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陈操之让沈赤黔和冉盛留在姑孰候命，冉盛任千人部曲督，受命挑选三百精锐军士，将随陈操之北上，陈操之准备他出使期间让小婵、黄小统留在建康三兄陈尚处，所以这次便将二人带上同去扬州广陵。
二月十三夜，泊舟鼍头渚，三更时分，一轮寒月高挂中天，江流暗涌，波光耀银，月色与水气相接，上下空蒙。
谢玄于船头置酒，举杯酹江月，唱《薤露歌》，悲音激催，数十船工倾耳听之，无不恻然有感。
陈操之和谢道韫立在左舷一侧，看着船头白衣胜雪的谢玄在月下悲歌，生命的感伤油然而生——
谢道韫低声道：“阿遏从未见过那羊氏女，悲从何起啊？”又自答道：“虽未相见。但心里早有这么一个人，要终生厮守的，却突然逝去，情何以堪啊！”
陈操之默然无语，心道：“谁能免此千古的痛苦，每个人都抗拒过死、否认过死，但最终还是要死去，陶潜诗云‘有生必有死，早终非命促。昨暮同为人，今旦在鬼录。’只有死亡才能凸显生之美好，晋人好挽歌，正是以悲为美的审美情怀。”
江心月色，冷冷清清，远山静穆，挽歌悲摧，细听，水流声宏大而深沉，仿佛是从地底涌出，仿佛是唯美挽歌的背景音乐——
……
十四日午前船过建康白鹭洲码头，并不稍停，径向广陵而去，十五日傍晚抵达扬州广陵，陈操之早早命人准备了防疫汤药，与谢道韫、谢玄一并饮用，入羊府吊唁，方知羊氏女郎去年冬感了伤寒，今春发为瘟疬，临终前曾留书给谢玄，谢玄于灵前览信流涕。焚信拜祭出门。
原扬州刺史王述升尚书令之后，就由桓温遥领扬州牧，是以扬州暂无刺史，以内史王劭总领扬州政务，王劭与谢玄、陈操之是旧交，请入州衙款待，说起瘟疬之事，王劭言道：“每年开春，总有疬病发作，不足为虑。”
陈操之道：“去冬今春，扬州气候偏暖，干旱未得缓解，疫病极易流行，王内史切勿轻视，宜早为之计。”
王劭有些不悦，说道：“葛稚川《疬气论》我已命人抄录百余份，分发至各郡少府，医药多备，无劳子重挂怀。”
陈操之也不便再多说什么，次日与谢道韫、谢玄姊弟乘舟返回建康。
自姑熟来广陵，顺流而下，不过四日，现在从广陵返回建康。两百四十里水路，鼓帆摇橹，峻急处还要民夫拉纤，二十二日上午回到了建康，谢氏姊弟自回乌衣巷，陈操之则带着小婵、黄小统和两名陈氏私兵径去横塘顾府，三兄陈尚在司徒府未归，顾恺之已知谢玄未婚妻病故之事，又知陈操之刚刚陪谢玄从扬州吊唁归来，不胜嗟叹——
午时陈尚从司徒府回来，见到陈操之。大为惊喜，匆匆用罢午餐，便陪同陈操之去拜会琅琊王司马昱，因为司马昱吩咐过，陈操之一到建康，即去见他。
陈尚已由典书丞升为琅琊王舍人，典书丞与王国舍人虽然同为九品，但地位不一样，舍人是闲职，一向是高门士族子弟培养资历的过渡官职，不用两年即可升迁。
司马昱在清言雅室接见陈操之，问知陈操之是陪谢玄吊唁归来，叹道：“半月前庾皇后驾崩，与羊氏女似在同一日，噫，灵轜动轇轕，龙首矫崔嵬。挽歌挟毂唱，嘈嘈一何悲！”
司马昱问了会稽土断之事，虽然对陈操之褒扬有加，但对桓温借彭城王司马玄立威耿耿于怀，彭城王不过隐匿五十荫户而已，现虽已归彭城国，但皇家体面大受影响——
陈操之向司马昱禀报了桓温有意派他出使氐秦之事，司马昱对这事不大感兴趣，晋室之危，不在北虏，而在跋扈之权臣，又听陈操之建议桓温暂缓北伐、坐观氐秦与鲜卑慕容相斗，司马昱甚是赞赏，他担忧桓温第三次北伐建功，声望如日中天，那时就将取代晋室自立为帝了——
正密谈间，有侍婢叩门，进来向司马昱低语几句，司马昱即对陈操之道：“操之，小女道福自去年八月归宁，一直精神不佳。不思饮食，日见消瘦，百药罔效，所以就长居建康，未回荆州——操之承稚川先生遗教，医术精湛，请试诊治之。”
陈操之心道：“怪道在姑孰未见新安郡主，我还以为她回荆州与桓济在一起了，却是在母家养病，不知何病？”虽然觉得替王献之担了烦恼，好在不日即将出使前秦，也不怕司马道福纠缠，便道：“在下医术低微，无非会几个肘后方而已，实不敢为郡主诊治。”
司马昱道：“试为诊治何妨。”便携着陈操之之手，穿堂入户，来到司马道福闺居，进了阁子，见帐帷低垂，内有喁喁细语。
帷外几个侍女见到司马昱，赶紧见礼，司马昱见这几个侍女面生，也不在意，让侍女入帷给司马道福梳妆一番，莫要亵容相见有失礼仪。
片刻后，帐帷拉开，新安郡主司马道福迎了出来，眼神分外光彩，向爹爹司马昱见礼，却偷眼瞟着陈操之，欢喜之意不加掩饰，容颜与去年相比的确清瘦了不少，下巴明显尖了——
在司马道福身后，有一轻纱遮面的素衣女子跟随司马道福向琅琊王见礼，并未说话，陈操之一见这蒙面的素衣女子，颇感惊讶，虽然看不到这女子容貌，但其身量高挑窈窕，举步之间，风致楚楚，不是李静姝还会是谁！
司马昱显然不知李静姝会在这里，问司马道福：“道福，这位娘子是谁？”
李静姝这才开声道：“妾身李静姝拜见大王。”
司马道福低声补充道：“她是已故归义侯李势之妹，从姑孰来建康祭奠亡兄的——父王可明白？”
司马昱稍一凝想，恍然道：“原来是李氏娘子——”既知这是桓温侍妾，司马昱倒是不便久待，命侍女去请司马道福的生母徐妃来相陪，毕竟李静姝虽只是一个侍妾，但却是归义侯之妹，身份特殊——
陈操之更不想在此久待，便道：“我观郡主气色尚佳，至于不思饮食，可食山药、扁豆，时常郊游散心，定能身体安康。”就要告辞。
司马道福心里着急，好不容易看到陈操之，匆匆就要离去，却又无计留住——
一边的李静姝突然上前扶着司马道福，惊呼道：“郡主你怎么了？”
司马道福无甚急智，心亦不细，愣愣地看着李静姝，李静姝只好又提醒她：“郡主是不是头晕目眩？”说着还眨了眨眼睛。
司马道福总算明白过来了，赶紧以手支颐，作娇呻道：“哎呀，头好晕。”两个侍女赶紧扶着她坐回绣榻。
陈操之自然不能拔腿就走，当下也不多言，就于外室写了一方，命人按方煎药，一日二服，然后告辞而去。
第四卷 洞见 第五十九章 江左第一暴发户
出了司徒府，日已黄昏。陈操之即与三兄陈尚一道去拜会郗超，正遇贾弼之也在郗超处，郗超便留三人晚宴，国丧期间，疏食而已，郗超已知陈操之将出使氐秦，叮嘱道：“自永和十二年桓大司马第二次北伐收复洛阳以来，与氐秦倒是相安无事，鲜卑慕容却时时交战，去年十月，燕镇南将军慕容尘与我陈留太守袁披战于长平，我汝南太守朱斌乘虚袭许晶，克之；十二月，燕太傅慕容评、龙骧将军李洪略地河南，与我数度交战，耗费巨大，洛阳西拒氐秦、东北与鲜卑慕容相抗，乃受战之地，难以坚守，子重既献策桓公，要观氐羌与鲜卑相斗。我以为应放弃洛阳，固守许昌和新城，子重以为如何？”
郗超长于谋略，料事多中，而且陈操之也知道史载洛阳的确是这么放弃掉的，只有沈劲矢志于洛阳同存亡，其后不久，洛阳城被慕容恪、慕容垂兄弟攻破，沈劲不屈而死——
陈操之显然不甘心历史这么一成不变地推演，表面点头道：“嘉宾兄所言极是，我此次出使氐秦，洛阳是必经之地，若桓公肯授我便宜处事之权力，我可审时度势，建议冠军将军陈祐及冠军长史沈劲暂守或者放弃洛阳，总要做到从容不迫方好。”
郗超道：“子重是西府参军，本就有参知军事的权力，只是淮北诸将，大多桀骜不驯，就看子重能不能说服他们了。”
晚宴罢，陈操之见时候尚早，还是戌初时分，便又去乌衣巷拜访谢安，这些京中重要人物总要一一拜访到的，陈尚代陈操之回顾府去取《东山行乐图》，陈操之便先去了。
谢安、谢万、谢玄俱在，谢道韫过了一会也出来相见。话题自然是陈操之出使氐秦，出使有功固然可得升迁，但同样也是颇具风险的，毕竟那是战乱之地，而且在长安会遇到什么危险也是无法预料——
谢安年过四十，依然风神俊朗，把玩着手里的玉如意，看了一眼谢道韫，对陈操之道：“阿元诚然不宜做副使出使氐秦，这点我是赞成操之的。”
谢道韫在自家府上，只是男装，未曾敷粉，听三叔父直呼她闺中小名，这让她很尴尬，一张清秀而稍显狭长的脸涨得通红——
陈操之见谢安不再虚与掩饰谢道韫的身份，也觉得有些尴尬，一时间不知该如何称呼谢道韫了！
谢安洞察人心，微笑道：“操之习惯如何称呼就如何称呼，不要拘谨。”
陈操之还是觉得尴尬，迟疑了一下，说道：“谢掾之才。为我所敬服，若非虑及路途艰险，在下是很愿意与谢掾联袂出使的。”
掾既专指属吏，也可泛指所有官吏，东晋始立，有百二掾之称，就是指当时受到重用的有一百二十多个官员，陈操之口里的谢掾当然是指谢道韫，谢安既已挑明谢道韫身份，他再以英台兄相称则过于矫情。
谢安不再提谢道韫出使之事，只与陈操之论两淮人物，谢万亦挥着麈尾参与谈论，谢万曾任西中郎将、持节、督司豫冀并四州军事、豫州刺史、领淮南太守，对两淮诸将自然了如指掌，东晋州刺史兼管军事，往往带将军号，可谓军政大权集于一身，两淮和河南诸地，郡太守亦领兵、称将军，谢万对这些人物一一道来，诸如陈留太守袁披、冠军将军陈祐、汝南太守朱斌、荥阳太守刘远、南阳督护赵亿，谢万说那些两淮重要人物的郡望、簿世、资历、姻亲、个人喜好，娓娓道来，谢万偏重一些趣谈雅事，好似《世说新语》，谢安往往插言，点出这些人物的性情、好恶和利之所趋——
陈操之大为感激，他所欠缺的就是对两淮军政官吏的了解，谢安、谢石这般详细告知。对他帮助极大，这等事情即使是郗超也不如谢安、谢万了解得清楚，桓温当然是清楚的，但桓温不可能这般与他细谈，陈操之心里明白，这应该是谢道韫为他向两位叔父恳请赐教于他的。
陈尚这时来到，将陈操之与戴逵合作的《东山行乐图》呈上，谢安览画卷大笑，称赞画技传神。
夜深，陈操之告辞，谢玄送出府门，与陈尚、陈操之在乌衣巷里缓缓而行，下弦月清亮如钩，秦淮河水不息流淌，谢玄道：“子重，我下月初即赴荆州——”还想说什么，见陈尚在一边，只长叹一声，拱拱手，转身便回。
陈操之与三兄陈尚同车回顾府，陈操之问起秦淮河畔的陈氏府第，陈尚道：“十六弟所绘的北园图，分东西两部。西部是厅堂和住宅，东部是园林，厅堂住宅已完工大半，而园林是新春开始动工的，预计年底定能完工。”
陈操之道：“甚好，年底可以把三嫂和小侄儿，还有幼微嫂子、宗之、润儿接到京中来住，那时就热闹了。”
陈尚道：“十六弟出使秦国，往返总要半载吧，此等苦差，十六弟何必请命招揽！”
陈操之嘿然一笑。道：“三兄放心，我会建功归来的，年少不怕吃苦，拼搏一番也是应该的。”
陈尚知道现在劝说也晚了，便不再多言，兄弟二人回到顾府，顾府执役说傍晚刘尚值来访，等候到戌时末不见陈操之回来才离去的，说明日一早再来。
次日一早，陈操之去拜见顾悯之，顾悯之对庚戌土断的结果颇为满意，顾氏家族未受太大影响，而且顾恺之即将入西府为掾，这也是桓温向他顾氏家族示好，以往入桓温军府的大都是王、谢这些南渡士族子弟。
拜见了顾悯之出来，陈操之约顾恺之去看秦淮河畔的陈氏宅第，刘尚值也正好来到，三人便在陈尚的引领下进入陈氏北园观看，但见亭台楼阁、廊坊台榭，俱是古所未见的新奇建筑，有月洞门连结厅堂住宅与园林——
顾恺之大赞道：“子重胸中自有丘壑，这还仅仅是北园，而且园林部尚未建成，若东南西三部全部建好，这就是建康第一豪宅。”
陈操之道：“先建北园，使我陈氏兄弟在京中有容身之地可也，其他三处十年后再建，免遭暴发户之讥。”
刘尚值大笑，连说“暴发户”一词绝妙，钱唐陈氏堪称江左第一暴发户。
这日，陈操之马不停蹄拜访了侍中张凭、尚书令王述、尚书仆射王彪之、中领军桓秘、护军将军江思玄诸人，并遣人送书帖至小陆尚�