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〃他可能有事耽搁了。〃
又八找个合理的借口，独自坐在露天酒馆的桌前。
〃今天应该会来吧！〃
他老实地望着广场的人群，直到天黑仍然不见八十马的踪影。
第三天，他有点腼腆地说：
〃老板，我又来了。〃
他跟老板打完招呼，就坐在桌前，酒馆老板天天暗中注意他怪异的一举一动，于是问他到底在等谁？又八一五一十告诉老板事情的原委，说自己和好友赤壁浪人相约在此。
〃咦，跟那个人吗？〃
第11节：变兵童子
第11节：变兵童子
老板用惊讶的语气问道：
〃这么说来，他是不是告诉你，他可以帮你引荐求得一官半职呢？而且被他拿走了钱呢？〃
〃不是被他拿走，是我拜托他转交薄田大人的引荐金，由于急着想得到回音，所以每天来这里等。〃
〃哎呀！你太老实了。〃
老板望着他怜悯地说：
〃即使你等上一百年，他也不会再出现了。〃
〃为、为什么呢？〃
〃那个家伙恶名昭彰，在这个广场有很多像他一样专门吸人血的苍蝇，只要看到老实人就会纠缠过来，本来我想提醒你小心一点，但怕惹上麻烦，而且我想你瞧他那副德性，应该会提高警觉，不料你还是被他骗了……现在，我也不知道该给你什么意见了。〃
老板认为他很倒霉，他的口吻像是在怜悯又八的无知，但是又八丝毫不觉得羞耻。只是希望全破灭了，如此重大的打击令他血脉贲张，非常愤怒，他茫然地望着广场上的人群。
〃你就这样白白损失太可惜了，或许你可以到幻术摊上打听一下，那些吸血苍蝇经常聚众结伙在那里赌钱，那家伙搞不好会到赌场去也说不定。〃
〃是吗？〃
又八急忙站了起来，问：
〃你说的幻术摊子是哪一个呢？〃
他顺着老板所指的方向望去，看到广场上最大的摊子，听说最近幻术大流行，看热闹的观众群都聚集在木门口。又八走近一看，木门口的旗子上挂着一些著名的幻术师名单，像是………
〃变兵童子。〃
还有：
〃果林心居士之大弟子。〃
这广大的摊子是用帷幕围成的，只听到里面传出奇怪的音乐声，交杂着魔术师的叫喊声和观众拍手叫好的声音。
又八绕到后面，发现那里还有一个后门，观众并不从这里进出，他走近窥视。
〃你要到赌场去吗？〃
看门的男子问他。
又八点点头，那男子使了一个眼色，示意他可以通过，他便走了进去，在帷幕当中挂了一个蓝色的天花板，大约有二十名左右的浪人围在那儿赌博，又八一靠近，那些人白了他一眼，有个人让过了一个位子，这时，又八急忙问道：
〃这里有没有一位名叫赤壁八十马的男子呢？〃
他这么一问，立刻有人回答：
〃你说赤马吗？对了，最近都没看见赤马这家伙，他到底怎么了？〃
〃他会来这里吗？〃
〃我们哪料得到啊？好啦！你要不要下赌注？〃
〃不，我不是来赌博的，我是来找赤马。〃
〃喂！你别开玩笑啊！不赌博，你进来干什么？〃
〃对不起！〃
〃小心我打断你的腿。〃
〃对不起。〃
又八狼狈地逃了出来，有一个吸血苍蝇跟着过来，说道：
〃臭小子，等一等，这里可不是一句对不起就没事，你这个家伙真不识相，即使不赌博也要付场地费啊？〃
〃我没有钱。〃
〃你没钱还敢来赌场，喔！我知道你是不是想趁机偷钱呢？你这个小偷！〃
〃你说什么？〃
又八亮出刀柄，这下有趣了，对方一脸不怕挑衅的表情：
〃你这个笨蛋，你以为我们怕威胁吗？要是这样的话，我们早就无法在大坂城一带混了，来吧！你要砍就来砍啊！〃
〃我、我砍下去喽！〃
〃你砍吧！我绝不阻止你。〃
〃你可知道我是何许人物？〃
〃我当然不会知道。〃
〃越前宇坂之庄净教寺村的流祖，富田五郎左卫门死后留下的门人佐佐木小次郎就是我。〃
又八心想这么一说对方一定会逃走的，没想到对方噗嗤一笑，转身向帷幕里的吸血苍蝇们说道：
〃嘿！你们都过来，这个人刚才竟然自报名号，简直太藐视我们了，现在大家来瞧瞧他有什么能耐吧！〃
话音刚落，只听见那男子一声惨叫，跳了起来，原来又八趁他不注意，突然从屁股戮他一刀。
〃你这个畜牲！〃
又八大骂一声，听到背后传来众人的叫骂声，他拿着血刀混入人群中。
又八尽量往人多的地方挤，以免被人发现，他提心吊胆，仿佛身旁每张脸、每个人都像吸血苍蝇似的，不能稍有疏忽。
忽然看见前面有个摊子，布幕上画只老虎，木门上挂着镰枪和蛇纹的旗子，有个城里人站在空箱子上大声喊着：〃老虎，老虎，走了千里路去又走了千里路回来，这只大老虎是朝鲜渡来，后来被加藤清正公亲手捕获的………〃
此人不断吆喝招揽人群。
又八丢了一点钱，急忙钻进去，此时稍感安心，放眼四处寻找老虎踪影，只看见前面并排着两三张门板，一张虎皮好像晒衣服似的贴在上面。
观众看到只是张老虎皮而不是活老虎，竟然无人抗议或生气，还看得兴趣盎然。
〃哇！这就是老虎啊！〃
〃长得可真大啊！〃
观众由入口走到出口，不断地发出赞叹声。
又八想尽量拖延时间，一直在老虎皮前徘徊………这时，一对旅装打扮的老夫妇站在他面前，阿婆说：
〃权叔啊！这只老虎不是已经死了吗？〃
老武士伸手去摸老虎皮上的毛，说道：
〃这本来就是一张死老虎皮。〃
〃可是，刚才在门口招揽生意的人明明说是活生生的老虎呢！〃
〃这大概也是幻术之一吧！〃
老武士苦笑着，阿婆却板起干皱的脸说：
〃真不值得，如果是幻术的话就应该挂出幻术的招牌，与其看死老虎，那我们还不如看图画就好了，你到木门那里去把钱要回来。〃
〃阿婆，阿婆，别人会笑的，这种事情大可不必如此大呼小叫。〃
〃什么？你不去，那我自己去好了。〃
阿婆推开观众往回走，啊………人群中有个人影忽然闪开。
权叔突然大喊：
〃喂！又八！〃
阿杉婆瞪大眼睛，问：
〃什、什么？权叔。〃
〃你没看到吗？又八就站在阿婆你身后啊？〃
〃咦，真的吗？〃
〃他跑了。〃
〃跑到那儿去了。〃
二人跌跌撞撞地跑出木门外，夜幕低垂，华灯初上，广场上人群杂沓，熙熙攘攘，又八胡撞瞎闯一连撞倒好几个人，头也不回地往城里逃去。
〃等等啊，我的儿子啊！〃
又八回头看到母亲发疯似的追了过来。
权叔也不断挥着手，喊道：
〃这个笨蛋！为何要逃跑呢？又八！又八！〃
即使如此，又八仍未停下脚步，阿杉婆伸着满是皱纹的脖子叫道：
〃小偷！小偷啊！〃
又八好像过街老鼠，被城里人拿着棍子、竹竿团团围住，压倒在地上。
路人也围过来看热闹。
第12节：生性倔强
第12节：生性倔强
〃抓到了。〃
〃你这个臭小子！〃
〃要如何处置？〃
〃把他杀了！〃
有人拳打脚踢，有人对他吐口水。
阿杉婆和权叔气喘吁吁地追上来，一看到这副光景，立刻推开人群，龇牙咧嘴地骂道：
〃嘿！你们这些人抓着他干什么？〃
看热闹的人说：
〃阿婆啊！这个小子是小偷啊！〃
〃他不是小偷，他是我儿子。〃
〃咦，是你的儿子？〃
〃没错，你们竟然敢踢他，城里的人竟然敢踢武士的儿子，我这个老太婆可不会饶了你们，谁敢像刚才那样，再打一次给我看看。〃
〃这可不是开玩笑，那……刚才是谁在叫小偷的呢？〃
〃大声喊叫的就是我这个老太婆，但我并没有叫你们用脚踢他啊！我以为如果我大叫小偷的话，我儿子便会停下脚步，这是我做母亲的一片苦心，你们不懂这道理，竟然还对他拳打脚踢，真是太过分了。〃
5
这里是城里的闹区，灯火通明，人潮汹涌。
〃你给我过来。〃
阿杉抓着又八的领子，把他从大马路拉到偏僻的角落，看热闹的人见阿婆大发脾气都吓得纷纷走避。权叔在寂静的牌楼下面站了一会儿，最后忍不住走了过来，说道：
〃阿婆，不要处罚他了，又八已经不是小孩子了。〃
权叔试着拉开他们母子。
〃你在说什么啊！〃
阿婆用手肘撞开权叔，说道：
〃我教训我儿子，你就别插嘴………好个不孝子，又八！〃
本来这种骨肉重逢应该是喜极而泣的场面，但是阿婆却愤怒地抓住儿子的衣领，把他揪倒在地上。
老人家的感情通常比较单纯、容易冲动。此刻，阿杉婆枯竭的心灵里，突然承受过度复杂的感情，竟然使她不知所措。不知自己该哭还是该生气，或是该欣喜若狂……
〃你看到自己的母亲，竟然拔腿就逃，这算什么？你是烂木头生的吗？你不认我这个娘了吗？你……你这个畜牲。〃
老婆婆就像又八小时候一样，劈里啪啦地打着又八的屁股。
〃本来我们都以为你早死了，没想到你好端端地活在大坂城里，实在太可恶了！可恶！你这个可恶的家伙，为什么不回故乡呢？也不回来祭拜祖先，也不回来探望老母亲，家里上上下下都为了寻找你而伤透脑筋，看你如何对大家交代！〃
〃母……母亲，请您原谅我！请您原谅我！〃
又八像小孩般跪在母亲跟前泣诉：
〃我知道错了，就因为知道自己做错事，所以才无脸回家，今天意外见到你们，我吓坏了，并非存心想逃走，是不由自主地躲开……我真是没脸见你们，我没脸见母亲和权叔。〃
他双手捂着脸，哭了起来。
阿婆鼻子一酸也跟着哭了起来。但是，生性倔强的阿婆，却在心里责备自己的脆弱，并说：
〃你既然知道如此胡作非为有辱列祖列宗，为何不好好做事，求得一官半职呢？〃
权叔实在看不下去了，说道：
〃好了，好了。阿婆，你就别再责骂他了，他已经够自责的。〃
〃你又插嘴了，你是个男人，反而表现得比我更脆弱。又八的父亲早逝，我这个做母亲的就必须身兼严父，所以我现在就要好好教训他……刚才的处罚还不够，又八，你给我坐好。〃
阿婆命又八坐好，自己也坐了下来。
〃是！〃
又八肩膀上沾满了泥土，他爬起来静静地坐着。
这个母亲发起脾气非同小可，虽然有时候她是世界上最慈祥的母亲，现在她则连祖宗八代都搬出来，骂得又八抬不起头来。
〃要是你有丝毫隐瞒，我就不听你的解释了。我问你，关原战争结束后到现在你都做了些什么事情？你好好解释清楚，直到我满意为止。〃
〃……我说就是！〃
又八据实以告。
他说，自从和好友武藏一起上战场，战败之后，两人躲在伊吹山上，后来迷恋上比自己年长的女人阿甲，跟她同居数年，吃了不少苦头，现在懊悔不已。如此一五一十地说出全部经过，仿佛吐光了胃里那些腐烂的东西一般，如释重负。
〃嗯……〃
权叔了解地点点头。
〃我这个傻儿子。〃
老婆婆不断地说着。
〃那么你现在在做什么呢？看你装扮得有模有样的，是不是已经谋得一官半职，多少有些收入吧？〃
〃是的。〃
又八一不留神，又说溜了嘴，又怕露出狐狸尾巴，立刻改口说道：
〃不，我还没有一官半职。〃
〃那么你以何为生呢？〃
〃剑………我以教人剑术为生。〃
〃噢？〃
阿婆的脸上第一次绽开笑容，高兴地说：
〃你在教剑术啊！原来如此，你历经波折竟然还能钻研剑术，真不愧是我们家的儿子……对不对，权叔，他真不愧是我这个老太婆的儿子啊！〃
权叔心想，这会儿老太婆可开心了，于是他大大地点头，说道：
〃这是因为他身上流着我们祖先的血啊，就算一时潦倒，他仍然未丧失这种精神。〃
〃我说又八啊！〃
〃是。〃
〃现在你跟谁学习剑术呢？〃
〃我跟随钟卷自斋师父学习剑术。〃
〃唔……你跟随那个钟卷师父啊！〃
阿婆被灌了迷汤似的，满心欢喜，又八想更加取悦她，就拿出怀中印可的卷轴，他在打开卷轴时用手遮住最后一行………佐佐木小次郎殿下的部分。说道：
〃您看，就是这个。〃
他对着夜灯下打开卷轴。
〃哪一个？哪一个？〃
阿婆想拿来看，但又八没拿给她，就说：
〃母亲大人，您请放心！〃
〃原来如此。〃
阿婆频频点头，说道：
〃权叔你看到了吗？这可真是了不得啊！从小，我就认为他比武藏更聪明，会更有成就。〃
阿婆心满意足，笑得嘴巴合不拢。
当又八正要把卷轴收起来时，不小心松了手，卷轴全展开来，阿婆看到最后一行字。
〃等等，这里写着佐佐木小次郎，这是谁啊？〃