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丁铃之声响起，宝锦愕然回头。却再不见姐姐恶作剧地笑脸，只有那玄袍玉冠的男子。正在含笑凝视着自己。
她手一松，好似不经意地。从架上坠落而下。
宽广而温暖的胸膛及时接住了她，皇帝仿佛接住了稀世珍宝，将那不盈一握的纤腰打横抱起，揽入怀中。
“放开……”
微弱的抗议声响起，皇帝不理不睬，仍是紧紧抱着。
“又把我看成是皇后的替身了吗？”
清冷地疑问，将他从幻梦中惊醒，这一瞬。流光飞舞，在他怀中的少女。面色苍白，却要倔强挣脱。
“皇后……她比你要端庄娴淑。”
皇帝叹息一声，嗅着怀中的少女幽香，淡淡说道。
宝锦冷笑，正要反唇相讥，却听皇帝继续道：“可是，我仍是喜欢最初那个鲜活飞扬的她。”
“那您该去对娘娘直言说明，相信她会从善如流的！”
宝锦被他气得面色不正，咬牙怒道。
皇帝低笑出声，带着苦涩和沉凝，“谈何容易。”
他小心的，急切冷戾地，将宝锦双手钳制，双唇深深印上，几乎要取她灵魂深出的吉光片羽。
“我……没有把你当皇后的替身啊……”
低喃声在耳边响起，气息的温热让她觉得一阵发痒。
宝锦费力地抬起头，却正好看见花丛中有一双明眸正凝视着这里。
那包含着讥诮，恶毒，和刻骨的冷蔑，匆匆地偷窥目光。
是徐婴华！
她最喜在御花园中散步……
宝锦电光火石地闪过这个念头。
花枝沙沙轻颤，再抬眼看时，却已人迹杳然。
*****
入夜时分，宝锦又是燃灯不眠，季馨见这架势，心中又是一阵害怕——
“小姐，您又要出门吗？”
“是啊……”
宝锦曼声应道，迅速梳了个简单小髻，素面朝天之下，别有一番清新妩媚。
她瞥了一眼季馨，笑道：“你放心，我不会在外流连太久的。“
她地声音仿佛因慵懒而逐渐低沉，“今日之事，一个时辰……足矣。”
果断刚决的话说完，她从密柜中取出一件物事，珍而重之地展开——
满室都被那迷离升腾的莹光所笼罩，宝锦将姐姐遗留的珠贝面具缓缓覆在脸上，竟是出乎意料的契合！
她端详着镜中清冷的光辉，只觉得所有的喜怒哀乐，都被这精巧绝伦的面具遮盖，只留下凛然清辉映照，令人不敢直视。
“我要去了……”
****
梆更的声响在暗夜中格外清晰，九门提督地府邸前，两尊大石狮狰狞威武，朱漆大门上，铮亮铜钉整齐排列。
雪亮的长剑没入侍从地胸膛，他内劲未吐，便已全身绵软地倒下了。
另一人惊惶地不住口退，打量视着眼前鬼神一般的神秘人，只觉得那面具粼粼生辉，幽黑瞳孔中，完全没有人世的气息。
雪衣在暗夜中飘飞，剑势又起，不动声色地收割着生命和鲜血。
九门提督雷石，床上却躺着两个姬妾，虽是细微的声响，却已让他霍然惊醒。
他挫不及防地起身，两人在黑暗中对了一掌，雷石只觉得气血翻腾，喘息不已。
“我的武功……果然大有精进。”
幽幽低语响起，伴着浅笑之声，却仿佛是暗夜中噬人的魔魅。
剑光又起，快地看不清残影，雷石勉强抵挡十余招，鲜血滚滚地从右胸流出。
他挣扎着不肯倒地，颤声怒喝道：“你究竟是谁？！”
月光从窗中洒落，银白的面具非金非玉，两侧都绘有繁丽花纹，好似要溶入明月之中。
却惟独，那中间的两点黑瞳，非人所有！
长剑再出，干脆利落地刺入胸膛，雷石咽喉咯咯作响，终于气绝毙命。
宝锦轻轻颔首，道：“对不住……”
她抬眼望天，又道：“天亮之时，人们就会发觉，你也在南唐刺客手中殉难了。
第六十八章 … 往事
石身亡的消息很快便传入宫中——当时宫门已经下钥外监没奈何，从门缝中将书件传入，这才禀到了御前。
“没完没了了么？”
皇帝沉声道，声音听不出什么喜恶，但凝滞的气氛，却已昭显出他内心的狂怒。周围侍从垂手而立，各个噤若寒蝉。
“朕自起兵而来，叱咤万军，威服天下，现如今，你们倒要来跟我说，南唐刺客仍未离境，还有可能取我项上首级？！”
禁军首领满头冷汗，挣扎着说道：“雷大人武艺不凡，还是着了刺客的道，万岁的安危关系天下，不可掉以轻心。”
“汝等食君之禄，难道要君父畏惧闪避吗？”
皇帝的声音越发不善，分管京中戍守的武臣们一齐跪下，却实在说不出什么话来求情。
“罢了……”
半晌，皇帝才出声示意，所有人如蒙大赦，战战兢兢起身，却听皇帝叹了一声，道：“朕想缓缓图之，这些南人，却是自寻死路……既然如此，那就先除这癣疥之疾！”
这杀伐决断的一句，在所有人心中卷起无边狂澜，只有久处宦海的禁军首领，在心中隐隐想道：南唐是癣疥之疾，那么，什么才是皇帝的心腹大患呢……
他打了个哆嗦，不敢再往下想，只听皇帝断然道：“去请黄帅入宫一趟。”
****
后宫之中，这几日倒颇为热闹，这些新晋嫔妃，一同渡过了宫宴那日的刺杀，那惊魂一刻，大都瑟瑟发抖地拥在一处，希望能躲过一劫数。
好在有几人乃是将门之女，会些粗浅功夫，再加上云时也不时援手，除了一人被害，其余人倒也只是皮肉之伤。
正月十五乃是元宵佳节，未及黄昏，昭阳宫中便已备下赏月小宴，遍请后宫佳丽。
“姐妹们放心，这回我可翻箱倒柜的细细查过，再不会刺客了。”
皇后一开场就风趣笑道，所有人听这一句，纷纷掩袖解颐，一时之间，莺声燕语满殿。
她们彼此寒暄着，谈起那一日的惊怖，仍是心有余悸。
“太吓人了，那白闪闪的刀剑，差一点就把我砍为两截……”
有人轻拍心口，颤声回忆道。
皇后居中而坐，含笑看着席上，她今日挽了个高髻，以明珠攒成凤首垂在额前，所有刘海都整齐梳入，越发显得面如莹玉。
“我们受些惊吓，本也算不得什么，皇后娘娘才真是临危不乱——刺客剑势飞快而来，您却丝毫没有变色，真是让我等敬慕。”
说这话的，乃是素来寡言的王美人。
她这话虽不免恭维，却也是实情，皇后却笑着摇头道：“哪有你说得这么悬乎，当时刺客横刀一闪，我好好的发髻都散了下来，额前的一偻都被削下——害得我只好梳这古怪的高髻来遮丑。他剑势虽凶，准头倒是有点差，只取了我一缕头发。”
她越是轻描淡写，在场众人想象着那惨烈惊险的一幕，却禁不住花容失色。
“娘娘的贤名远扬，这才招来这一场无妄之灾——就连南人也听说您奇谋善断，乃是万岁的有力臂膀，这才起了杀心呢！”
云贤妃面露不忍，幽幽叹道：“娘娘还是要多加小心，须知明枪易躲，暗箭难防呢！”
“我省得了，今后一定小心，倒是劳妹妹为我担心了。”
皇后欠身回礼，诚挚笑道：“妹妹和我相伴多年，这些年随同皇上征战天下，哪一会没见过刀枪呢——妹妹且放宽心吧！”
云贤妃闻听此言，眼光越发黯然，她凄然叹道：“娘娘为了这国家社稷，真是吃尽了苦，操尽了心，你说起从前，我只有更加心疼——天可怜见，若不是那昏君派人来截杀你我两家，姐姐也不会武功尽失……”
皇后听得这话，眼中也是雾气氤氲，她强抑悲色，却是柔声劝道：“姐姐你莫要再提起这伤心事了……”
见众人满面疑惑，皇后喝了一口酒，笑道：“这是很早之前的事了——那时候，皇上与我已有婚约，拜堂成亲那日，却出了一桩惊天惨剧——”
云贤妃在旁听着，眼中悲郁，禁不住要避席而去，她不忍打断皇后，擦了眼角珠泪，与众人一起静静听着。
第六十九章 … 夙敌
那一日，我着了凤冠霞帔，正在家中梳妆静候，却不队兵士直冲而入，大肆屠戮之后，方家正房的百年老宅，顿时火光冲天。”
皇后声音不高，一字一句，却依稀可见那时的血腥和惊惶。
“我看向窗外，只见庭院之中，满是血溅的横尸和尖叫逃离的族人，就连远处的旁支宅院，也是惨叫声连连。”
“我从架上取了佩剑，正要冲入父母院中，此时，帷幕被人胡乱扯开，黑衣人带着血腥味跃入——”
殿中寂静一片，众人听着皇后娓娓道来，只觉得毛骨悚然，有胆小的，手中茶盏也咯咯发颤。
“娘娘吉人天象，定能渡灾化厄。”
方宛晴低眉顺眼地在旁道，再不复先前的飞扬跋扈，此时劝慰，倒是得体不少。
皇后很是怜爱地看了她一眼，示意宫人替她换过爱吃的点心，叹道：“我那时卤莽自傲，以寡敌众，虽然惨胜，却也延误了时机，等我奔至父母院中时，早已浓烟滚滚，门颓院塌。”
听到这关键处，有人惊呼一声，虽然知道结局无恙，却也觉得刺激非凡。
皇后说到此处，美眸中潋滟一片，再也忍耐不住，以袖掩面，哽咽不语。
王美人连忙起身，替她倒了一盏香茶定神，见众人诧异，也黯然道：“娘娘为救父母，只身冲入火场，勉力将两人拖出，自己……却受了很重的伤，药石无灵，几乎无治……”
皇后已经缓过神来，强笑着拍她肩膀安慰道：“我也算命大，没有烧成焦炭，只是毒火攻心，伤及经脉，此生，再不能修习武了。”
她虽然故作轻松，但所有人却都听出了她的黯然神伤，殿中一片唏嘘，都在叹息命运弄人。
王美人不忍听她轻描淡写，又补充道：“不止如此，娘娘的嗓子也倒了，原先妙若莺啼的声音，再也不能复原了。”
众女听她说得悠然神往，却是暗自忖道：皇后的嗓音也听不出什么异样，据王美人所说，先前却是如此妙音华美，那该是何等醉人呢？
“我的声音倒是小事，最让人悲愤的，却是另外一桩！”
皇后柳眉一挑，原本皎美的玉颜之上，顿现凛然之色，“当夜，也不止我一人受伤，皇上亲来迎娶，在半道上也遭遇伏击，受创多处；最不幸的，要数云家妹妹了……”
她目视云贤妃，见她全身轻颤，知道她想起了当日惨事，同病相怜之下，居然亲自起身，为她奉上绢帕，“妹妹节哀，逝者已矣，凶手也已经得到报应，相信云叔叔九泉有知，也该含笑才是。”
云贤妃慌忙起身跪地，低泣道：“娘娘真是折煞我了……我是个不争气的，想起先父的音容笑貌，就悲从中来。”
皇后温柔地替她拭去珠泪，对着众人叹道：“云氏门中，也被刺客杀入，挫不及防之下，云叔叔不幸遇害。”
众人这才恍然，有机灵的，想起这其中牵连，不由悚然问道：“好恶毒的凶手……却不知究竟是谁？”
皇后冷笑一声，凤眸如电，直视柱上的盘龙雕纹，声若寒冰，道：“当时昏君无道，我们方家、云家都愿襄助今上起兵，朝廷惧我等家中势大，趁我拜堂之日，竟然横加屠戮！”
众女的父兄大都是从龙旧臣，听得义愤填膺，都七嘴八舌地诅骂起了景渊帝，道是她多行不义，终于国灭身死，也算是天理昭昭，有消息灵通的，为了讨好皇后，还刻薄笑道：“那不过是个男不男女不女的妖人，抓到时，应该把她千刀万剐！”
“何用千刀万剐？！我另有霹雳手段……”
皇后嫣然笑道，眸中冷光大盛，她一派悠然高华，用手巾擦着玉指，轻声曼道：“我已经让她知道，什么叫生不如死。”
第七十章 … 上元
时殿中四下放着银炭火盆，香气馥郁，温暖如春，皇，声音不大，却让所有人激灵灵打了个冷战，一时只觉得寒意浸肤，不敢正视。
此时月过中天，早有从人以金柄如意卷起玉帘，冬日寒夜清冷，只见四下宫灯高照，火树银花，绚丽延绵，更映得一轮圆月皎洁晶莹，任由这凡间金灯飒然，它自清冷明远。
由皇后挑头，宫眷们拜月而祷，饮过果酒，尝过月饼后，这才纷纷散去。
月华如霜，照得大道上纤尘不染，一挺雍容大轿中，云贤妃和徐婴华正促膝而坐。
“今日听皇后说起这段秘辛，我才知道，原来外公也是死在景渊帝手上，如此血海深仇，怪不得小舅舅如此怀恨。”
徐婴华畅快笑道：“也算是天理昭彰，云家不仅没有覆灭，反而更加鼎盛，舅舅王爵加身，海内无不闻他威名，逝者若是有知，也该无憾了。”
云贤妃听她说得高兴，缓缓抬起头来，露出一道极其古怪的微笑。
徐婴华惊诧地看着她，心中隐隐浮上不安，“小姨，怎么了，我说得不对吗？”
云贤妃的笑容加深，昏暗中，显得越发诡谲微妙，她端详着腕上的象牙素镯，低低道：“你说得没错……