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泽拉尔在马背上向后望去，露易丝依旧带着面纱，看不亲脸色，但却明显能从她恍惚的神情之中看出一丝异色。
“露易丝，你还好吧？”泽拉尔担心的问道。
露易丝听见呼唤有些迷糊的抬起头来，眯成月牙形的眼角昭示着面纱之下的微笑。
“我没有问题。”露易丝伸手拍了拍自己的腰包补充道：“我一直都有在喝预防疾病的炼金药剂。”
泽拉尔点了点头：“我们放慢一点速度，距离康托斯小镇已经不远了，不用太着急赶路。”
向众人招呼了一声，小队行进的速度变得更加悠闲起来。
康托斯小镇位于沃顿郡与雪山郡的交界处，因为不属于任何一位贵族的管辖范围之下曾经一度成为小有名气的混乱地带。
再加上其位于沃顿森林边缘，物产丰富，很是吸引了一批的冒险者聚集，并且在六年年前迅速揭起了一股不小的淘宝浪潮。
现如今，因为沃顿郡的惨案，这里已经比往日萧条了许多，最大的主顾冒险者，自由佣兵，旅行商人和吟游诗人都已经不再前来此地。
大多数店家已经搬去了更远的落脚点，即使沃顿郡战事已然结束也依旧没有将元气恢复过来。
泽拉尔对这个小镇有着清晰的记忆，这是他作为游侠时期最早闯荡的一处游历点，并且在这里凭借精湛的剑术从一位旅行商人手中赚取了人生的第一桶金。
“犹记得那个时候我最大的梦想便是能够在沃顿城的主干道上买上一栋采光良好的小楼，然后开家小有名气的炼金商店。”泽拉尔向露易丝诉说着自己的往事，缓解着旅途的乏闷。
“那你现在的梦想呢？依旧是开一家炼金商店么？”露易丝眨了眨大眼睛，满怀期待的追问道。
“怎么会呢，我现在觉得自己能做更多的事。”
“能说说么？我很想知道。”
“比如协助帕尔古斯院长攻克研究上的难关，比如去帝都参加职业考核，然后获得一个贵族的名号，还有就是……”
泽拉尔的笑容渐渐凝固了起来，仔细回想一下，似乎已经没有其他的人生目标了。
露易丝犹豫了一下，不由问道：“泽拉尔就没有想过有一天成为大贵族，受人敬仰，然后带领帝国的将士们开疆扩土么？就像康斯坦丁将军，洛菲尔德会长，还有奥兰多大公他们那样。”
泽拉尔的眼神逐渐锐利了起来：“我没有想过这些问题，但我的确还有一个想要奋斗的方向。”
“我想以毕生之力追求真理，即使那看起来根本不可能完成，我也想试试自己究竟能走多远，跟历史上的那些伟人比起来，我又能做到哪一步。”
露易丝眼睛蓦然一亮，似幽怨的半玩笑道：“倒是我有些市侩了呢。”
“露易丝小姐需要思考的问题肯定跟我会有些不一样的，不管怎么说我们从小都是在完全不同的环境下长大的啊。”露易丝闻言情绪显得有些低落，泽拉尔连忙解释道：“没有亲生经历过那些繁华的情景，我也不敢去想象自己能成为多么了不起的人啊。”
露易丝小声反驳道：“但是泽拉尔不是在誓约之塔已经求学了三年之久么，炼金术师的身份完全可以跟贵族相提并论啊？”
泽拉尔低头想了半天也没有得出一个合理的解释，于是便开口问道：“露易丝小姐知道沃顿郡曾经是什么样子的么？”
露易丝摇了摇头，对于整个提米修林省来说，沃顿郡地已经属于真正的偏远之地了，首府很少有人去关心这样的地方。
“‘劳伦斯子爵’是那种非常和蔼，并且没什么架子的贵族老爷，他会每天抽出时间在城内闲逛，并且还会再过节的时候挨家挨户的拜访。”
“如果有小贩送给他一些新鲜蔬菜，他也能开心的拎回城堡然后让厨师烹饪给全家人分享，任何人寻求他的帮助他都不会被拒绝，甚至还会与本地小商贩蹲在街边讨价还价。”
“我从小在沃顿郡长大，但却很少有机会能明显的感觉到平民与贵族之间的明显差距。”泽拉尔摇头笑道：“沃顿城内的所有人就像是一家人，”
“我很小就被检测出了具有杰出的炼金术师天赋，如果被发现在别的郡，肯定会有当地领主招揽培养吧？”
泽拉尔自问自答道：“但是劳伦斯子爵没有这么做，我依旧过着我原本的生活，所有的市民依旧像以前一样看待我，大家依旧一样会打闹，我就这样平平静静的度过了整个童年。”
“沃顿郡有着他本身独一无二的魅力，口耳相传的吸引里使得很多外郡人选择搬迁到了这里，沃顿郡也因此有了不输于一般伯爵领地的人口基数。”
“沃顿郡不仅有着全省最好的治安环境，还有着最低的赋税比例。”泽拉尔突然笑着询道：“你知道为什么祖伦家族会放弃那么多身份对等的大家族，而选择一个小小的劳伦斯家族进行联姻么？”
约翰斯顿在一旁听到后立马插嘴道：“难道是因为劳伦斯家族的小姐相貌绝美？”
泽拉尔摇头笑着解释道：“沃克·祖伦首相看了统计数据后曾亲自前来沃顿郡视察过这里的情况，前后三次拜访才与劳伦斯家族订下婚约，只此一点就能说明所有问题了。”
“这位劳伦斯子爵真是……真是一个奇怪的人。”
不仅是露易丝在感叹，便是一旁无意间聆听到谈话内容的主力军团士兵们都不由露出神往之色。
“所以，我就是喜欢沃顿郡啊，哪怕在沃顿郡当一辈子的平民，我也很愿意。”泽拉尔望向山崖脚下的巨大平原由衷的感慨，神色间透出了浓浓的悲伤。
那里，那片面积不大的平原便是沃顿郡的曾经的领土！
然而此时，往日的人间天堂却已化作一片废墟！
第八十三章 小镇危机（）
早已枯萎的榕树露出了黑褐色的枝干，张牙舞爪的遮住天穹。
时而传来乌鸦的啼鸣在浓雾之中回荡，连大地仿佛都变成了灰色，树林中堆积着厚厚的落叶，腐臭味飘散在空气中让人闻之欲呕。
通往康托斯小镇的这条林间大道之中到处都堆积着被人随手抛弃的瓶瓶罐罐，有些已经锈蚀破损，有些则是沾满污泥。
随着战马的继续前行，泽拉尔的视野透过浓雾已然可以看见前方小镇的破败轮廓。
污水汇聚在路边的浅洼，已然饿极的野狗呲着獠牙对这群陌生人发出阵阵低吼，那模样显得格外狰狞。
泥泞的道路上还沾染着干涩的鲜血，泽拉尔环视四周，感慨着物是人非。
“这里的治安环境并不好，保持警惕。”泽拉尔向众人提醒了一句，与约翰斯顿翻身下马向前走去。
小镇外围筑起高嵩的围墙，墙下堆满了枯骨，一扇巨大的橡木大门此时牢牢紧闭。
“砰、砰、砰、”泽拉尔敲响木门。
另一面传来凌乱的脚步声，铁器叮铃碰撞，木门上方一扇不足书本大的视窗突然被拉开，大门后方一双充满敌意与戒备的眼眸看向泽拉尔。
“所罗门人？”
对方的目光在众人身上巡视了一番，充满戒备和排斥之意。
“炼金术师协会。”泽拉尔拿出自己的徽章向对方表明身份并介绍到：“我们需要再镇内等待同伴会和，然后一起进入沃顿森林。”
“康托斯现在不欢迎外人。”阴沉的嗓音从门后透出：“你们请回吧。”
视窗猛地被关上，泽拉尔等人被拒之门外。
“等一下，我认识铁匠约瑟夫！”泽拉尔冲着门对面大喊道。
哗啦，视窗再次被拉开，看门人再一次打量了泽拉尔一番，语气冰冷的问道：“你以前来过镇上？”
“是的，现在能让我们进去了么？”泽拉尔微笑道。
守门人沉寂了下来，半响没有回音。
“康托斯小镇已经很久没有来客人了吧？”泽拉尔晃了晃手中的钱袋出声提醒道，金币互相碰撞间传出美妙的声响，仿佛地狱的魔音。
“吱。”小木门被打开，全身笼罩在斗篷之中的守门人让开了身子。
“镇上的人差不多已经都跑光了，最近这里不太平静，所以你最好谨慎些，晚上最好别离开小镇的范围。”守门人出声提醒道。
“沃顿郡的战事现在已经结束了，奥兰多公爵的大军正在清剿残余的敌人。”泽拉尔驱马进门，出言宽慰道：“也许这里很快便能恢复往日的热闹。”
守门人闻言冷笑着反驳道：“战事已经结束了？我可不敢这么想。”
泽拉尔回头看了守门人一眼，不明白为什么对方会有这么悲观的想法，但见对方没有深谈下去的打算，泽拉尔便招呼众人向小镇中心走去，心中却将守门人的这番话记在了心里。
“这里真是有些荒凉啊。”露易丝看着满是垃圾污垢的街面小声说道：“看上去依旧很久没人管理这个小镇了。”
“这是很正常的，所有的冒险者营地都是这样，有些扎根在森里面的营地会更加混乱不堪，千万不要掉以轻心了。”泽拉尔解释了一句，领着众人向镇中心的商业街走去。
小镇内部无比萧条，在街面上几乎看不见什么人影走动，仿佛让人置身于一处鬼蜮。
穿过排水渠上方的小石桥，众人一行不如了镇中心的广场，偶尔会有还没离开的居民用好奇而又戒备的眼光打量着他们这些外来者。
阿加雷斯军团护送小队开始暗暗警惕，这种混乱之地的居民可绝不是什么良善之辈。
中心街道上大多数店铺已经关闭，房门破碎，看的出被人从外面强行撞开，里面剩余的物资也被居民搜刮一空，一切都揭示着康托斯小镇眼前的困境。
街角出两者火光，仿佛给这灰色的世界带来了一丝不一样的光彩，那是一家精品防具的铁匠铺，零星的打铁声不断在街面上回荡。
‘约瑟夫的铁匠铺’在整个沃顿森林冒险区也算小有名气，按照小镇以往火热的情景，这里本该是人群最集中的地方，然而此刻展现在众人眼前的却是一个空荡荡的破败店铺。
泽拉尔将马僵递给约翰，独自一人上前揭开了大门之上的布帘：“约瑟夫！你在里面么？”
整个货架上摆满了堆积着尘土的各式防具，重铠，锁甲，皮甲，布甲，乃至骑士板甲和法师风衣都应有尽有。
后厅的打铁声停了下来，一位身形满脸污垢，不修边幅的中年人走了出来，一边将脏兮兮的手套摘下，一边抬头打量起泽拉尔。
约瑟夫有些不敢肯定的问道：“你是哪位？我们好像在哪见过。”
“老朋友，你不记得我了么？我是泽拉尔·华莱士啊！”
约瑟夫闻言顿时睁大了眼睛重新观察起来，待眼前的身影逐渐与印象中的轮廓相重叠之时，老铁匠不由放声大笑道：“你这臭小子，当初不是说再也不会回来了么？”
“世事难料。”泽拉尔耸了耸肩笑道：“我就知道你是绝对不会离开康托斯小镇的。”
“离开这里我又能去哪？”铁匠约瑟夫无奈道：“这辈子只能待在康托斯了。”
泽拉尔随便找了张藤椅坐了下来，约翰斯顿和露易丝也跟着走了进来。
“之前守门的人跟我说，康托斯最近并不太平？”泽拉尔疑惑道：“看来你这里的日子现在并不好过？”
约瑟夫从柜台下的箱子里翻出几瓶之前藏起来好酒，打开瓶盖一一递给众人，
约瑟夫自己也打开其中一瓶，仰头灌下一大口道：“我不知道沃顿郡现在的情况如何了，但这里依旧是亡灵的天下。”
“每到夜晚他们就会从地穴目的之中钻出来漫无目的的游荡。”约瑟夫沉声解释道：“这附近到处都徘徊着致命威胁，石像鬼和女妖经常会来偷袭小镇，我们根本无法防范。”
“‘铁甲雄狮佣兵团’在撤离的时候便卷走了大部分的物资和财宝，我看他们的样子估计是不会再回来了。”沉重的叹息。
约瑟芬对这些懦夫的做法简直恨得咬牙切齿：“现在还留在镇上的人，大多都是跟我一样已经无处可去的待罪之人，也没有人回来关心这里。”
“我们没有多少物资了，现在每天都有人死去，没有贸易，没有金钱，也没有顾客，仓库里空空如也，负责守卫小镇的佣兵全都逃走了，我们只能自己拿起武器守卫家园。”
约翰斯顿将酒瓶放回道桌上，忍不住问道：“道路还是畅通的，为什么不向外界求援呢？”
约瑟夫眯着眼睛大量了约翰斯顿一番，一眼便看出了他的身份：“阿加雷斯军团的人？”
泽拉尔对他点了