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里少将闻清军反攻，也令端尼埃中校率部进至陆岸，与援越清军遥相对峙。
第十三章 剑拔弩张
苏元春环顾船头城四周山头，若有所思：“魁仔，拿罗盘来！”他曾向青龙洞老道学得一些要领，养成了每到一处必定亲自操持罗盘勘察四周风水地形的老习惯，一来确定设营位置、布防要点，二来故弄玄虚，让手下官兵心生敬畏。
贴身亲兵潘仕魁递过罗盘，苏元春东南西北摆弄一阵，又朝四周山头观察许久，微微摇头。魁仔暗暗称奇：苏大帅够牛逼，不但能带兵打仗，还会看风水——看来船头这地方不怎么的，否则大帅不会摇头。
“大帅……”中营帮带张锦芳带着一名越南青年来到苏元春面前，打断了他的思绪，“这位是越南抗法义军头领黄文探，有重要情况向大帅禀报。”
“辛苦了，到帐里坐！”苏元春见张锦芳要走，忙叫住他，“张帮带不必回避，本帅还想拜托你多介绍一些越南朋友呢。”
苏元春听李秉衡介绍了桂军几位下级军官主动组织溃兵奋起御敌的事迹后，颇有好感，便把他们收到帐下委以重任。
黄文探原名张文探，组织义军抗法后，为了避免家人受到报复才改了姓氏。他按照军中规矩打千下跪：“禀大帅……”
“黄大头领是贵客，不必拘礼。请坐，上茶！”苏元春连忙拦住，见他懂得军中礼节，问，“黄大头领在军营呆过？”
黄文探规规矩矩地坐下：“回禀大帅，小人的姑丈在阮知方大人手下当哨官，小人曾在姑丈手下当过几年兵。”
“阮知方？是那位城破被俘后绝食殉国的河内总督吧？”朝廷邸报中曾经通报，几年前法军侵犯北圻，河内总督阮知方坚守孤城，因法军串通城内天主教徒里应外合，其子阮林驸马战死沙场，阮知方受伤被俘后拒绝治疗不吃不喝，几天后绝食而死以全气节。
“正是。姑丈和阮林驸马同在城头中炮阵亡后，小人趁着混乱侥幸逃生，回到家乡拉起山头，相机袭扰法军。这是小人探得的陆岸法军部署情况，请大帅过目。” 黄文探从怀里拿出一张地图呈给苏元春。
苏元春打开地图，认真看他一眼：“这图是你画的？”
黄文探赧然一笑：“画得不好，大帅见笑了。”
苏元春仔细看着地图，见画得十分认真，书写的汉字也很端正，心想黄文探不可小看，日后必为越南的栋梁之材。
黄文探凑近地图指点：“陆岸城位于陆南河南岸，端尼埃在两岸山头修筑炮台工事。开到陆岸的法国军队，加上从非洲招募来的黑人士兵和从越南天主教徒中征募的蓝衣兵，共有三千多人，分别部署在两岸兵营、要隘和炮台，还有在河道里游弋的五艘炮艇，地图上都标清楚了。眼下炮台和堡垒还没有完工，如果趁他们立足未稳突然袭击，天朝大军必胜无疑。”越南向为中国属国，“天朝大军”是越南民众对清军的称谓。
见苏元春久久地对着地图沉思，黄文探解释道：“南岸炮台和城里的情况是小人和弟兄们亲自化装侦察，北岸炮台情况则是小人的姑姑带着表妹到炮台卖菜卖柴时探得的。苏大帅，趁敌人立足未稳，快下决心打吧！”
在法军重兵打击下，越南官军败的败降的降，各地义军无人统筹各自为战，难成大的气候，只能寄希望于清军。苏元春已作好攻打陆岸的准备，等待的只是时机，两天前莫荣新率队深入敌后侦察敌情，他要等待莫荣新的消息。
“你的情报很及时，本帅会认真考虑的。张帮带，本帅公务繁忙，请你代我陪黄大头领吃顿便饭，”苏元春朝董乔看了一眼，董乔会意地递过一包银元，苏元春对黄文探说，“第一次见面，一点小意思，请黄大头领笑纳。”
黄文探连忙推辞：“大帅见外了，小人冒着生命危险来送情报，只希望天朝大军多打胜仗，早日光复越南，岂是为了几个赏钱？”
苏元春道：“这不是赏钱。本帅知道你们很困难，算是尽能力帮你们一把吧。黄大头领也不肯接受吗？”
黄文探只得收下，磕头离去。
不多时，莫荣新兴冲冲地走进帐门，跪下打千：“禀大帅：小人奉命到陆岸侦察敌情，特来禀报！”
“起来吧，”苏元春递过黄文探送来的地图，“你看看，你侦察到的情况和这份地图有什么出入？”
莫荣新读过几年私塾，识得些字，他认真看着地图：“……嗯，一点不差。对了，小人还发现，陆南河里那五艘番鬼炮艇，每天傍晚回下游三江口停泊，第二天早上才开回陆岸。小人认为，攻打陆岸的最好时机是清晨，趁夜渡河可以避开番鬼炮艇的锋芒。番鬼的炮台工事还没有建好，应该趁他们立足未稳，打他个措手不及，只要准备充分，进攻的时候越早越好。”
“好，你立了头功，从现在起你就是中营右哨帮哨了，以后就由你负责率队到敌后侦察。”初见莫荣新的时候，苏元春颇有好感，将他调到中营，又给了深入敌后侦察敌情的立功机会。莫荣新没有辜负他的苦心，圆满完成了任务。
第十四章 君命有所不受
莫荣新当了十来年兵毫无长进，今天从棚长提为中营帮哨，象是天上掉下金元宝，受宠若惊地跪下谢恩：“谢大帅恩典，大帅的大恩大德，小人今生难以为报，来世当牛做马……”
“好了，下去吧。记着，给老子好好干！”苏元春刻意掩饰内心的激情，在心中想象着出关后第一场战斗的激烈场景，他默默沉思了一阵，对董乔说，“通知陈嘉和元瑞马上来一趟。”出关以后，华小榄率大部分文案师爷留在关后幕府，负责沟通前后方信息，筹办粮草襄助营务，苏元春身边只带着几位随身幕僚。
董乔答应着出去了，苏元春收回思绪，把注意力集中到地图上。经历过黄飘惨败，他养成了深思熟虑的好习惯。人们说他是“福将”，他并无异议，他确实多次得到了别人梦寐以求的机遇，这就是命运。然而命由天定，事在人为，难道说死在黄飘的一万多名官兵，都是命里注定在那一天遇上噩运？那只是谋事不周酿成的悲剧，主帅无谋害苦三军，血的教训啊！
魁仔轻轻走进帅帐：“大帅，晚饭准备好了。”
“不急，陈总镇他们要来，叫伙房多炒几碟小菜。”苏元春掏出怀表看了一眼：天色不早了，陈嘉他们该到了吧？
陈嘉字庆余，祖籍福建诏安，六岁时随父母逃荒到广西，落户荔浦县马岭村，十七岁投身湘军。陈嘉武艺高强，作战悍勇，当年清军攻陷莲塘时率一哨人马作为先锋杀入大寨，身为亲兵头领的苏元春为掩护中炮重伤的张高友撤退，主动断后与陈嘉拼杀，险成刀下之鬼，幸有苏元瑞率众援手才得脱身。
张高友阵亡后，苏元春率部接受招安，当时陈嘉已经当了把总，如果不是天国之乱平息后裁军遣散，他的官职应该不在苏元春之下。同治七年，席宝田命苏元春回桂北募兵入黔，苏元春知陈嘉悍勇无敌，请他出山。陈嘉果然不负厚望，生擒了苗军首领张秀眉、杨大六等人，四年内连升六级，从守备、都司、游击、参将、副将，直至总兵，获得朝廷赏给的讷恩登额巴图鲁勇号。苏元春也因功获得一品封典，赐法什尚阿巴图鲁勇号，赏云骑尉世职，加提督衔并赏穿黄马褂。
中营哨官苏元璧悄悄走进，迟疑地问：“大帅，要打大仗是吗？”
苏元璧是苏元春的堂弟、苏元瑞的胞弟，在他心目中，苏元春是完美无缺的人生偶像。他还在吃奶的时候，这位堂兄已经屡建奇功，而自己从军几年来寸功未立，靠几位哥哥凑钱捐了报效才当上千总，让兄长们象母鸡保护小鸡般护在翅膀下面。他做梦也在期盼，有朝一日能象大哥元璋、二哥元春和胞兄元瑞那样，靠自己的真打实拼搏取一身功名，光宗耀祖、封妻荫子。
苏元春看着地图，头也不回地答道：“明天早上打陆岸。”
苏元璧鼓足勇气，红着脸说：“大帅，我想到营哨里去。”
“为什么？哥哥对你不好？”苏元春诧异地看他一眼。人们都说，元璧无论长相还是言行举止都有自己少时的影子，他很想象张高友悉心教诲自己一样，把他带成同自己一样的人。
“在中营没有杀敌机会，”苏元璧央求道，“小弟从军以后寸功未立，这个千总还是花钱买来的，见人矮三分……哥，让小弟去吧，打完这一仗，小弟还回中营伺候哥哥。”
苏元春想想也是道理：“好吧，等会我同你元瑞哥商量再说。”
苏元璧喜出望外：“谢谢哥哥！”
陈嘉和苏元瑞匆匆走入，苏元春道：“刚得到越南义军的情报，我想趁着番鬼立足未稳，十营兵马同时出动，明日清晨向陆南河两岸的炮台兵营发动突然袭击，打他个措手不及！”
“打陆岸？琴帅不是说过……”苏元瑞有点意外。出师前潘鼎新一再交代：法国正与朝廷谈判，这次出兵主要是以静待动阻击敌人，遏止法军北犯，等待谈判结果；法军船坚炮利、兵精将强，敌我双方都在虎视眈眈地等着瞅准对方的弱点下手，一定要谨慎从事，万万不可轻启战端。
“这是出关第一仗，必须打好。将在外，君命有所不受！”苏元春果断地挥了一下手。他知道这是李鸿章的意思，但他已经瞅准了法军的弱点，面临强敌畏手畏脚，有取胜的把握却不主动出击，这不是他的风格。
苏元璧见还没有提及自己的事，着急地提醒道：“哥……”
苏元春问：“元璧要求到营哨里去，你们看怎么样？”
苏元瑞看胞弟一眼：“年轻人谁不想建功立业？给他个机会吧。”
“好吧，等会你们把他带上，在你们身边，我也放心，”苏元春摊开地图，“你们看，这里是陆岸城……”
第十五章 迷失的传令兵
陆南河北岸山头，一阵突然炸响的炮火闪照着泛白的天际。几只不知在哪枝树梢过夜的晨鸟被炮声震醒，扑腾腾飞向远处，留下一路惊惶的鸣叫声。
战争时期的战士，投军三天就可以自称老兵，不象和平时期当了两三年兵还被人叫作新兵蛋子。毅新军提标前营传令兵德仔根据无师自通臆想得来的战场经验，从炮弹划破空气的呼啸声中判断弹着点不是很近。他没有卧倒隐蔽，机警地藏身在山脚下浓密的稔果树丛后面，细心观察四周的动静。
炮火不很猛烈，弹着点也不算准，说明这是清军的炮火。整个毅新军只有十来门生铁铸造的土炮，炮弹也配得不多，需要节省着用。番鬼的开花洋炮绝对不是这种德行，那家伙响起来就是铺天盖地的，声音大，威力猛，整座山头都震得悚悚发抖，生怕人家不晓得他们番鬼的开花大炮厉害似的。
德仔借着爆炸的闪光，看到山上山下不时有些身穿白衣白裤的法国兵来回跑动，心中暗暗叫苦：“见鬼！老子说怎么找不着路，原来是跑到番鬼窝里来了！”
老庙祝仙逝后，德仔按照他的临终嘱咐，到凭祥街头的征兵站报名当了兵，分到毅新军提标前营，管带吴廷汉见他年纪还小，留在身边做传令兵。德仔先时跟随庙祝见过一些世面，极其乖巧机灵，十分讨人喜欢，全营五百多号弟兄没谁不把他当作小弟弟宠着护着。
吴廷汉昨天傍晚接到命令，说是次日清晨桂军同时向陆南河两岸法军发动突然袭击，提标前营负责主攻北岸的一座炮台。他手下的五哨人马中，前、左两哨昨天上午由苏名汉、陈秀华两位哨官带队到谅山押运粮饷弹药，来回要花两天时间。北岸炮台驻扎两百多名敌兵，武器精良，只用剩下的三哨士兵仰攻炮台自然捉襟见肘，便让德仔连夜赶往谅山传令，令每哨留下两棚士兵押运辎重，其他人员直接赶到陆岸参加战斗。
德仔抄近路赶到谅山，问过营务官才知道，两位哨官听说要打大仗，匆匆领了辎重连夜返回船头，德仔走的是小路，没有遇到他们。剩下的时间已经不多，他只好又往回赶，不想忙中出错，昏天黑地中迷了路，阴差阳错地钻进了法军防区。
天色微明，炮弹不时呼啸着落在四周。见山上山下都有敌兵，一时脱身不得，德仔只好钻进身边的山洞，躲避那些不知什么时候可能落到头上的炮弹。恍惚中仿佛听到山洞深处传来什么声音，他警觉地侧耳细听，才听出是男人的淫笑和女人的叫喊。
投军后领了饷银，他跟老兵们到风流街消费过几次，一听就知道里面发生了什么事情。风流街与烟花巷是同义词，均为妓院的雅称。军队里的官兵全是青壮男子，多余的精力无处发泄，市场需求量大，鸨婆们为满足市场需求，在军营附近搭建茅寮草棚设立简易妓院，被官兵们戏称为“风流街”。
德仔默默在心里念了几遍“大吉利市”。他听老庙祝说过，碰到这种事情的