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“说起来我和各位的年纪都差不多，唯有允公子似乎更年长些许，彼此过于客气也不是道理，以后得空不妨多多走动，本君也好了解四国情况，如何？”练钧如见汤舜允一过来，其他人就颇有些色变，便笑吟吟地建议道，称呼也变得更加亲近了。
第一卷 惊风密雨 第十九章 欢宴
汤舜允闻言现出一丝喜色，神情却愈发恭谨。“殿下得天公谕示，乃是除天子之外最尊贵之人。臣不过是一介常人，又怎敢高攀？”他此话奉承之意显露无遗，其他三位公子都是面色微微一变。练钧如虽然没有格外留心，却也猜到旁人的心思。身为列国质子而对他自称臣子，这汤舜允的克制功夫和涵养可以说得上是顶尖了。
闵西全突然哈哈大笑道：“殿下既然有命，乃是我等的福分，又哪里敢拒绝？”他目示一旁的阳无忌和洛欣远道，“我等都是微末之人，难得和殿下年纪相仿，将来自然应当多多亲近，也好恭聆教益。西全今年已是年满十八，不知殿下尊龄几何？”
洛欣远和阳无忌平日与闵西全时有交往，深知这位夏国贵公子极有心计，再者，练钧如适才在两人面前言语温和，丝毫没有架子，两人心中即便再有芥蒂，此时若还是不给面子，传扬出去便脱不了一个狂妄的名声。
洛欣远也不等练钧如回答，也上前笑呵呵地道：“欣远今年正好十三岁，想来该是最为年幼的一个。”只不过片刻间，他面上的骄色已是无影无踪，“平日在家中，父亲始终管教甚严，那些家奴仆婢也不敢放肆，想不到此次竟会捅出这样的纰漏。正如全公子所说，若非殿下一意周全，此事散布开来对我等都是一个污点。唉，即便如此，父亲若是这一次随同君侯朝觐，也非得狠狠责备我一顿不可！”他一面说一面朝着练钧如深深一揖，“到时还请殿下在我父亲面前多多转圜，如此自可免去一顿责罚。”
练钧如见洛欣远笑意真诚，不由觉得心中一松。“想不到洛公子竟和我同岁，真是无巧不成书。你放心，不过些许小事而已，哪里会惊动令尊。换作其他父亲，想来是向我兴师问罪也有可能，令尊能通情达理就已是大幸了，他若是以此事责怪于你，我一定代为说情。”他说着竟上前拍了拍洛欣远的肩膀，神情极为亲近。两人本就是难得的同龄，一时间自然热络非常。
“全公子竟是年长我许多，今后该称一声兄长才是。”练钧如又转头对闵西全道。他见对方露出谦逊之色，便自嘲似的摇头道，“我自幼没有兄弟，只有父母照料，如今在此地竟也形同孤家寡人。各位都是各国的英杰，人前自然得谨守礼数，可是这人后便不妨事了。如若只有我们几人在场，称兄道弟又有何妨？”
汤舜允知道练钧如是在设法拉近和这些人的距离，不过，这是他最为巴望的事，自然是乐得水到渠成。有了练钧如这个中间人，他和这些各国质子交往稍稍亲密一些，奇Qīsuu。сom书也就没有那么多干碍了，否则若是照先前的情形发展下去，他在中州仍旧是孤立无援。“殿下既然如此，以后只有我们几人的时候，我们可就要大胆僭越了！”他的目光突然直击上了闵西全略带挑衅的眼神，连忙装作不经意地躲避了开去。
阳无忌见其他人都已经开口应承，自知已是落了下风，心中不由有些懊恼。“唉，看来兄侯平日教训得真是没错，我平日行事太过肆无忌惮，今日又没抓到大好时机！”他一边在心中叨咕着，一边换过笑脸凑了上去：“我和欣远的年纪差不多，应该也和殿下同龄，至于全公子和允公子，以后就改称大哥好了！不过，我等长辈之间辈分过于复杂，不妨我们各交各的，免得将来人前尴尬，如何？”
练钧如见起先还沉着脸的阳无忌也终于开口附和，心中的大石头终于落了地。四国朝觐在即，先前他祭天发生的那档子事就着实棘手得紧。现在四位公子都将事情推到了下人头上，手段虽不光明，却是唯一的解决之道，这也和他在街头硬是强词夺理是一个缘故。眼看气氛融洽，他也就和四人谈笑了起来，言语中颇为轻松，旁人见这五个身份地位皆是碍眼无比的人凑在一块，自然也是知机地没有上前打扰。不过片刻功夫，五人便约定了一个时间，三日之后在闵西全的府邸欢宴。
汤舜允时时刻刻都在注意着四周的动静，见侧殿中似有动静，便连忙出言提醒其他人。果然，只听内廷事务官一身高喝：“陛下驾到！”大殿中喧哗的气氛便突然平息了下来，众人纷纷按照既定的位置俯首下拜，练钧如也和四人打了招呼后，匆匆来到自己的座位旁边，却只是微微躬身。此时此刻，他分明感到一股赫赫威严，那并非针对即将到来的华王姜离，而是对着大殿上那至高无上的御座。可以想见，只要四国中的任何一位诸侯能够享有号令天下的实力，御座易主是指日可待的事。
“臣等叩见陛下！”随着华王姜离升座，殿上诸人都参差不齐地高呼道。这一夜，姜离的脸上一扫以往的颓色，竟神奇地现出了熠熠神采。“诸卿平身！”他在御座上坐定后，便微笑着颔首道，“今日盛宴，一是为了慰劳练卿祭天辛苦；二是为了庆祝我神州得天公谕示，降下吉兆；至于三嘛，则是为了四方诸侯朝觐在即，朕也想召集四位公子以图一聚！”
群臣都是明白人，先前根本并未起身，此时听得姜离的一番场面话，太宰石敬领头，中州六卿立刻又是知机地叩首道：“吾王英明，天赐使尊殿下以为辅佐，天下自可永享太平！”姜离身侧立着的练钧如却是怎么听怎么别扭，再看下头的四国公子也都颇有些不自在，他顿时心生蔑视。这礼崩乐坏，国将不国的时候，大臣们还只是知道阿谀奉承，即便在他国贵胄面前，也太过分了些。他想起姜离之前的肺腑之词，对于这位天子当初的远大抱负也不禁起了怀疑。无论如何，沉湎于这些溢美之词中的君主，是不可能有多英明的。
姜离面上现出了一丝得意，片刻便又恢复了常态，“好了，你们也不必准备这些颂圣的言语，都起来吧。今日乃是欢宴，国事么可以以后再议，大家不妨试试这些膳夫精心炮制的膳食！”他低头打量了一眼桌案上琳琅满目的佳肴，突然指着面前一道只供天子所用的凤鸟拼盆道，“赵盐，将这百鸟朝凤赏赐给练卿，记住，以后但凡这等以凤鸟为主的菜色，在膳房的菜谱中撤去，只供练卿一人所用！其他人不得朕的旨意，绝不可擅用凤鸟图案！”
练钧如闻言愕然，正要开口婉拒，背后便传来一阵剧痛，耳边也传来孔懿清雅淡然的声音：“不要拒绝，这是陛下对你的恩宠。历代使尊殿下皆是以凤鸟为图腾，陛下自然不好再食用状为凤鸟的食物，这也是给下头群臣的一个暗示。”
孔懿是在姜离驾临前一刻才匆匆赶到的，她见练钧如和四位公子相谈甚欢，也就没有上前打扰。华王姜离对练钧如的种种恩遇既让她欣慰非常，也让她忧心日深，毕竟，练钧如应该只是冒牌的使尊，倘若有一天被人识破，那事情就再无收场的余地。伍形易在中州经营多年，如今一旦扶持使尊出世，他的威权便会更隆。可是，照眼前形势看来，练钧如是不是和天子姜离过于亲近了？
“陛下如此厚赐，令我受宠若惊，只能拜领了！”练钧如既然得孔懿提醒，拒绝之意便早已烟消云散，“不过喜庆之日，其他人也兴许有用凤鸟图案的时候，陛下的禁令便稍稍严厉了一些。”他瞥了一眼底下神色各异的官员贵族，突然展颜一笑道，“凤鸟乃是我神州的象征，今后诸卿在喜庆之日，这等物事大可不用忌讳，所谓僭越不过在心，不在其行，陛下以为是否？”
华王姜离微微一愣，随即心照不宣地大笑起来，殿下群臣贵族也随之发出一阵稀稀落落的笑声，各自品评着姜离和练钧如那些话的用意。
第一卷 惊风密雨 第二十章 异人
一夜的宴会充满着欢声笑语，但也同样是一场不见刀剑血腥的战场。上至华王姜离，下至群臣贵族，再加上心思各异的四国公子和练钧如，谁都知道，这不过是四国朝觐的前奏。百足之虫，死而不僵，中州虽然积重难返，但好歹还是拥有着神州之中最富饶安定的土地，没有四夷时时刻刻的侵扰，而四国边境的重兵尽管不时有逾矩之处，却由于制衡之力无法肆意妄为，因此并不是那么容易亡国的。
直到午夜，练钧如才拖着疲惫不已的身躯上了马车，这一夜，让他见识了这中州真正的权力中心，还有就是那四个名为质子的贵胄公子。隐隐约约间，他仿佛觉得所有人的头上都吊着一根丝线，所有人都想挣脱那一根丝线，掌握自己的命运，就连华王姜离也是如此。一面享受着“吾王英明”的称颂，一面努力利用着他这个所谓使尊的天命优势，仿佛这样就可以慑服四国。
一路上，他没有和孔懿说一句话，也懒得询问对方究竟去了哪里。这八个使令，名义上都是他的直接下属，却是他最大的掣肘和负担，那一双双形同监视的眼睛，让他几乎无法安眠。踏进钦尊殿时，孔懿终于开口打破了沉寂：“殿下，伍大人在边关打了一个伏击战，歼灭炎国精锐一千人，相信这个消息很快就会传到华都！”
练钧如先是不置可否地应了一声，随即便浑身一震，不可思议地回过头来，脸上尽是惊诧之色。“你，你刚才说什么？”他几乎无法相信自己的耳朵，那个看上去阴沉冷静的男子，竟会做出这样鲁莽的事情，“四国朝觐在即，他这是什么意思？倘若炎侯到时兴师问罪，陛下那里又该如何置词？”尽管竭力控制着声线，练钧如还是感到自己的声音格外刺耳。
孔懿心有所悟地瞟了练钧如一眼，心中却情不自禁地生出了一缕暖意，不知何时，这位原本心怀抗拒的少年竟似乎接受了现实。话虽如此，她的言语却丝毫不留情，“殿下不是很讨厌伍大人么，倘使他真的惹下大祸，不过是自寻死路罢了，殿下为何如此忧心？”
练钧如陡地感到心中一凛，确实，伍形易乃是他心中最痛恨之人，按理来说，他应该希望寻到一个由头让对方倒霉，可是，此时此刻未免太不是时候了！不管是幽禁父母还是任人杀戮村民，都是不共戴天之仇，可是，倘若和近在眼前的覆亡之祸比起来，所有的仇恨都可以延后。
“你明明知道我的意思！”练钧如逼上前一步，目光牢牢锁住了对方的眼神，“现在这个时候，倘若出了什么大纰漏，我就是想溜也溜不掉，就连我的父母也会一起遭殃！”震撼过后，他的头脑已是冷静了些许，因此言语间便不再咄咄逼人，“孔懿，不要卖关子了，你刚才既然说出来就一定有其中用意，究竟怎么回事？你至少得让我弄清楚事实，否则陛下那边一旦问起，我连一句言语也说不出来！”
孔懿毫不退让地直视着对方的眼睛，由于练钧如身边的人早就被明空以各种借口支使开了，因此她并不担心两人之间的微妙冲突为人所见。她轻轻凑近了练钧如耳侧，如同呢喃般地耳语了一阵，随即便垂手退到了一旁，再也未曾发出只言片语。练钧如呆呆地站在那里，好半晌才回过神来，面色惊疑不定。许久，他长长叹了一口气，自顾自地回到了自己的居处。
转眼已是过了三日，就在练钧如从闵西全的府邸赴宴归来之后，风尘仆仆的伍形易重新出现在了他的面前。兴许是听说了练钧如这些时日在华都的表现，他的态度犹为恭敬了几分，即便是听到练钧如交接那四国质子也未曾出言询问，仿佛是放任不管一般。不过，他对于祭天之时的异景却是小心非常，不仅事无巨细地盘问了几遍，还对练钧如一意救回的那个人分外好奇，只是其人始终未曾醒转，这才不得其门而入。
终于，就在四国诸侯预期抵达华都前两日，昏迷了多日的那个少年终于醒转了过来。伍形易如获至宝地想套话问出对方的底细，却在尝试过三次之后大失所望。那人自从醒转之后，只是浑浑噩噩地睁大着眼睛，却是一言不发，最终伍形易不得不动用秘术逼供，谁知还是一无所获。城府深沉鲜少真正动怒的伍形易几乎想要命人将其处死，却被练钧如拦了下来。不知怎地，他总感到对方身上有一种说不出道不明的东西，让他无法对其生死置之不理。
“你究竟来自何处？”练钧如站在那人的床头，禁不住喃喃自语道。伍形易多番审讯无果，他自然不会想着费神套话，只是仍旧在琢磨着祭天时的那一幕奇景。“我听得清清楚楚，有人喝了一个‘开’字，随后漫天雷电才改换