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“师尊！”孔笙失声惊呼道，她怎么也想不到，兄弟已成鼎立之势的周国还有什么值得看好的，“长新君和周侯分明誓不两立，而且，他们都已经明刀明枪地动过兵戈了！”
“你不懂，周侯兄弟都是天下第一等聪明人，他们之间的纠葛，不是能够以常理度量的！”黑水宫主淡淡撂下一句话，“你抽空去会会那个练钧如，顺便去见见姜偃，他能够成为天下共主，至少也得给黑水宫一点好处才是！”
“练大哥，对不起……”，姜偃独自坐于隆庆殿中，想到日间练钧如的反应，不由生出几分歉疚。就在他心神不宁之际，宦者令赵盐突然在门外高声禀奏道：“陛下，小人有要事求见！”
姜偃大讶，自姜离驾崩后，他也懒得更换内侍，所以赵盐也就免了殉葬这一劫，自然是忠心耿耿地随侍左右。只是赵盐平日极有分寸，很少在他静思时前来打搅，今天是怎么回事，一个内侍又会有什么了不得的大事？
“你且进来！”姜偃思量片刻便开口唤道。
赵盐蹑手蹑脚地推门而入，随即神秘兮兮地掩上了大门，毕恭毕敬地跪倒在地：“陛下，那位旭阳门许公子突然回来了！阳平君殿下见了他之后，立刻吩咐小人引他来见，还嘱咐小人务必做得隐秘一些。小人不敢违逆，若有惊扰陛下之处还请恕罪！”
姜偃也知道许凡彬的尴尬身份，听闻其突然返回，一时愣住了。许久，他才突然反应了过来，面上不由现出了为难之色，可是，难道他要说自己无法做主？狠狠咬了咬牙，他点头示意道：“你带许卿进来，朕立刻见他！”
许凡彬挣扎良久才做出了这样的选择，在他想来，只有如此，他才不至于夹在双方之中难以做人，才不会违心地去伤害曾经矢志保护的人，所以最终乘上了自己的金乌，日夜兼程赶赴华都。听了赵盐的传话，他勉强镇定了一下心神，低头走入了隆庆殿，依照礼数俯身下拜。
“许卿请起！”尽管当日和练钧如在一起时见过多次，但姜偃自知如今身份不同往昔，坦然受了一礼之后，连忙趋前扶起了许凡彬，“你星夜自殷都归来，可是有什么为难或是要紧的事么？”
“陛下，虽然唐突，但外臣有一事恳请陛下恩准！”许凡彬从练钧如那里得到了肯定的答复，心情也稍稍轻松了一点，“陛下应当知道，如今炎侯和旭阳门冲突不断，外臣乃旭阳门首徒，又是炎侯义子，如今双方都强逼外臣表态，外臣实在无法做出抉择。陛下乃天下共主，外臣愿留在华都为陛下效力，从此不涉任何和炎国有关之事！”他说着便重新伏跪于地，等待着姜偃的回答。
姜偃不可思议地望着一脸坚决的许凡彬，竟不知如何回答是好。他从太傅张谦学习不过数月，种种应对尚不熟悉，尽管知道此事似乎于己有利，却仍然犯了踌躇。突然，他的脑际灵光一闪，适才赵盐说过许凡彬先见过练钧如，这样说起来……”
“许卿请起！”他双手将许凡彬搀扶了起来，含笑点头道，“许卿乃是非凡之才，只可惜如今炎国未定，这才进退失据！朕虽然新近登基，寡德寡能，但这件事还是能做主的！许卿暂且放宽心，明日临朝之日，朕自会当着四方诸侯为许卿授官，也可解你燃眉之急！”
“多谢陛下！”许凡彬诚心诚意地再次伏地叩首，长长吁了一口气，不管怎样，这件事总算暂时结束了。
第八卷 王位更迭 第十七章 大丧
“天子七日而殡，七月而葬。诸侯五日而殡，五月而葬。大夫，士，庶人，三日而殡，三月而葬。三年之丧，自天子达，庶人县封，葬不为雨止，不封不树，丧不贰事，自天子达于庶人。丧从死者，祭从生者，支子不祭。”一一《礼记：王制第五》
尽管这是自古流传下来的礼法，然而时至今日，这一条理应亘古不变的礼制却早已为人淡忘，真正遵守的人寥寥无几。天子七日而殡自然无碍大局，但礼崩乐坏之时，各国先主一旦崩逝，新君忙着登基揽权尚且不及，更何况停柩五月或七月再行落葬。
新王姜偃本欲循古礼，但在太宰等人的频频示意之下便不再固执己见。他到现在才知道，哪怕是各诸侯国，也不再拘于礼记所载行事，一旦他这个天子想要复兴古礼，带给整个天下的冲击自然是无以复加的。
再者四国诸侯已经齐聚华都，百般无奈之下，姜离的大丧便在一片复杂难明的气氛中拉开了雅幕，不过，真正落葬还是得等到数月之后。
一片肃穆的洁白之中，四国诸侯一一拜祭天子灵堂，其中以周侯樊威擎最为悲凄，光是那一篇冗长的悼文就让中州群臣悚然动容，枉论那满脸的戚色。自然，炎侯阳烈的容色颇为冷淡，即便是祭拜也只是存着敷衍功夫，洒了几滴眼泪便断然作罢。
“周侯乃是先王最看重的诸侯，还是暂且止悲吧！”太宰石敬见周侯直到外间尚淌泪不止，只得勉强劝道。“陛下近些年身体孱弱。如今更是说去就去，留下一个诺大的家底等待收拾！周侯乃是贤君，为何不趁此机会辅佐新王，以创升平盛世？”
周侯樊威擎顿时止住了悲声。不可思议地看着面前地百官之首，许久才深深叹了一口气。“石大人，寡人很感激你的好意，只是辅佐天子大任非同小可。寡人的名声皆是外人赐予，其实并不足为道！况且，寡人听说先王驾崩前，曾经将陛下托付给一众可靠的大臣，寡人又怎好擅自插手？”他固然知道挟天子以令诸侯的众多好处，却不得不顾忌到旁人地反应和己国的大势，贤君的名声虽好，但一再固辞重任。传扬出去对他更有利。
石敬不由微微一笑，他就知道以周侯樊威擎的脾气。不可能轻易答应这种要求，所以才在这个时候故意提出来。“既然周侯谦逊，我也就没办法了！不过，陛下年幼，难免有权臣莫政之忧，所以，尽管陛下未曾加冠礼。吾等也会时时咨以朝中大事，以求陛下能够尽快熟悉政务！我闻听周侯向来求贤若渴，倘使真有大贤，恳请向陛下推荐一二，也可解燃眉之急！”
樊威擎不敢怠慢，连忙欠身答应，待石敬走远后方才松了一口气。中州王权式微不假，可是，六卿五官却都不是寡德寡能，欺世盗名之辈，应付起来竟无比吃力。不过，这些人虽然聪明，奇Qīsuu。сom书却未必能猜透自己地心意。辅政的周公并不适合他，他的希望远比那更高，也许，横扫六合，跃马中原才是他心底深处的愿望。
商侯汤秉赋和夏侯闵钟劫漫不经心地徘徊在灵堂之外，间或向对方投去一个奇怪的目光。终于，在四周人群少了一些之后，两人打了个招呼便退到了一旁，小心翼翼地交谈了起来。
“商侯，你这一次出来未免冒险太大了！虽说世子已立，但信昌君汤舜允野心勃勃，未免会趁着你亲自拜祭之际做出什么了不得的事情！你莫要忘记了，上一次让寒冰崖那些人给寡人带信求援，寡人助你护卫三十人，可你如今……”，夏侯闵钟劫低声问道，面上是掩不住的忧色。只要商国一乱，或是真的让汤舜允得逞，其他各国未免都会群起仿效，那个时候就没法收场了。
“夏侯，事情到了如今地步，寡人还能躲过去么？”汤秉赋长叹一声，目光又朝四周飞快扫视了一下，“横竖寡人留下了后着，国玺早已藏在密处，没有此物，汤舜允休想号令国中上下！”他咬牙切齿地迸出一句话后，脸色又和缓了下来，“前次我遣次子在华都为质，只要有国玺，不愁届时没有反正的机会！我已经老了，可是，商国绝不至于落入他人之手！”
闵钟劫瞠目结舌地看着汤秉赋，心中掠过一丝凉意。明知中州打的就是分裂各国的主意，汤秉赋仍旧毫不松手，显然是心中怨毒已深。可是，倘若事情换到自己身上，不是也同样会做出这种选择么？他隐约想到四个诸侯国苦心经营多年，最终却很有可能四分五裂的结局时，脸色顿时变得铁青僵硬。
“殿下，你在看什么？”伍形易见练钧如目光怔忡，不禁低声问道，“如今殿下志得意满，就连陛下也对你言听计从，石敬等人更是紧紧倚靠在你的左右，难道还有什么事情不顺心么？”他说着便露出了一个讥诮的笑容，却又立刻隐藏了下去。
“伍卿，你不必在此假作撇清，当日陛下要不是得你提醒，又怎会在这个时候旧事重提？炎姬殿下乃炎侯独女，一旦嫁进中州，其代表意义足以让他暴跳如雷。你应该看到了，今天的炎侯已经处在爆发的边缘，若是他做出什么不智的事情，后果如何你应该清楚！还有，懿姐那边应该是你故意去透露地吧？”练钧如倏地转过身来，狠狠瞪了伍形易一眼。
“哪里，你得了小懿身心，总不能事事顺利的吧？”伍形易满不在乎地打了个哈哈，目光突然停在了一行人身上，脸色陡然一变，“不好，竟连四大门派也遣人来吊唁了！”
练钧如悚然动容，顺着伍形易眼光望去，只见四拨服色各异的人施施然地朝这边行来，个个脸上都带着肃穆之色。想当初中州立国之初，除了册封四国诸侯，还将中原的不少名山大川赏赐给了矢志追随的一批武者，也就是四大门派的前身。
远远望去，旭阳门弟子着金色衣衫，看上去金光闪闪，仿若旭日；寒冰崖弟子一色蓝衫蓝裙，脸上笼罩的是永不融化的冰霜；黑水宫弟子则是着玄衣，最引人注目的就是他们深不见底的眸子；至于无忧谷弟子则是一袭青衣，大袖飘飘，儒雅出尘。
姜偃在太宰石敬的提醒下降阶迎了两步，而四大门派弟子则纷纷在御前俯伏，恭恭敬敬地拜舞行礼。练钧如凝神听他们一一报名，最后骇然发现，这些看似年轻的弟子中，打头的竟都是非凡人物——旭阳门次徒伍敬容，寒冰崖少主水清慧，黑水宫少宫主孔笙，无忧谷大弟子万流宗。这一份豪华的阵容不管怎么看来，都足以比拟一国诸侯。
随着那些老到至极的言辞和珍贵的礼物一一奉上，中州群臣的眉头也渐渐舒展开了。毕竟，对于这些自初代天子起就刻意优容的武者，他们始终存有一分敬畏，如今这些人不忘亲临先王大丧，传扬出去也是一桩美谈。饶是石敬等人都是城府深沉之辈，此刻也都捋须点头，脸上尽是欣慰之色。
“诸卿能够不辞辛苦远来吊唁，朕甚感欣慰。先王治国二十余年，其间深得各位襄助，如今朕新近登基，借重各位之处仍旧不少，还请各位像辅佐先王一般襄助于朕！”姜偃面色从容地侃侃而谈，看得身旁群臣老怀大慰，却不料练钧如站在另一边微微一笑。姜偃毕竟还年幼，这些场面不如自己敷衍得多，刚才自己若是不提点，这些桀骜不驯的武者怕会立剂看轻了天子。如今还算好，这一句看似寻常的笼络之语，其实点明了当年的勾当，接不接话茬就看这些人的真实打算了。
孔笙面上蒙着厚厚的面纱，趁人不注意抬头扫了练钧如那边一眼，脸上露出了若有所思的神色。她和姜偃毕竟还有些情分，既然其他人尚未有所准备，她便第一个朗声开口道：“陛下乃是先王谕命之君，吾等自然会尽力匡扶，不会违逆了先王旨意！若是陛下许可，我黑水宫愿意派出四名嫡系弟子随扈陛下身侧！”
她这一句承诺一出，其他人顿时恍然大悟，万流宗和水清慧也纷纷出言附和，只有伍敬容面露犹豫之色。姜偃含笑点头，却又向旁边招了招手，只见白衣素服的许凡彬顿时出现在众人面前。
“诸位，先王离世，既是社稷的不幸，也使朕哀恸万分，不过，逝者已矣，朕也有意提拔青年才俊以充朝堂！炎侯义子，旭阳门首徒许卿，当日不仅护持练卿归国，而且履有功勋，因此朕有意留他在朝为官！”
一句石破天惊的话顿时让底下的武者全都镇住了，除了石敬几人之外，中州群臣也都露出了骇然的神色，枉论一旁面色铁青的炎侯阳烈了。
“从今日起，许卿就是我中州小司马，禄视中大夫！”姜偃目视众人，一字一句地宣布道。
“臣叩谢陛下！”许凡彬俯首下拜，却避过了炎侯和旭阳门弟子的炯炯目光。
第八卷 王位更迭 第十八章 金兰
夏国使臣霍弗游这些时日并不好过，尽管身在中州，但国中情况仍不时传到他耳中，顿时平添了几分愁绪。闵西全待他的女儿霍玉书确实是真心的，但问题是，在孟尝君斗御殊越来越强势的情况下，闵西全这个世子究竟能做到何种程度？是彻底夺权成功，还是败亡？
这一次诸侯吊丧的状况大大出乎他的意料，谁也没想到，很久没有在世人面前一起露面的四大门派全都粉墨登场。最最蹊跷的是，那个得到天子亲