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嘿嘿…
“饶了你？为什么？说个理由给我听听。要是我听的在理，或许会饶了你这一次，也未尝可知？”吴荃面无表情的说着，招手示意属下动手。
“大人，饶命啊。”八个刚才还如狼似虎的东西，现在都趴在地上，疯了一般的嚎叫着。
“我说。”绝望的嚎叫，由尖嘴猴腮差役的破锣嗓子中挤出来。
吴荃抬手示意属下，等等。哪个尖嘴猴腮的差役，便在一左一右两锦衣卫的撒手下，咚的砸落在青石板地面，疼的呲牙咧嘴，半天没有缓过劲来。
“这是兵部侍郎检校司马左将军吴归农大人的意思。若不是他老人家的意思，我等就是再借十二个胆子，也不敢如此。大人，兵部侍郎左将军吴归农吴大人可是您的叔父，你如何处置小人都可以，但是他的话，您总要听吧？”
“住嘴。兵部侍郎左将军他可以管我这天牢的事吗？他可以矫旨越权专擅我这天牢的事吗？你这九品的芝麻差役可以殴打朝廷的钦犯吗？我看你是活的越来越上进了。”吴荃话到这里，转身抽剑，噗嗤一声扎进了尖嘴猴腮的胸膛。
在吴荃的示范下，十几个锦衣卫纷纷抽出配刀，连呼叫地时间都没有给眼前的东西，一顿乱刃，便剁得这些东西如肉酱，血肉模糊一地。随后，几个手脚麻利的，去拿来箩筐扫帚水桶，把地面打扫的干干净净，没有流下一丝痕迹。与此同时，两个大夫也被请来，给天字一号监牢中的人把脉诊治。然而，韩宪终因伤势过重，在两个少年的哭叫声中，带着微笑离开了这个乾坤颠倒的人世间。
没有死在五原，也没有死在黄龙河，更没有死在棘原，而如今却死在自己同胞的手上，带着叛逆之恶名。这就是韩宪的人生归宿，也是圣龙百年来，无数英雄的结局，宿命。吴荃看着韩宪，莫名的伤感，泪水打湿了前襟。吴荃在想，也许有一天，自己也会是这样悲惨的收场，或许比这还不如吧。现在惟有希望晋王不要忘记了誓言，不要辜负了无数人的期待，再造一个乾坤朗朗的圣龙。
“子康兄，韩文、韩虎若不换个地方，恐怕难逃毒手。你看…”司亚彬凑近吴荃，低声说道。
“那就换老地方吧。他们是否能挨到那一天，就要看他们的造化了。”吴荃无奈的回到。
从此，韩文、韩虎便人间蒸发了，消失在屈指可数的天牢中。而吴桂与吴归农的爪牙，则每次悻悻而来，败兴而归。吴荃与司亚彬为了这个事，没有少与吴桂与吴归农闹矛盾，并承受着来至刑部与礼部的巨大压力。但是，由于锦衣卫是皇帝的亲率，在加上有李公公的左推右挡，吴桂与吴归农也没有能板动吴荃的地位，吴荃依然春风得意。
放开吴荃等人不说，再看京都的变化。在此期间的李孝，在慧帝的一道圣谕安排下，正式与平茹郡主联姻。京都都风传李孝与平茹郡主的婚事，将在九月初一举行，届时圣龙的王公世家，都要奉旨道贺。就连在京都逗留已久的西海慕容氏，也被特许逗留直李孝大婚之后，再行上路。
由于作为西凉与西海的全权代表，慕容光很快就与李孝见了面，并代表西凉西海，给李孝备上了一份厚礼。对于这份厚礼，京都震动，圣龙瞠目。原来慕容光给李孝的礼物，不是他物，正是天山难得一见的千年雪莲，还一送就三株。想当初，慕容光献于慧帝也不过五株，杨启德、曹差、王守仁，亦不过三株而已。
同样是年轻人，又同样是行伍出身，再加上都是靠军功履历，一步一个脚印走到如今高位的人。慕容光等人，早在上次庆典上，就与李孝有了共同语言。所以，在接下来的日子里，双方是走动频繁，根本不在乎外人的猜忌。现如今，慕容光又出手如此的豪爽，李孝更是对慕容光令眼观瞧，显的是分外的亲热。几乎是三天五头，就要求慕容光等人到自己府上饮宴。而且，素与李孝没有来往的曹羽、狄云，有幸作为交好陪驾，与林如风、王援、王经一道，频繁出入李孝的府邸。
另外一方面，呼延家由于与慧帝的近宠结了连襟，这些天也忙的不可开交。呼延家，一面在着手准备婚事，一面派遣呼延平寿率五千精兵押送大批的财物入京，名曰：慧帝御点婚事不可怠慢，一定要操办的风风光光。打平原到京都，一路关隘重重，驻军无数，根本就没有象样的盗匪，更别说可以打劫官差押运的队伍。呼延家如此声势浩荡的行事，无非是要告诉圣龙各个诸侯，尤其是幽燕与齐鲁，呼延家是圣龙的忠臣。
“王驾千岁，属下近日得到回报，凉王千岁与老国师，近期将有大的举措。据说，您的恩师太师、太傅也参与其中，您的兄长晋王殿下也没有闲着。”
楚王夏侯杰端坐高位，微暇双目，静静的听着诸葛淳的汇报。在他看来，在整个圣龙，可与自己一决高下的人，也就只有自己的这个兄长。虽说自己与晋王是同胞兄弟，但是为了皇位，却明争暗斗多少年，也没有分出胜负。不想，到头来，却让老末给占了先机，登上了事实的储君宝座。失败，失败，真的是失败透顶。如今，大家都被放逐封地，无缘参与到朝廷的大政决策当中，空耗青春。不过，这并不要紧，只要自己耐得住性子，还是会有机会的。当前，自己要做的就是保住中立的地位，轻易不参与到朝廷的纷争当中，坐山观虎斗，以收渔人之利。想到这里，夏侯杰暴睁双眼，问道：“重久，我王兄也介入了？”
“是的。晋王殿下也介入其中了，依臣对晋王殿下的一贯了解。”诸葛淳很肯定的答到。
“哎，我这王兄，还是咯脾气改不了。看来，此次他若处理的不好，难保不会再被削夺封邑。也罢，我们就只有遥祝他了，希望他不要让我们失望啊。”
“千岁真的是宅心仁厚，可以不计前仇，为晋王如此担心。”诸葛淳低声逢迎。
“重久，你看看你，又来了不是？”
看着言不由衷，喜色无常的夏侯杰，诸葛淳实则无奈的回道：“千岁待人处世，皆以仁孝为先，我等臣子焉能不知。我只不过说了实话而已，千岁又何故要取笑与我，莫非臣下…”
“非也。是你刚才太过于情真，给人不实的错觉，反倒显得我的不是了。”夏侯杰笑语点拨着到。
“是、是、是，是臣下的错。臣下居然没有想到，失策，真的是失策。”诸葛淳假意拍着自己满是汗渍的前额，会意的笑解到。
“不说这些了。重久，你看京都的时局到底如何？”夏侯杰明知诸葛淳刚才是在敷衍自己，也不去责怪，话锋一转，便问到了关键。
“依臣下的拙见，现在京都变局未定，鹿死谁手，犹未可知。”
“难道吴氏逆党在京都经营了这几十年的根基，还不够深厚，不够坚实？”
“不。不是不够坚实，也不是不够深厚，而是太锋芒逼露了。
千岁，你想想看，钧旨号谕不是当今圣上一人所能决策，朝廷的大政方略不是朝臣们可以参议，均系吴氏一党之言。当今圣上能甘心吗？朝臣们能甘心吗？就是天下的仕子百姓又安能甘心？据臣下所知，圣上早已在安排亲随执掌京畿周边的军政大权，并结连各镇镇将，有所企图。而朝臣们，也在联系各自的亲好故旧，依托圣上的庇护，在各个官署安插自己的势力，与圣上遥相呼应，只待时机而起。民间的仕子百姓，更是在午门事变之后，在孕育着更大规模的请愿活动。只要有一点火星落下，就有可能会激起新的民变，甚至是揭竿而起。
如此的干柴烈火之上，火山岩浆之间，吴氏已是颓势将显，末日将至。其能否在大的动荡之后，保全家族不灭，也是个变数了，还如何谈得上取得此次争斗的胜利？”诸葛淳话到此间，噶然而止，静静的等待着夏侯杰的定夺。
“恩，话是这样的说的。但是，我有一事不明，还要请重久给我个参考。”
“千岁请讲，淳知无不言。”
“你认为这九月的京都，走势终究会如何？”
“千岁，恕臣下直言，圣上会亲政，而储君的位置，将会为晋王所得。太师与太傅将执首尔，国师也将回到京都，至于凉王，则会成为圣上的支柱。到时候，千岁您将如何安好？您可曾想过。”诸葛淳说到这里，偷眼观瞧，只见夏侯杰若有所思，神色迷离。
良久，夏侯杰才微启双唇，说道：“玄武之变，有多少兄弟亲情可感，又有多少温存可鉴。”夏侯杰自言至此，极为懒散的伸手示意，不提这个。
诸葛淳知道夏侯杰的意思，也明白玄武之变的含义，默然无语。
…
在荆楚的参政府邸内，曹政独邀明月相对，举杯愁饮。曹政这些年来，在夏侯杰的手下，作得几任参政。虽说日子过得很是闲暇，俸禄也比别人的高出不少，但是却鲜有机会一展才华，因此，苦闷不堪。近日，由于夏侯杰有意的疏远，以及差事的不顺利，更是愁上了额头。
“少爷，老奴这相给您请安了。”
正在思索当中的曹政，被这突如其来的声音吓得倒退两步，侧过身定眼观瞧。“原来好似老哥哥啊。老哥哥，您就不要与政如此客套了，大家都是自家人。”
“少爷折杀老奴了。老奴此来是奉了老爷的密函，特来知会少爷一件事的，还请借一步说话。”曹忠说话见，一个健步近得曹政的身，低语：“老爷要少爷提防身边的人，万事多留一个心眼。对于楚王殿下身边的人，要多加留意，切末让那些竖子鼓惑了楚王殿下，坏了圣龙的大业。至于密函，少爷看过就要给我一个口信，老爷还等着回复。”说话间，曹忠打贴身的口袋中，掏出过了签的牛皮信封，交到曹政的手中。
曹政仔细的检查了签封三遍，在确认无误的前提下，才掏出防身的短刃，去签子。借着皎洁的月色，曹政再三的阅读信中的内容，看得整个人都在冒冷汗。
“少爷，不必担心信中的事，老爷与诸位大人都有安排，现在就缺你的答复了。只要此次把握的好，楚王殿下一定能早日回京，您也能得偿多年的夙愿。”曹忠淡淡的提醒到。
“这个我知道。但是，现在问题的关键不在这里，有些事情不是你我可以预见的。对于信中所说，还望老哥哥给家父带个口信，‘羽弟的事，就是我政的事，我是绝对不会让人破坏凉楚千秋大计的。’”曹政说到这里，抖手取出火折子，将书信焚毁。
曹忠微笑的点点头，转身便匆匆的消失在茫茫夜色之中，只留下曹政在沉思将来的事。
多日后，称病旬余的曹忠，终于出现在了众人的面前。曹差特意排摆家宴，在后花厅为曹忠冲喜，曹府一时间好不热闹。说是家宴，但是高官显贵也不乏其中，比如王守仁与其二子，就更别说暂歇曹府的慕容光等人。
酒席宴前，曹忠向诸人汇报了自己此去荆楚的一些见闻，并暗示楚王雄心大略不在晋王之下。而曹差与王守仁，也频频向在座人等示意，楚王较之晋王更适合为圣龙的储君。不论是才智，还是人品，楚王都是当今圣龙不二的人君人选。而晋王之所以不为自己看好，都是因为晋王不修道理，好武喜功，非人君所为。绝非自己与晋王有嫌隙在先，也不是晋王不是师出己门，更不是因为晋王的出身问题。
曹羽在酒桌上，冷冷的旁观着眼前的一切。原来，曹羽生性放任，又比较讨厌道统的那一套学说，在做夏侯杰伴读的时候，就对夏侯杰有了比较深刻的了解。在他看来，夏侯杰不过是道统伪君子，绝非是什么人君善主，不如晋王来的光明磊落。所以，曹羽打心底里，还是希望晋王登临大宝，而非两面三刀的楚王夏侯杰。不过，由于自己的义父与老师却不知道什么原因，特别的看好楚王，所以曹羽才一直没有把自己的看法表露出来。今日也不例外，曹羽为了照顾到两位老人家的面子，不得已壁上面观，未加参与。
曹羽不表态，并不代表其他人不提反对意见。狄云是第一个对曹差与王守仁的见解提出疑义的，接着林如风也表达了自己的担心，最后慕容光等人也变相的表示暂不接受这样的观点。面对后辈晚生们的连连质疑与不理解，曹差与王守仁并没有失风度的严加训斥，只是轻描淡写的说了两句而已。
酒席到了这个地步，气氛多少有了些不对，曹羽适时的站出来圆场。曹羽只需只言片语，就将话题转移到了其他事情上，将不和谐的音符击散在众人的脑后。
酒过三旬，菜过五味，众人不知不觉就把话题引到了李孝的婚期上。说者无心，听者有意。狄云莫名的捅了一句：“兵部侍郎加黄门侍郎禁军总统领翊军将军历阳侯李孝与郡主大婚，还是圣上钦点的婚事，圣龙百年来难有的大事啊。据本朝祖制，武将一旦迎娶伯爵以上公卿之女，就要在