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杨石等人看清是骑兵后，都下意识的抽出长刀，只是见到护卫们非但没有害怕，反而脸上兴奋起来，不由恍然大悟，武威郡近在咫尺，来的必定不会是什么强盗，否则河间王就枉负了善战之名。
“赤狼骑，赤狼骑是什么？”麦铁杖看着这些激动的商队护卫，大感兴趣的问道。
第十八章 不好的预感
到麦铁杖的询问，商队的护卫脸上都是一幅不可思议土包子一样看着麦铁杖。仿佛没有听过赤狼骑是一件丢脸之事。
孙子信远比那些护卫稳重，连忙向麦铁杖解释：“回大人，赤狼骑是河间王手下最精锐的一支骑兵，自从组建以来，攻无不克，战无不胜，无论是西边的吐谷浑人，还是流浪在草原上的马贼，都在这支骑兵下吃过大亏，是我们商队的保护神。”
“商队保护神？”杨石咀嚼着这句话，心中恍然大悟，难怪商队的护卫会有如此表情。
麦铁杖鼻子里哼了一声，对孙子信的回答很不以为然，说话间，这支骑兵离商队越来越接近，双方相距数十米时，这支骑兵向右一偏，从商队的侧翼掠过，马蹄翻飞间，慢慢远去，在众人眼中重新成了一片红云。
“怎么，他们不盘查么？”杨石本来还以为有和这支骑兵接触的机会，没想到这支骑兵对商队理也不理，就这么自顾自的走了。
“大人有所不知，赤狼骑只负责打击马贼，维护商道，其他的事赤狼骑一概不管。”孙子信耐心解释道。
“原来如此。”望着远去的赤狼骑，杨石若有所思，这支队伍大约为一幢人马，可以看出，这些骑兵并没有用太大的速度，只是那种数百骑浑然一体的动作，却给人千军万马的感觉，这种感觉和太子第一次所领的玄龙军非常类似。
“怎么。这里马贼很多么，某家怎么一个都没有见到？”麦铁杖疑惑地问道，他强盗出身，后来做了陈宣帝的执御伞，依然不改强盗本色，夜走百里盗窃财物，早就想看看草原上的马贼和南方的强盗有什么不同，可惜出了萧关之后，连一队马贼也没有遇到。这对于商队来说当然是一件好事，对于麦铁杖来说却是郁闷的很。
马贼多不多，只看商队的护卫就知道，从这只商队的护卫来看。起码遇到马贼的机会相当大，这次如此平安，孙把头忍不住乐呵呵的道：“大人，原本草原上马贼多如牛毛。不过，这些年，我大隋国力日益强大，加上汉王。河间王合力围剿，如今连吐谷浑人也不敢再侵，这条商队已经安全了许多。”
等赤狼骑远去。几乎看不见踪影。商队才重新开始出发。叮叮铛铛地铃声又在草原响起，杨石对这支赤狼骑大感兴趣。策马向孙把头靠近，向孙把头询问赤狼骑的事迹。
为了了解各地民情，官员政绩，皇帝经常派使巡省天下，孙把头见杨石等人似官非官，又喜欢问东问西，猜测杨石很有可能就是皇帝派出的巡使，他有意替赤狼骑扬名，自然是知无不言。
这支赤狼骑是在开皇九年后才组成，在赤狼骑组成之前，过了黄河之后，从金城郡到武威郡这段数百里的道路上，马贼多如牛毛，几乎没有一支商队会不碰到马贼，好在多数马贼是为财，也不会斩尽杀绝，往往商队地财物至少要损失三分之一才能通过。
有不少商队因为不愿有所损失和马贼拼命，无不碰到头破血流，一些商队甚至不但所有货物被洗劫，人也全部被杀死，那段时间，出塞的商队几乎等于把脑袋拴上裤腰上求财，有的马贼更是胆大妄为，甚至连军队的军需都敢下手抢劫。
赤狼骑成立之后，第一战就拿当时草原最大地马贼草上飞开刀，当时草上飞部多达二千多人，人人精通骑射，而赤狼骑不过四百人，不过赤狼骑毫无所忌，亲自从萧关护送一批兵器甲杖去武威郡，引诱草上飞来进攻。
这批物质包括甲冑二千幅，长刀，强弓各一千，谁都知道，若论武器的精食，突厥，吐谷浑等国和大隋都相差太远，何况是这些马贼，若是这些物质落到马贼手上，立时可以组成一支二千人的强军，战力起码比以前强上一倍。
草上飞探听到这批物质仅四百人押送后，马上就动了心，出动全部人马将赤狼骑在半路上截住，双方恶战半天，这一战的结果就是横行草原十余年地草上飞彻底覆灭，而赤狼骑四百人人人带伤，最后活着的只有三百一十五人。
这一战，让赤狼骑名声大震，其余马贼远远见到赤
退避三舍，不过，赤狼骑却不肯放过这些马贼，只要到痕迹，无论是追捕多远，多久，没有剿灭干净，赤狼骑势不罢休。
连续剿灭五六支马贼后，草原上所有的马贼都怒了，虽然赤狼骑代表着朝庭，但你也不能赶尽杀绝，不给别人一条活路，何况赤狼骑由于要求太高，一直只有四五百人，草原上所有地马贼加起来没有十万，三四万也是有地，除非赤狼骑人人有三头六臂，难道当真能以一挡百不成。
抱着这个念头，十几股马贼迅速结合起来，组成一支近万人地大军，这次不再是赤狼骑引诱马贼来攻，而是马贼引诱赤狼骑中伏，九千马贼将仅有四百多人的赤狼骑团团包围，结果一场硬战下来，赤狼骑非但冲破马贼地包围，反而将马贼杀的溃不成军，足有四千马贼死在赤狼骑的刀下，差点将整个草原染红，这一次，赤狼骑不过付出了数十人的代价。
经过这两场战役之后，赤狼骑在草原上确定了自己无敌的威名，所有的马贼面对赤狼骑只有逃命的份，而商队也越来越安全，只是四百人的赤狼骑到底人数少了一些，若是有四千人，草原上所有马贼恐怕都会被肃清。
“你可知道赤狼骑的首领是谁？”听到赤狼骑这么多事迹，杨石忍不住问道。
“大人，刚才你也看到了，赤狼骑全身甲冑，连脸上也带着面罩，除了河间王，谁又能知道赤狼骑首领是谁？”孙子信回道。
“难道这些人夏天也戴着面罩？”杨石不死心的问道。
“这个……老朽就不知了，大概也戴吧，老朽听说赤狼骑的军营都是另设，普通人连军营都见不到，何况除非受到马贼袭击，赤狼骑根本就不与商队打交道，实在非老朽能知。”
见孙子信回答不出，杨石只得作罢，不过，听完赤狼骑的事迹后，杨石越来越感到不对劲，心头仿佛压了一块大石，老是感觉这个赤狼骑和杨玄感有关。
开皇九年，当时正是杨玄感一家发配到武威郡的时候，而且赤狼骑的人数一直只有四五百骑，而发配过来的杨氏家族和家将足有一千多人，以杨素亲兵的素质，组成一支四百人的赤狼骑应该没有问题。
若真是如此，他们二十人就想杀杨氏兄弟，恐怕是天方夜谭，只能借助河间王的力量，只是现在赤狼骑等于是河间王的左膀右臂，河间王难道愿意自断羽翼，就算河间王愿意，照孙把头的说法，没有了赤狼骑，岂不是任由草原上的马贼重新猖狂，一时之间，杨石陷入了沉思之中。
离武威郡越近，路上的行人也多了起来，大部分都是走南闯北的商队，众人还可以看到一些地方开辟出来的良田，如今田中已经有农夫下田耕地。
“大人，武威郡到了。”
杨石抬头看去，武威郡已经是近在咫尺，雄伟的城墙正横隔在众人眼前，城门下武威郡三个大字清晰可见。
武威取自武功军威之意，当年汉武帝开辟河西四郡，即武威、酒泉、张掖、敦煌，武威是四郡的起点，这里是丝绸之路的要隘，到西域的商队都要从这里经过，三国时，曹操将武威改为凉州，东晋十六国时期，前凉、后凉、南凉、北凉皆建都于此，正是武威如此重要，大隋才不但在这里重兵驻守，而且还在这里放了一个王爷。
前面已经排着一支队伍正在等待进城，那是一支先到的商队，这支商队比孙把头的商队要大，数百辆马车排在一起，正在一辆一辆的接受着检查，历朝历代，中原王朝都有许多东西严禁输入外番，大隋也不例外，每次商队经过这里，都要严格的检查。
孙把头也马上将自己的车队加入到排队的行列，一边和前面的人热情的打着招乎，同为出塞的商队，虽然所走的路不一定相同，不过，既然碰到了，熟悉一下总是没错。
听到热热闹闹的声音，杨石从沉思之中醒来，将自己不好的预感驱除，不管怎样，既然到了武威，总是要先进城再说。
第十九章 盟誓
了城，杨石等人并没有马上和孙把头的商队分开，而商队一起向城中的商市而去，一路上，行人穿着千奇百怪，武威郡虽然是河西四郡最靠近内地的一郡，只是城中汉人最多只占到四成，羌人，藏人，西域人，吐谷浑人，回人，突人等各个草原民族组成了其余六成。
一路行来，麦铁杖等人都是左顾右盼，体会武威城中与中原各城迥然的各族风情，唯有杨石忧心仲仲，若是预料成真，如何完成太子交给的任务。
“大人，我们到了。”孙把头指了指前面道。
麦铁杖抬眼望去，只见前面是一片广阔的空地，有些地方稀稀疏疏分布着一些白色的毡帐，只是人影廖廖，麦铁杖大为失望，疑感的问道：“这就是商市？”也难怪麦铁杖疑惑，不要说京城，就是随便一个内地的县城的市场也要比这里人多。
孙子信不答，向旁边的一名护卫道：“把锣敲起来，告诉他们，我们孙氏商队过来了。”
“是！”那名护卫应了一声，从马车上取出一面锣鼓，“铛，铛，铛，”就在这空地上敲了起来。
“商队来了，商队来了。”锣声一响，突啦啦的一群人涌了上来，这些人仿佛是从地下突然钻出来似的，倒是把正在沉思的杨石吓了一大跳。
“孙把头，我要的瓷器呢？”
“我的丝绸？”
……
这群人团团围住商队，迫不及待地向孙把头询问。其中不但有羌人。回人，还有肤色白晢，高鼻深眶的西域人。
“别急，别急，你们要的东西都有，都有。”孙把头笑呵呵的答道，这里的价格比起中原来已经是翻了五番，到了这里，就完成了商队行程持一大半。若不是这里容不了太多的货物，商队卖货之后就可以直接回程。
杨石碰了碰正在发愣的麦铁杖：“我们走！”
麦铁杖一愣：“走，到哪里去？”
“当然是寻找杨氏诸子的下落。”
麦铁杖才拍了拍自己的脑袋，想了起来。自己可不是商队中地一员，来到这里也不是为了买货，连忙跟着其余人离开。
看着杨石等人离开，孙子信心中仿佛放下一块大石。在路上时多了这些人因然是多了二十名精壮的护卫，只是进城后，商队已无危险，孙子信当然不愿意一队朝庭的钦使在自己身边。让自己一直战战兢兢。
武威城外，赤狼骑还是按以前的路线前进，这条线路。他们已经走了七年。熟地闭上眼睛都不会出错。一路上，碰到的商队旅人都会停下来。用祟敬的目光看着赤狼骑通过。
“吁！”随着一声吆喝，正在奔驰的赤狼骑慢慢停了下来，最前面地一人将盖在自己脸上的面罩掀开，露出一张坚毅的脸庞，从脸上看，此人不过二十五六岁，只是颌下已留着长长的须髯。
“大哥！”
“大哥！”
……
四名赤狼骑一起策马来到长须青年身边，纷纷掀开自己地面罩，他们的脸一张比一张年轻，最小的那张脸分明稚气未消，只有十四五岁地年龄。
若是杨石在这里，马上就可以认出长须青年地身份，这张脸除了年龄，基本上和死去地杨素一模一样，无疑就是杨素的长子杨玄感，其余四人分别中杨素地另外四子：杨玄奖、杨玄纵、杨万石、杨积善。
赤狼骑已纵马赶了五六十里的路，虽然这里天气尚且不热，众人身上还是冒出了丝丝细汗，而跨下的骏马更是跑得大汗淋漓。
“下马，休息！”
随着杨玄感的命令发下去，身后传来一片哗啦啦的声音，数百赤狼骑一片翻身下马，将面罩取下，开始给马肚子松绑，然后从马上取下干粮，任由马儿自由啃食嫩草。
远处平坦的草地上，有数十个隆起的小山包，山包和其他地方一样长满了青草，只是前面一大片地方却几乎寸草不生，杨玄感带着众人来到那些小山包前，默默的跪下并磕了三个头，才盘坐在地，取出干粮啃食，这种动作众人仿佛已做了千百遍，异常熟悉，这也很好的解释了为什么单单这里没有青草生长。
在武威郡和过往商人眼中，他们是战无不胜的赤狼骑，是商队，旅人的保护神，可是没有人想得到，他们却全是由最低贱的戍卒组成，一旦战死，只能就地掩埋，连一块碑也不会留下，即使立下功劳，在戍卒身份没有改变之前，不会有任何奖赏。
这里的小山包，正是埋葬着以前赤狼骑战死袍泽之所，象这