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这时，王离已率领大军一路势如破竹的打下，彻底的破坏城郭把居民迁往河内（今河南省黄河北岸一带）。紧接着，又把赵都打下，张耳与陈余带领残军跟随赵王逃到巨鹿固守。
从俘兵口中，得知李信带军直奔燕地，明白过来这是李信私带兵马赶往九原，派使前去责问。月余后使者带还消息，道李信占据九原、云中两地已经反秦，自称唐王，建立大唐。
第三卷 天下三分 第一章 刘邦西出击秦 李信九原称王
一过黄河，魏豹趁机连下二十三城报请楚怀王，楚魏王。
‘巨鹿’（今河北省平乡县）的赵国溃兵虽只有几万，但张耳依据地形之利固守，一时间秦军尽管有近四十万兵马也奈何不得。后，陈余又从‘巨鹿’走‘常山’（今河北省元氏县），在那里聚集起几万人马与‘巨鹿’互成犄角之势，只得把自己手下兵马扎在‘巨鹿’东北角，以防‘常山’与‘巨鹿’的赵军连成一片互相呼应。
秦军已过黄河，楚怀王也算喘了一口气，在‘彭城’广招兵马，不久又聚集起十多万的人马。封刘邦为‘武安候’，统领楚地各郡县兵。把项羽与吕臣的兵马合为一处，先封项羽为‘长安候’，过没几天发现项羽看自己的眼神总是凶狠狠的，心中害怕又加封项羽为‘鲁公’。
赵歇求援的使者一拨接着一拨赶到‘彭城’，楚怀王虽有心相援却又不知该让谁带兵出击。刘邦与项羽表面上依然和气如好友一般，私下里将领们与兵卒早已势同水火，只差有个什么缘由就要开始自相残杀起来。
两军之间的矛盾说白了也没什么，就是因为待遇上的问题。项羽的兵马是正规军，装备粮饷都是紧着他的兵马用，自然一个个衣着光鲜，不愁吃喝。刘邦的兵马是后备队，缺盔少甲，连兵器都无法保证更别说粮饷了。所以，项羽的兵马在刘邦的兵马面前总是得意洋洋，似乎高人一等的样子。刘邦的兵马自是气愤同是反秦为何项羽的兵马还像个军队的样子，而他们却如同一群衣不蔽体的叫化子。
按说，既是援赵，对付的又是、王离这样的秦国精兵，就得派项羽这样地正规军前去，可不知什么缘故一向与世无争的刘邦这一次却死活要去援赵。刘邦的理由很充分，说是想以战养战，从战场上把他这支兵马彻彻底底的武装起来。
楚怀王怀疑刘邦另有目的。想起自己当初被项羽叔侄赶鸭子上架为王时，项梁为了日后当王曾逼着他诏告天下——谁先入关中就封谁为秦王这档子事。从他当王至今，一直都被秦军赶着打，项梁也在‘定陶’一战中战死，大家总是疲于逃命，这事也就无人再提起。如今，秦军主力全部过河，是不是刘邦见关中虚弱因此打起了杀入关中称王的主意？
他不知自己这个怀疑对不对，想亲口询问一下刘邦。不过也明白别看刘邦平时里嘻嘻哈哈好像很容易相处的样子，其实这个人异常圆滑，休想从他嘴里套出一句实话来。他打心眼里认为刘邦这是指东打西之计。表面上似乎是与急报杀叔之仇的项羽争出击秦军的将军位，其实是想让自己令他向西击秦，不然以战养战在哪里不行，何需非得去触这个霉头？不管他怀疑地对不对，在内心里他也想刘邦尽快的做大做强。最少圆滑的刘邦比凶悍地项羽好接触许多，到时也有个制衡项羽的法宝。
楚怀王踌躇再三，把自己打算兵分两路的想法派人透露给项羽，想探探项羽的口风。项羽回话道：“若如此，末将愿为西出击秦的将军，请刘邦率军援赵！”并赌咒发誓一定要直捣黄龙。要将秦国连根拔起。还威胁道：“若怀王一意要让刘邦出任西击‘咸阳’地大将，羽愿为刘邦军中副将，一同出击。”
这是个难题，愁得楚怀王坐在宫中连饭也吃不下去。派刘邦率军援赵？简直是个笑话！刘邦的那点能耐，这不是去送死吗？
赵王的又一个使者赶到‘彭城’，这一次来的是那个曾经出使‘定陶’半路上遇到宋义的那个使者。来使一见楚怀王，第一句话便道：“秦军是否在‘定陶’把大王的胆吓裂？不然我国地使者一拨接一拨的来，大王就是不说援或者不援？若援。请尽快援助，别等秦军破了‘巨鹿’赶着去给我家大王收尸。若不援，也请大王尽快明示，我也好去别家求援！”
“笑话！”楚怀王笑道：“寡人并非是怕秦军而决定不下是否援助你家大王，着实是因为项羽与刘邦两位大将都要争做援助赵国的大将军，这让寡人如何决断？”
“大王既无法决定，不如我给大王推荐一个人选？”
“谁？”
“你们军中可有一人，姓宋名义？”
这个名字太陌生，楚怀王还是第一次听到，但岂能在一个使者面前失了自己威严。道：“是有这么个人，你是如何得知的？”
“我与他有一面一缘！”宋义讲起那次出使‘定陶’的经历。道：“贵国的宋义，曾推断项梁必败，没过几天，项梁果然大败！战争还没开始，他已察觉出失败的征兆，这样的人才大王为何不封其为大将军？”
“这样地人在楚国
百也有几十，岂能一个个都封为将领？……”楚怀王日给他答复。
等到赵国使者离去，楚怀王马上派人找来宋义，一番对答之下，发现宋义果然是个人才，心悦诚服的打算封宋义为上将军，率军前去驰援赵国。派项羽为大将军，西击秦国心脏‘咸阳’。至于刘邦吗？就留在身边屯守‘彭城’，或者让其为项羽一副将。项羽这人终究是得罪不起的，只有这样做，才不会发生什么意外。
诏书已经写好，压在案上只等发出便可。也不知是谁走漏了风声，几员曾跟随过项燕的老将齐齐入宫求见，道：“大王准备任项羽为大将，西出攻秦？”
“没错！”楚怀王一边猜测着这几员老将的来意，一边点头道。
“大王敬请宽心，我们几个虽曾为项燕的下属，但也是楚国的将领，并非项家的私军，一切都是为楚国考虑！”一员老将道：“我们几个深感大王的这个决断过于草率，前来是劝大王另立诏书？”
“此话如何讲？”楚怀王道。
“项羽的为人，慓悍残暴而仁慈不足。‘襄城’一战，百姓不管男女老少都被他一律坑杀，无一人生还。凡是有他参于地战争。城市都被毁灭，由他西击秦都，一路杀伐过去，座座城池都将固若金汤，不知何年何月才能打到‘咸阳’，或许还会再败。楚国的数次攻势，从陈胜到项梁都遭失败，再也不能冒这样地险了！”那位老将顿了顿，接着道：
“依老臣之见。应派一位德高望重的人为此次西击主将，用仁义去征服秦地百姓地心。秦政府统治下的人民，被暴政蹂躏太久。都在盼望着有一位不抢夺他们财产，不伤害他们性命的将领出现，真的有这样的将领出现的话，这些百姓一定会望风而降，攻打咸阳也是指日可待的事情了。项羽不行。而刘邦一向宽厚，似乎是唯一的人选思。”
“这……你们几位的忠心，可表天下！寡人十分地安心。可……项羽的为人你们又不是不知道，如此决断他一定怀恨在心……”
“大王莫怕，我们几位老将势死保护大王的安全。”几位老将同时道。
“那……让项羽为援赵地上将军？”楚怀王问道。
“不！”几位老将同时摇头。一位老将上前一步道：“项羽也算是个人才，但其太过年少，做事率意而为，从不考虑后果。我们几个觉得应该让他再磨练一番，日后一定会再现其祖父当年的风范。听说大王已有援赵的人选，派项羽为其手下一副将便可。”
“要是项羽不听呢？”楚怀王道。
“宋义的事情我们也有耳闻！”一员老将道：“大王可把宋义劝项梁的事情通告全军，先让项羽明白宋义地能耐。其后封宋义为‘卿子冠军’（卿子，跟王子公子一样。是当时的一种尊称。冠军，全军之冠。）节制天下兵马。宋义有了这个头衔，项羽是听也得听，不听也得听！”
楚怀王想想觉得这几位老将说的十分有道理，加上他们拍胸膛保证自己的安全，把心一横，将诏书改写。令刘邦为西击秦军大将军，宋义为卿子冠军，率领大军援赵。项羽为宋义军中次将，范增为末将。
诏书传了下去。楚怀王提心掉胆的等了几日，并不见项羽前来大闹王宫。也没听闻他放出什么狠话来，一切都显的异常平静。过了几日，等大军都出发离开‘彭城’，他那颗忐忑不安地心才放了下来。
韩信回到‘九原’郡，匈奴大军已距‘九原’县不远，还好张忠安排得当，各个县城都坚守不出，匈奴人并没攻下一座城池，也没抢掠到什么。
王离率军离去之时，得到朝庭的命令，打着不给匈奴留一物的旗号把‘九原’、‘云梦’两郡的财物以及兵甲全部搬腾一空。还好他走的匆忙，辎重车的数量有限，没把各县的粮草也一并运走，不然九原、云梦两郡就成了死郡。
面对既将兵临城下的匈奴人，‘九原’县内虽说聚着几十万俘虏以及不愿离去地百姓，但缺乏兵器与盔甲，又如何抵挡为雪耻下定决心要破九原县的匈奴铁骑。
张忠越来越愁苦，令兵器作坊日夜开工，也不过打造几千把刀剑，装备起来区区的九千人马。而对付匈奴骑兵行之有效的弓箭、以及长柄兵器并无多少。
终于，韩信带兵回郡，张忠喜出望外的出迎，看到刚入城装备齐全的三千铁甲时，他以为这次‘九原’是守住了，等到看到跟在后边的是手无寸铁的俘兵，再也笑不出来。
“韩将军，李将军没有回来？”张忠一边说着，一边掂起脚尖朝城外看去，盼望着后边还跟着李信的大军。
有！”韩信摇了摇头，道：“中原战事正烈，又极紧，哪有机会抽身回来。瞧您脸上一片惶色，是否遇到了什么难事？”
“匈奴人已经入关，十万铁骑在冒顿的带领之下朝‘九原’县杀来，这该如何是好？”张忠毫不掩饰自己地惶恐，道。
“来得好！正愁没地方寻找他们，他们却自己找上门来！”韩信笑道。
“你还笑得出来！”张忠怪道：“王离率军离郡之时，把一切兵甲搬腾一空，我令兵器作坊日夜赶造，也只打造出来不足五千的兵器，盔甲与弩箭那是一件也没有。我看你带回来地兵士也只有三千装备齐全，我方人数虽众。可兵器严重缺乏，如何与匈奴一战？”
“我为何笑不出来？”韩信笑道：“你过虑了，我们岂止只有不足八千的兵卒，我们有雄兵铁甲三十万，必能击溃来犯的冒顿。你且回去令百姓多做将旗，再把王惊给我找来，明日看我如何大败匈奴骑兵。”
自从王离把兵甲收剿一空，军中就有个传说，说的是李郡守早知会有这么一天。事先在‘九原’郡建造了几个密库，里边屯放着数不清的兵甲弩箭。对于这个传说张忠一直不信，他与李信的关系是那样地密切。要是有这样的密库，他为何一点不知。如今见到韩信一副成绣的在胸的样子，他有些相信密库的传闻或是真的，问道：“是不是李将军建有几座密库，里边屯放着许多的兵器？韩将军快告诉我这个密库在何处。这就让兵卒们把兵器取出来，装备全军？”
“密库？什么密库？”韩信诧异的问道。
“当真没有密库？那将军所说的三十万雄兵铁甲又在何处？”
“这个你不要担心，我自有破敌之计！”
……
冒顿在‘九原’西五十里处扎下营，军中谣言四起，说地是李信已从中原赶回，带来了三十万铁甲。于昨日进驻‘九原’县，势与匈奴人展开一场殐死决战。
这个谣言冒顿不信，他花重金买来的消息说，李信还在中原厮杀，就是全军长上翅膀也不可能在这么短的时间之内飞回‘九原’。王离大军已经撤离‘九原’郡，如今地九原兵少将寡，正是他夺回北假与河南地的最好时机，他岂能为一个谣言而放弃这次攻击？
冒顿下令让兵马在此歇息一日。明日赶往九原县攻城，势必夺下九原城。并下令禁止这个谣言传播，有再敢传者，定斩不饶。
第二日天还没大亮，冒顿正在大帐内休息，一名亲兵赶入帐中道：“大单于，大事不好，我们已被秦军给包围了！”
“什么？”冒顿坐起身，顾不得穿甲带盔赶到帐外一看，秦国大军正分三路把其营地包围起来。晨雾中看得不是十分真切。但确实可以看出几十万的人正众朝他这边赶来，最近的离他只不过三四里地罢了。
“这是从何处来的秦军。莫非李信真地长着翅膀�