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紫宸殿的最深最高处，珠玉帐帷重重的掩映着帝座，居高临下地俯视着世间万物，而阶下之人却无法窥见皇帝的容颜。
帝座太深了，连日光也不能直射而入。帝座上的人，在这班光景下，要么孤寂至死，要么，便是自诩为神祗，最终走向狂悖的末路……
云时猛一激灵，将自己这危险大逆的念头泯灭无形，表面看来，仍是一副俯首称臣的虔肃。
天朝旧制，皇帝本该在太和殿中朝见群臣，直到景渊帝突发奇想，才建了这座高阶入云的紫宸殿，从此朝会尽出于此，皇帝的容颜也不再被群臣窥见——接着，便是天下大乱，再接着，便是这位陛下攻入京中，开创了新朝。
短短不过年余，他竟也迁入了这座紫宸殿，难道不知前车之鉴吗……
“贤弟攻下了姑墨城，真是辛苦了……”
殿上忽然发了话，本是得天独厚的清冽明亮嗓音，却好似常年未校的琴弦，带出淡淡涩意和疲倦来。
那是皇帝的声音。
云时将头垂得更低，任谁也看不见他的神色——
“臣真是惶恐，只是托陛下洪福，将士们齐心用命，才得以——”
“难道跟我也要说套话吗？！”
低沉的笑声从高阙之上传来，打断了他的陈述，宛如冰刃划过众人心头——
“姑墨城虽小，却也让朕几员大将飒羽而归，阿时，你确实不愧为天下第一的名将！”
云时听着这极大褒奖，却几乎连寒毛都要竖起，他一时惶恐，急声道：“万岁……”
“为将者，有勇不如有智，有智不如有学……云时，你不用过谦，事实如此，这是人所共见的！”
仿佛削金断玉一般的掷地有声，皇帝下了定论，旁人包括云时在内，便再不便置椽。
云时心中暗叹，这一番考语传出，不知又要引得多少人嫉恨，面上却越发恭谨道：“即使如此，也是承皇上旧日发教诲……臣一直铭记在心，不敢有忘！”
珠玉之中，隐隐有叹息声起，却也并不真切，皇帝轻笑一声，又问道：“姑墨王死了吗？”
“是，他见王师已至，便仰药而死，尸体已落入冰雪深渊之中。”
“他的家眷呢？”
“只有一个女儿，唤作玉染。”
云时说话间，目光微微颤动，眼前仿佛出现了那少女清冽迷离的重眸——
“姑墨王虽死，却仍罪有余辜，他的女儿，便以罪人妻女没入教司坊中去吧……”
什么？！
云时听这一句，宛如晴天霹雳一般，全身都为之一颤。
第五章 … 急鼓
教司坊隶属内务府，却是专涉声色之事，其中有歌姬，舞姬，伎乐各色人等，却皆是罪人妻女罚没而来。
那双墨染冰封的重眸……
那大雪飘飞中，单手扶辕的少女……
如此金枝玉叶，竟要沦落至此吗？
云时的手掌几乎攥出血来，面容却被额前高冠遮挡，任谁也没有看出他眼中的愤怒。
前些年，景渊帝暴虐妄为，惹起民怨鼎沸，今上执干戈而救民水火，这才云者景从。他攻入京城不过年余，心思竟也变得如此刻毒么？！
高阙之上，皇帝的声音传下，飘渺无比，然而重如万钧——
“阿时，你立下如此大功，可要什么赏赐？”
“臣惶恐，为陛下尽职，不过份内之事。”
低笑声响起，依稀有着并肩战斗时候的清越豪迈——
“虽然还想赏你些什么，但你既然固辞，就先领下靖王的名号，再加双俸吧……”
云时不敢再辞，逊谢而退，从头到尾，那高阙上的帝王，他昔日敬爱的义兄与伙伴，却始终没有露面。
＊＊＊＊
教司坊分为南曲与北曲两处，南曲培养的是伎乐和音声人，北曲的则是名妓，舞姬这一类的妖姬尤物，她们不仅要色艺俱全，还要为达官贵人陪夜侍寝。
宝锦被两名健妇压解着，从官衙的侧门而入，身后怯怯跟随着的，只有季馨一人。
高飞的青檐重重，雨滴声声，缦回的廊腰之间，时而有如云的美人穿梭而过。
她们或是贞静娴雅，或是冷艳翩然，又或是气度雍容，却都是默然无语，远远看来，恍如华美绝伦的人偶撑伞飘过。
穿过繁华残凋的庭院，她进了一座大院。
“这就是姑墨国的公主？”
斜倚榻上的管事微微抬头，瞥了那静穆的素衣女子一眼，淡淡道：“也不见得有多国色天香。”
“您明鉴，这是万岁让送来的，若是有个什么不妥，您多担待就是了。”
一旁的小黄门谄肩谀笑道，心中却在暗骂：摆什么派头，若不是你刚给万岁荐了美人，得了圣宠，小爷还用捧你的臭脚？！
“会舞否？会歌否？”
管事斜睨着宝锦，用轻佻的目光打量着，好似要待价而沽。
“……”
宝锦垂首不语，一旁的小黄门一心想着快些交差，于是笑道：“金枝玉叶们哪懂这个？”
“这就难办了，你让我把她放哪呢？教司坊虽大，可不养闲人。”
小黄门见他越发拿腔拿调，心中暗恨，却只得低声献计道：“万岁把她送这里里，存的就是个折辱的心思，您把她放北曲那边，不就得了。”
宝锦暗运内力，却是听了个真切，她浓密的眼睫垂下，遮住了眼中的凛然杀意。
“那就这样吧！”
管事又瞥了一眼阶下女子，阴阳怪气地笑道：“北曲中的女子，论起才貌来，胜她者多矣，会有什么人点她陪侍吗？”
＊＊＊＊
宝锦被粗暴推入一处房舍之中，她立定身，打量着周围的环境。
这里是前后两进，前面有桌椅等物，还有一个侍女的卧间，后间有铜镜妆台，上有胭脂香露等物，中央一张木床，显然是女子闺房。
“一路行来，这一列房舍是最简陋的……”
她微微一笑，仿佛对眼前的窘境毫无惧色，看了一眼季馨，笑道：“看这灰尘，不知积了多久，我们自己动手吧！”
到黄昏时分，两人才整理停当，有黑衣老妇送来食盒，打开一看，竟是青葱素面。
季馨用箸挑弄着面条，虽然饥肠辘辘，却实在没有食欲——她虽然只是侍女，却也算是锦衣玉食，哪曾见过这等寒伧的粗面？！
“你不吃的话，下顿仍要挨饿。”
宝锦轻挑着素面，一口一口地吃下，神情怡然自若，仿佛吃的是平日里的皇家御膳。
“殿下……”
季馨念及她身份是何等尊贵，如今却要受此折辱，声音中都带了哽咽，她拿起筷子，一丝一缕的，强咽入腹中。
珠泪滴入碗中，在清汤中漾起点点涟漪，宝锦深深看了她一眼，道：“今后，我们的处境，可能比这要难要千万倍，你能忍耐住吗？”
季馨放下碗，以袖拭泪，含笑点头——
“殿下能行，我当然舍命奉陪！”
“舍命？难道这面能吃死人？”
两人对视一眼，都是开怀而笑。
笑完之后，宝锦看了看窗外天色，低声道：“我们的处境，其实是艰难无比，那些小人顺应皇帝的意思，要好好羞辱我呢！”
“你知道吗，他们把我算入北曲之中了！”
宝锦冷笑着，眼中一片冰寒。
季馨一楞，随即面色惨白，轻颤道：“殿下，怎么办？”
“当然是……设法调入南曲了！”
宝锦伸出左手，细细端详着其上的伤痕，悠然笑道：“那位新封的靖王，云时，可以利用一二。”
她不再多说，让季馨早早就寝，自己却燃了孤灯，仿佛在等候什么。
二更时，有人在窗上轻扣了两声。
“殿下，我来了。”
沈浩从外推开窗，攀援而下，利落地跳入室中。
“让您受惊了……”
他打量着室内环境，又是愧疚，又是愤怒。
“都联络上了吗？”
宝锦于灯下静坐，雪白面容上露出凛然决断之色。
“主上的旧部虽然溃散，却也能一一寻回，只是……”
沈浩面带难色，有些踌躇道：“有几个人颇不安分，恐怕不会听您号令。”
“是认为我不配调遣他们吗？！”
宝锦心中已是大怒，面上却仍是淡淡，她放下手中茶盏，轻笑道：“既然如此，我更要会上一会了！”
月光透过窗纸映入，显得她越发眉目清幽，竟是象煞了死去的乃姐。
沈浩心中一沉，想起殉难京中的主上，面上都现出凄然惨淡来。
第六章 … 膺服
翠色楼上，轻易不启的雅间明灯辉煌，照得如同白昼一般，使女从人穿梭而过，放下二十四味菜品，随即安然而退。
“此楼的主人，与主上先代颇有渊源，在这里说话，再安稳不过了！”
沈浩淡淡道，望了一眼对面席上之人，不禁皱眉道：“眼下新朝刚立，你若是希冀这荣华富贵，只管撒手便是，只是你手中之势，却是来自主上，非你一人之物。”
“沈大人，你不必再劝，所谓人各有志，我厌倦了这些腥风血雨，想要安然度过这下半生——这么简单的要求，也并不为过吧！”
那人三十有余，却是眉目俊逸，气度高华，只是淡淡倚坐，声音虽然平淡，仔细听来，却仍蕴含着讥讽的波澜。
这便是屹立新旧两朝，却泰然不倒的户部尚书宋麟。
“主上交给你这般势力，却不是让你安然度日的。”
沈浩沉声道。
“这话平白让人发笑！”
宋麟冷笑道：“我所效忠的是主上，而不是什么皇族——宝锦帝姬我也见过几次，不过是一介闺中弱女，你们硬是把她捧起，去做这复国造反之事，也不怕主上在九泉之下都不得安生吗？！”
沈浩闻言大怒，但他素来严峻，压住了心火，沉声道：“宝锦殿下年纪虽小，却也非池中之物，假以时日，必能将伪帝推翻，重立正统。”
“然后呢？再让她如主上一般，孤寂至死？！”
宋麟冷讽道，由案间拂袖而起，再不理会身后炯炯目光，迈步推门而去。
“站住！一年前我们前去接应，宝锦殿下于东海之中，斩杀了一条蛟龙！”
沈浩再顾不得隐秘，低喝而出。
脚步在门前停住，沈浩见他犹豫，又道：“本朝太祖曾有怒斩白蛇之事，这本是天兆……”
宋麟微微咬唇，转身而出，却只留下一句——
“任你说得天花乱坠，我也不会参与……京城，已是流过太多的血了……”
声音轻微，却带着言不由衷的悲愤与苍凉，此时楼下正是莺歌正畅，觥筹交错间，一派喜乐安祥。
＊＊＊＊
宋麟回到府中，也不唤家人姬妾，只一人枯坐书房，过了子时，才郁郁一叹，回到卧房之中。
也不知睡了多久，只听窗棂微动，冷风脉脉而入，他睡眠极浅，微一睁眼，却见床前灯烛明灭，有一道纤细人影浸润其中。
光影摇曳间，只见一双重眸幽幽，顾盼清扬间，竟是别样的魅惑神采。
那并非是狐媚，而是一种深不见底的重黑，仿佛可以汲取人心。
他失神片刻，勉强运功，这才从怔仲之态中复苏，一时惊诧不能自已——
“宝锦殿下……？！”
因着长姐的耀眼光芒，宝锦并不为人所熟悉，朝中旧臣，见过她的，可算是寥寥无几，可宋麟却侥幸在御花园中偶然邂逅——
在春日繁花中，年仅十四的帝姬正在与侍女嬉戏，她有着圆润秀丽的面庞，肌肤雪白，一眼望去，赏心悦目。
也只是赏心悦目而已。
朱红的灯焰将眼前少女映得灼然生辉，她苍白纤瘦，雪色面庞近乎透明，却越发显得重眸幽黑。
她静静伫立着，在漫漫长夜中，仿若一道幽魂。
“宋卿今日所说……是违心，还是真言？”
低低的声音，虽然近在咫尺，却仿佛从九天之上传来，带着无上凛然的威仪。
“违心如何，真言又如何？”
宋麟不服输地抬眼迎上，暗中却是一阵心悸，那微微一瞥，好似重鼓擂在心间，一颗心难受得漏跳一级。
“若是违心，我并不介意你再犹豫一二，毕竟这是破家灭门的大事……若是真言——”
剑光在灯下一闪，随即归于沉寂。
雪亮的剑刃横于宋麟脖上，寒气沁入咽喉——
“若是真言，那么，便绝无回寰了。”
带着明悟的决绝，少女的声音虽然低沉，却带着极大的压迫力。
宋麟不躲不闪，仍是镇定自若，“真言还是违心，就要看殿下的气量和才干了。”
“原来如此……”
雪光一闪，宋麟只觉咽喉处一凉，再睁眼时，却是毫无钳制。
“既然如此，卿便好生瞧着——”
宝锦微微一笑，指了指他府邸的正前方，宋麟微一沉吟，不禁身上一颤——
“徐绩？！他可是新朝重臣……”
“那又怎样？！十日内，必要叫他人头落地。”
宝锦微瞥了他一眼，“到那时，卿又当如何？”
“若殿下真能做到，臣必重回驾前，为您驱策。”
“一言为定。”
最后一字一出口，她便如九渊羽鹤一般，由窗中翩然而去。
宋麟望着她离去的方向，仍有些惊疑不定——
“不过四年，竟生出