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又一个空弦散音，“嗡嗡”不绝，阿姊谢道韫的声音突然在院内响起：“阿遏回来了吗，请进。”
谢玄惊讶道：“阿姊怎么知道是我？”
谢道韫微笑道：“掐指一算，不就知道了吗。”
谢玄走进院门，廊上悬着两盏灯笼，灯火晕红，阿姊谢道韫立在蔷薇架边上，光影明暗，身形绰约，一个小婢冲他万福：“遏郎君——”
谢玄方才在院外听琴时隐约看到有人影闪过，想必就是这小婢看到他才去禀报阿姊的，当下也不说话，只向阿姊施了一礼，静静立在蔷薇花架边，花香、院静，但内心野马奔腾——
谢道韫显然感受到了弟弟无声的压力，道：“阿遏，到书房坐。”挥手让婢女退下，不需侍候。
谢玄跟着阿姊谢道韫进书房坐下，看着阿姊剔亮灯芯，纤细的手很稳，显得内心笃定，开口道：“阿姊，我还未及去见四叔父——”
谢道韫道：“嗯，阿遏有话说是吧。”
谢道韫是长姊，也可以说是谢玄的半个老师，一向严厉，谢玄现在虽已成人，但对这个长姊依然敬畏有加，当即微微躬身道：“阿姊，桓大司马征辟祝英台为府掾，文书就在我这里，一同征召的还有陈操之，明日我就要去知会掌管典选的尚书吏部郎王蕴，将二人在吏部列籍在册，从此就是朝廷官吏了——”停顿了一下，问：“阿姊为何要这么做？”
谢道韫看着隔案对坐的弟弟谢玄，一年的军府历练，无论容貌气质都成熟了很多，知道她要化名入军府也是不急不躁，从容相问，很有四叔父谢安的风范和气度，便道：“不甘心而已。”
谢玄道：“我知阿姊之才在我之上，可阿姊毕竟是女子，四叔父大才，犹隐居东山二十载，不得已乃出山，阿姊若入西府为掾属，一旦被人察知身为女子，那岂不是损及家族声誉？”
谢道韫淡淡道：“女子为官，虽离经叛道，但并非龌龊丑事，若我为朝廷立下功绩，如何会损及家声！有晋一朝，狂放之士多有，我虽身为女子，特立独行一回有何不可？”
谢玄知道没法和阿姊争辩，自小他就没有辩赢过阿姊，他现在就要直指阿姊本心，打消她出仕为官的念头，说道：“阿姊，郗嘉宾在吴郡曾见过你，他很有可能当时就猜出你是谢道韫——”
谢道韫蹙眉问：“郗超向你暗示过？”
谢玄道：“那倒是没有，不过联系起阿姊清谈拒婚之事也不难猜啊。”
阿遏此言暧昧，似有所指，谢道韫面色微红，说道：“我是清谈选婿，如何说是拒婚！”
谢玄察颜观色，愈发肯定内心的猜想，问：“阿姊选到了没有？”
谢道韫道：“未。”
谢玄道：“阿姊若为官，那还如何觅夫婿？”
谢道韫道：“终生不嫁亦无不可。”
谢玄默然半晌，问道：“族中长辈可有知道此事的？”
谢道韫道：“曾对三叔母提起过，想必三叔父也知道这事了。”
谢玄问：“三叔父如何说？”
谢道韫道：“要我随三叔母去乌程。”
“这就对了。”谢玄道：“三叔父也不会答应你出外为官啊，阿姊赶紧写下一封辞呈，我交与桓郡公，就说你无意仕进、决意隐居。”
谢道韫摇头道：“我意已决，而且我以为我入西府为掾，对家族有益无弊。”
谢玄当然不会如谢道韫这般想，男子放旷奇行那是名士风流，而女子为官，这也太匪夷所思了，他也知道阿姊的性子，很难让她改变主意的——
谢玄离姑孰回建康之际，桓郡公曾叮嘱谢玄务必把陈操之、祝英台二人请到，谢玄一路上左思右想，阿姊去西府为官是绝不行的，但该如何说服阿姊？
窗外瑟瑟声响，竟是下起小雨来，夜愈发的黑了。
谢玄望着灯焰，忽然开口道：“阿姊，我回府之前，先去见了陈子重——”
谢道韫心“怦”的一跳，神色不动。
谢玄道：“我现在还要再去见陈子重——”
谢道韫惊疑不定，猜不出弟弟谢玄意欲何为？这在她是很少有的事，弟弟谢玄心机深沉了啊，她想问何事去见陈操之，却又矜持着不肯问，她现在必须绷着弦，气一泄，就会被压垮，阿遏非复吴下阿蒙了，她得小心应对。
姐弟二人就这样斗着心机，谢玄见阿姊沉得住气，便道：“阿姊，那我去了，一定竭我所能成全阿姊。”说罢站起身来。
“去吧去吧。”谢道韫恼道：“莫名其妙！”
谢玄向侍婢西伯利柳絮要了一把伞，带了两个随从，也未要车马，撑伞步行走过长长的乌衣巷，过朱雀桥，望城北顾府而去。
陈操之自谢玄去后，感觉有些心浮气躁，在院中练了一遍五禽戏，又回书房画苏州园林，听到谢玄再度来访，便命小婵烹一壶茶，然后退下，与谢玄单独长谈。
谢玄问：“听闻子重佛诞日在瓦官寺与家姊辩难，胜了家姊？”
陈操之也猜不透谢玄来意，答道：“我胜不了令姊，却也没输，好比围棋里的三劫连环无胜负。”谢玄直称家姊，陈操之自不好以英台兄称呼，不然太矫情。
谢玄含笑道：“也就是家姊与子重辩难不能取胜。”
陈操之道：“幼度，你我知交好友，有话直说，莫要弄得时时刻刻如辩难。”
谢玄一点头，说道：“此事关系重大，还必须得迂回来说——子重以为家姊以祝英台之名扬名出仕，所求者何？”
陈操之心中惕然，答道：“令姊曾言，身为女子太拘束，生年不满百，何不尝试之？”
谢玄道：“家姊曾对子重承诺过，要与子重终生为友，家姊所拘束者，与子重为友亦不可得也，这才是家姊甘冒天下之大不韪要出仕为官的初衷。”
陈操之墨眉蹙起，默然不语。
谢玄盯着陈操之，缓缓道：“子重想必也是意识到这一点的，家姊出仕与子重有莫大干系。”
陈操之迟疑了一下，问：“幼度要我做些什么，劝说令姊打消此念？”
谢玄道：“家姊认定的事，劝说应该是没有用的，只有一个办法——”
“什么办法？”
“你，陈子重，向家姊求婚。”
陈操之猛地挺直身躯，惊诧地看着谢玄，记得三年前谢玄还曾追问过他是否对其姊谢道韫有过承诺，生怕他与谢道韫有甚私情，未想今夜却说出让他向谢道韫求婚之事，实在出乎他意料——
只听谢玄冷静地说道：“两害相权取其轻，与其让家姊抛头露面去西府为吏，还不如嫁给子重为妻，子重见谅，我这样说决没有看轻你的意思，门第差别不是不提就不存在的，高等士族与次等士族联姻绝对会影响声誉，这也是陆氏不肯嫁女给你的原因，与迂执的陆氏不同，我谢氏则开明练达，我与子重为友，深知子重之才，家叔安石公亦曾称赞子重才器，试想易之三名，易也、变易也、不易也，门第森严，易也；世事兴废，荣衰更替，变易也；才智学识，人物非凡，不易也，我谢氏重人物，愿与钱唐陈氏联姻。”
谢玄固然说得畅达，陈操之听来却颇不是滋味，相比陆氏的严拒，谢玄这种居高临下恩赐的态度让他颇不舒服，陈操之不是意气用事之人，他承认谢玄说得很在理、比陆始有眼光，但谢玄与陆始一样，把婚姻当作交易，谢玄不懂情——
陈操之淡淡道：“幼度，我不能向令姊求婚，我与陆氏女郎有约在先，要与之偕老，决不相负。”
谢玄道：“陆氏不会嫁女给你，子重难道等一辈子？这样既误了自己终身大事，也误了陆氏女郎，智者善谋，亦要善断，明知不可为而为之，岂是达人所为。”
陈操之道：“二人同心，其利断金，我必能娶陆葳蕤为妻，至于令姊英台兄，我只当她是好友。”
谢玄眼睛微微眯起，沉声道：“子重，你真的只当家姊是好友吗？”
不知为什么，谢玄失去了先前的冷静，语带怒气。
第三卷 妙赏 第四十八章 古来第一深情人
陈操之听谢玄语含怒气，微感诧异，自问从未对谢道韫表示过男女之爱，谢玄怒从何来？
谢玄直视陈操之的眼睛，说道：“子重，家姊在建康听闻桓野王赞你妙曲难得，三日三夜水路六百里来听你一曲，为与你相见，男装来吴郡求学，只为夜晚分别桃林一曲，我随郗嘉宾先回了会稽东山，家姊是与你一路同行回去的，她还去了陈家坞——子重，家姊虽易钗而弁，但她依然是一个女子啊，家姊如此高傲的一个人却为什么要这么做？”
陈操之端坐倾听，等谢玄把话说完。
谢玄放缓了语气，继续说道：“其后王凝之来向家姊求婚，家姊以词锋挫折之，使得琅琊王氏兄弟不敢言婚事，可谓恃才凌人，也由此被人讥为言辞刻薄，然而得知令堂患病，家姊即恳求支愍度大师亲往钱唐诊治，后赴建康，又枉道陈家坞与你相见，清谈、围棋、听曲，别后愁绪萦绕，得知令堂仙逝，家姊亦曾落泪，想必也有书信给你吧？而乌衣巷清谈雅集，清谈拒婚，又为的是谁？若无陈操之，家姊何至年已二十还守在闺中！你入建康，消声匿迹三年的祝英台就又出现了，为了常常能与你相见，她竟求名出仕，要与你同入西府，家姊要与你终生为友，其实乃求夫妇不可得而退一步也——子重，家姊实为古来第一痴情人，其深情若此，子重真的没有一点察觉、无所动心、亦或是圣人之忘情？”
谢玄慷慨激昂为阿姊谢道韫陈情，说到动情处，双目荧然，已没有先前的把婚姻当交易的理智和冷静，只想代阿姊表白，要让陈操之明白，这些话他一直憋在心里，今日一吐为快。
陈操之颇受震动，谢道韫为他做的这些事他都知道，但一直不愿多想，只当作是友情，可是现在被谢玄点破暧昧，又能如何呢？
陈操之深吸了一口气，又徐徐呼出，说道：“幼度，我非无情人，令姊对我的情意让我有愧，但我娶陆氏女郎的决心已定，我若负陆葳蕤，则是无德无行之人，即是幼度亦会鄙弃我。”
谢玄沉静下来，好半晌方道：“子重说得对，家姊就是因为傲气和品行高洁才不肯对你表露心迹，只说要与你为友，她不想你有负于陆氏女郎，家姊并非一厢情愿，她心里明镜似的——我今夜说了这些，只是意有所激而已，子重见谅。”
陈操之笑了笑，没说什么。
谢玄却又道：“世事难料，我不信就是这种结局！子重，告辞了，我还得回去与叔父商量，家姊要么是被强行送往乌程，要么只能应西府征召，成为惊世骇俗的大司马女掾。”
“请稍待。”陈操之道：“幼度可曾看过令姊呈给桓郡公的中兴三策？”
谢玄点头道：“桓郡公给我看过，诚然是疗救时弊的良策，然而推行大不易。”
陈操之道：“土地兼并、民生多艰，若不早为之计，大乱将生，以令姊之才干，为国效劳正可施展其才学，幼度何忍令姊这样的才女郁郁终生？”
谢玄低头想了一会，说道：“此事还得我三叔父、四叔父作主，我回去再细细思索其中利害关系，只怕这事还容不得我叔父作主啊，桓郡公说过，若我请不到祝英台去，郗嘉宾会再来敦请，除非家姊自己不去，否则还真难阻此事。”
谢玄辞别陈操之回到谢府已近子时，谢万早已睡下，谢玄也未去打扰，径去阿姊谢道韫居住的三合院，见灯火犹明，阿姊肯定是夜不成眠的，应门的小婢道：“三主母正在与元娘子说话。”
谢玄进去拜见三叔母刘澹，谢夫人刘澹道：“阿遏，你去见陈操之何事？”
谢玄自然不会说他想让陈操之向阿姊道韫求婚却被拒之事，只是道：“将征征召文书交给陈操之，别无他事。”
谢夫人刘澹又问：“桓大司马派你来请阿元去做官？”
谢玄便将竹筒封蜡的文书取出，谢夫人刘澹看罢桓温签署的征辟免状，摇着头道：“元子，你真要去做西府掾啊，你这胆子真是大得没边了，你还说不喜欢陈操之，陈操之到西府你也要跟到西府去——”
“三叔母！”谢道韫羞愤道：“阿遏在这里呢。”
谢夫人刘澹看了一眼谢玄，说道：“你看阿遏那纹丝不动的样子，他会不知道你这个阿姊的心事！”
谢玄道：“三叔母、阿姊，我要给三叔父写一封信，派人快马兼程送去乌程，这事就由三叔父决定吧。”
谢道韫默不作声，无形的压力将她笼罩，她知道从现在开始，祝英台要消失了，四叔父谢万必会严令禁止她外出，她不想去乌程、她不甘心就这样终老，既为自己，也为曾经的诺言，她一定要拼争一回，当然，这必须要有人相助。
待三叔母和阿遏走后，谢道韫匆匆给陈操之写了一封书帖，只有八个字：“助我西行，英台顿首。”
谢道韫命人连夜将书帖送交陈操之，若到明日，只连怕书帖都送不出去了。
……
四月十四日，谢玄来请陈