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“李！”彼得罗夫急切的喊道，李耀廷是弹子房新来的伙计，诙谐机灵，有着北方人的忠厚，还会说几句英语，很得自己赏识，短短几个月内就升做了领班，若不是出于对中国人天生的蔑视，彼得罗夫甚至想把弹子房交给他打理呢，现在看来，中国人里也是有男子汉的。
……
湖南衡阳，北洋陆军第三师大营，南方的冬天虽然没有鹅毛大雪，但是湿冷无比，营门口的哨兵冻得两腮通红，依然坚守岗位。
一队学生逶迤而来，声称要向吴大帅请愿，哨兵不敢怠慢，急报中军，过了一会儿，但见一老军独自匆匆赶来，向众学生拱手致意：“吴某来晚了，各位里面请。”
学生们面面相觑，不敢相信这个四十多岁的老兵就是传说中的常胜将军吴佩孚，但看他从容的气度和哨兵恭敬的态度，分明就是吴大帅。
“大帅，救救湖南，救救我们。”领头的学生冷不丁的喊道。
其余的男女学生也紧跟着喊“大帅，救救三千万湘人。”
“这是怎么回事？慢慢说。”吴佩孚急忙询问。
为首学生从怀里掏出一份请愿来高高举在头顶道：“吴大帅，这是我们湖南学界给您的请愿，请您主持正义，驱逐张敬尧。”
吴佩孚紧锁双眉道：“张督军是北京政府任命的督军，我吴佩孚不过是一个师长，你们找错人了，要驱逐张敬尧，得去北京找大总统。”
学生道：“北京政府被安福国会把持，世人皆知，张敬尧仰段祺瑞之鼻息，同是国贼，张贼在湖南，横征暴敛，解散学校，人民倾家荡产，忍气吞声，唯有衡阳吴大帅辖地，百姓安居乐业，太平兴旺，我们不要张敬尧，我们要吴大帅！”
后面学生一起振臂高呼：“吴大帅，吴大帅！”
吴佩孚嘴唇的小胡子慢慢翘了起来。
那学生又道：“呜呼，有不可不克日兴师之势，何况湘省人民望大帅之拯救者，若大旱之望云霓乎。”
说着，竟然高举双手跪了下去，大哭不已。
学生们也跟着跪了下去，莫不痛哭流涕。
吴佩孚扶起这个，那个跪下，根本忙不过来，第三师的大兵们慢慢围拢过来，听着学生们对张督军的控诉，不禁也流下了热泪。
“湖南人真遭罪了。”王德贵感慨道，抬起袖子擦擦眼角，他和陈子锟正好经过营门，看到了这一幕。
陈子锟凝视着吴佩孚的一举一动，忽然说道：“师长似乎挺受用的。”
王德贵道：“那可不，大学生是什么人，那个个都是文曲星下凡啊，都给咱师长跪下了，能不受用？”
陈子锟没说话，心中却在盘算，五四这么一闹，段祺瑞和徐树铮的安福政府被架到火烤，为万民所指，此乃天时，地处南北交战前线，随时可以得到南方各军的襄助，此乃地利，民心所向，连大学生们都来求他北，如此说来，天时地利人和，吴佩孚占全了，看来一场恶战就在不远了。
那边吴佩孚闻言安抚学生，许诺尽快给予答复，学生们不依，说是得不到答复就不走，没想到这一招难不倒吴大帅，吴佩孚当即让副官处招待他们住下，好菜饭款待着。
回到司令部，吴佩孚击掌大笑：“大事成矣。”
一个穿长衫戴眼镜的中年人道：“恭喜将军，挥军北伐指日可待。”
吴佩孚道：“再等等，此番北进，不死不休，没有万全的把握，我是不会拿三万将士的性命当儿戏的。”
中年人点头道：“开拔北进，广西陆荣廷，云南唐继尧都要松一口气，可以适当的向他们索要一些开拔费，湖南谭延辏А⒄院闾枰惨硎疽幌虏判校庋岳矗鹇肽艹锛蚓茫姓獗是饩稣啪匆⒉怀晌侍狻！�
吴佩孚笑道：“打张敬尧，用不着第三师出马，只要我一撤，湘军就够姓张的头疼的。”
中年人道：“将军英明，那现在应该如何处之？”
吴佩孚道：“再发通电！”
……
单调的日子过的特别快，转眼间三个月的约定早就到了，可陈子锟依然音讯全无，鉴冰担心自己搬家导致陈子锟回来找不到地方，亦或者来信无法收到，隔三差五就回原来做生意的地方询问。
烟花界向来是新人换旧人，鉴冰金盆洗手之后，立刻有新人顶替了她的位置，续租这座院子的是一个叫柳如烟的女校，论起来和鉴冰都是一个妈妈带出来的姐妹。
“姐姐，我帮您留意着呢，如果有信件电报，立刻派人送过去。”柳如烟笑容满面。
“拜托妹妹了，我就不打扰妹妹做生意了。”鉴冰盈盈起身而去，柳如烟亲自送出大门，挥舞着手帕道：“姐姐常来玩啊。”
目送这辆奥兹莫比尔汽车远去，柳如烟脸依然挂着笑，回到寓，从抽屉里拿出两封信，一封是广州寄来的，一封是湖南衡阳寄来的。
“姐姐，我这就烧给你。”柳如烟翘着兰花指，将两封信凑到煤油灯点燃了。
从四马路出来，鉴冰觉得心神不宁，鬼使神差来到了闸北精武会，找到馆主霍东阁询问陈子锟的下落。
“鉴冰女士，请跟我来。”霍东阁表情严肃，将鉴冰带到一间屋子，正中央摆着两副牌位，一副是精武会创始人霍元甲的，另一副面赫然写着陈真的名字。
“五师弟他走了，他是为国家和民族牺牲的，我们不会忘记他。”霍东阁点燃一炷香，递给鉴冰。
鉴冰不接，扭头便走，冲出精武会了汽车，手忙脚乱发动起来，盲目的在道路乱开，任凭冬天的风透过车窗吹着流泪的脸。
直到晚，失魂落魄的鉴冰才回到寓所，催债的人坐了满屋，虽然鉴冰已经金盆洗手，但是吃穿用度的规格都和以往一样，每月至少要三百块钱才能打发，坐吃山空就是金山银山也架不住，更何况她的积蓄全都打了水漂。
房东、米铺老板，珠宝铺掌柜、皮草店伙计都点头哈腰：“鉴冰小姐，您回来了，您看这账目是不是先结了？”
鉴冰将手的钻戒摘下来往桌一丢，又脱下翡翠手镯：“够不够？不够还有。”
“够主们谄笑着退下了。
鉴冰独自垂泪，良久才长叹一口气，收拾头面，准备着明天回四马路，挂牌营业。
忽然佣人捧着一大束花来报告：“先生，门口有人放了这个。”
第八章 黄鹤楼
一束鲜花，在寒冷的冬季可是价格不菲的奢侈品，鉴冰翻看了花束，却没找到卡片，她虽然冰雪聪明，但也猜不到是哪个爱慕者送的鲜花，但女人终归是喜欢花的，她拿出剪刀修饰了一下枝叶，将鲜花插到了花瓶里摆在了阳台。
楼下弄堂里，李耀廷正抽着烟徘徊着，忽然看到鉴冰的窗口摆了一瓶鲜花，不由得咧嘴笑了，丢下烟蒂整理一下西装，留恋的看了一眼，走了。
鉴冰还是回四马路重操旧业，花界一日千里，几个月没在风月场出现，名气和身价就跌了不知道多少，虽然也经常有局票来邀，但鉴冰显然不在状态，不是走神就是发脾气，生意一落千丈。
没有生意就没有收入，养不起佣人，买不起钻石项链和最新款的裘皮大衣高跟鞋，没有这些装扮，有身份的客人就更不会叫局，没办法，鉴冰只好将自己的奥兹莫比尔小轿车低价卖掉，勉强又维持了一段时间，每天晚，依然有鲜花送到门口，但到底是谁所送，鉴冰一直都不知晓。
寓比长三、幺二堂子都要高级，就在于她们只做高端客人，收费也比较昂贵，来往都是社会名流，财阀大亨，出手阔绰一掷千金，佣人光吃小费就够了，鉴冰生意太差，佣人们连月钱都不能按时拿，更是满腹牢骚。
这天中午，好不容易有客人登门，进来一看，竟然是一直倾慕鉴冰的洋行小开丁公子，丁公子开门见山，拿出一张一万块的汇丰银行本票说：“鉴冰，只要你嫁给我，这张本票立刻就是你的。”
鉴冰不动声色，佣人们眼睛却都红了，青春饭吃不了几年，嫁入豪门是每个烟花女子的终极梦想，天竟然掉下这么一大块馅饼，看来老天对鉴冰不薄啊。
她们这些俗人，哪里知道鉴冰的心思，丁公子生的一副豆芽菜的体格，戴副眼镜斯斯文文，其实不过是中学毕业，年纪轻轻就是个大烟鬼，整日花天酒地吃喝嫖赌，嫁给这样的人，只怕不是守寡就是做弃妇。
鉴冰不动声色的将银行本票推了回去：“谢谢侬，阿拉自家有生意。”
丁公子恼羞成怒，脖子青筋都乍现了：“鉴冰，侬生意还能做得下去么，再这样下去早晚沦落到幺二堂子里让千人骑，万人压！”
鉴冰一点也不恼，慢悠悠的点燃水烟袋，一口吹灭了火折子，轻飘飘的说：“就算沦落到咸肉庄让卖苦力的睡，又和丁公子有啥子关系？”
丁公子气的乱跳：“我看你能撑到几时，谁不知道你生意不行了，一个礼拜都没进账。”
鉴冰动作一僵，这话触到他的痛处了，没有钱在海滩真是寸步难行。
丁公子生意柔和下来：“鉴冰，我心里是有你的，做我的女人，钞票管够。”
忽然外面有人说道：“海滩就只有侬有钞票？”
众人一起扭头，只见门口站着一个西装青年，歪戴着礼帽，肩头披着一件英国拷花呢的大衣，嘴叼着一支香烟，身后跟着两个戴鸭舌帽穿短衫的瘪三，正擦着火柴帮他点烟。
鉴冰微微吃了一惊，这不是陈子锟的那个小兄弟李耀廷么，次他在自家耍狠剁了一只手指吓退了斧头帮的人，从那以后阿贵他们再也没有登门，自己还没来得及感谢他呢。
李耀廷的鼻孔里喷出一股烟雾，走过来看也不看丁公子，变戏法一般从背后拿出一束鲜花来：“鉴冰小姐，送给你。”
鉴冰略略错愕，鲜花竟然是李耀廷送的，听说他只是弹子房一个服务生，每天一束鲜花，可是不小的开销啊，她只是稍微迟疑了一下，便将鲜花接过，落落大方道：“多谢李先生捧场。”
丁公子下打量着李耀廷，摸不清他的路数，便摸出名片递过来：“未请教？”
李耀廷接了名片，很客气的说：“原来是丁公子，幸会，我叫李耀廷，黄浦江讨生活的粗人，今天特地带兄弟来捧鉴冰小姐的场，呵呵。”说话间不经意的撩起西装下摆，露出左轮枪的枪柄。
丁公子倒吸一口凉气，旋即又硬气起来：“李先生原来是帮会中人，对了，家父和英租界巡捕房的史云斯探长是莫逆之交，下回介绍你们认识，大家一起喝茶。”
李耀廷淡淡一笑：“巡捕房的两名西捕被人杀掉的案子还没破，史云斯探长哪有心思喝茶。”
丁公子讨了个没趣，李耀廷却瞥见桌那张一万块的汇丰本票来，顿时从西装口袋里摸出一张庄票拍在桌。
“五百两崇余钱庄的庄票公子嘲讽的哼了一声，海金融业发达，最坚挺的莫过于洋人的银行和宁波人的钱庄，银行本票和钱庄的庄票一样都是硬通货，但五百块未免太少了些。
“鉴冰小姐，请你再考虑一下，我保证只爱你一人，绝不另外娶妾。”丁公子信誓旦旦的说道，完全将李耀廷视作无物。
“啪”的一声，李耀廷一巴掌拍在桌，勃然色变道：“鉴冰是我大哥的女人，谁敢抢，我就对他不客气。”
丁公子胆子小，不想和帮会中人继续纠缠下去，自己找了个台阶道：“我还有事，就不陪你们了，再会。”
鉴冰含笑道：“丁公子这就走了，有空再来捧场啊。”
送走了丁公子，鉴冰招呼佣人预备酒菜，李耀廷却留下一张卡片道：“鉴冰小姐，有事可以打这个电话找我，再见。”
“这庄票？”鉴冰迟疑道。
李耀廷道：“这点小钱，是留给鉴冰小姐打赏下人用的。”
“李先生……”
“回见。”李耀廷带着手下匆匆而去，鉴冰倚在门口，忽闪着长长地睫毛看着他的背影，有些不懂。
……
湖南衡阳，大军终于要撤防北了。
当地乡绅组织了百姓送别第三师北去，父老乡亲们向爱民如子的吴大帅献了万民伞，双方洒泪而别。
队伍浩浩荡荡逶迤北，陈子锟和王德贵坐在师部直属辎重营的大车，百无聊赖的望着路边的稻田。
此时陈子锟已经从军半年多了，却依然是最低级的二等兵，他问王德贵自己啥时候才能当军官扛肩章，王德贵掰着手指头给他算起来。
“你现在是二等兵，再往是一等兵，等兵，下士、中士、士，过了士才能算军官，准尉、少尉、中尉，慢慢的往爬。”
陈子锟问：“老王，你是什么军衔？”
王德贵说：“我啊，当了二十年的兵，现在才是个士。”
陈子锟傻了眼：“妈了个巴子的，这得等到哪辈子才能当军官啊。�