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〃请放心！我和软弱的哥哥不同。〃
〃这我信得过你。我认为你不会输的，为了鼓励你，我特地从壬生赶来。可是，传七郎，你可不能过于轻敌。传言中的武藏可是位男子汉中的佼佼者啊！〃
〃知道了！〃
〃不要急着想获胜，胜负就听天由命吧！万一有什么意外，源左卫门会替你收尸的。〃
〃哈！哈哈！〃
传七郎哈哈大笑起来。
〃叔叔，来，喝杯酒御寒。〃
他拿出茶碗来。
源左卫门沉默不语，喝完一杯之后，环视门下弟子：
〃你们为什么到这里来？该不会想拔刀相助吧！如果不是想拔刀相助就赶快离开这里。这是一对一的比武，一群人戒备森严地聚在这里，倒显得这边软弱，我绝不允许这种事发生。即使战胜了，也会有人说闲话呀……比武的时刻快到了，跟我一起退到离此较远的地方去吧！〃
传七郎等人耳边响起了巨大的钟声。
已经戌时了，离约定的戌时下刻，越来越近了。
〃武藏大概晚出门了吧！〃
传七郎环视光亮如白昼的夜晚，独自翻着火堆中的柴火。
众门徒听了壬生源左卫门叔父的话，立刻退到远处。他们踩在雪地上的黑脚印，历历可数。
偶尔，三十三间堂厢房的冰柱掉落下来发出〃噗〃的声音，使得传七郎的鹰眼四处张望。
此刻有个男子动作敏捷如鹰，踩着雪从对面的树林迅速地飞奔到传七郎身边。
第35节：寒冷侵入肌肤
第35节：寒冷侵入肌肤
他就是一直监视武藏行动、负责联络并打探消息的太田黑兵助。
今晚的大事已迫在眉睫，这单从兵助的脸色便可看出端倪来。
他的脚几乎没踩到地面，上气不接下气地飞奔而来：
〃来了！〃
传七郎刚才察觉到他回来，早已站起身来等待他的回报。听了兵助的报告之后，他又重复了一遍：
〃来了啊！〃
他双脚下意识地将快烧完的柴火踩熄。
〃武藏那小子，自出了六条柳镇编笠茶屋之后，虽然下着雪，却慢吞吞地跨着牛步走过来。刚才已经走过祇园神社的石阶，就要进到神社内了。我抄径捷先赶回来，那只慢吞吞的蜗牛应该也快到这里了，请准备！〃
〃知道了……兵助！〃
〃是。〃
〃到那边去！〃
〃大伙儿呢？〃
〃不知道！你在这里很碍眼，退到一边去吧！〃
〃喔……〃
兵助虽然这么回答，却无法就此放手不管。传七郎精神抖擞地用双脚踩熄雪中的余烬，再走向厢房。兵助目送他离去之后，赶紧朝反方向藏到庙堂的地板下方，蹲在黑暗中静观其变。
凉飕飕的风直贯地板而来，这风出奇地冷。太田黑兵助死命地抱着双膝，拱着背直打哆嗦，两排牙齿也喀喀作响。他极力告诉自己这是寒冷所致，想为自己打气。但是全身仍然像憋尿一般，从腰部到脸上一直抖个不停。
〃怎么还没来？〃
天色暗下来之后，外面的景象，比白昼更加鲜明。传七郎站在离三十三间堂大约百步的地方，以一棵松树做为站立点，望眼欲穿地等待武藏的到来。
兵助算算时间，武藏早该到了，怎么还不见人影呢？雪依然纷纷地下着，寒冷侵入肌肤。柴火熄了，传七郎的酒也醒了。从远处就可看出他焦躁不安的神色。
啊！传七郎吓了一大跳，原来树梢上落下一大串瀑布般的积雪。
在这种情况下，即使是短短的一瞬间，等待的人也无法忍耐，其焦虑不安可想而知。
传七郎和太田黑兵助两人的心情是一样的。尤其是兵助，他得对自己的报告负责，又得忍受刺骨的寒风………〃再等会吧〃、〃再等会吧〃，他强忍着焦躁的情绪，但依然不见武藏的踪影………
他已按捺不住，从地板下出来，对着站在远处的传七郎说道：
〃武藏到底怎么了？〃
〃兵助，你还在啊！〃
传七郎也有同感，两人互相走近，并且向一片雪白的四周张望。
〃没看到人。〃
传七郎喃喃说道：
〃那家伙，该不会逃了吧？〃
太田黑兵助马上否定传七郎的推测：
〃不！不可能……〃
他极力想证明自己所言不假，正要开口时………
〃啊？〃
听着兵助解释的传七郎，突然朝旁边看去。他们看到两个人从莲华王院走了出来，手拿着蜡烛走在前面的是一名和尚，后面跟着另外一个人。
那两人开了门，站在三十三间堂长廊的一端，低声地说着话。
〃入夜之后，寺里到处门窗紧闭，所以我不太清楚。不过，黄昏的时候，确实有几位武士在这附近生火取暖，也许他们就是您所要找的人。可是，现在已不见他们踪影了。〃
这是和尚说的。
跟在后面的那个人礼貌地鞠躬道谢：
〃啊！感谢你带我来，耽搁你休息时间，实在抱歉……那边有两个人站在树下，也许他们就是在莲华王院等我的人。〃
〃那么，您就过去看看吧！〃
〃你带我到这里就可以了，你请回吧！〃
〃你们是约好到这里看雪景的吗？〃
那人笑笑回答：
〃是啊！〃
和尚熄了手上的烛火：
〃恕我多言，如果像刚才那样在厢房附近生火取暖，请留意余烬是否全部熄灭了。〃
〃我知道了。〃
〃那我告辞了！〃
和尚关起门，径自走向后院。
留下来的那位，站在原地不动，凝视着传七郎的所在。
〃兵助，那是谁？〃
〃从寺院出来的。〃
〃不像是寺院的人啊！〃
〃奇怪？〃
他们两人同时往三十三间堂的方向走了约二十步左右。
站在长廊另一端的黑影，也移动脚步，走到长廊中央才停下来。他的皮肩带的一端扎实地系在左袖上。两人在还没看清楚对方之前，是毫无警觉地向前移动的。但是接着两人踩在雪地上的脚突然变得僵硬，无法动弹。
两人深呼吸两三次之后，传七郎突然大叫：
〃啊！武藏！〃
双方凝视着对方。武藏！当传七郎发出这第一声时，武藏所站的位置已经比传七郎占了绝对的优势。
为什么呢？因为武藏站在比敌人高好几尺的走廊上，而传七郎却站在地上，刚好落在敌人眼下。
不仅如此，武藏的背后，绝对安全。因为他背对着三十三间堂长长的墙壁。如果敌人从左右夹攻，不但走廊的高度，可以当成防卫的屏障，而且，毫无后顾之忧，他能够集中心力，全力以赴。
相反地，传七郎的背后是一望无际的空地与风雪。即使明知道武藏没带杀手来，但是，背对着广阔空地，绝对无法毫无忌惮，专注心力与敌人作战。
还好，太田黑兵助在他身旁。
传七郎挥挥衣袖：
〃兵助，退！退到一边去！〃
与其让兵助帮倒忙，不如叫他退到一边去把风，自己和武藏采取一对一的比武来得恰当。
武藏问道：
〃可以了吗？〃
他的语气冷淡，表情静如止水。
传七郎与武藏照过面之后，心里暗暗叫骂道：
〃就是你这家伙！〃
他不由得萌生憎恶之情。一来是因为手足受辱的怨恨，二来是因为武藏是传言中的神勇之人。还有在他脑中先入为主认为武藏只不过是一名穷乡野村出生的剑客罢了。
〃住口！〃
传七郎自然这么回答：
〃你说'可以了吗'是指什么？武藏，你已经超过九点了。〃
〃你并没有约定一定要在九点整到啊！〃
〃少狡辩！我老早就到这里等你了。快下来！〃
传七郎站的位置比较不利，无法全力以赴，所以不敢轻敌，自然要这么说，引诱敌人到地面。
〃现在………〃
武藏只是轻轻地回答，似乎已把握了先机。
传七郎见到武藏之后，全身的细胞才活跃起来。然而武藏在见到传七郎之前，老早就进入备战状态，所以说武藏把握了先机。
这点可由他的布局上得到证明。他先到寺院，叨扰休息中的寺僧，且不经过宽广的庭院，偏偏要沿着走廊过来。
他走上祇园的石阶时，一定看到了雪地上众多的足迹。于是他灵机一动，待身后的一群人离开之后，明明要到莲华王院后面，却故意由正门进入院内。
第36节：另一种战术
第36节：另一种战术
他向寺僧打听这里入夜之后的情况，并喝茶取暖，等到超过约定的时间，才出现在敌人面前。
这是第一步棋，而现在面对传七郎的挑衅，就要下第二步棋了。应对方的要求，出面迎敌，是一种战术。而把握主控权，制造机会，又是另外一种战术。胜败的关键，就像映在水中的月影。过于信任自己的理智或力量，犹如极力捞月，反而容易溺水，牺牲生命。
〃你已经迟到了，难道还没准备好吗？这里不适合比武。〃
面对急躁不安的传七郎，武藏却一直保持沉着稳定：
〃我现在就下来。〃
〃动怒为失败之母〃，传七郎并非不明白这个道理。但是看到武藏傲慢的态度，平时的修行便不知跑到哪儿去了。
〃过来！到广场这边！彼此互报姓名，勇敢的比斗一番。我吉冈传七郎非常唾弃姑息与卑怯的人………比武之前就胆怯的人，没有资格站在传七郎面前，快从那边下来！〃
他叫骂了起来，武藏只是露齿微笑。
〃吉冈传七郎，早在去年春天我就将你砍为两截了。今天再次相会，可算是第二次取你性命。〃
〃你胡说什么！何时？何地？〃
〃大和国的柳生庄。〃
〃大和？〃
〃在一家绵屋旅馆的澡堂内。〃
〃啊！那个时候？〃
〃在澡堂内，我们两人都没拿武器，但是我用眼睛看着你，在心里衡量：是不是能砍杀眼前这个男人？后来，我用眼睛干净利落地杀了你。但是你却没什么反应。你如果在不知就里的人面前，狂言你是以剑立足江湖，他们可能会相信。但是如果在武藏面前，你也这么说，我会狂笑不止。〃
〃我还以为你要说什么呢！原来是这些愚蠢至极的话，真是一派胡言。不过，倒是挺有趣的。你自我陶醉的美梦该醒了！来吧，站到下边来！〃
〃传七郎！要用木剑还是真剑？〃
〃你没带木剑来，还谈什么！难道你要以真剑比武吗？〃
〃如果对方希望用木剑比武，我会夺取对方的木剑之后，再砍杀敌人。〃
〃真是狂言！〃
〃那么……〃
〃喂！〃
传七郎用脚跟在雪地上画出大约二米半的斜线，示意武藏通过。但是，武藏却在走廊上先朝旁边走了三至五米的距离之后，才走到雪地上。
接着，两人同时离开走廊约二十米。传七郎无法再等下去，为了给对方压力，他猛然一喝，与他的体格相称的长刀〃咻〃一声发出细微的响声，朝武藏站立的地方横扫过去。
落点虽然正确，却未必能将敌人砍为两段。对方移动的速度远比刀的速度还来得迅速准确，不！比移动速度更快的是，武藏已从肋骨下亮出了白刃。
只见两道白光在宇宙中闪烁不停。相较之下，天上纷纷的落雪，倒显得有些迟缓。
刀剑的速度，就像音阶，有破、急、慢之分。如果加上风速，就成为〃急〃；卷起地上的白雪如一阵旋风，就转为〃破〃；最后如白色的鹅毛飞舞，静静地落下，这就是〃慢〃。
〃……〃
〃……〃
就在武藏和传七郎两人从刀鞘中拔出武器的瞬间，同时也挥动手上的刀。一时之间刀光剑影舞动于二人之间，看来铁定会有人受伤。接着，两人的脚跟扬起雪花，双方向后退开一步，定睛一看，居然两人都还好好的，而且雪地上一滴血也没有，真是不可思议啊！
〃……〃
〃……〃
接着，两把刀锋，一直保持九尺的距离。
积在传七郎眉毛上的雪花，溶成雪水，从他的睫毛流到眼睛，他皱皱眉、眨眨眼之后，再睁大眼睛。他突出的眼窝，就像熔铁炉的风门；嘴唇则极力平静地配合呼吸，实际上整个人已像火炉中炙热的火球。
传七郎和敌人一交手便后悔：〃完了！为什么我今天要采取正眼对峙法呢？为什么无法像平日那样高举着刀剑砍向对方呢？〃
传七郎脑中充满了后悔和懊恼。他无法像平时一般冷静思考。他感到体内的血管发出了〃咚！咚！〃的声音，像是具有思考能力一般。头发、眉毛以及全身的汗毛直竖。从头到脚绷得紧紧的，全部处于备战状态。
传七郎很清楚自己并不擅长持刀与敌人正眼对峙。每次想要抬起手肘刺向对方时，总是无法抬起刀尖。
因为武藏早已俟机而动。
武藏持刀盯着对方时，手肘是放松的。传七郎使劲弯曲手肘，发出嘎嚓嘎嚓的声音。而武藏的手肘保持柔软，随时能移动自如。而且传七郎的刀，不断地改变位置；相反地，武藏的刀却纹丝不动，使得刀背到护手的地方，积着一层薄薄的白雪。
武藏祈祷能寻得对方的破绽，寻觅对方的空隙，计算着对方的呼吸，心想一定要战胜对方。他暗叫：八幡大神！这是一场攸关生死的战斗。
他脑中清楚地闪着这样的念头。�