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荡，这次宛若骑在烈马身上，天旋地转，倒是苦不堪言。
众人过了西陵峡，很快到了幽深秀丽的巫峡，萧布衣和周慕儒调侃之时，轻舟正行在巫峡之内。两岸巫山十二峰屏列耸出，神女峰秀美难言，景色瑰丽，让萧布衣流连不已。
老四却是视而不见，只是密切的关注水道，险滩暗石才是他最为关注地地方。
过巫山后来到大宁河宽谷地带，前方就是瞿塘峡，因瞿塘峡水流更为湍急，行舟极为险恶，老四虽是水性精通，为了众人的安全着想，也建议改走陆路。萧布衣并不反对，带众人弃舟改走陆路。在巫山县城稍作休息，第二日清晨翻山而行。
巴东崇山峻岭，崎岖难行，素来有两山相夹，望山跑死马的民谣，也就是说山路环绕，看近实远，卢老三却是早就找个本地人叫做癞头三地，请他带路赶往巴东郡城。众人的坐骑，却均是都留到了襄阳。
众人一路从北到南，折而向东，积雪早已不见，四处已见郁郁翠翠，虽有凋零之像，却也眼前一亮。
等过赤甲山的时候，向西南远去，只见到长江江面极窄，众水汇聚，激起汹涌的浪涛，正是雄霸天下的瞿塘峡，众人见到，都是暗自心惊。过赤甲山后，巴东郡城已可遥望，众人到了巴东城后，没有舒了一口气，反倒都是打起了精神，因为所有人都知道，艰苦的旅程已要结束，但是险恶的争斗不过是刚刚开始！
萧布衣立在巴东城前，目光向西望去，只见到长江北岸高耸的山头上，有飞檐楼阁，那就是天下闻名地白帝城。
想起李白地千古名句。朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。写地正是萧布衣相反的路程，那时候李白应该是心情愉快，舒畅喜悦吧？他是千古名人，和自己地意境却是截然相反，想到这里，萧布衣再次有种时空错乱之感，正正装束。已经踏入了巴东城。
巴西郡和巴东郡相隔三郡，分别是宕渠、清化和通川。
清化，通川向北接连数郡，如今均在唐王李渊的势力范围之内。宕渠在巴东以西，过宕渠后就是巴西郡，巴西之上的郡县叫做义城郡，这两郡都是苗人势力庞大。如今并未归李唐所有。
巴西、义城两郡以西就是剑门关，是入蜀的要道，若是不取两地，入蜀难过登天，若是不得此地苗人的支持，就算入蜀，也不能长治久安。
苗人在巴蜀之地势力极大。就算关中地李渊，陇右薛举都是以招安为主，不敢轻易以武力镇压。当初薛举在李渊抢占关中之时。从金城一路东进，克天水，攻扶风，虎视关中。可他在觊觎关中之时，也亦是没有忘记抢占巴蜀之地。当时薛仁果攻占扶风之时，晋王薛仁越却是南下由陈仓出散关攻河池，指望攻下河池后，顺便尽取巴地，然后抢占剑口控制蜀地。可没想到在河池就受到当地隋军的激烈反抗。他不使用怀柔之策。终究不得巴东蜀地百姓的支持，无功而返。李世民带兵在扶风击败薛仁果，河池隋军却是在李渊的招安下，举郡投降。李渊更加老谋深算，知道硬攻巴蜀之地实属不智，一来会引起苗人的仇视，不利于日后的安定，二来也是兵力不足，现在无暇尽取巴蜀，是以才派深谙巴蜀风俗的李孝恭出马。
巴蜀和关中离地实近，李渊在取巴蜀之事上其实比起萧布衣、薛举而言，已占地利，天时。
李氏宗亲子侄中，最出彩的当然就是李玄霸，最稳重的就是李建成，最聪明是李世民，可若说最识大体，有勇有谋兼而风流倜傥的却是李孝恭！
李孝恭和李建成年纪相若，但是却多了分活络，兼又少争权夺利，一直得到李渊的器重。虽然说一路南下关中，李孝恭少有出色的表现，可取巴地四郡时，李孝恭可以说是才华尽显。
李家和长孙家族结亲，长孙无垢许配给李世民，固然是门阀联姻的因素在里面，可更重要地是，李渊看重了长孙家族人才济济。当年一个长孙晟，就将突厥搞的风声鹤唳，一个长孙顺德，运筹帷幄，决胜千里，不战而胜，轻易的打败万人敌薛仁果。有时候，交锋不见得一定要看彼此地兵力强弱，分化联纵，幕后的手段才是至关重要。这个李孝恭，在李渊眼中，实在已经不差于年轻时候的长孙顺德。
李孝恭目光远大，连取四郡后，却不急于和巴东交恶，立即把目光投向了巴西、义城两郡，若是再下这两郡，打通入蜀之道，巴蜀可以说除了巴东外，尽数在李唐的掌握之下，到时候顺江南下，可图荆襄之地。但这时萧布衣却是平定内乱，铲除瓦岗心腹大患，终于赶到，巴西郡内，已经波涛暗涌。壑纵横，溪水流淌其间，山清水秀，构成独特的巴西风光，巴西郡北部有三座大山最为有名，分别叫做天柱、盘龙和灵山。（注：此三山并非虚构杜撰，地理上真有呀：））
三山成鼎足之势，有苍溪盘旋其间。苍溪九曲十八弯，环绕在众山之间，徘徊低唱，岸边有巴人独特的干栏式建筑。
干栏式建筑是以竹木为主搭建木屋，底层架空，高出地面，二层才是居住所在。
溪水叮叮咚咚，清澈洁净，顺着天柱山流淌，到天柱山余脉的时候，汇聚个小湖，然后再向南流淌，小湖十数里外有一墟市，却是巴西百姓的的交易所在之地。
这种市集交易地对象是巴人，苗人和中原地客商。
此地麻、布、绢丝均是十分有名，吸引了不少中原的客商。如今虽是天下大乱。但这里却是少受波及，倒有种世外桃源之感。荆襄吴楚地客商运来巴地所缺的物质和巴人交易。各取所需，三峡却是沟通巴蜀和外界地交通要道。
日头还没有从远山升起的时候，市集却已经有了喧哗吵闹。周边数十里甚至百里的百姓都是赶到这里进行交易，有人来的甚早，那是昨晚夜半就开始启程。
等到日上三竿的时候，集市早就人来如潮，各式各样的人脸上都是洋溢着平和的微笑。在这里卖货买货，这几日已近新年，所有地人都是采购新年所需的货物。
这时从东方走来数个汉子，都是白巾缠头，脚穿麻鞋，皆是巴地本地人的打扮。只是其中一人器宇轩昂，双眉如刀。虽是带着平和的微笑，却在众人中如鹤立鸡群般。
墟市的百姓望见几人，都是忍不住的多看几眼，有苗女见到这几个人，却是微笑示意，情意如丝。
苗女多情，个性直爽。和中原女子的扭捏含蓄大为两样，她们素来敢爱敢恨，对于心喜之人。丝毫不掩爱慕之情。
为首那人却是垂下头来，不敢对视那些苗女多情地目光，只怕惹出意外的麻烦。身边的一个汉子见到，却是笑道：“萧老大……这苗女的目光，十人看过来，有九人看你呢。”
一旁有个脸上锈迹斑斑的汉子问道，“剩下的一人看谁呢？”
先前的汉子微笑道：“剩下地看看我们带有什么货物罢了。”
众人笑，有个敦厚的汉子喃喃道：“看来我们还不如货物，这天下的便宜事。都让萧老大占了。”
双眉如刀地汉子苦笑道：“慕儒。这便宜并不好占，你想要可莫要后悔。”
这一行人当然就是萧布衣等人。脸上锈迹斑斑的是阿锈，敦厚的汉子是周慕儒，先前那个汉子自然就是懂大隋各地方言的卢老三。
四人说说笑笑，看似轻松，却不过想要舒缓下紧张的心情。萧布衣眉宇之间却是终于带了些焦虑，因为情况远比他想象的还要糟糕。
李白当初从白帝城顺江而下，心情愉悦，他逆流而上，才到了白帝城，就听到巴东郡守涪人杰给他的一个极坏的消息。
吏部尚书萧前往巴西和大苗王商谈，竟然被大苗王扣押了起来！涪人杰虽和大苗王在交涉，但是情形并不乐观。至于萧为何被抓，大苗王那面给的原因却是，萧和大苗王二儿子地女人有染，这在当地来看，万恶不赦，若非是因为萧是隋臣，而且来头不小，早就被大苗王杀死。
可眼下萧虽然还没死，但是和死已经没有什么两样。
涪人杰一方面给东都通报消息，另外一方面却是积极地营救萧，无暇他图。可他倒没想到，消息才送出去，萧布衣他们已经到了巴东。
萧布衣听到萧被抓的这个消息，不敢相信，却是不能不相信，那一刻，他意识到形势远比他想象地要恶劣。
他赶到巴东后，迅即就开始调查收集消息的工作，这次和几人来到这里，就是想要打探些消息。在荆襄东都，他的消息网铺天盖地，可到了巴西，他的消息网实在弱的可怜。
萧布衣每次对敌之前，和李靖一样，都是注重消息的收集分析工作，但是这次，他剩下的时间不多，能收集的消息亦是不多。
对于大苗王，他知道的信息实在并不多，涪人杰那面，能知道的只是苗人野蛮，很多时候不讲道理，尤其的仇恨中原人。大苗王在这附近已经统治了数十年，有三个儿子帮助统治这里的七郡的十三苗寨。大苗王手下有个大祭祀，听说年纪无人能够猜出，苍老的有如深山的古树，可这人却能占卜预言，无不精准。除了这个大祭祀外，苗人王手下还有三公，分别叫做司马、司徒和司空。
这三司亦是常人难见，神秘莫测。听说大祭祀和三司都是精通巫术、蛊毒，手下亦是有不少能人，对背叛的苗人往往手段极为严酷，对待敌人亦是无情之至。
只是若非主动侵犯他们。他们亦是从来不主动对你下手。涪人杰说到这里时候，总算舒了口气。说好在苗人用蛊也是限制，不会烂伤无辜，不然真地天下大乱了。可他对巫术、蛊毒什么还是一无所知。
涪人杰一直是巴东的郡守，但是对这里地苗人，一直是一视同仁，苗人对他还是颇有好感。但是更详细的事情，他也不甚了然。
萧布衣听到这里的时候。就是不由头痛，因为他知道，巫术、蛊毒这种诡异的力量在千百年后还是存在，就算他那个时代，对于这方面也是了解不深。有人说蛊毒是一种细菌，但是如何控制的炉火纯青，甚至分裂繁殖的时间都能精准到分秒。科学家也是解释不明白。
有的时候，科学发展地实在太慢了。萧布衣想到这里的时候，暗自苦笑。现在他能依靠的，只剩下对苗人的真诚。
但是这真诚能有什么用，萧布衣也是心中没底。
萧布衣知道萧有性命之忧的时候，当下和众人换了巴人的装束，前来打探消息。四人在集市中走了一圈，只见到众人脸上的喜气洋洋，见到有些稀奇古怪地风俗。却是听不到有用的信息。卢老三见到了正午时分，带着三人上了一竹楼喝茶。只见到竹楼上人倒有几个，萧布衣使了个眼色，和众人捡了个人多的地方坐下来。
哪里都是一样，茶楼酒肆向来都是三教九流之地，消息虽不确切，若是走运，却也能有些意外收获。
萧布衣几人都是沉默，卢老三却是叫了壶茶。和三人慢慢的喝着。卢老三精通本地方言。就算巴人听到，也是没有半分怀疑。萧布衣等人却是差了很多。知道一开口就会泄底，只能闷头装作哑巴。
这里中原人苗人混居，不过到这里喝茶的多是中原的客商。
四人喝了柱香的功夫，听不到什么有用地信息，正感失望的时候，外边突然又进来两个客商，一胖一瘦，捡了萧布衣等人的身边坐下来。
胖商人大咧咧地说道：“来壶蒙顶茶。”那人口音并非本地人，却像是吴楚一带的口音。
伙计微愕，不敢怠慢，快手快脚的送来一壶茶，萧布衣皱了下眉头，不经意的斜睨过去，蒙顶茶不但在这里算是顶尖的茶叶，就算在巴蜀都是珍贵非常，非大富大贵之人不能享用。这人能要此茶喝，端是有些实力。
瘦子听到，陪笑道：“朱掌柜，你实在太客气了，兄弟受之有愧。”
朱掌柜豪爽的笑起来，“一壶蒙顶算得了什么，顾掌柜，这里兄弟做东，可回去后，还要请你多多关照。”
二人嘻嘻哈哈的说笑，旁若无人。萧布衣倾听二人谈话，得不到什么有用的信息，正想招呼几兄弟离去，去等候蝙蝠几人的消息，没想到顾掌柜突然道：“朱掌柜，你等得到大苗王地赏识，这实在是难以想象地事情，要是没有你的话，兄弟都不能平平安安地回转。这次回转江南，兄弟做东，要请朱掌柜一次，还请万勿推脱。”
朱掌柜眯缝起眼睛，含笑道：“一定，一定！”
他们一提及大苗王三个字，萧布衣马上坐下，向几兄弟使个眼色，继续开始喝茶。
如今大苗王年事已高，少在人前出没，这两个外地人竟然能认识大苗王，实在是并不简单的事情，萧布衣现在苦于无法接触大苗王，了解真正的内情，听到这里当然关注。
萧成熟稳重，做事稳妥，打死萧布衣也不相信在这儿萧会和大苗王的儿媳有染，萧是被人陷害！
可很多时候，知道真相不见得有用，知道是被冤枉的