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出巡匈牙利地日期最后定在春暖花开的4月。
伊丽莎白最近的心情非常之好，除去了婆婆的压迫，感觉推倒三座大山似的畅快，连呼吸都轻松许多。
与女儿之间的感情又恢复了，小孩儿很快又习惯了母亲的气味，十分黏着妈妈，伊丽莎白尽量跟女儿亲近，避免再次发生女儿不认识自己妈妈的可怕情况。弗兰茨常写信给索菲太后，报告女儿的成长。茜茜偶尔也会写信，语气不冷不热，有节制的叙述事情。
索菲的小儿子路德维希·维克托亲王对长嫂很有意见，他是整个宫廷最不喜欢茜茜的人之一，他跟远在希腊的母亲抱怨，说“皇后的人实在太嚣张了”等等。却不知道，这些信总会先被他所讨厌的人看见，伊丽莎白也不去跟这个少年亲王说什么，全都让人按时送到索菲手中。
弗兰茨的人生中，一直被索菲所影响着，乍一下摆脱了母亲的阴影，也有一种独立自主的兴奋。并且，没有母亲对妻子的诸多指责和不满，皇帝夫妻的感情延续了自意大利之行以来的和美，这种浓厚的爱意，甚至超过了弗兰茨和伊丽莎白的新婚时期。
……彼时，伊丽莎还没有爱上弗兰茨。
霍夫堡宫内的每一个人都能感受到皇帝夫妻之间的缱绻情深，平庸的老好人公公卡尔亲王很是为儿子高兴。在哈布斯堡家族内，弗兰茨·卡尔亲王是最不被重视的一位成员，他没有治理国家的天分，连家庭内部也不能管理，一切都听从妻子索菲的，习惯了几十年，被漠视了几十年，他没有跟妻子一道前往希腊。大概也是想享受不被妻子控制的感觉吧。
一次无意间的闲聊，伊丽莎白皇后很吃惊地发现，那个有可怕的收藏癖的变态卓尔法·隆奇，居然还没有被砍头……
“我以为他早该被杀掉了。”
“没有适合他的罪名。”瑞恩斯坦耸肩：“而且陛下当时交待过，不要先杀了他。”
“哎，我有这么说过吗？”皇后瞪大眼睛，完全不记得了。
瑞恩斯坦擦汗……
“那带他来，我瞧瞧他。”皇后的好奇心还是很浓。
“别在宫里，陛下不如到臣的卫所来比较好。”瑞恩斯坦认为隆奇没资格进入皇后的起居室。
“也好，我也不想让那种变态进我的房间。”尊贵的皇后自然不能屈尊去阴冷的地牢的。
瑞恩斯坦便喜滋滋的去布置了，皇后从来没有去过侍卫队那座三层小楼，瑞恩斯坦琢磨着好像那房子招待皇后还是马马虎虎不算太差的。
在地牢里面被遗忘了的卓尔法·隆奇，得知是皇后要见他，激动的前后摇晃着身体，因为消瘦而显得很大的蓝色眼睛积满了水汽，口中不住喃喃低语，搞得瑞恩斯坦极想把他嘴给封上。
卓尔法·隆奇不算是危险的囚犯，因此移送过程显得很轻松，隆奇也没有表现出试图逃跑的意向，安安静静的坐在马车里，一点看不出来是个心理阴暗的家伙。
到了侍卫队的三层小楼，瑞恩斯坦先下车，然后命下属将隆奇带下车，一行人一言不发的进入大厅，上楼，去二楼的会议室。
伊丽莎白今日穿的很朴素，淡蓝棉布裙子，一顶普通布制帽子，一块面纱遮住脸庞。瑞恩斯坦先是有些失望，继而又很高兴：皇后并不想让那变态近距离看到自己。
卓尔法·隆奇一见到皇后身影，便失魂落魄的，手足无措。本来他不是这样的人，显然几个月的牢狱生涯摧残了这个人的正常心智——当然他以前也不见得就怎么正常了。
“皇后陛下！”心理阴暗的家伙扑到皇后脚尖前，“请允许您卑微的仆人，向您表达我卑微的但是发自内心的敬意……”
瑞恩斯坦脸上露出厌恶：就你也配吗？
伊丽莎白倒是不介意这种肉麻，“隆奇先生，告诉我，是谁让你写那篇有关我哥哥的报道的？”
“陛下，我知道这伤害了您……但是，请您相信，这完全是因为我对陛下的爱！自从我第一次见到皇后陛下，便为陛下的风姿所倾倒，但是皇后陛下怎么会注意我这个默默无闻的小记者呢？于是——”隆奇哽咽着：“于是我就去调查皇后身边的人，希望能够让皇后注意到我。”这跟二十世纪某个出租车司机为了引起一个Loli的注意而去刺杀总统，是差不多的思路。都是极度疯狂的人才能想到的，而隆奇显然逻辑更清楚一些。这大概也是知识分子与体力劳动者之间的区别吧。卓尔法·隆奇的口齿很清晰，说话条理分明。
“你都调查了谁？除了我哥哥之外。”
“陛下的兄长；马克思公爵的几个下属——尤其是理夏德伯爵；还有……”隆奇期期艾艾，“还有皇帝陛下……”
伊丽莎白眼睛一亮：“我哥哥就不必说了，你要是想查，也不是什么太隐蔽的事情；理夏德伯爵呢，那也是公开的；我倒是想知道，关于皇帝陛下，你都查到了什么？”
第四卷 18、打倒一切牛鬼蛇神（下）
女人会有一种天生的求知欲……啊不，其实是好奇心来着，哪怕是牵扯到自己的丈夫……
伊丽莎白很想知道，可爱的温柔的小心谨慎的弗兰茨有没有什么不检点……
卓尔法·隆奇仍然匍匐在地板上，“陛下……有些事情陛下还是不要知道的为好0”
听起来很不妙的样子，伊丽莎白有些忐忑，看了看瑞恩斯坦，瑞恩斯坦则是面无表情，一脸无动于衷。
“你越这么说，我可越发想知道了。”
“……我的皇后！”卓尔法·隆奇竟然呜呜的哭了起来，“那是个怯懦的小人，是一个没有自己意愿的蠢材，是一个骗子！”
“大胆！你这是在说谁！？”瑞恩斯坦喝道。
隆奇是被瑞恩斯坦打怕了，畏惧的说：“我是为皇后觉得不值。”
伊丽莎白蹙眉，慢悠悠的，将左手手套一根手指一根手指的，尽量优雅的脱下来，随即丢在隆奇面前，“告诉我，你都查到了什么？”
隆奇贪婪的拿起手套，放在鼻下深嗅：“我的伊丽莎白！”
瑞恩斯坦不敢相信一一皇后居然还奖赏他！这个变态的家伙怎么配！
“我很好奇，弗兰茨的秘密是什么？”伊丽莎白今天还就准备彻底弄清楚了。
“我的皇后，有时候糊涂比清醒好。”
“说！”
“……”隆奇叹气：“我的皇后，您的丈夫，是个彻头彻尾的伪君子。他有情人，并且不止一个。”
真是奇怪……听到这样毁灭性的消息，伊丽莎白竟然没有晕倒。也许是受惊过度？不过，既然非要追问，便早已有了觉悟。
“那你可真是查到了不少东西呢。说说看，弗兰茨的情人……都是什么样的？”一条名为妒嫉的小蛇正在咬噬着伊丽莎白的小心灵。
隆奇支支吾吾的，半天才道：“那还是在皇帝陛下从摩拉维亚回到维也纳没有多久……”说了几个名字，有个别姓氏还很耳熟。〔注6〕
伊丽莎白也不是不知道，弗兰茨在结婚的时候，并不是对男女之间的事情一无所知的纯洁男青年，只是……情人哎，这古老而又永远不过时的名词，以前仅仅限于口头流传以及互联网上，即便当初的自己身边有这种隐秘关系，也后知后觉的从来发现不了。现在……是自己的丈夫哎！
感觉好像发现了什么好玩的事情一样，居然……居然还兴致勃勃的追问。瑞恩斯坦简直不知道这位年轻皇后脑子里都在想些什么。瑞恩斯坦走也不是，留也不是，异常尴尬。
“那么，他结婚以后……有情人吗？”伊丽莎白并不在意弗兰茨在结婚之前的情人。没结婚就没有具体到对某人的责任和承诺，不必在意。现代人类的思想很开通的，强行要求一位身心健康的男人压制本能太不人道了。
再说了，茜茜的父亲马克思公爵自己就不怎么清白，情妇和私生子在欧洲王室并不是什么罕见的事物，相比而言，弗兰茨还真算是乖宝宝。
隆奇摇头，“皇帝陛下在结婚后并没有什么不轨——至少我没有查出来。但是！这并不表示他就对陛下是忠诚的！这个无耻的小人、胆怯的蠢货！”隆奇怒气冲冲，大骂道。
“别骂他，你再觉得弗兰茨怎么不好，他也还是我的丈夫。”
隆奇又开始哭：“我的伊丽莎白……你怎么能容忍这种背叛呢？”
“好了，别哭了。那是我跟皇帝之间的问题，你哭什么？”伊丽莎白伸脚踢了他一下，“我原谅你的报道对我造成的伤害，你最好能做些什么来弥补。”
如果瑞恩斯坦事先知道伊丽莎白竟然会心生怜悯，留下卓尔法·隆奇的性命。一定会提前杀了他。当然事先伊丽莎白也不知道，自己竟忽然觉得隆奇罪不至死——实际上他倒是给了皇后清查异己的借口，也算有功。
卓尔法·隆奇仍然没有得到释放，又被带回地牢。
瑞恩斯坦十分不甘：“皇后陛下，留下这个人的性命，或许并不是什么好主意。”
“他也没什么大罪。”
“觊觎皇后就是死罪！”瑞恩斯坦咬牙恨恨道。
伊丽莎白只斜眼看他一眼，笑而不语。
伊丽莎白早就猜测到，弗兰茨有情人，并且不止一个，心理上是接受了二十世纪教育的现代女性，对此并非很在意。之前妈妈卢德薇卡夫人也曾经隐约提及，若是弗兰茨在外有情人的话，还是要装作不知道，以“忍”字为上。伊丽莎白当时诺诺，心里却想：在跟我结婚之前，你有多少我都不管；结婚之后最好乖乖的。这也是所有女性心中想做花花公子风流生涯最后一个女人的终结者心理。
……很显然弗兰茨婚后还是很老实本分的，实际上有了妻子的弗兰茨，几乎没有可能偷情。虽说难保出巡期间不会偶尔留情什么的，但是，要相信自己的丈夫是忠诚的，这点很重要。今天之所以追问，也是想给自己一个确定的答案。
所以，伊丽莎白对隆奇的回答很满意。
这……也许有点自欺欺人，婚姻生活也许就需要这种基于对方的感情的信任，不然的话……人生就未免太过悲哀了。
3月底，沃恩德尔武器工厂的少东家约瑟夫·沃恩德尔提前结束了在美国的学习，返回奥地利，这比伊丽莎白要求的时间还要提早了两、三个月。一年多的学习，使得约瑟夫·沃恩德尔掌握了欧洲大部分国家都还没有的先进的枪械制造技术。他带去的一批技术工人仍然留在美国潜心学习。
约瑟夫·沃恩德尔不仅仅只是学习美利坚的新技术和活跃的设计思路，还带回来了新式企业的管理程序，这恰恰是目前伊丽莎白的顾问们最缺乏的实际管理经验。
奥尔夫·哈利·冯·文斯特男爵致力于枪械的局部改进，不断的试验，不断取得一些实质性的进展。他当然也怀疑过，为什么皇后提出来的细节之处，经过改进之后便会不出意外的发现，确实相当有效。这是不合常理的，他打听过，确知伊丽莎白从没有学习过枪械知识，她最常接触的枪支只不过是父亲和丈夫的猎枪。但是……这个问题一直是个令人不能理解的无解方程式，天性开朗（这意味着拥有这种性格的人往往喜欢将事情大而化之、并向乐观的方向思考）的奥尔夫，宁愿相信伊丽莎白皇后是一位天才设计师。
亚历克斯·冯·瑞恩子爵则是针对改进后的枪支，提出了实战上的意见。相比只在工厂和靶场之间转悠的奥尔夫，亚历克斯更有实战经验。
于是，2月初，伊丽莎白皇后便携枪械专家奥尔夫、未来的帝国将军亚历克斯，一同前往斯太尔城。
注6：1848年，因为席卷欧洲的革命运动，奥地利皇帝不得不在摩拉维亚的奥尔米茨登基。
第四卷 19、沃恩德尔（上）
恩斯河畔的斯太尔城精巧玲珑，人口不多，大部分都是工人。斯太尔城一直是奥地利的军械制造中心，走到哪里都能听见有关枪械的名词，整个城市闪烁着金属的光芒，对深宫中的伊丽莎白皇后而言，景致实在是顶有趣。
伊丽莎白穿着普通不起眼，考虑了半天是否要故意扮丑，好让人看不出她就是皇后——这年代报纸上动辄就铺天盖地发满皇后照片，也是这时代娱乐圈人士还不能成为报纸的销量提升保证，缺乏吸引媒体注意力的其他要素——后来还是作罢了。没有华服和珠宝的陪衬，很少有人会把眼前这个年轻的贵族少女跟远在维也纳的尊贵皇后联系起来。
——谁能想到这位带了两名英俊保镖的傲气贵族少女就是帝国的第一夫人呢？
约瑟夫·沃恩德尔现年26岁，跟奥地利皇帝弗兰茨同岁。相比出身尊贵的皇帝，沃恩德尔缺乏那种与生俱来的优越感，而且因为长年与金属、设计图打交道，有着如同金属一般的冷峻、坚毅；又加之在美国的武器工厂学习了一年多，逐渐沾染了资本家的冷血和精明，实在前途无限。
25岁的亚历克斯、29岁的奥尔夫，陪伴在19岁的伊丽莎白身边，