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“啊？你怎么知道？”绎儿诧异的瞠大了眼睛。
“我们的小祸头子什么时候认过输啊？”何可纲若有所指，“是不是追着弘儿报仇去了？”
“哪有啊！”绎儿犟嘴，她的确有这么想过。
“口是心非！”何可纲也不说破，“刚才那么些人真刀真枪的，你怕不怕？”
“何叔叔怕不怕？”绎儿调皮的反问。
“你看叔叔怕不怕？”何可纲也反问道。
“我看叔叔才不怕呢！叔叔不怕，绎儿也不怕！”绎儿笑得自若。
“其实，叔叔心里刚才真的很害怕。”何可纲长叹了一声。
第二十回
“啊？”
“叔叔不是怕死，是怕锦州大乱，辫子军乘机偷袭啊！”何可纲心有余悸的闭着眼睛沉默了半晌，复又趴了下来，“到时候，大明危矣！”
“叔叔……”绎儿刚干了的泪痕又湿润了，“你别这样，你这样，绎儿会难过，督师也会难过的。”
“祖姑娘，督师叫你呢！”门外的侍卫叫道。
“哦，就来！”绎儿忙抬手迅速擦干了颊边的泪花，站起身，“何叔叔，我先去了！”
“去吧！”何可纲笑道，“把眼泪擦干了！小祸头子可不能在别人面前流眼泪啊！”
“嗯！”绎儿也报以一笑，“何叔叔！我一定会救你出去的！”
“好！去吧！”
才进大厅，便看见了赵率教父子一身风尘仆仆地坐在那里，呼吸似乎还没平息下来。
“赵叔叔！祺哥哥！”绎儿疾步上前一礼。
“绎儿来了！坐吧！”赵率教慈祥的一笑，而眉头的忧愁之态似乎仍旧没放下，转脸又向袁崇焕，“如今的情势，依我看似乎不仅仅是断饷的问题，决不像表面上看得那么简单，督师以为呢？”
“我也在琢磨这件事，”袁崇焕此刻不再称“本部院”，而是换了一副朋友间探讨问题的沉峻与缜密，“可纲带兵多年，清廉而体恤士卒，那是人所共见的。此次无端传出诬他贪墨之名，明显不正常。”
“依我看，许是有辫子军的奸细乘机作祟，四散谣言，企图引起锦州大乱。”赵祺分析道，“我和父亲一路赶来之时，沿途也听到不少辫子军奸细散布的关于锦州兵变的各种谣言。祺儿以为，锦州兵变一事，一定另有玄机。”
“我看，一定是今天那个叫杀何叔叔叫得最响的那个人，他一定是辫子军的奸细！我这就去把他抓来问个清楚！”绎儿说是风就是雨，抓起佩刀便要出去。
“绎妹！”赵祺一把拽住她，“你不要莽撞！没有证据，只会打草惊蛇！”
“那怎么办？”绎儿不服气，“任由事态发展么？”
“这正是我找你赵叔叔来的原因。”袁崇焕招呼她坐下，又对赵率教道，“率教，这些年你在锦州待的时间最长，对这里的情况了如指掌，这里的兄弟大多对你十分感戴。有你出面，我想事情应该好办多了！”
“今天暂时是平定了，可是明天呢？或者再往后，可纲兄弟的事怎么个了结法？”赵率教浓黑的眉拧成了川字，“不能一直让可纲兄弟就这么背着黑锅啊！这可正中了辫子军的下怀！”
“惟今之计，只有找到证据才能……”袁崇焕也陷入沉吟。
“我有办法了！”绎儿灵光一现。
“绎妹！”赵祺以为她又要冲动，“你别添乱！”
“才不是添乱呢！”绎儿笑着站起身，“咱们明天一早就升堂，召令所有将士都来，袁伯伯要当众宣布何叔叔贪墨的罪状！”
“绎妹！你胡说什么？”赵祺扯着她。
“我没胡说！”绎儿一笑，挣脱赵祺的手，跑到袁崇焕身边俯耳一番，“袁伯伯可以这么说……”
总兵府门口的校场鼓号齐作，将树上的鸟儿惊得四下乱飞。面对着渐渐聚集的将士和看热闹的百姓，袁崇焕不动声色地正襟危坐再太师椅上，身侧，赵率教也在陪坐之列，一样的一脸严峻。
参将郑一麟上前一步行礼：“督师，人都到齐了，可否开始了？”
见袁崇焕点了点头，郑一麟转身面向鼓号手一挥手，鼓号同止，一下子安静了下来。
袁崇焕站起身，走到台前，深吸了一口气高声道：“今天一早上召众位将士前来，不为别的事，为的是何总兵贪没军饷一事。”
一言既出，台下的人群骚动开了，窃窃声不断。
“安静！”郑一麟高叫了一声。
“据本部院所查，总兵府收入和支出朝廷饷银的帐目，经过一一核对，笔笔有帐可查，有依据可寻，但是……”袁崇焕话锋一转，“有一笔二十万两的饷银支出很不寻常……”
台下又是一阵骚动，变窃窃声为嘈杂了，有的人依稀有了愤懑之色。
袁崇焕一扬手：“听本部院把话说完！”
嘈杂声又隐了下去，所有人都耸着两只耳朵，生怕漏听了一个字，一个个神情专注到可以把台上的人点燃的炙热。
“这二十万两饷银到哪里去了呢？”袁崇焕故意拉长了调子，把所有人的心都提到了嗓子眼，“你们一定以为进了何总兵自己的腰包吧！那就错了！这二十万两，一分不多，一文不少，全在本部院这里。”
台下一片哗然，一个个都瞠圆了眼睛：原来他们的总兵私挪了二十万军饷“孝敬”上司去了！
“他为什么要私挪二十万军饷给本部院呢？是因为本部院是他的顶头上司么？”袁崇焕在此时停了下来，留了一个悬念。
“难道不是么？”
“除了这个，还能有什么？”
“现在想保这头上的乌纱帽作威作福，不靠这个行么？”
一下子，下面七嘴八舌炸开了锅，一个比一个责问的言词更为激烈。
“那你们就错了！大错特错！”赵率教在此时站了起来。
这一句话从赵率教口中说出来，带着无可辩驳的威力，因为锦州城上上下下的将士与赵率教几年生死与共，没有理由怀疑自己最感戴的将军。
“为什么？”下面不知谁高叫了一声。
“你们可知道昨天督师带来的军饷是从何而来的？”赵率教和袁崇焕交换了一个眼神，达成默契后，袁崇焕退回座位上坐了下来。
“从宁远带来的！”
“那我告诉你们，也许你们中有些人已经知道了，宁远也已经欠饷四个月了，甚至连军粮都断了数十天了。”赵率教的语调抑扬顿挫，字字句句敲打在众人的心间，“宁远兵变，毕巡抚被叛军逼得悬梁自尽。你们说，宁远若有军饷，何至于此？”
见台下的人都不说话了，赵率教知道已经达到了震惊他们的效果，于是缓缓又道：“督师带来的军饷，其实是你们何总兵从总兵府的用度和军制开支中一分一离省出来的，就是这说不清支出缘由的二十万军饷啊！如果不这么做，朝廷的粮饷像今天一样断绝数月，这边防上的用度怎么办？弟兄们吃什么喝什么？那兵变的可就不止是宁远和锦州，也许整个辽东防线都要一溃而散。到时候，别说是锦州，便是这辽东都要属了辫子军的铁蹄之下。众位弟兄大多是辽东子弟，辽东一失，家之何存？”
“督师，这是真的吗？”台下有人问道。
“这当然是真的！”绎儿在人群之后一声高叫，抬手举起一部账本，“所有的帐目都在这里！光锦州一城，何总兵一年就可以精打细算为你们省出二十万两饷银！至于他帮督师省下的军饷，整个辽东防线，一年就可以省出一百二十万两！不相信的人自己过来看！”
“果真如此！是我们错怪了何总兵！”
“督师！我们要见总兵大人！”
“我们要当面请罪！”
“弟兄们对不住他！”
“众位！”袁崇焕示意他们安静下来，“这件事虽然已经澄清，但是毕竟惊动了朝廷，何总兵虽又节省军饷之功，但是因为没能阻止锦州兵变，已被朝廷治了渎职之罪。现在已经降为副将，将随本部院回宁远效力。你们的心意，本部院一定会转达给他。他是个宽厚大度的人，一定会原谅你们的。朝廷同时决定，将赵率教总兵暂时调回，镇守锦州。从现在开始，大家要抛开各自的偏见，上下一心好好镇守锦州，把辽东的门户给守好了！”
“请督师放心！”台下的将士一下子热血沸腾了起来，士气竟比先前更高涨。
“督师！”参将王承胤匆匆近前一礼，“宁远和觉华岛水师前来锦州接应，恭请督师回军宁远！”
守得云开月现，袁崇焕一展原先的愁眉，爽朗的一笑：“祖总兵还真是劳师动众，连水军都给惊动了！既如此，本部院便却之不恭了。本部院就此别过，锦州之事还烦赖仰仗率教和众家兄弟了！”
“恭送督师！”赵率教率领众将齐声应道。
“绎儿，走！”袁崇焕叫道。
“是……”绎儿的回答全无底气：惨了！又要遭罪了！
“绎妹，你好好照顾督师，不要贪玩。”赵祺依依惜别。
“我晓得了！祺哥哥，你也保重啊！”绎儿嫣然一笑，转头跟了上去。
在五艘庞然巨大的船舰前下了马，绎儿扶着袁崇焕登上了甲板，顿时跌撞了起来，反倒是被袁崇焕扯住才站稳。
袁崇焕像发现了天大的秘密，开怀笑道：“绎儿，我说你为什么听见从水路回宁远一脸苦状，原来是晕船啊！”
“哪有……哪有啊……”绎儿犟嘴。
“干吗不承认？要等到吐得一塌糊涂才承认么？”一个熟悉的声音阴魂不散的传来，对绎儿来说宛若投来的芒刺。
第二十一回
“喂！你这人怎么这么损啊！揭人家的短处对你有什么好处？”绎儿冲这那个声音的来处吼道。
“那你仗着你炉火纯青的马术，让马把我掀下地来，揭我的短处，你又是得了什么好处？”那一边，谢弘毫不相让，针锋相对。
“你是不是男人啊？这么点芝麻粒大的事，你一直记到现在！”绎儿赌气道，“真是没见过你这样的人！”
“我也没见过你这样的人。晕船又不是什么丢人的事，藏着掖着干什么。到时候，吐得翻江倒海，脸都扭曲得成了拧干的醤黄瓜！”谢弘故意气她，“何苦唻！”
“你才是醤黄瓜！我要是醤黄瓜，你就是……你就是倭瓜、苦瓜、大傻瓜！”绎儿竭尽全力地大声叫道，两只手攥得紧紧的。
“哈哈哈哈……”袁崇焕看着这两人幼稚的针尖对麦芒，如同看一出精妙的闹剧，眼见这吵得不可开交，这才解围，“行了！行了！你们这是集市吗？又是倭瓜又是苦瓜的……”
“傻瓜放在集市上卖吗？你真是四体不勤，五谷不分！”
“你……”绎儿气得眼泪要出来了，于是赶紧搬救兵，“停船！停船！我要下去！我要找祺哥哥！”
“停船？这船可归我管，你叫停就停啊！”谢弘看着她歇斯底里的几乎癫狂更加得逞。
“袁伯伯……”绎儿拼命去摇袁崇焕，“他欺负我……”
“好了！弘儿，不要再闹了！”袁崇焕示意谢弘，“差不多了！能把小祸头子气成这样的人，你真是头一个了！外面风大，都进舱里吧！”
“是！”众将应了一声，陆陆续续跟着袁崇焕进舱里去了，甲板上只剩下绎儿和谢弘对峙着不动。
“你不进去？站在这里还想挨骂吗？”谢弘试探着开了口。
“要你管！我喜欢在甲板上吹风！”绎儿扭头就往船头跑，扶着船头的栏杆站着，气鼓鼓的背对着他。
“我也喜欢在甲板上吹风！”谢弘跟了过去，站定在她身畔。
绎儿往外移了移，和他保持距离：“你过来干吗？”
“怕你想不通跳海啊！”谢弘笑着打趣。
“放心吧！要跳也是你先跳！”绎儿白了他一眼，扭过身不看他。
“哎！”谢弘拍拍她的肩。
“别碰我！动手动脚的！”绎儿打开他的手。
“给你东西！”
“谁要你的臭东西！”绎儿赌气。
“你真不要？”
“说不要就不要！”绎儿硬气到底。
“那好！一会儿再吐，可别怨我啊！”谢弘一副事不关己的样子。
船头劈开风浪，飞快地前行着，颠簸得幅度也越来越大。绎儿的胃里又翻腾开了，扶着栏杆都站不稳：“呕……”
谢弘摇摇头，伸手抚抚她的背：“好点没有？”
“好没好关……关你什么……呕……”绎儿想嘴硬也没用。
谢弘一笑，从怀里掏出一个小锦囊：“喏！”
“什么……”绎儿有气无力。
“你吃了就会好一些。”谢弘打开锦囊，捡了一枚梅子塞进绎儿嘴里。
“……什么呀……”绎儿问道。
“梅子！晕船的人吃了以后会好一点，至少不会吐成这样。”谢弘扶着她，“里面有核，别忘了吐。”
“谢谢你……”绎儿心里一热，不再跟他置气了。
“不用谢我！我只是怕你吐脏了甲板，又要麻烦弟兄们刷洗。”谢弘贫嘴，“我这是体恤下属……”
“你……”绎儿刚消的气又被他堵了回来。
他们俩在甲板上唇枪舌战之际，座舱里，袁崇焕