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“是，主公。”陆游在接令的同时，也从夏侯明的手中接过了一面金牌手令。
“好了，放翁你也早些休息去吧。”
“主公，那个事您难道就不想知道个子丑寅卯？”陆游疑惑的问到。
“那个事我心中有数，你就是不说，我也知道是个什么样，我还是相信君实他们的。”夏侯明挥挥手说道。
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风飘落雪半囊酒，离愁哀怨几人明？
引刀一快不复志，群山漫道男儿行。
寥落的荒原上，一队西凉铁骑在领职的黑旗校尉司徒鸣的率领下，正驰骋于风雪中。司徒鸣此刻正豪情万丈的朗诵着自己的得意之作，策马于自己多年来一直向往的茫茫雪原，为自己的理想得以实现，感到无比的舒畅。
司徒鸣，凉州天水人。家道殷实，父母具在，兄弟姐妹共七人，并有一门不错的婚事。但是，他虽饱读诗书，又出至书香门第，却有着投军戍边的异类想法。在冲破家庭的阻力，除去感情的纠葛，以及摆脱社会的压力后，毅然弃笔从戎。由于他的个人努力，以及能说会道，再加上是军中难得一见的士人出身。所以，他在从军的第二年就被破格提拔为黑旗校尉，并在近期调任至瓜州玉门关守备张邈帐下。
今天，是他当值出巡玉门以西地区。由于司徒鸣的大胆，再加上一班手足的无畏，司徒鸣第一次出巡玉门以西，就深入到距玉门三十里地，这也是历次凉军出巡玉门以西最深入的一次，但却仅仅是一个开始而已。隆冬的瓜州西部，连日大雪，道路泥泞，却也是探察敌情的好时光。如果有敌遁走，其是无法匿蔽自身运动时的痕迹，更是无法逃避斥候的追踪。司徒鸣抓住这个绝好的机会，引军于无人之地，四处搜寻敌寇的踪迹。要知道，近来丁勉旧部余孽在桑林河的暗地支持下，时常骚扰瓜州地界，并数度攻击玉门关的延塞边堡。为此，张邈一直忧心敌寇近期将有大的举动，惟恐瓜州的防务出了什么岔子，丧尽整个凉军近年来的威名。
“大人，你看那边，象似有人扎过营。”一眼尖的斥候提醒到。
“过去看看。”司徒鸣扬鞭挥指道。
百余骑在司徒鸣的率领下，一路狂奔至疑似扎营地。司徒鸣与几个资深斥候翻身下马，细细的检查着雪层下每一个遗存物，并不时的合计着。约过了半柱香的时间，司徒鸣在一个都士阶级的斥候指点下，终于得出了结论——这是一个匪军废弃营地。随后，在判断对手遁走的方向上，司徒鸣与一班手足又花费了不少时间，才得到正确的指示。
“大家随我向北追击，好男儿建功立业的机会就在今朝。”
在司徒鸣豪言鼓动下，凉军巡逻队迅速的扑向敌人逃窜的地域——废城河子。
“捷报，捷报，捷报，瓜州大捷。张邈老将军率部歼敌四千四百八十九名，得级五十三，俘获军资无数。”
随着快马军使的一路宣传，整个凉城，整个凉州，在一天一夜间，都知道了瓜州大捷的消息。与此同时，人们也知道了司徒鸣的大名，以及他在瓜州废城河子惊世骇俗的表现。
王府正堂上，久未露面的夏侯明，在曹羽与夏侯莺的陪伴下，正仔细的观阅着瓜州百姓的万言书、陈情表、请降折。而堂间，西凉的各署要员，以及慕容光、符坚、拓拔元昊等人，都在静候夏侯明的训示。
“诸位，这个司徒鸣你们说说该怎么办？”夏侯明将手中的最后一份请降折合上的同时，婉言问到满堂的部属。
“我等昨夜已合计过了，大家一致认为此人是一人才，应重加褒奖。卑职等人还合议过了，应擢升司徒鸣为荡寇将军，以张其功，并表我主圣明。”
面对司马别署主官凉州司马魏齐芳的话，夏侯明并没有立刻作出回应，而是把头转向威凉府司马陆游一侧，问道：“放翁，你认为司徒鸣该不该调到内府来，放他一任陪戎校尉，以示褒奖？”
面对夏侯明的话，众人哑然，莫不在嘀咕凉王此刻到底在想什么。若以司徒鸣的此役表现来说，即使是凉州司马魏齐芳给的官阶，都有所委屈司徒鸣。然而，凉王来的更绝，不但没有准核魏齐芳的建议，反倒要故意压制司徒鸣这样的人才。想不到，真是一万个想不到。
“务观认为此意甚妙。王爷，想那司徒鸣还需磨砺一番，才能造就他的锦绣将来。若是早早的就让他得持高节，料他的书生意气不但不会被消磨，反倒会愈加的酸臭，将来就难有人驾驭得住了。”陆游说到这里的时候，眼光却瞟在了曹羽的身上。
“那就这样说了。放翁，你替我下一道内府军令给张邈，令他立刻将有关司徒鸣的事宜交割，并令司徒鸣即日入内府听候调遣。”
“是。”
“好了。诸位还有还有事要报吗？若是没有的话，老夫就要去休息了。”夏侯明威严的冲着两厢属下问到。
“王爷，微臣有事要报。”
“哦。”夏侯明看着御使监察伍德，皱着眉回应道：“修成有什么事就说吧。”
“王爷，微臣对您刚才的钧令有异议。”伍德见夏侯明没有做声，继续说道：“王爷，这司徒鸣是镇军，又为我朝登记造册有凭在案的戍人。您怎么可以用威凉内府的军令调遣委派他职，更何况其功不可没籍，您又何苦要压制于他。依微臣愚见，您还是收回成命，改由凉州司马别署发文，论功实赏，以免落人口实，徒添劣迹。”
“我命以出，安能更改？修成不必多言，退下。”夏侯明略带不满的斥责到。
“王爷，不可因私图，而废人言。若王爷不听修成劝告，修成只有直言书笔，将此事的原委具实，以待天下后世公论。”伍德抢前一步，摆出一副死猪不怕开水烫的架势，冲夏侯明回到。
“修成，你难道就不怕孤王的责罚？”夏侯明冷冷的挤出一言。
“修成既然有此一说，就不怕王爷您的责罚。”
“来人，将这目空一切的伍德给我轰出堂去，杖责三十。”夏侯明一拍桌子，怒吼道。
伍德在被四名侍卫架出堂的时候，还不忘提醒夏侯明，“王爷，您如此为人做嫁衣，图的是什么？您真的就不怕自己错了吗？修成直言无罪。”
“给我再加二十。”火头上的夏侯明，对于伍德的怪论，怒吼道。
良久，夏侯明才想起自己要休息了，于是起身拂袖而去，将众人兀突的置于正堂之上。
王府书房内，夏侯明在曹羽与夏侯莺的陪伴下，正在接见两个人——陆游、伍德。此刻的伍德，在领受结结实实的五十军杖后，已经不能坐立，只好伏躺在特制的软床上聆听着夏侯明的教诲。
“修成，不是我说你，你这臭毛病到底什么时候可以改啊？你知道吗？你今天茶点坏了我的大事，若不是为了这个，我又何苦要重责于你？你到是自己说说看。”夏侯明语重心长的说道。
“主公，修成还是那句话，此事有违朝制，您不可擅越。”
“修成，务观有一言要对你说，你听了莫要上火。”
“说吧。我还不知你，你定是要做主公的说客，要我曲逢主公之意。”
陆游讪笑着用手点指伍德道：“修成，你说我是说客也好，说我是曲意小人也罢。我问你，如今圣龙当数明主者几人？”
“当今圣上，我主凉王，再无他人。”伍德郑重的回到。
“那圣上与主公都看好的人，你能说他不是才吗？又为何要屡屡破坏圣上与主公栽培此人的良苦用心呢？”
伍德顿感无语，低头沉思片刻，说：“未加磨砺，未经雕琢，未见其功，不知其性，你叫我如何能对他放心。更何况，其人有案可稽匿行年余，你能不有所顾虑吗？”
“原来你此次闭门不出，是去调阅卷宗了，看来你还是对老夫的决定不放心啊。”夏侯明咳声道。
陆游见夏侯明言出时语气不对，忙不迭给伍德圆场道：“主公，修成也是一番好意，您该为自己有如此忠直守责之臣，而感到欣慰。”
“放翁，此话不假。然我与你二人数十年的交情，难道他连我的心思与秉性都不清楚吗？”
“主公，非微臣不明您的心思与秉性。而是微臣怕小人作祟，蒙蔽您叔侄耳目，骗取信任，待到将来胡作非为，坏我圣龙大业。”伍德微撑起上身说道。
“小人？”曹羽心中一震。
“修成，羽儿乃当朝国师、太师、太傅一致举荐给我西凉，并得圣上首肯的人才，你因何口出狂言？又为何耿耿于怀？”夏侯明不满的质问到。
“太傅我与他素无往来，也无冤仇，至于国师与太师，恕我就不恭了。”伍德说道这里，瞥首看了曹羽一眼，然后继续说道：“遥想当年，忠义公变法图强时，国师与太师是何等的拥护与支持。然变法一朝失败，此二人不是装聋做哑，就是改投门庭，有识之人莫不痛恨。而后，由于自己的利益受损，他们又开始投机圣上与主公，并寻得一个所谓的忠义公嫡传后人。到如今，我朝气象一新之时，他们便祭起忠义公的旗号，再将此来历不明之人推出，又怎能不让人联想到他们这是为谋取私利？”
“哈，原来你是为了这个事。”夏侯明大喜，转身冲夏侯莺说道：“莺儿，去请你的姨娘来此。”
伍德与曹羽一阵的诧异，不知夏侯明葫芦里到底卖的什么药。不过当曹羽与伍德四眼相交之时，二人在眼神中爆发了一场冲突，都在彼此暗示，“待会儿别后悔哈。”
杯盏之间，一位老妇人在夏侯莺的引领下，来到了夏侯明的书房。老妇人首先打招呼的不是别人，正是站于夏侯明身后的曹羽，她说：“你真象一个人，孩子。”
“我象一个人？”曹羽失声的喃语道。
“对，你象老身的一个兄长。”老妇人仔细的端详着曹羽说道。
“十四娘，你给大家说说你的身世吧。”夏侯明从中插言道。
“老身曹嫣，谯国曹氏，十九代忠义国公曹孟德嫡女，先皇神帝御赐任城县主，因家中排行十四，又称十四娘。如有不信，老身有先皇亲赐金牌，以及家传铁卷丹书为证。”说话间，曹嫣将手中托捧着的托盘郑重的置于夏侯明书桌上，并撩开黄绸盖头。
伍德的手在微微地颤抖，口中喃言道：“恩师，伍德终于见到您的后人了。”
“伍大人，老身听莺儿说您对当朝国师、太师有偏见，是不是有这么一回事？”
“回县主，是有这么一件事。”伍德恭敬的着曹嫣的话。
“今天此间也没有外人，老身也不瞒你，国师与太师当年的事，都是家父一手安排的。家父早已料到吴氏一干人等不会放过变法之人，因此，家父本着为给我朝中兴留存火种的意愿，才刻意安排他们的当年之为。要是您不信，我这里有家父与国师、太师的往来书信为凭。”
在曹嫣的授意下，夏侯莺将几封书信交在伍德手中。伍德抽出其中的信笺，两行老泪忍不住就掉落下来，哽咽着念着信中的没一句话。而在场的其他人，也为他所感动，纷纷掏出锦帕，在抹着泪水。
一个时辰过去了，伍德收好所有书信，强行下床伏地泣言：“主公，我错了。”
“我不怪你。这些机密之事，也就我等数人知晓，你不知者，不为过。快起来，你身上还有伤，修成。”夏侯明抢前一步搀扶道。
“主公，那他的身世，您与各位同道又是怎么验明的？”伍德在被夏侯明与陆游扶上软床的时候，瞥首冲着曹羽说道。
“这个，有十四娘在，你马上就可以知道了。”夏侯明得意的回到。
受命西凉
“鸽子血加五味药酒蘸墨刺字，难怪鲜有人知怎么破解曹氏认亲的秘密。”伍德赞叹道。
“伍大人谬赞了。其实此法也有一个不小的弊端，若受此法之人未加冠，或是身有恙疾残毒，则不可验明真身。倘若强行查验，恐被查之人必死无疑。”
“那公子…”伍德惊恐断言道。
“不妨，不妨，羽儿体内之毒早在旬前已解，并非外界所传。”
此刻曹羽也穿戴整齐，在夏侯莺的搀扶下，起身离开夏侯明临时休息的锦床，欲回自己的卧室。然曹嫣伸手挡住了他的去路，正声问道：“羽儿，你可与人有过苟且之事？”
曹羽哑然，低头不语。
“那你是承认了？”曹嫣冷冷的瞅着曹羽，接着说道：“按我谯国曹氏门风祖训，曹氏宗亲子侄，若无婚姻嫁娶私通者，依制幽闭三年。若是再犯者，男丁杖毙，女子自缢。太师难道没有和你交代吗？还是你没有把持自己？”
“十四娘，羽儿也是有苦衷的，你就不必如此计较了。”
“有苦衷？什么苦衷。大逆不惩，劣行不治，岂不叫天下人笑话我曹氏家门不严，家风不整？”曹嫣说话间，提起手中的藤木拐杖，照曹羽的肩头就是狠狠的一击。
曹�