夫人说了算，让他们进来吧。等会开宴，方苏雅坐我这桌，贝利嘛……就让德仔陪着，你跟他是朋友，箍头搅颈什么都行，只是别在心里真把他当兄弟。醉翁之意不在酒哪，他们做梦也想窥探我们的大连城。”
莫荣新将方苏雅一行引到，二人在苏元春面前鞠躬行礼：“祝宫保大人添福添寿，福如东海，寿比南山！”
苏元春也作揖还礼：“同喜同喜。两位大人莅临，大连城蓬荜生辉呀！”
方苏雅向赵琴鞠了一躬，赞美道，“第一次见到夫人，您太美丽了！”
这番鬼，没老没少的！德仔在心里骂道。人家的老婆好看，多看几眼没人说你，不要说出口呀，别说苏宫保听了心里不舒服，连老子也觉得别扭，想恭维女人，回你家被窝里夸去！
苏元春知道这是洋人对女士的礼节，替夫人客气道：“哪里哪里。”
方苏雅楞一下：“啊……鼻子、眼睛、身材、衣服，都美。”
苏元春也怔了一下，知道闹出了误会，强忍住笑：“二位先生请坐，看茶！”
“我和贝利先生可是不速之客，”方苏雅不无嗔怪地说，“苏宫保不拿我们当兄弟，这么大的喜事也不告诉一声。”
“呃……生日其实不算喜事。按中国人的说法，生日又叫‘母难日’。过生日请些兄弟到家里坐坐，喝几杯薄酒，只是为了纪念父母的养育之恩。”
“想不到中国文化如此博大精深，”方苏雅眼珠子一转，“可是宫保大人，难道你我不是兄弟吗？”
“哦？那倒也是。哈哈……”苏元春若有所思，想想又说，“天地君亲师，在中国人心目中，皇帝下来就是祖宗了。清明节是中国人祭拜祖宗的重大节日，扫墓的时候老兄弟们都要到场，过几天就是清明，我想请你这位洋兄弟一同谒拜我曾祖母的坟墓，不知道你有没有空？”
根据贝利报告，不久前苏元春居然故伎重演，派遣部下从千里之外的永安州把自己曾祖母的坟墓迁到了金龙峒。
方苏雅装出一副为难的表情：“十分不巧，杜师孟总督要求我回越南述职，明后天就要动身。”
“哦，太不巧了。方先生，你知道，我是多么希望你能融入我的兄弟圈子啊！”
第九十四章 西巡千里（1）
清明这天，苏元春一行出了龙州，往西北方向快马急驰近两个时辰，到达金龙峒板烟村西侧靠近边境的一片山野。
蓝本财早已带领一队兵勇将墓区杂草清理干净。苏元春下了马，指向不远处只有几户人家的村落对德仔说：“你去看看，把村里在家的男人都请过来，等会一起喝酒。”
蓝本财指着几位正朝坟上添土的青壮男子：“还用请？听说苏宫保今天扫墓，他们一大早就来了。”
苏元春走近，作揖道：“蒙各位乡亲照顾，本帅讨得一方宝地安葬先人，谢谢你们了。”
几位百姓连忙跪下：“草民不敢当。老祖宗是金龙峒的守护神，全靠苏宫保请来了老祖宗，七隘三村才没有被番鬼割走，金龙峒百姓世世代代都忘不了苏宫保的大恩大德啊！”
“话不能这样说，金龙峒本是中国的土地，怎么能让番鬼随便割走呢？”苏元春扶起他们，接过香烛跪在曾祖母墓前。朝廷已经下旨，批准他在永安为母亲黄氏和祖父母建坊，不可能再把他们的坟茔迁到边境，然而他无法拒绝金龙峒百姓的泣血苦求，只能上溯三代，惊动这位未曾谋面的老祖宗了。
……你有多少钱，能把近两千里边境线都买下来？你祖上又有几座坟山，可以覆盖被外人窥伺的土地？苏元春觉得自己太可怜了！身为手握重兵、奉旨守边的一省提督，为了保住国家领土不被外人夺走，只能一次又一次惊动九泉之下的老祖宗，几近乞讨地期待人家的怜悯，盼着别人给自己留点面子，借以完成已经失尽面子的大清朝廷赋予的守土职责。上下五千年，哪朝哪代出现过只使用手里的罗盘而不是刀枪来保卫国土的边将，产生过以自家祖宗的墓碑权充边境界碑的人臣？
尽管法方深知金龙峒战略地位重要，然而清廷出示的充分证据足以证明金龙峒历为中国领土，加上峒中“游匪”猖獗，法军无力剿平，法国公使不得不表示尊重历史和百姓意愿，承认金龙峒近百里边境线、六十多个村屯全部归属中国。
1894年6月，中国立界委员蔡希邠与法国立界委员格依哥里在龙州签订了《中法桂越界约》，至此广西与越南边界全部勘定完成。苏元春将原驻思乐州爱店隘的蓝本财任为金龙峒弹压委员，率边军三营进驻，并亲自出面招抚、遣散游勇，安定民心。
祭祀完毕，众人席地而坐，按壮族习俗就着祭品在坟前野餐。几位百姓又道：“苏宫保，这次边界画线，金龙峒百姓着实出了一身冷汗，天朝子民差点做不成了。”
苏元春正色道：“不是本帅责怪你们，不光是李秉圭，你们的老辈子也做得不对。嘉庆那几年闹点灾荒，连祖宗留下来的地也不种了，白白让人家侵耕。还好越南人讲道理，照例向太平府缴纳皇粮，历年完粮串册一应俱全，后来又把土地悉数归还，法国人才无话可说。要不然哪，不说我家老祖宗，就是把王母娘娘的坟墓迁来这里，也帮不了你们。”
见百姓们面露郝色，苏元春觉得话重了一些，便对蓝本财说：“西路粮道虽然保住了，但里板一段离边境太近，一旦发生战事，粮道难以保障。勘察新路的事，不知办得如何？”
蓝本财打开随身带来的地图：“标下遵照宫保大人之命，亲自踏勘了这一带地形，新路已经勘察好了。”
在地图上，水口以北边界一路平缓，到了里板一带突然向中国方向楔入一片，标名‘美匡’的地方首当其冲地位于楔入部的尖顶，属于兵书上所说的要冲之地。
苏元春问几位百姓：“‘美匡’这地方，你们知道吧？”
几位回答：“知道，是下雷州的地盘，离这里不远。”
“那好，你们赶快吃饭，吃饱了给本帅带路。”
这几年一直忙于筹款修台，加强中路建设，已经有两、三年没有巡视西路，近期风闻西路的一些情况使他隐隐感到担忧，出了农文英事件以后，他更觉得到了非巡视不可的地步。
苏元春本次出行，计划为曾祖母扫墓之后，沿边境线经下雷、归顺一路巡视，直到小镇安厅。金龙、下雷是蓝本财的防区，他负有沿途护卫的责任，也陪同苏元春到了美匡。
这片谷地地势较为平缓，适宜开辟新路。苏元春见四野荒凉，道：“方圆几十里没有墟场，百姓生活不便，戍边的官兵更不方便。美匡这个地方不错，就是少点人气。应该开个墟场。老蓝，这里是你的地盘，由你来办。”
蓝本财道：“修路的事好办，开墟却有点困难……”
“这有何难？你放话出去，头几墟每人赏几个铜仙，不出五墟，保证人满为患——没钱跟我说。”
蓝本财又道：“宫保大人，‘美匡’是当地土话，以后成了墟场，地名是不是改一改？”
“从龙州出来，已经有上龙、下�