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〃城太，武藏近况如何？〃
朱实终于开口。打从一开始她想问的便是此事吧！
〃我不知道啊！〃
〃为什么你会不知道呢？〃
〃我跟阿通姐和师父在半路上就失散了。〃
〃你说阿通姐是谁？〃
朱实突然对他的话感到好奇，又像想起什么似的。
〃哦！对了，那个人还在到处寻找武藏吗？〃
朱实自说自话。
在她心目中的武藏是一位行云流水、风餐露宿的武士。所以无论她再如何思念武藏，总觉得无法将这份情感寄托于他，尤其是想到自己坎坷的遭遇。
我的恋情是不可能实现的。
朱实经常陷于消极绝望的心境。
然而一想到在武藏的生活里，竟然还存在另一位女人的身影………朱实本来消极绝望的心境，突然像覆盖在余烬下的残火般，随时会复燃。
〃城太，在这里谈话会引人侧目，要不要到外面去？〃
〃到城里去吗？〃
城太郎正想出去，想得发慌。朱实这一邀，他当然二话不说就答应了。
两人走出旅馆庭院的侧门，来到夜晚热闹的街上。
人称八王子为二十五旅店，一到夜晚，灯火通明。秩父和甲州边境的群山环绕在城的西北边。灿烂的灯火下，到处弥漫着酒味，呼卢喝雉、纺织店的纺车声和拍卖场的吆喝声，还有路边卖艺者萧条的音乐声，一片热闹繁荣的景象。
〃我从又八那儿听到阿通姑娘的点点滴滴，她到底是什么样的女人呢？〃朱实似乎非常在意。
武藏之事先摆一旁，朱实的内心对阿通萌生一股强烈的嫉妒烈焰。
〃她是个好人。〃
城太郎接着又说：
〃她亲切、体贴、又漂亮，我最喜欢阿通姐了。〃
朱实听完更加如芒刺在背，但女性绝不会把这种威胁表现在脸上，反而呵呵地笑着回答。
〃喔！这么好的人啊！〃
〃是啊！而且她什么都会。不但歌唱得好，字也写得漂亮，还会吹笛子呢！〃〃女人会吹笛子有什么用处呢？〃
〃可是大和的柳生大殿先生，还有其他人都夸奖阿通姐呢……但是我认为她有一个缺点。〃
〃女人任谁都有很多缺点啊！不同的是，有些人像我一样诚实地将缺点表现出来，有些人则是把缺点巧妙地掩饰起来。就是这两种了吧！〃
〃没这回事，阿通姐只有一个缺点。〃
〃什么缺点呢？〃
〃她动不动就哭，她是个爱哭鬼。〃
〃爱哭？……哎呀！为什么那么爱哭呢？〃
〃她一想起武藏师父的事就会哭，我跟她在一起的时候，常为此而郁闷不乐，这是我最讨厌的了。〃
若是城太郎注意到朱实的脸色，就会留意自己所说的话。可是城太郎口无遮拦，毫不避讳地说个不停，更燃起朱实内心的嫉妒之火，焚遍了她全身。
虽然朱实浑身上下充满嫉妒之火，却又想知道更多。
〃那个阿通姑娘几岁了？〃
城太郎看了一眼朱实。
〃跟你差不多吧！〃
〃我？〃
〃可是阿通姐比你漂亮、年轻。〃
话题若是至此打住就好了，可是朱实又问：
〃武藏比一般人更有骨气，一定不喜欢这种爱哭虫。那个阿通故意用眼泪来博取男人的情感，就像角屋那些妓女一样。〃
朱实似乎极力想让城太郎对阿通起反感，结果却适得其反。
〃也没这回事，我师父外刚内柔，他是真心喜欢阿通姐。〃
朱实甚至套出城太郎这句话。这时她的脸色已经变得非常难看，心中妒火熊熊。假如路旁有条河，恐怕她会当城太郎面前跳河自尽呢！
假如城太郎不是个小孩，朱实希望他能透露更多，但是望着城太郎天真无邪的表情，只好作罢。
〃城太郎你过来。〃
朱实看见前面岔路挂着红色灯笼，便拉着他走。
〃啊！那不是酒店吗？〃
〃是啊！〃
〃女人最好别喝酒。〃
〃我突然想喝嘛！一个人喝多无聊啊！〃
〃可是我也不能喝酒啊！〃
〃城太郎你只要吃喜欢吃的东西就行啦！〃
两人窥视店内，幸好没别的客人，朱实并无决心，她盲目地走入店里，喊道：
〃拿酒来。〃
然后一杯接着一杯喝个不停。城太郎心生害怕，想制止她时，已无计可施了。
〃啰嗦，你这小孩在干吗？〃
朱实用手臂挥开城太郎。
〃再拿酒来，拿多一点。〃
朱实像着火似地满脸通红，趴在桌上喘着气。
〃不能再喝了。〃
城太郎担心地站在她旁边。
〃有什么关系，反正你也喜欢阿通……我啊，最讨厌那种以泪水来博得男人同情的女人了。〃
〃我最讨厌女人喝酒了。〃
〃是我不好……可是，你这个小毛头根本不了解我内心的痛苦，我只好借酒浇愁啊！〃
〃你快点去结账啊！〃
〃你以为我有钱啊？〃
〃你没钱吗？〃
〃你去向住在旅馆的角屋老板要钱吧！反正我的身体已经卖给他了。〃
〃哎呀！你哭了。〃
〃不行吗？〃
〃可是，你说了好多阿通姐是爱哭虫的坏话，现在自己反倒哭起来了。〃
〃我的眼泪跟她的眼泪不一样。真讨厌，我死给你看好了。〃
朱实突然跳起来，冲向黑暗的屋外。城太郎吓了一大跳，立刻跑去抱住她。酒店的人对这种女客人似乎早已司空见惯，因此只在一旁看笑话。然而，原本躺在酒馆角落的一个浪人，张开醉眼看着他们跑出去。
〃朱实姑娘，朱实姑娘！你不能死啊！你不能寻死啊！〃
第25节：作恶的浪人
第25节：作恶的浪人
城太郎紧追在后。
朱实跑在前面。
他们的前方是一片漆黑。
朱实宛如一只无头苍蝇，无视于前面有多暗，或是有泥淖，一味往前奔去。不过她知道城太郎在后面边哭边叫着自己。
少女情怀已经在朱实内心萌芽滋长，可是这个嫩芽却被一个男人………吉冈清十郎所蹂躏………迫得她在住吉海边跳海自杀，当时她是真的存着必死的决心。然而现在的朱实即使口中嚷嚷，心底已失去那种一死殉情的纯真了。
〃谁会去找死啊？〃
朱实对自己说着。只觉得城太郎在后面追赶自己，非常有趣，更想捉弄他。〃啊，危险！〃
城太郎大叫。
因为他看到朱实的前方有个大水池。
城太郎奋力从后面抱住朱实。
〃朱实姑娘，不要，不要。死了什么也做不成了。〃
城太郎把她拉回来，可是朱实却更变本加厉。
〃可是你和武藏都认为我是个坏女人。我要怀抱着武藏而死去……我才不会让那种女人独占武藏呢！〃
〃你到底怎么了，到底怎么回事？〃
〃快点把我推到水池里……快点，城太。〃
朱实双手掩面，号淘大哭起来。
城太郎见状感到莫名的恐惧，自己也快被吓哭了。
〃回去好吗？〃
城太郎安慰朱实。
〃啊！我真想见武藏，城太郎你帮我找他来好吗？〃
〃不行，不行。你不能再过去了。〃
〃武藏。〃
〃我说你这样太危险了。〃
当城太郎和朱实从酒馆跑出来的时候，一直尾随在后的浪人，突然出现在水池边，他慢慢地走过来。
〃喂！小孩子，这女人我会送她回去，你先走吧！〃
说完便用手抱住朱实的身体，把城太郎打发走。
这个男人年约三十四五岁，身材高大，深邃的眼睛、浓密的鬓发，颇具关东风格。越靠近江户越可看到与关西不同的穿着，短上衣和巨大的佩刀是他们的特色。
〃咦？〃
城太郎抬头一看，对方从下巴到右耳的方向有个刀疤，看起来像桃子的凹痕。
〃这家伙好像很厉害。〃
城太郎咽着口水。
〃不必，不必你管。〃
说完，正想带朱实回去。
〃你看这女人才停止哭闹，在我手肘中睡着了，我带她回去。〃
〃不行啊！大叔。〃
〃回去！〃
〃……〃
〃你不回去吗？〃
那浪人慢慢地伸手抓住城太郎的领子，城太郎用力踩住地面，就像罗生门的钢索，忍耐魔鬼的腕力一般。
〃你，你要干什么？〃
〃你这小鬼想喝水沟的臭水才肯回去吗？〃
〃你说什么？〃
此刻城太郎手握比身体还长的木剑，一扭腰，拔剑打在浪人腰上。但是他自己的身体也反弹了出去。幸好没掉到水沟里，却撞到附近的石头，哀叫一声，不能动了。
不只是城太郎如此，其他的小孩也经常会撞昏了头。他们不像大人会考虑再三，只要碰到事情一定勇往直前，率真的行为经常使自己徘徊在生死边缘。
〃喂！小孩子。〃
〃姑娘！〃
〃小孩。〃
城太郎恍惚中，似乎听到叫声。他慢慢苏醒过来，看到一群人围着自己。
〃醒来了吗？〃
经大家这么一问，城太郎有点不好意思，立刻捡起自己的木剑走了。
〃喂，喂，跟你一起出去的姑娘怎么了？〃
旅馆的人急忙抓住城太郎的手腕问道。
城太郎一听，方才知道这些人是住在旅馆后面的角屋的人和旅馆的伙计。他们是出来找朱实的。其中有个男子提着灯笼，这种灯笼不知谁发明的，在京城被当成宝物。看来已流传到关东，人群当中还有一名带着棍棒的年轻人，问道：
〃有人来通报说，你和角屋的那名姑娘被一名浪人抓走了……你可知道他们到哪里去了？〃
城太郎摇头。
〃不知道，我什么都不知道。〃
〃什么都不知道？……别骗人，你怎么会什么都不知道呢？〃
〃她好像被那个人抱着跑到哪里去了？我只知道这些。〃
城太郎不耐烦地回答，要是再跟对方扯下去，待会儿恐怕又要被奈良井大藏责骂了。另外就是，如果在大家面前承认自己被对方一丢就撞昏头，那就太失面子了。
〃那浪人到底逃往何方？〃
〃那里。〃
城太郎随手一指，大伙儿便赶紧追过去。没多久，跑在前面有人大喊〃在这里，在这里〃。
大家提着灯笼和棍棒一拥而上。一看，朱实被丢弃在一间茅草盖的农家前，惨不忍睹。看来好像被压在旁边的干草堆上，朱实听到脚步声，踉跄站了起来，头发和衣服上沾满干草。她的领巾敞开，腰带已经松散。
〃哎呀！怎么回事？〃
灯笼一照，众人见状立刻清楚发生了什么事，大家哑口无言，也忘了要追赶作恶的浪人。
〃……走吧！回去吧！〃
朱实甩开扶她的手，靠在小屋的木墙上，哽咽地哭泣着。
〃她好像喝醉了。〃
〃为什么又在外面喝酒呢？〃
众人只能看着她哭泣。
城太郎从远处看着朱实，无法了解她的遭遇。却使他想起过去一段无缘的经验。
那时他住在大和柳生庄的旅馆，跟旅馆里名叫小茶的女孩在马粮小屋的干草堆中，互相抓来抓去、滚来滚去。又怕被人看到，又感到非常刺激………他联想起这个经验。
〃走吧！〃
城太郎觉得无趣便跑开了。刚才自己从鬼门关捡回一条小命，能够回魂，觉得非常幸运，因此边跑边唱着歌。
野外的野外的
金菩萨
是否知道一个十六岁的姑娘
迷路的姑娘的下落
敲着木鱼叩
问着神叩……
11
城太郎以为自己知道旅馆的位置，因此未假思索地跑回去。
〃啊！走错路了。〃
城太郎这才想到自己可能走错了，前后左右看了一回。
〃来的时候好像没走过这里啊！〃
他确定自己走错路了。
这附近有一处以老旧石墙为中心的武家街道。石墙以前曾被他国军队占领，残破荒废，现在管辖此地的大久保长安大人将其中一部分修复之后，就居住在里面。
此处与战国以后流行的平地城池迥异，极为古式。就像土豪时代的石墙，没有护城河。因此看不到城墙。也无唐桥，只有一面山壁而已。
〃啊，有人来？〃
城太郎所站的位置旁边正好是一道武士住宅的石墙。
另一边是田地和泥地。
那泥地与田地的尽头突然高耸起来，是一片险峻的树林。
此处既无道路也看不到石阶，也许这附近是石城的后门吧！虽然如此，刚才城太郎却看到有人垂下绳子，从长满树丛的山壁上下来。
第26节：魔术师的手掌
第26节：魔术师的手掌
绳子前端用铁钩挂在山壁上。那个人一下子就溜到绳子尾端，用脚尖寻找岩石或树根。站稳之后，从下面挥扯绳子，拆下铁钩。再将绳子往下垂，滑了下来。
最后，那个人影来到田地和山的边缘，藏身到杂木林中。
〃那是什么？〃
城太郎充满好奇，连自己已经偏离旅馆一事都忘记了。
〃……〃
但是，即使他眼睛瞪得再大，也看不到动静了。
就因为如此，他的好奇心更使得他不想离去，他躲在街道树阴下等待。他甚至觉得那个人影会走过田埂，来到自己面前。
他的期待并未落空。过了一段时间，那个人果然从田埂走了过来。
〃原来是捡柴的人啊！〃
有些人常会摸黑爬上危险的山崖，到别人的山区偷砍木柴。城太郎觉得若是这种人就太乏味了。但是出现在他眼前的，让他更为