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“三妹……”祖泽洪伸手刚刚接了过去，绎儿便不支地眼前一黑，径直倒了下去。
祖大寿迎着风雪展开信，紧攥着信纸泪涕交加。他猛得撕开了自己胸前的衣襟，仰天叫道：“弟兄们，督师的心是铁，是钢……他让我们不计过往，忠心为国……他愿意为我们受这天大的委屈……”
一个八尺的血性的汉子，沙场上与死神兵戎相见的英雄，向来是流血不流泪的，而今，面对一张薄薄的信笺，却泪洒冰冷的雪原。
“督师有令，我们再所不辞！”众讲师异口同声，一个个泪洒荒原。
“孙大人来了！”一个士卒叫道。
祖大寿转身看去，孙承宗纵马近前，翻身下马：“祖总兵！”
“大人！”祖大寿泪水忍不住的往下落。
“你们不必回去了，皇太极已经撤兵了。”孙承宗情绪不是太好，颇见低落，“京城外一场大战，满桂和孙祖寿将军都阵亡了。”
“什么？”祖大寿无言惊愕，任凭泪水更加汹涌地纵横……
“督师，满总兵他……他出战金军阵亡了……”程本直看在和正背对着自己的袁崇焕，压低声音说。
“啪！“袁崇焕手中的书落在了地上，身子也不禁颤抖，“你……你再说一遍……”
“满总兵阵亡了。”程本直含着泪水，硬着头皮又说了一遍。
“噗——”袁崇焕顿时喷出一口血。
“督师！督师！”程本直极为后悔将此事告诉袁崇焕。
“是谁？谁让他出战的？谁……”袁崇焕难以自制地大叫起来，泪水夺眶而出，接连又吐了几口血，“谁害死了他？……谁让他去送死的……”
“金军击破申甫的车营后，迫近永定门，满总兵率孙祖寿、麻登云、黑云龙四万兵出战。谁想皇太极命人冒充我军，黎明时分突然发动进攻，满总兵和孙祖寿将军都战死于乱军之中……”程本直的泪水滑落脸庞，“督师，您节哀吧！”
“是不是皇上逼他……”袁崇焕表现出更为夸张的失态。
程本直含泪点点头。他跟随袁崇焕虽然没有多久，但两人已经十分相知。他知道袁崇焕向来自制力强，很少如此不理智，即使是在杀毛文龙的时候也是从容不迫。而此时，面对满桂的惨死，他悲痛的仿佛成了另一个人，对于他而言，这个打击远远大于下狱的打击，让他近于绝望。
袁崇焕绝望的悲痛的来源，并非仅仅是满桂的战死，而是过去的一切一切。朝中奸佞之臣横行，天子刚愎自用，自己身陷囹圄，赵率教父子的阵亡，祖大寿的出奔，满桂的惨死……这一连串的打击在顷刻间将他曾经积于心底的所有痛苦都激发了。在此时，他才真正体味了绝望的含义。
他曾经以一种超人的毅力强制着自己的冲动，然而，一而再再而三的打击并不体谅他内心的痛苦。脑海中赵率教的幽默，满桂和自己争吵时的执拗，祖大寿爽朗的笑，仿佛就是昨天的事。可现实的残酷却让他接近崩溃的边缘，这一切在上天不曾给予任何暗示的情况下一下子全部被剥夺去了。他失去的不是一点，而是许多许多。
与此同时，滞留在京城的谢尚政也陷入一种前所未有的困惑，手中的一张请柬让他失措不已：“梁廷栋会宴请我……这……崇焕下了大狱，祖总兵出奔，请我……为哪门子事？”
第二十七回
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院……”堂名担中咿咿呀呀的昆曲声，使得整个大厅里都变得莺莺燕燕起来，厅中的主客都沉醉在了汤显祖构筑的临川四梦中了。
谢尚政小心地端起酒盅，起身向梁廷栋敬酒：“梁大人，下官受大人抬爱，感激不尽，借贵府的酒水，向大人道谢了。请大人满饮此盅。”
“哈哈哈，”梁廷栋点头捋须一笑，轻轻碰了一下谢尚政的酒盅，“好啊，梁某恭敬不如从命了。谢将军请！”
“多谢多谢……”谢尚政微微一恭身子，用袖子掩面，将酒喝了下去。
梁廷栋示意他安坐下来，又让一旁的婢女给他斟酒：“谢将军不必拘束，就像在家一样。”
“梁大人客气了。”谢尚政寒暄道，自己的背脊却因为紧张已经湿了一片。
堂名担中的“杜丽娘”已经开始伤春了，咿咿呀呀地唱道：“遍青山啼红了杜鹃，荼蘼外烟丝醉软。春香呵，牡丹虽好，他春归怎占先！”
那“春香”应道：“成对儿莺燕呵……”
“杜丽娘”又接着唱道：“闲凝眄，生生燕语明如剪，呖呖莺歌溜的圆……”
谢尚政虽然在广东长大，不习官话，不过也在这官场混了多年，官场的两大应酬玩物他也都能得心应手。打马吊虽然不算高手，但这昆曲倒是很迷醉。这三两下唱来，堂名担中“杜丽娘”的声音让他很是陶醉，于是不由自主地盱起了眼睛来，脚下也打起了拍子。
梁廷栋不动声色地亲自给谢尚政斟酒：“将军此次入京长途劳顿。来！我为将军洗尘！”
谢尚政却全然不觉，还在跟着昆曲的悠长婉转的调子哼着。
“谢将军！”梁廷栋稍稍大了点声音唤他，“梁某敬你一杯！”
谢尚政这才缓过神来，慌忙端起酒杯，酒杯里的酒也稳不住洒了一半：“不敢！不敢！怎么敢劳梁大人为下官倒酒！”
“不用这么见外。坐下坐下，坐下说。”梁廷栋问道，一副笑容可掬的样子，“咱们不过是闲聊罢了。对了，听说谢将军在军中已经有些年头了，梁某想问问，谢将军是什么时候入仕的？”
“下官自天启二年就跟在督师身边了。”谢尚政言道。
“将军现今官至何职啊？”梁廷栋不动声色地问道。
“下官不才，才至中军参将。”谢尚政很难为情。
“梁某听说将军和袁督师是自幼的挚友，怎么这么多年，他也没升你的官职啊。这未免……”梁廷栋说着又一副失口的样子，“哎呀！你看！梁某说得都是什么话，将军不要放在心上才是……”
谢尚政心里一酸，脸上却寡淡的笑道：“谁让元素他铁面无私呢！反正，都是为皇上效力，官大官小不都一样嘛！”
“将军真不愧与袁督师堪为知己啊！都是不追逐名利的真君子，大丈夫！”梁廷栋夸道，“梁某是自愧不如啊！”
“梁大人言重了！”谢尚政谦虚中带着无奈，“下官愧不敢当！惭愧惭愧……”
“梁某这次请将军来府上吃饭，原不为别的，其实，是因为梁某管的那摊子事里面，有点事情需要谢将军出力。”梁廷栋和盘托出道，“但不知谢将军肯不肯赏脸？”
“梁大人有事只管差遣便是，只要是下官能办的，下官一定为大人做好。”谢尚政慌忙起身表态。
“哈哈哈，”梁廷栋大笑起来，“你坐！坐下说！其实，兵部现在空了个缺，梁某寻思着，得有个好的人选。但是，梁某初登兵部尚书的职位，在军中的根基太浅。听说谢将军是军中的元老了，在辽兵中也是有威望的，不知，可否推荐一两个人选，来帮梁某补这个缺呢？”
“这个……”谢尚政犹豫了一下，陪笑道，“但不知是什么职务？”
“总兵。”梁廷栋望着谢尚政，笑得很是诚恳。
“如果说是总兵之职……”谢尚政想了想，“曹文诏稳重内敛，治军优秀，军纪严明，可堪大用。”
“曹文诏……”梁廷栋喃喃地重复了一句，不很上心的样子，“嗯，还有么？”
“嗯……”谢尚政完全没料到梁廷栋这么难敷衍，“张存仁，或者于永绶……都是老将！为人稳重，治军打仗，又都是好手啊。”
梁廷栋不动声色地斟了杯酒，慢条斯理地说：“还有么？”
谢尚政完全傻住了，连这三个上将都看不上，难道梁廷栋自己早就有人选了？
“谢将军，你好像，对自己没有什么信心嘛？”梁廷栋见他闷了，立刻缓缓吐出了一句话。
“下官？”谢尚政不明白他的意思。
“总兵之职，难道一定要按照军功来计算的么？”梁廷栋笑了笑，端起了酒杯，“梁某和朝中的阁老们都认为，破格录用，也未必没有好处啊。谢将军，你说是不是啊？来，我敬你……”
谢尚政一下子僵住了，原来这一切是冲着自己来的，他强撑着端起酒杯：“梁大人请。”
“有些话呢，梁某也不方便说的那么清楚。”梁廷栋咽下了酒水，咂了一下嘴，长出了一口气道，“言尽于此，你明白梁某的心思，便什么都好办了。梁某听说，贵公子也在军中为将？”
“是，犬儿的确在军中打下手。”谢尚政汗出如浆。
“嗯嗯，”梁廷栋点点头，“回头你问问他，愿不愿意到兵部来做事情。梁某这里，那些个书吏下属都太懒散，缺个勤快能干的人。”
“梁大人如此照顾下官一家，下官感激不尽。”谢尚政赶紧跪了下来。
“好啦，公事嘛，这里说无意。咱们听戏听戏呵！”梁廷栋适可而止，将手一拍，笙箫立刻停了。
一个粉衣女子从堂名担中翩然出来，飘到了梁廷栋的面前，欠身一礼：“大人……”
“嗯，诗月啊，许久不见，你这牡丹亭唱的是越来越妙了。”梁廷栋一副醉眼朦胧的样子笑道，“今儿换个曲目，可唱得？”
诗月柳眉一扬，一双水汪汪的桃花眼睛含情脉脉，轻声细语道：“但凭大人吩咐就是。”
“嗯，”梁廷栋伸手将婢女递上来的剧目表翻了开来，细细扫了一遍，“《四声猿》……《鸣凤记》……嗯，花样好像没怎么变嘛……”
“都是老主顾喜欢的戏，通常怎么点，也出不了这个范围，所以，就没再变化了。”诗月浅浅地笑道，一边偷眼去看谢尚政，看的他一阵发傻。
“嗯，我想听点新鲜的，有没有？”梁廷栋合上本子笑道。
“大人要听新鲜的，倒是难为奴家了。”诗月嘴上这么说，眼神里却写着轻巧的模样。
“你一定有法子的。如若唱不出新鲜的曲子来，这次出堂会，大人我可不给赏哦。”梁廷栋嘿然一笑，放下了剧目表。
“大人非要逼奴家献丑，奴家只好硬着头皮上了。”诗月妩媚的一笑，微微欠身，“奴家前日在巷间听到了一个俚曲，调子不错，只是不雅。大人可要听么？”
“哈哈哈，唱来再说。”梁廷栋示意婢女为诗月取乐器。
诗月接过了琵琶，调了几下音，理裙子坐了下来，用蔻丹染过的红指甲拨响调子，接着启唇唱道：“瓜子尖尖壳里藏，姐儿剥白送情郎。姐道郎吃，瓜仁上个滋味便是介？小阿奴舌尖上香甜仔细尝……”
“哈哈哈，”梁廷栋抚掌笑道，“好一个舌尖上香甜仔细尝！”
谢尚政的脸分明是红了一片，这京城的俚歌，好像并不那么风雅，倒是通透的让人岔气。
诗月笑道：“大人说好，诗月得来不易了。”
“你再唱一首，唱的我高兴，我有重赏。”梁廷栋轻拍桌子允诺。
“大人要听什么？”
“民歌。”梁廷栋狡黠的一笑，“最好是南方的。我们这位客人，可是东莞人。”
“东莞的曲子奴家不熟悉，粤北的如何？”诗月向着谢尚政投去明媚的一笑。
“这个要这位大人说了算哦。”
诗月于是起身往谢尚政这里来了，带着一股沁人心脾的幽香，让谢尚政有点转向：“这位大人如何称呼？”
“哦，他姓谢。”
“谢大人，奴家东莞的曲目不很熟悉，只会粤北的一首俚歌。不知大人能否放奴家一马？”诗月凑到近前，款款下拜。
谢尚政连忙伸出手去相扶：“姑娘唱什么都使得。”
诗月柔柔地一笑：“那就谢过大人了。”
“无妨无妨。”谢尚政的脑子不太好使了。
诗月重新坐定下来，拨响了琵琶：“离妹远，好像高山离海边，隔山隔水隔音讯，问声妹妹嫌不嫌？不怕远，高山唱歌传天边，听歌当得见人面，对歌好像大团圆。离妹远，好像月头离半天，月头离天不落地，哥妹何时得相见？要说远，月亮太阳隔个天，隔了天来又隔地，每月初三也见面。”
一口广东话唱的字正腔圆，让谢尚政大为吃惊，加上那一曲俚歌唱的委婉动听，让他不觉想起在广东的日子，加上诗月秋波脉脉风情万种的模样，整个人像丢了魂一样，直到诗月一曲唱完，还没有醒过神来。
“谢大人，奴家唱的可好？”诗月起身来到谢尚政的面前，款款再拜。
“快……快请起！”谢尚政慌忙伸手去扶，不留心竟将酒杯碰翻了。
诗月掩袖一笑，秋波一转把谢尚政看得发了痴。
梁廷栋似乎并不在意：“还不给谢将军斟酒！”
“是！”诗月微一欠身，用葱白般的手指执起酒壶，缓缓斟满酒杯，又双手举盅过眉：“大人请！”
谢尚政正欲用手去接，诗月却将酒盅往回一收：“大人——”
“大人，兵部来人了！”门口一个家人禀告。
“