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“练卿，伍卿，你们既然明白了事情始末。那么就应该确定，这万青枫能用，是么？”姜偃也不归座，直接走到练钧如和伍形易面前，郑而重之地问道。
“可用而不可信，仅此而已。”伍形易微微一笑。言简意赅地答道，目光却始终钉在练钧如脸上。“陛下，伍大人所说只是对了一半，如今的无忧谷，足有七八分可信！”练钧如摇了摇头。脸上的神情有些复杂，“据我所知，从先王在位时开始，无忧谷就在暗地策动了不少事端，为地自然是博取筹码和权柄。可是，他们无疑是选错了方法。即便他们曾经积攒下了一定的实力。但比起旭阳门和寒冰崖这种早有准备的门派而言，他们却欠缺一个良好地基础。以黑水宫的强势，当初尚且要选择我作为一个依托。更何况一向以隐世而著称的无忧谷？”
一席话让其他两人悚然动容，伍形易的目光中也夹杂了几分说不清道不明的意味，但练钧如却毫无所觉，继续在那里侃侃而谈：“如今的天下大势和八年前早有不同，夏国商国困于内乱无法分神；炎国受到北狄大军直击，纵使能够破敌也会损失惨重；周国虽说局势已定，但长新君尚未即位，而且那位幽夫人的心思也并不好猜。唯有陛下所在的中州日渐安定，而且不会出现太大的乱子，最重要得是，陛下乃是号令八方四海的天子，正统性不言而喻，无忧谷既然要出世，那么这个选择就是最妥当地！”
“练卿的意思是……”姜偃终于隐约听明白了练钧如的弦外之音，脸上顿时现出了喜色，“大肆宣扬许卿和明萱姑娘的婚事？”
“哈哈哈哈，果然好计！”一旁的伍形易突然放声大笑了起来，声音中隐含着一丝不易察觉的赞许，“陛下亲自主婚，给足他们面子，然后再诏告天下，言明无忧谷矢志辅佐天子，令天下宾服王道！以无忧谷沽名钓誉地习惯，要轻易舍弃这份好名声断不可能，这样一来，就把他们紧紧栓在中州这驾马车上了！”
中州华偃王六年六月十七日，天子姜偃诏告天下，将华都之内三座豪宅赐给了无忧谷作为根据地，又从中选拔了外系子弟十数人作为禁卫，并亲自为许凡彬和明萱主婚。消息一经传出，顿时各方宾客如云，许凡彬府邸的门槛更是几乎为人踏破。
由于实在忙不过来，许凡彬只得硬着头皮造访了阳平君府，目的就是借人。知道许府人手不够的练钧如在哑然失笑之余，竟将府中总管老金借给了他。有了老金这个熟悉内外事务的总管帮衬，许府上下总算是变得井井有条，接待宾客时也不复起初地紧张。
既然要嫁人，明萱便不得不暂时离开了许府，转而住到了姜偃赐给万青枫的府邸中，这使得许凡彬感到日子分外难熬。他如今官居中州司马，可谓是位高权重，这一次正式举办婚事，就连一些八竿子打不着的人也以各种名义上门送礼，让他头痛不已。“大人，外间有来自炎国的贺客，您是否要见见？亦或我将他们都打发了？”老金见许凡彬一人立在堂中发愣，不禁暗中摇了摇头，疾步上前禀告道。
“炎国？”许凡彬顿时皱起了眉头，若说他当初对故国矢志维护，那如今就是对除了炎姬之外所有和炎国有关的人物都深恶痛绝。须知旭阳门和炎侯都和他断了关系，又会有谁来这里巴结？“我不想见他们，若是他们有话，你就暂且听听，我没有话和他们说。”
老金躬身一礼退了下去，但只是片刻又匆匆回转了来，背后还跟着一个娇俏女子。“大人，炎姬殿下身边地沁雪姑娘来了。”
“沁雪，怎么你家殿下不来？”许凡彬这才缓和了脸色，颇为疑惑地问道，“以明期的个性，应该不会计较坊间流言才是。
沁雪笑吟吟地盈盈施礼，这才眨眨眼睛说道：“许大人如今可是重臣，殿下就算要来也得等着新娘过门，怎么能现在就贸然登门造访？对了，门外地炎国贺客你怎么能拦在外头？那可是太宰白石大人，以往白石大人可是待你很好的！”许凡彬起初还只是敷衍似的听着，待听到白石两字时，他顿时面色一动，忙不迭地朝旁边地老金点头示意。“是我失察了，白石大人当初对我多有照顾，我怎么也不该对他无礼的。”他猛地想到了炎国战事，又疑惑地问道，“沁雪，炎国如今正在战乱之中，白石大人怎么可能抽身出来？”
“这些奴婢就不清楚了，昨日白石大人抵达之后来拜会殿下，两个人叽里咕噜说了好一阵子。”沁雪哪里说得出一个所以然来，还想再说些什么时，只见一身绯色官袍的白石疾步走了进来，施施然行了一礼。
“凡彬公子，真是好久不见了！”白石的脸上写满了感慨，语气中也是一如既往的温和，“此次你大婚，我向主上乞假，这才能够前来道贺……”
许凡彬闻言一怔，口气突然强硬了起来，“白石大人，你莫非想要告诉我，这一次乃是奉了炎侯之命而来？”
“凡彬公子，主上那一次是暴怒下的冲动，我苦劝之后也没能让他回心转意，这确实是主上的过失。但是，你的父母自生养你之后便未曾尽过为人父母的职责，反倒是阳门主和主上一直教导养育你，这孰轻孰重的情分，你应该心中有数才是……”
“不用说了！”许凡彬猛地怒喝道，“白石大人，我敬你是一个直臣，但是，倘若你欲图用这种虚妄之词说服我，那就不用费心了！父母之仇不共戴天，我念在炎侯和阳门主的恩情，才没有矢志追究，但并不代表着我就能够忘掉这段惨事！若是我没有手握大权，或者说炎国没有遭逢北狄兵乱，炎侯或者阳门主还会记得我么？我当初投靠中州，不过是为了不陷入炎侯和阳门主之间的争端，这又有什么错？在他们听信谗言杀害我双亲的时候，所有情分就都断了，是他们亲手斩断了最后的一丝情分，所以，这与我无干！”
许凡彬见白石的脸色一阵青一阵白，语气又缓和了一些，“白石大人，你今次若是以私人身份道贺，我将视你为最尊贵的客人；但是，倘若你以炎国来使的身份成行，我将代为呈报陛下，由陛下定夺一应礼仪规格，还请你见谅！”
第十卷 惊风密雨 第十九章 婚仪
刀白石最终还是以炎国使者的身份拜谒了天子，然而，他提出的事情却让练钧如大大吃了一惊。一直不同意先王姜离临终赐婚的炎侯阳烈，竟然同意了炎姬和练钧如的婚事，这一点让所有人都始料不及。然而，转念一想炎国如今的局势，中州君臣也就释然了，毕竟，在这种危急关头，阳烈不可能不借重旭阳门的势力，如此一来，炎姬的回国之路就算是断了。
练钧如拖着疲惫的步伐回到了自己的府邸，面上尽是挣扎之色。他如今已经是有儿有女的人，妻子又体贴入微，而炎姬身份贵重，这一次下嫁于他，还不知道会引起怎样的波澜。甫一进门，他就见孔懿背着身站在院中树下，身边的两个孩子却在一旁嘻嘻哈哈地玩闹着，眼见这副温馨的情景，他顿时愣在了原地，许久才出口唤道：“小懿！”
孔懿猛地回过了头来，见丈夫面色怔忡，她不禁有些疑惑，转念一想就明白了其中原委。“朝议上可是将事情定下了？”她用无比平静的口吻说道，“先头炎姬殿下已经派人来过了，说是炎侯已经下定决心，没有转圆的余地。其实，你和她早已有心，只不过迟迟没有下决断而已。我早知道会有这一天，你不必顾忌我，这都是命数使然……”她还没说完就发觉自己陷入了一个温暖的怀抱中，顿时难掩心头酸涩，再也说不出一句话来。
“是我对不起你！”练钧如轻抚着妻子的秀发，不知不觉地想到了两人从相识相知到相守的经过，“若是我们都是平凡的普通人，就不会有如今的遭际了！对了，你可知道炎侯为何突然回心转意，要将炎姬嫁入中州？”
孔懿这才挣开丈夫的怀抱，冷笑着答道：“这些权贵都是将女子当作利用的工具，想必是因为战事不利。想要借着炎姬殿下有所图谋吧？听说这一次那个白石先去拜访了许凡彬，是不是想要借助这位旧日的炎侯义子旭阳首徒之力？”
“真是什么都瞒不过你！”练钧如宠溺地刮了刮爱妻地鼻子，这才若有所思地抬起了头。“我对于用兵之道没有多少心得，所以除了在姜明他们几人中选出数人统兵之外，就只有倚靠许凡彬了。他这个人看上去冷漠，其实心中却是满腹热情，只有待之以诚，才能够让他发挥最大的能力。当初炎侯和旭阳门主以诚待他，他就能够心甘情愿地为他们所用，只可惜他们最终仍是免不了运用权术，这就硬生生地将许凡彬推到了我身边。千金易得，一将难求。话说回来，我最初还真是没有想到，许凡彬竟是一个统兵的材料。”
“好了，看把你美地！”孔懿听得又好气又好笑，连忙推了练钧如一把，“事到如今。你就该把婚事和他一块办了，中州两大重臣同时举办婚礼，这才能够显出气派来。”“你又取笑我！”练钧如一把将孔懿打横抱了起来，径直在院子里打起了转，“看我怎么收拾你！”在炎侯的坚持下。姜偃顺理成章地向天下宣布了另一桩婚事，将在七月八日同时举办两桩婚事。除了如先前所说中州司马许凡彬迎娶无忧谷嫡系弟子明萱之外，贵为使尊的练钧如也将在同时迎娶炎侯独女炎姬阳明期。当这个消息散布出去时，上至各国诸侯权贵，下至寻常黎民百姓。人人都震动了。尽管练钧如娶了妻子，但由于中州适时尚未安定。先前的婚事办得隆重而不奢华，而这一次迎娶炎姬就不同了。人人皆知驭琴炎姬的美名，更知道这位炎侯独女除了冰雪聪明之外。相貌更是上上之选，所以尽皆殷羡不已。
一日之内两位要人举办婚事，这顿时让中州群臣忙碌了起来，最最吃力的自然是太宗安铭，几乎忙得马不停蹄。而太宰石敬也是一样，除了安排一众宾客之外，他还得负责甄选拜谒天子的权贵，天天穿梭于府邸和王宫之间，就连喝水也得忙里偷闲。不过，这些劳顿却是他们心甘情愿的，换作往日，哪怕是天子纳妃也没有这般风光，如今中州实力日盛，往日不愿嫁女的炎侯阳烈都松了口，枉论外人？
于是，在一片祥和安定的气氛中，众人翘首企盼地七月八日终于来临了，阳平君府和许府作为重头戏，早已装饰得焕然一新，就连往来的仆役也都个个喜气洋洋。原本被练钧如借给许凡彬的老金早就被要了回去，为了弥补这个缺口，姜偃亲自下旨从宫中调拨人手，一时间，两处府邸挤满了各色内侍宫婢。
载着两位新娘的车驾分别从城东和城西起步，浩浩荡荡的迎亲队伍几乎绵延到了一两里开外，看得围观人群咋舌不已。由于炎国国内未靖，因此炎侯夫妇皆未来临，只有炎国太宰白石随侍炎姬左右。而明萱那一头自然就容易多了，万青枫父子一路笑容可掬地随行，时不时还挥手回应一下热情的人群，至于他们心中在想些什么就无从得知了。
终于，两队人马转到了同一条巷子中，由于练钧如和许凡彬地府邸紧紧挨在一块，因此宽敞的巷子被挤得严严实实，放眼看去都是人头攒动的影子。练钧如和许凡彬都穿着朝服站在门外迎候，相隔不远的两人还时而交换一个眼色，对这种繁琐礼节，他们心中都颇为无奈。
及至将新人送入新房之后，练钧如才微微松了一口气，打叠起全副精神应付着来往宾客。比起上一次和孔懿成婚，这一次的婚事足足热闹了七八分，就凭主厅上那一桌桌酒席就非同小可，宾客更是尽皆权贵，四国诸侯固然未曾亲至，却全都派出了使者道贺，尽显气派和尊荣。
练钧如的目光却不离父母左右，自打他的地位稳固之后，练云飞和金洋就摆脱了那种躲躲藏藏的日子，除了不理会一干以各种借口求见的无聊人等之外，两人就居住在阳平君府中。正因为如此，不少人都在偷眼打量着盛装的二老，想方设法地欲图搭上关系，却在几个家人地阻挡下无功而返。
“钧如，想不到你如今连妻子都要娶上两个，比我当初强多了！”大约是多喝了几口酒，练云飞摇摇晃晃地走到儿子身旁低声说道，“不过，你这一次娶的是炎侯独女，会不会……”练钧如见母亲金洋投来了犀利的目光，连忙缩了缩脑袋，右手轻轻搭上了父亲的手臂，不动声色地输入了一股真气。这种宾客如云的时候，他可不希望